当下合族公推新孝廉主祭，族长陪祭，大众跟着磕头。虽有赞礼生在旁边吆喝着，无奈他们都是乡下人，不懂得规矩。礼生也只好由着他们敷衍了事。一时祭罢祠堂，回到自己屋里，便是一起一起的人来客往，算起来还是穿草鞋的多。送的分子，倒也络续不断，顶多的一百铜钱，其余二十、三十也有，再少却亦没有了。
正说着，只见厨子挑了碗盏家伙进来，回说：“我的爷！从早晨到如今，饿着肚皮走了三十多里路，半个老钱没有看见，例说先把咱往衙门里送。城里的大官大府咱伺候过多少，没瞧过他这囚攮⑥的暴发户。开口王乡绅，闭口王乡绅，像他这样只怕替王乡绅捡鞋还不要他哩！”一面骂，一面把炒菜的勺子往地下一掼，说：“咱老子不做啦，等他送罢！”这里大家见厨子不做菜，祠堂祭不成，大家坍台。又亏了赵温的叔叔走过来，左右说好话，把厨子骗住了，一样一样地做现成了，端上去摆供。
看看日头向西，人报王乡绅来了。吃喜酒的人，都要等着王乡绅来到方才开席，忽然听说来了，忙都迎了出来。
爷儿两个正在屋里讲话，忽然外面一片吵闹。只见赵温的爷爷正在那里骂厨子，说：“他们到如今还不来，这些王八崽子，不吃好草料的。停会子告诉王乡绅，一定送他们到衙门里去。”气得眼睛都发了红。
这王乡绅坐的是轿车，还没有走到门前，赵温的爹爹抢上一步，把牲口拢住，带至门前。王乡绅下车，爷儿三个连忙打恭作揖捧了进来，在上首第一位坐下。这里请的陪客，只有王孝廉宾东两个。王孝廉同王乡绅叙起来还是本家，王孝廉比王乡绅小一辈，二人以叔侄相称。他东家方必开因为赵老头儿说过，今日有心要叫王乡绅考考他儿子老三的才情，所以也装作斯斯文文的样子，陪在下面。王乡绅坐定，尚未开谈，先喊了一声“来”！只见一个二爷答应了一声“是”！王乡绅就说：“我们带来的点小意思交代了没有？”二爷未及回话，赵老头儿手里早拿着一个小红封套儿，朝着王乡绅说：“这是断断不敢当的！”王乡绅那里肯依。赵老头儿只得收下，叫孙子过来叩谢王公公。
进了祠堂，几个本家都迎了出来。只有一个老汉，手里拿着一根长旱烟袋，坐在那里不动。赵温认得族长，赶忙走过来叫了一声“大公公”。那老汉点点头儿，单让他一个坐下，讲道：“大相公，恭喜你现在做了皇帝家人了！这些祖先，熬到今天受你的供，真是不容易呢！”
当下吃过一开茶，就叫开席。王乡绅一席居中，两旁几席都是穿草鞋、穿短打的一班人，还有些上不得台盘的，都在天井里等着吃。这送酒安席一应规矩赵老头儿全然不懂，一概托了王孝廉替他代作主人。当下王乡绅居中面南，王孝廉面西，方必开面东，他祖孙两个坐在底下作陪。王乡绅叔侄两个讲到今年那省主考放的某人，中出来的“闱墨⑦”，一定是清真雅正，出色当行。又讲到今科本县所中的几位新孝廉，一个个都是揣摩功深，未曾出榜之前，早决他们是一定要发达的。
日子一天近似一天，赵家一门日夜忙碌。到了初三黑早，赵老头儿从炕上爬起，唤了一家人起来。诸事停当，已有辰牌时分，赶着先到祠堂上祭。当下让中举的赵温走在头里，后头才是他爷爷，他爹爹，他叔子，他兄弟。
原来这王乡绅也是两榜进士出身，做过一任监察御史，后因年老告病回家，就在本县书院掌教，满桌的人，除王孝廉之外，便没有第二个可以谈得来的。赵温虽说新中举，无奈他是少年新进，王乡绅正不将他放在眼里。至于他爷爷及方必开，到了此时只有执壶斟酒，举箸让菜，并无可以插得嘴的地方。王乡绅饮至半酣，不禁大声向王孝廉说道：“老侄，你估量着这制艺一道，还有多少年的气运？”王孝廉一听这话，心中不解，一句话也答不上来，睁着两只眼睛望着王乡绅。王乡绅便把头点了点，道：“这事说起来话长，国朝诸大家，是不用说了。单就我们陕西而论，一位路润生先生，他造就的人才也就不少。前头入阁拜相的阎老先生同那做刑部大堂的他们那位贵族，那个不是从小读着路先生的制艺，到后来才有这们大的经济。”一面说，一手指着赵家祖孙，嘴里又说道：“就以区区而论，记得那年我才十七岁，才学着开笔做文章，从的是史步通史老先生。这位史老先生虽说是个老贡生，下过十三场没有中举，一部《仁在堂文稿》他却是滚瓜烂熟。还记得，我一开手，他叫我读的就是《制艺引全》，一天只教我读半篇。因我记性不好，先生就把这篇文章裁了下来糊在桌上，叫我低着头念。偏偏念死念不熟，不知捱了多少打，罚了多少跪，到如今才挣得这两榜进士。虽然吃了多少苦，也还不算冤枉。”王孝廉接口道：“合了俗语说的一句话，叫做‘吃得苦中苦，方为人上人’。单是方才这几句话，不是您老人家一番阅历，也不能说得如此亲切。”王乡绅一听此言，不禁眉飞色舞⑧，说道：“老侄你能够说出这句话来，你的文章也着实有工夫了。现在我虽不求仕进，你也无意功名，你在乡下授徒，我在城中掌教，一样是替路先生宏宣教育，替皇上家培养人才。这个重担，却在我叔侄两人身上。赵世兄他目前虽说是新中举，总是我们斯文一脉。将来昌明圣教，继往开来，舍我其谁？当仁不让。小子勉乎哉！小子勉乎哉！”说到这里，不觉闭着眼睛，颠头摆脑起来。赵温听了此言，不禁肃然起敬。他爷爷同方必开，起先尚懂得一二，知道他们讲的无非文章，后来王乡绅满嘴掉文，又做出许多痴像，笑又不敢笑，说又没得说。
赵老头儿祖孙三代究竟都是乡下人，见识有限，那里能够照顾这许多，全亏他亲家把他西宾王孝廉请了一同帮忙。当下又备了一副大红金帖，上写着：“谨择十月初三日，因小孙秋闱⑤侥幸，敬治薄酒，恭候台光。”下写：“赵大礼率男百寿暨孙温载拜。”外面红套签条居中写着“王大人”三个字，下面注着“城里石牌楼进士第”八个小字，请的就是那王乡绅了。帖子送去，王乡绅答应说来，赵老头儿不胜之喜。
正在疑惑之际，不提防外头一片声嚷。仔细一问，原来是王乡绅的二爷，因为他主人送了二分银子的贺礼，赵温的爹爹开销他三个铜钱的脚钱，他在那里嫌少。赵温的爹爹说：“你主人止送了二分银子，换起来不到三十个钱。现在我给你三个铜钱，已经是格外的了。”二爷说：“脚钱不添，大远的奔上来，饭总要吃一碗。”赵温的爹爹不给他吃，他自己又跑到厨房抢面吃，厨子不答应，因此争吵起来，一直闹到堂屋里。王乡绅站起来骂：“没有王法的东西！”当下还亏了王孝廉出来，自己摸出两个铜钱给他买烧饼吃，方才无话。坐定之，王乡绅还在那里生气，嘴里说：“回去一定拿片子送到衙门里，打这王八羔子几百板子，戒戒他二次才好。”赵老头儿是个心慈面软的人，忙替他求情，说：“受了官刑的人，做了鬼是不会超生的，这不毁了他吗？你老教训他几句，戒戒他下回罢了。”王乡绅听了不作声。
且说赵老头儿，自从孙子中举，得意非凡。当下就有报房里人，三五成群住在他家。赵老头儿把一向来往的乡、姻、世、族谊，开了横单交给报房里人，叫他填写报条，一家家去送。又忙着看日子祭宗祠，到城里雇的厨子。又忙着检日子请喜酒，一应乡、姻、世、族谊，都要请到。还说如今孙子中了孝廉，从此又多几个同年人家走动了。又忙着叫木匠做好六根旗杆，自家门前两根，坟上两根，祠堂两根。又忙着做好一块匾，要想求位翰林老先生题“孝廉第”三个字，想来想去，只有坟邻王乡绅，春秋二季下乡扫墓，因此渊源，就送去了一分厚礼，央告他写了三个字，连夜叫漆匠做好，挂在门前。又忙着替孙子做一套及时应令的棉袍褂，预备开贺的那一天好穿了陪客。
方必开忽然想起赵老头儿的话，要叫王乡绅考考他儿子的才情，就起身去找老三。叫唤了半天，不见老三的影子。找到厨房里，见老三伸着油晃晃的两只手，在那里啃骨头。一见他老子来到，就拿油手往簇新衣服上乱擦乱抹。他老子又恨儿子不长进，又是可惜衣服，急得眼睛里冒火。当下忍着气，先拿过一条沾布，替儿子擦手，说要同他前面去见王乡绅。老三是个上不得台盘的人，任凭他老子说得如何天花乱坠⑨，总是不肯去。他老子一时恨不过，狠狠地打了他一下耳刮子。他哇的一声哭了，大家忙过来劝住。他老子见是如此，也只好罢了。
只见那王仁愣了好半天，忽然把眼睛一瞪，一手提起戒尺④，指着老三骂道：“混帐东西！我今儿拿好话教导与你，你倒教训起我来了！学生都要管起师傅来，这还了得！”这方必开从来没见先生发过这样大的气，明晓得是他儿子的不是，但是满肚子的痰，要吐吐不出，要说说不出。老三还在那里说：“是个好些儿的，就去中进士做官给我看。”王仁听了这话，更是火上加油，拿着板子赶过来打。老三又哭又跳，闹得越发大了。还是老三的叔叔听见赶了进来，拍了老三两下，又朝着先生赔了许多话，把哥子搀了出来才完了事。
这里王乡绅又吃过几样菜，起身告辞。赵老头儿又托王孝廉替他说：“孙子年纪小，不曾出过门，王府上可有使唤不着的管家，请赏荐一位，好跟着孙子明年上京会试。”王乡绅也应允了。方才大家送出大门，上车而去。欲知后事如何，且看下回分解。
老三虽小，听到“做了官，就有钱赚”一句话，心内也有几分活动了。又停了一会子，忽然问道：“师傅，你也是举人，为甚么不去中进士做官呢？”那时候，方必开听了先生教他儿子的一番话，心上欢喜，喉咙里的痰活动了许多。又听见先生说做了官就有钱赚，哇的一大口粘痰呕了出来。刚刚吐得一半，忽又见他儿子驳得先生哑口无言，他的痰也就搁在嘴里头，直勾勾瞅着先生，看他拿什么话回答。
【注释】
王仁道：“这个容易。”拉过一条板凳，让东家坐下。又去拉了老三的手，道：“老三，你知道你爹爹今儿这样子，是为谁呀？”老三道：“不知道。”王仁道：“为你！”老三说：“为我什么？”王仁道：“你没有听见说你赵家大哥哥今儿中了举人么？”老三说：“与我甚么相干？”王仁道：“你父亲就你一个儿子，自然望你将来也同你赵家大哥哥一样，挣个举人回来。”老三道：“中了举人有甚么好处呢？”王仁道：“中举之后，一路上去中进士、点翰林。点了翰林就有官做。做了官，就有钱赚。这些好处，不念书，不中举，那里来呢？”
①学究：旧指私塾的教师。
这老三便是会做开讲的那孩子，听了这话，忙把父亲扶了进来。谁知他父亲跑进书房，就跪在地当中朝先生连磕了二十四个响头。先生连忙扶起方必开，一面嘴里说：“东翁，有话好讲！”方必开一句话也说不出来，拿手指指自家的心，又指指老三，又双手照王仁拱了一拱。王仁指着老三问道：“东翁，是为了他么？”方必开点点头儿。
②黉（hónɡ）门：指学校。
那时候已有午牌过后，家里人摆上饭来，他吃也不吃，一个人在书房廊前踱来踱去，自言自语什么“捷报贵府老爷”，什么“报喜人卜连元”。家里人听了不明白，亏了这书房里的王先生，他是曾经发达过的人，听了听，说：“这是报条上的话。”低头一想：“一定是今天赵家孩子中了举，勾起东家那痰迷心窍的老毛病来。”忙叫：“老三，快把你爹爹搀到屋里来坐，别叫他在风地里吹。”
③咂嘴：用舌抵齿、嘴唇上下开合作声。表示称赞等。
原来这方必开，前头因赵府上中了秀才，已有心攀附，把自己第三个女孩子许给赵温的兄弟。见是太亲翁，便当街趴下磕了三个头。赵老头还礼不迭，忙扶他起来。方必开一面掸着衣服上的泥，一面说道：“咱从前常说，城里乡绅老爷们的眼力是再不错的。十年前，城里石牌楼王乡绅下来上坟，借你这屋打尖。饭后无事走到书房，可巧一班学生在那里对对儿。一时高兴，便说我也出一个与你们对对。那天下了点雨，王老先生出的上联就是‘下雨’两个字。你们这位少爷冲口而出，说是‘出太阳’。王老先生点了点头儿，说道：‘“下雨”两个字，“出太阳”三个字，虽然差了点，总算口气还好，将来这孩子有点出息。’这可不应了王老先生的话吗？”赵老头儿道：“可不是呢！眼前已是九月，大约月底月初，王老先生一定要来上坟的。亲家那时候把你家孩子一齐叫来，等王老先生考考他们。将来令郎也同我这小孙子一样就好了。”方必开听了心中自是喜欢。又说了半天的话，方才回家。
④戒尺：旧时老师用以责打学校学生的用具。
此时，方必开得了这个信息，连忙跑到赵家探望。只见一群人，正忙着贴报条。方必开自从儿子读了书，西瓜大的字也学会了好几担。一头看，一头念道：“喜报贵府老爷赵温，应本科陕西乡试，高中第四十一名举人。报喜人卜连元。”正咂嘴③弄舌，不提防肩上有人拍了他一下，叫了声“亲家”。方必开定神一看，正是那新中举人赵温的爷爷赵老头儿。
⑤秋闱：秋天的乡试。
这个会做开讲的学生，他父亲叫方必开。他家门前原有两棵合抱大树分列左右，乡下人都叫他为“大树头方家”。且说是年正值大比，姓赵的送孙子去赶考。考罢回家，天天望榜。重阳过后，一天早上，大家方在梦中，忽听一阵马铃声，开门看处，只见一群人簇拥着向西去。一打听，却说赵相公考中了举人。
⑥囚攮：窝囊废。
姓方的瞧着眼热，有几家该钱的，不惜工本开一个学堂，又到城里请了一位举人老夫子。这举人姓王名仁，上了年纪，也就绝意进取，尽心教授。不上几年，居然造就出几个人材，内中有个天质高强的，竟把笔做了“开讲”，把这几个东家喜欢得了不得。
⑦闱墨：清代指把乡试、会试选出的文章编印成的文集。
到了姓赵的爷爷手里，请了先生，教他儿子攻书。到了孙子，忽然得中一名黉门②秀士。合庄的人都把他推戴起来，姓方的便渐渐的不敌了。
⑧眉飞色舞：形容人得意兴奋的样子。
话说陕西同州府朝邑县城南三十里地方，原有一个村庄，只住有赵、方二姓，二三十户人家，世代务农。
⑨天花乱坠：形容说话有声有色，极其动听（多指夸张而不符合实际）。