赵温道：“我听王大哥讲，老伯还没养世兄，怎么倒做起亲来呢？”钱典史道：“你未入仕途，大凡像我们做典史的，全靠着做生日，办喜事弄两个钱。一年有上五六桩事情，一回受上几百吊，通扯起来就有好两千。不要说我连着儿子、闺女没有，就是先父、先母，都已去世多年，不过托名头说在原籍。这些钱都是面子上的，受了也不罪过。还有那不在面子上的，却是一言难尽。我这番出山，随你甚么苦缺，只要有本事，总可以生发的。”说到这里，忽听窗外有人言道：“天不早了，客人也该睡了，明天好赶路。”原来是车夫半夜起来解溲，听见里面高谈阔论⑤，才说这两句。钱典史听了笑道：“说到高兴头上，把明儿赶路也忘记了。”当下便催着赵温睡下。次日依旧赶路不提。
赵温虽是乡下人，也晓得典史比知县小，有意打趣他。便问道：“典史的官，比知县大小？”钱典史道：“一般大，论起来，这一县之主还要算是我。有起事情来，我同他客气，其实是一样的，不分甚么大小。”赵温道：“典史总要比知府小些。”钱典史道：“他在府城里，我在县城里。你不要看轻了这典史，等到做顺了手，给你状元还不要呢。常常听见人说，翰林院里的人将来放了外任，自然有手底下的官儿孝敬，然而隔着一层，到底不顺手。何如我们做典史的，既不比做州、县的，每逢出门，定要开锣喝道；便衣就可上街，甚么烟馆里，窑子里，赌场上，各处都可去得。认得咱的，这一县之内，谁敢不来奉承？不认得的，无事便罢，等到有起事来，亦还他个铁面无私。不上两年，还有谁不认得咱的？一年之内，我一个生日，贱内一个生日，下来老太爷生日，老太太生日，少爷做亲，姑娘出门，一年上总算有好几回。”
却说他主仆三人，直至二月二十后方才到京。钱典史另有他那一帮人，天天出外应酬。这里赵温会着几个同年，把一应投文复试的事，都托了一位同年替他带办。不过大帮复试已过，只好等到二十八这天同着些后来的在殿廷上复试，居然取在三等里面。自从到京，头一桩忙着便是拜老师。他老师吴赞善，住在顺治门外，赵、钱二位住在米市胡同，相去还不算远。这天赵温起了一个大早，出外上车，一霎时到了赞善门前。赵温下车，只见大门之外，一双裹脚条，四块包脚布，高高贴起。上面写着“詹事府示：不准喧哗，如违送究”等话头。原来为时尚早，吴家未曾开得大门。在门外徘徊了一回，听得“呀”的一声响，走出一位老管家来。赵温手捧名帖，含笑道了来意。那老管家就知道是主人去年考中的门生，连忙让在门房里坐，取了手本、贽见⑥，往里就跑。停了一会子，不见出来。原来这些当穷京官的人，好容易熬到三年放了一趟差，原指望多收几个财主门生，好把旧欠还清，那吴赞善自从二月初头到于今，那些新举人他已见过不少，如若是同府同县，自然是一问便知。就是同府隔县，问了不知便罢，只要有点音头，他见了面，总要搜寻这些人的根底，并不是吴赞善一个如此。
二人闹时，赵温想来劝，但不知怎样的好。后见店家把贺根拉开，又呆了半天才说一声：“天不早了，钱老伯也好困觉了。”钱典史听了这话，便正言厉颜道：“世兄！像你这样好说话，一个管家治不下，将来怎样做官管黎民呢？”赵温晓得这场没趣是钱典史自找，无奈秉性柔弱，只好呆呆听着。钱典史又道：“想我从前在江南做官，上下四五个管家，还有书办、差役，都要我一个人去治，一个不当心，就被他们赚了去。像你一个底下人都治不服，那还了得！”赵温道：“为着他是王公公荐的人，爷爷嘱咐过，要同他客气点。”钱典史冷笑道：“这种东西，叫我一天至少骂他一百顿，还要同他客气，真真奇谈！”赵温道：“既然如此，我明天管他就是。”钱典史道：“我并不是要叫你管他，我是告诉你做官的法子。”赵温心下疑惑，只好拉长耳朵听他讲。钱典史又说道：“‘齐家而后治国，治国而后平天下’。一个管家治不服，怎么好算得齐家？不能齐家，就不能治国。试问皇上家要你这官做什么用呢？就如我，从前虽做过一任典史，倒着实替皇家出点力。不要说衙门里的人都受我节制，就是那些四乡八镇的地保、乡约、图正、董事，那一个敢欺我！”
目下单说吴赞善，他早把赵温的家私问在肚里，知道他是朝邑县一个大大的土财主。这一分贽见至少亦有二三百两。等到家人拿进手本，太太便问：“贽见拿进来没有？”老家人已把手本连二两头银子一同交给丫环拿进来了。太太接到掂了掂，嘴里说了声“只好有二两”。吴赞善面色登时改变起来，笑道：“不要是他们的门包也拿了进来？那姓赵的很有钱。”老家人道：“家人们另外是四吊钱。那姓钱的说的明明白白。”吴赞善听到这里，便气得不可开交了：“退还给他，我不等他这二两银子买米下锅！”说着，赌气爬上床去睡了。老家人出来回复赵温，替主人说“道乏”，今天不见客，把手本向桌上一撩，却把那二两携了去了。
后来钱典史被他噪聒④的实在不耐烦，便借着贺根来出气。先说他偷懒，又说他今天在路上买馒头，四个钱一个，硬要五个半钱一个。真是混帐东西！头里贺根听见说他偷懒，已满肚不愿，后又说他赚钱，又骂他混帐，却忍不住了，嘴里叽里咕噜起来。甚么“赚了钱买棺材，装你老爷”，还说甚么“混帐东西，是咱大舅子”。钱典史听了立刻无名火三丈高，提起根烟枪就赶过来打。贺根也不是好缠的，把脑袋向钱典史怀内一顶，说：“你打！不打是咱大舅子！”钱典史见他如此，倒也动手不得。嘴里吆喝：“回来写信给你老爷，他荐的好人，连我都不放在眼里！”贺根正待回话，亏得店家听见，进来好劝歹劝才把贺根拉开。这里钱典史还在那气得发抖。
到了明日，又赶一个早跑了去。那老家人回也不替他回一声，道：“我看你老还是回去罢，明日不用再来了。我就要跟着出门，你老也不用坐了。”赵温只得依旧坐车回寓。钱典史晓得这里头有点不清，便把要靠赵温走他老师这条门路的心淡了下来。
有天落了店，吃了饭，叫贺根替他点上烟灯。其时赵温正拿着一本新科闱墨，在外间灯下揣摩。钱典史便说：“堂屋里风大，不如到烟铺上躺着念的好。”赵温便捧了文章在烟铺空的一边躺下，嘴里念个不了。钱典史不便阻他，拎过一支紫铜水烟袋，坐在床沿上吃水烟。
过了几天，恰是初八头场。赵温用心做了三篇文章，又恭恭敬敬地写到卷子上。听见人说，三场试卷没有一个添注涂改，将来调起墨卷来，要比别人沾光。谁知到了初十那天落太阳的时候，他还有一首诗不曾写，忽然来了嚷着“抢卷子”。他赶忙提笔来写，偏生要好不得好，一首八韵诗，当中脱落掉四句，只好添注了二十字，匆匆忙忙交了卷子出去。直到第二天“蓝榜”贴了出来，没有他的名字，方才把心放下，接连二场、三场，他一连吃了九天辛苦。出场之后，足足困了两日两夜方才困醒。
十八这天便是择定长行的吉日，仍请王孝廉伴送到城，因与钱典史同行，所以径奔他家。安顿了行李，同到王府请安。留吃夜饭，台面上赵温依然插不下嘴。饭罢临行时，王乡绅朝他拱拱手，说了声：“耳听好音。”又朝他大舅子作了个揖，说：“恕我明天不来送行。到京住在那里，早早给我知道。”又同王孝廉说了声“我们再会罢”，方才进去。三人一同回到钱家，次日，钱、赵二人一同起身。话分两头。单说钱典史晓得贺根是他妹丈所荐，便不带管家，一路呼唤贺根做事。过了两天，渐渐地摆出舅老爷款来。这钱典史是势利场中历练过来的，今见赵温是个新贵，虽欺他是乡下人，暗里赚他外用，然而面子上总是做得十二分要好，又打听得赵温的座师吴翰林新近开了坊，升了右春坊右赞善，便想巴结到这条路上。
以后就是门生请主考，同年团拜。副主考请假回家修墓，只请了吴赞善一人。赵温穿着衣帽混在里头，钱典史跟着溜了进去瞧热闹。只见吴赞善坐在上面看戏，赵温坐的地方离他还远着哩，一直等到散戏，没有看见吴赞善理他。钱典史背地里说：“有现成的老师尚不会巴结，叫我们这些赶门子，拜老师的怎样呢？”把赵温不放在眼里。
只见贺根头上戴顶红帽子，身穿蓝羽缎棉袍，外加青缎马褂，脚下还登着粉底乌靴。见了赵温，请了安，嘴里说了声“谢少爷赏饭吃”，又说“家主人请少爷的安”。赵温因他如此打扮，呆了半天不知拿什么话回他。幸亏贺根知窍，便求少爷带着到上头，见老太爷请安。见过之后，他爷爷说：“这人是你王公公荐来的，不可轻慢。”就留他在书房里住。一应大小事务，都不要他动手。后来还是王孝廉过来看见，就说：“现在这贺二爷既然是府上的管家，事情都要叫他经经手，等他做熟之后，好跟世兄起身。”赵家听得如此，才渐渐的差他做事。
赵温自从出场之后，自己就把头篇抄了两分出来。一分寄到家里，一分带在身上，随时好请教人。人家都恭维他文章怎么做得好，就有人来说，四月初九放榜⑦，初八写榜。从几天头里，他就没有好生睡觉。到了初八黑早，他就唤醒了贺根，叫他琉璃厂去等信。贺根推头天还早，主仆两个拌起嘴来。还是钱典史起来帮着赵温吆喝了几句，他才叽里咕噜地一路骂了出去。
正是光阴似箭，转瞬已过新年。赵温一家忙着料理上京会试的事情。一日饭后，人报王乡绅处有人下书。赵温拆开，前半篇无非新年吉祥话头，又说：“舍亲处已经说定结伴同行，两得裨益。旧仆贺根，于北道情形亦颇熟悉，望即录用云云。”赵温知道，便是托王乡绅所荐的那位管家了。
这一天赵温就同热锅上蚂蚁一般。偏生贺根从天亮出去，一直到晚不曾回来。等到晚上，街上人说榜都填完了，只等着“填五魁”了。贺根知道没了指望，方才回寓。
到了辕门③，找到巡捕老爷，赵温朝他作了一揖，拿手本给他到大人跟前代回。另外又送了这巡捕一吊钱的“门包”。巡捕嫌少，又加了二百钱方才回去。等了一会子，巡捕出来说：“大人今天不见客。”问他亲供填了没有。赵温听说大人不见，把心放下。赶忙到承差屋里，将亲供恭恭敬敬地填好。一应使费，俱是王孝廉隔夜替他打点停当。当下事毕回寓，整顿行装，两人一直回乡。王孝廉又教给他写殿试策白折子，预备来年会试不提。
赵温见了他眼睛里出火，骂他“没良心的东西”。贺根恨极，便说：“还有五魁没有出来，等我再去打听去。”一面说，一面跑了出来。找到一个卖烧饼的，同他商议，假充报子，说他少爷中了会魁⑧，好讹他的钱分用。卖烧饼的依他话跑来敲门报喜，赵温欢喜，道：“赏他二两。”报喜人嚷着嫌少，贺根给了十两一锭。那报喜人去了，贺根跟着出去，定要分八两，卖烧饼的只肯给五两。两个人在那里吵嘴，被钱典史一齐听了去，就说：“贺根，你少爷已经不中进士，不该再骗他钱用。”贺根道：“你老别多嘴。谁要说破这件事，咱们白刀子进去，红刀子出来！”只可怜赵温白送了十两银子，空欢喜了一夜。到第二天，不见人来替他道喜，又买本《题名录》来一看，才知昨夜受人之骗。气得一天没有吃饭。欲知后事如何，且看下回分解。
且说赵温虽中举，世路应酬究未谙练。前年小考，以及今年考取遗才，学台大人虽说见过两面却是没有交谈过。这番中了举人前来叩见，少不得攀谈两句。他平时见了稍些阔点的人已坐立不安，何况学台大人！亏得王孝廉遇事招呼，随时指教。头天晚上，教他怎样磕头，怎样回话，亏得赵温质地聪明，自己又操演了一夜，居然把一应礼节牢记在心。王孝廉又叫他封了四吊钱的钱票，送给学台大人做“贽见”；另外带了些钱做一应使费。
【注释】
次日一早起身，往省城而去。在路非止一日，已经到了省城。找着下处，安顿行李。
①饯（jiàn）行：设酒送行。
王孝廉见王乡绅不睬赵温，就把这话告诉他一遍。赵温除了说“好”之外，亦没有话可以回答。王孝廉又替他问：“钱老伯府上，应该过去请安？”王乡绅道：“今天他下乡收租。我替你们说好，明年再见罢。”当下留他两人晚饭，就在大厅西首一间住了一夜。
②赈捐：清末因国用不足，许人出钱捐官，其中用于赈灾所开的捐例，称为“赈捐”。
言谈之间，王乡绅提起：“有个舍亲，姓钱号伯芳，是内人第二个胞兄，在江南做过一任典史。那年新抚台到任，不上三个月，不知怎样就把他‘挂误’了。不料他官虽然只做得一任，钱倒着实弄得几文回来。你们一进城，看见那一片新房子，就是他的住宅。做官不论大小，总要像他这样，才不算白做。现在他已托人替他谋干了一个‘开复’。一过年，也想到京里走走，弄封把‘八行’，还出来做他的典史。”王孝廉道：“既然有路子，为什么不过班做知县，到底是正印。”王乡绅道：“何尝不是，无奈我这位内兄，却另有见解。他说：“州、县是亲民之官，有些事情自己插不得身，不免就要仰仗师爷同着二爷。多一个经手就多一个扣头，到得本官就有限了。反不及他这做典史的，可以事事躬亲，实事求是。这人做官倒着实有点才干，的的确确是位理财好手。我想明年赵世兄上京会试，倒可跟着我内兄一路前去，诸事托他招呼，他却是很在行的。”王孝廉道：“这是最好的了。”
③辕门：此指地方高级官署的外门。
王乡绅先问赵温爷爷、爹爹的好。谁知他听了王乡绅的话也不知如何回答。嘴里吱吱了半天，才回了个“好”字。王乡绅见他如此，只和王孝廉攀谈几句。
④噪聒（ɡuō）：嘈杂刺耳。
原来几天头里，王乡绅有信下来，说赵世兄若上省填亲供，可便道来城，在舍下盘桓几日。所以赵温同了王孝廉投奔石牌楼而来。王孝廉是熟门熟路，立时请进。赵温下驴之后便留心观看。只见门前粉白照墙一座，门外挂着一块“劝募秦晋赈捐②分局”的招牌；两面两扇虎头牌，写着“局务重地，闲人免进”。大门内，六扇蓝漆屏门，上面一块红底子金字的匾，写着“进士第”三个字；两边贴着新科举人的报条；墙上还挂着几顶戏黑帽子，两条皮鞭子。转过屏门，便是穿堂。上面三间大厅，却无桌椅。两面靠墙，摆着几副衔牌，甚么“丙子科举人”，“庚辰科进士”，“赐进士出身”，“钦点主政”，“江西道监察御史”，赵温明白，这都是王乡绅自家的官衔，另外还摆着半新的两顶轿子。又转过一重屏门，方是一个大院子，上面五间大厅。其时已十月，正中挂着大戏洋布的板门帘。前回跟王乡绅下乡，王孝廉给他两个铜钱的那二爷正在廊檐底下，提着一把尿壶走来。亏他不忘前情，迎上来朝着王孝廉打了个千，问他几时来的，王孝廉回说：“才到”。那二爷瞧瞧赵温，也像认得，却不理他。一面说话，一面让屋里坐。里头王乡绅已经出来。王孝廉忙过来呵下腰扶他。嘴里虽说还礼，两条腿却没动。等赵温起来，他才还了一个揖，分宾坐下。
⑤高谈阔论：指不着边际地大发议论。
转眼之间已到十四，他爷爷，他爹爹，忙了一天。晚上更不曾睡觉，替他弄这弄那。十五大早，赵温起来，洗过脸，吃饱了肚皮，外面的牲口早已伺候好，方必开同了王孝廉也踱过来。赵温便向爷爷、爹爹磕头辞行，赵老头儿又朝着王孝廉作了一揖，托他照料孙子。王孝廉忙还礼不迭。等到行完礼，便向城中进发。
⑥贽见：初次拜见长辈所送的礼物。
门斗去后，赵温便踌躇这亲供如何填法，幸亏请教了老前辈王孝廉。他爷爷又向亲家方必开商量，请王孝廉同到省城走一遭，随时可以请教。太亲翁之命还有什么不愿意？方必开随即应允，赵老头儿是感激不尽。取过历本一看，十月十五是个百事皆宜的吉日，遂定这天起身。自己牲口不够，又问方亲家借了两匹驴。几天头里，几门亲戚前来送礼饯行①，赵温一概领受。
⑦放榜：考试后公布被录取者名单。
话说赵家中举开贺，连忙了几天，便有本学老师叫门斗传话下来，叫赵温即日赴省填写亲供。当下爷儿三代，请门斗饱餐一顿，又给了几百铜钱。
⑧会魁：即五经魁。明清科举制度，考生于五经试题里各认考一经，录取时，取各经之第一名，合为前五名，称五经魁。