诸事办妥，方才到张太太那里报信。上头的批禀来不及，只好拿了道、县的批头给张太太看。又讲给张太太听道：“现在好了，道里、县里一齐存了案，又禀了省里三大宪，将来没有不准的。就是后任换了，有案卷存在他们衙门里，终究赖不脱的。那洋人决计不会来找你的了，就是再有话说，道里、县里就会替你出头的。”张太太又问那张笔据。刁迈彭道：“附在卷里，是中人替我们守着，那是再要妥当没有。现在我就是走了，倒是我经手的账，总要交代了才好走。”便喊一声：“来！你们把七大人请进来。”又回头对张太太说：“这是我的堂房兄弟，就是上回荐给你在上海管事情的，我去了，只有他可以接我的手。”
毕竟张太太放心不下，少不得自己亲来。刁迈彭见面之后，只说：“你大嫂之事，不了自了，包你那个外国人是不来的了。这两天我倒替你很放心，你自己着急的那一门？”张太太道：“有你刁大人在这里一天，我自然放心。设或你刁大人动身之后，却如何是好呢？”刁迈彭故意“啊唷”一声，道：“到底你大嫂心细。横竖你给我的那张抵押据在你手里，你拿出来给他看就是了。”张太太道：“这张据应该你拿着的。”刁迈彭道：“我拿着不妥。只有你把那笔据拿出来，等我替你上个禀帖给上头，预先存个案，再结结实实地找上两个中人。就是我出洋去，有起事来，洋人自然不来找你的了。”张太太马上交出，刁迈彭便约张太太三天回音。这里刁迈彭等到后任接了印，便向后任说：“从前在此地住的有一位张军门，如今死了。他的家眷因为军门去世之后，官亏私亏共有二百多万，托兄弟替他经手，把家产抵还清楚，恐怕再有人讹他，所以托兄弟在道、县各衙存案，现在只好费老兄的心了。”说罢，便把替张太太代拟的禀帖以及抵押据，还有捏造的人家还来的借据，一齐请后任过目。后任绝无推却，赶着签稿并送，第二天就详了出去。
说着，七大人进来了。刁迈彭道：“我这兄弟只能总其大纲，而且他一个人亦来不及。现在兄弟又把上次问大嫂要去的几个差官留心察看，他们办事都还老练，我特地挑了七八个真正尖子，几注大生意，每一处派他们一个去管理银钱账目。为的是自己人，无论如何总靠得住些。就是字不认得，数目是总认得的。”因为不够，又把本宅的账房一齐派了出去。仍托本宅账房拿张八行书开了一张细账交代了张太太。自从张太太请他经手这些银钱，某处生意，某处生意，不过嘴里说得好听，始终没见一张合同，在他就算是交代的了。好在张太太是女流之辈，尽着由他哄骗。至于一班账房，一班差官，因见大家都派了事情，也就不来多嘴了。交代清楚，刁迈彭便跪下磕头辞行。
刁迈彭果然来把笔据交还了张太太，叫了声大嫂：“这个东西果然有用。把这东西给洋人看过，居然一声不响就去了。你暂请收好了这个，等洋人要看时，我再来问你讨。”他用的乃是“欲擒故纵”之计。张太太横竖欺他是女流之辈，不过想做得八面玲珑，到了外洋，张太太从那里去找他呢？所以他当下把笔据交代之后，仍回自己的衙门，同保寿险的洋人鬼混了一阵，只说是张太太一定不肯保。洋人只好听之。他却又耽搁了两三天。
且说刁迈彭的兄弟就是上回所说的做丝厂的挡手的刁迈昆了。这人最是滑不过。兄弟有利可图，倒也伏伏帖帖听他的使唤，这遭刁迈彭赚了姓张的二百几十万银子，自己实实在在有二百万上腰。下余几十万，生意却也搭的不少。其中就算这兄弟经手的丝厂略为大些。但是还怕兄弟并那张太太手下一班旧人说出他的底细，特地替兄弟捐了一个道台，其他张府账房、差官等等，凑拢不过十几个，面子上每人替他预留一个位置，这班人有钱好赚，谁肯再来多嘴？歇上三五个月，有另外荐出去的，也有因为多支薪水歇掉的。总之，不到一年，这班人一齐走光，张太太还毫无知晓。
等到刁大人下轿到厅上同洋人说的话，张太太早已赶出来，一听他俩所说的话，竟是为着打官司来的。张太太登时魂飞天外，刁迈彭向洋人说完了两句话，立刻起身到后头来。一见张太太流泪满面，刁迈彭道：“此处不便，我们到里头去讲。”果然张太太跟刁迈彭到得里面。张太太哭着说道：“自从军门去世之后，我这里一家一当，都在你刁大人手里。为今之计，指望谁来救我呢？”跪在地下，不肯起来。刁迈彭说：“这是怎么好！叫我怎么对得起死的大哥？”一个人出来同外人嘁嘁喳喳了一回。不见洋人走，他又进来同张太太说道：“如今之计，只有一个法子，我为了朋友，就是被人家说我什么，我究竟自己问心无愧。等我去同洋人说，说大嫂现在剩得有限家当，早已全数抵押出去了，你只说我经手。你快叫账房立刻写好几张抵押据，由你画了花押，我就拿这个给他看，我替你经手，连当铺，连钱庄银子，一共是二百六十七万，可好不好？”毕竟张太太是女流之辈，马上就叫自己的账房上来照写。不料这账房倒是有点忠心的，他便两眼瘪煞瘪煞地顶住了刁迈彭，只是不写。刁迈彭何等精明，忙道：“贵居停这一分家当一齐都在我一人身上。我如今是就要出洋的人了，像老兄办事这样郑重，倒不如趁今天我们做个交代罢。”张太太看了不懂，只是催账房写，写好了就交代刁大人。那账房想了一会子，提起笔来，一气写完。刁迈彭见他肯写，也就不刁难他了。等到写完，催着张太太画过字。便把笔据袖了出去，又同洋人咕哝了一回，洋人同他拉拉手，带了翻译自去。
等到张太太拿不到利钱，自己赶到上海来，东打听，也是刁家产业，西打听，也是刁家股份，于是赶到丝厂里找刁迈昆，说是进京投供去了。张太太又气又急，只得住了下来。干急了两个月，原带来的钱早已用没了，无奈只得叫同来的底下人写信回家取了钱来，然后离得上海。
刁迈彭亦跟手坐了轿子赶来。洋人先到那里，虽有翻译，因为刁大人交代过，叫他不要说什么，不过门上见是洋人，只回了声“道里来的”。门上人听说是道里来的，只得请他厅上坐了再讲。一面泡茶，一面进去报知女主人。张太太听了，吓得什么似的，连连说道：“你们快去先把刁大人请来。”家人奉命，走到半路上齐巧刁大人也来了。刁迈彭催轿夫快走，赶到张公馆，下轿走进大厅，先向洋人拉手，说了声：“一齐包在兄弟我身上，其实你也无须来得的。”洋人说道：“我是要来，我是要来。”
等到一到家，刁迈昆的信也来了，说是“刚从北京回来，兄弟不在上海，诸多简亵。”张太太又赶了信问“本钱怎么样？利钱怎么样？”他一封信回来，竟推得干干净净，说“上海丝厂以及各项生意原是君家故物，自从某年某月由大嫂抵与家兄执业，彼此早已割绝清楚”等语。张太太接到这封信，气得几乎要死。手底下还有几个旧人都怂恿他去告状。当下托人做了一张状子，又化了若干钱，才得递到芜湖道里。芜湖道检查旧卷，张某人的遗产早已抵到刁钦差名下，有他存案为凭，张太太又到省里上控。这个当口，刁迈昆早已得信，马上一个电报给他哥。他哥就从外洋一个电报给芜湖道，说明存案之事。因此张太太又接二连三碰了几个钉子。不但外头放的钱一个弄不回来，就是手里的余资也渐渐地销归乌有。因此一气一急，就此竟呜呼哀哉了！但说刁迈彭在外洋得了这个消息，心上快活，还有一句说话道：“他那所房屋极好，现在不晓得便宜了谁了？”
张太太等他去后，心上自己盘算：“刁某人每逢来在这里，何等谦和。怎地今天变了样子？难道放了钦差，立刻架子就大起来么？”转念一想：“我这分家私一齐在他手里，如今要同外国人打交道，除了他没有第二个。无奈，只得耐定了性，靠在他一个人身上的了。”且说刁迈彭回到衙门，一面又要忙交卸，一面又要预备进京陛见。一霎时又是外国人来拜，真正忙得席不暇暖，少不得每天总要抽出空来到张公馆坐上五分钟或是三分钟。张太太见了面，刁迈彭无非一派恫吓之词。齐巧有个保人寿的洋人，因在南京得到刁迈彭放钦差的消息，就有刁迈彭的朋友替这洋人写了封信叫他到芜湖来兜揽生意。刁迈彭少不得自要照顾他些买卖。等到见了洋人，忽然有触斯通，便道：“你这趟很远的跑来，总得替你多拉几注买卖才好。我有一个朋友，家里很有家私。你先到那里，不必同他们说甚么，停刻等我到来，自然一说成功。”洋人感激不尽，独自先去。
单说姓张的家里自从正太太去世，家里只留了三个寡妇姨太太。幸亏他三人还有些私蓄，尚堪过活。而且住着一所绝好的大房子，倒也甚为安稳。
张太太道：“刁大人，你是中国官，你为什么不拿中国的例子驳他呢？”刁迈彭道：“我心上何尝不是如此想？但是我这个官没有这个权柄可以管得他们。他们要到南洋、两江制台那里去的，两江制台不理，他们还会到外务部。我们总没有便宜沾的。”张太太道：“依你说怎么样？”说着，就急得哭起来了。刁迈彭道：“大嫂，你且慢着，少不得我总要替你想法子，就是我自己没有权柄管理外国人，也总要挽出人来替你们和息的。”就罢，亦就告辞回去。
有日，家里正为张军门过世整整三足年，特请了一班和尚在厅上拜忏。
张太太道：“你说的可就是他们？还是另外又有什么外国人出来告我？”刁迈彭道：“有是另外有个外国人，亦是他们串出来的。其实在这件事情，我固然替大嫂出力，我待他们也不能算错。每人分给他三万吊钱的当铺利钱，无论如何，亦尽够使的了。他们各人还要贪心不足，串了外国人，反过来告你大嫂，兄弟得了这个信，一直气得没有吃饭，就赶过来通知大嫂。”张太太着急问道：“到底他们告我是些什么话？”刁迈彭至此方说道：“告你吞没家财，驱逐夫妾。现在的世界比不得从前了。从前做姨太太的，见了正太太赛如主母，自己就同买来的丫头一样。如今各色事都是外国人拿权。外国人讲平等，有一个钱，大家就得三一、三十一平分，倘若你一个人多拿了，他们少拿了，就可以说话的，总得大家扯匀才好。”
这日约摸午牌时分，三位姨太太正在哀哀恸哭①之时，忽然外面跑进一个三十多岁的男人进来。这人是个瘦长条子，看上去很像个做官模样。那人直走至供桌前跪倒，一面哭，一面跌脚捶胸②，自己口称：“儿子不孝，不能来送你老人家的终！”众人听了他的声音，都觉奇怪，只得问他：“一向在那里，几时来到此地？”他擦了擦眼泪，一见有三个穿素的女人，晓得便是三位老姨太太，立刻磕了三个头，说道：“我的母亲刘氏，原是老人家头一位姨太太。彼时老人家还在湖南带兵。有天听了朋友一句玩话，逼我母亲出去，一刻不能相容。其时我母亲已有了两个月的身孕，亏得我母家彼时手里光景还好，便把咱老娘接到长沙居住。后来等到我七八岁上，老人家想到没儿子的苦，着实懊悔，不过此时老人家已经得缺，恐招物议，然而却是常常托人带信，问我们母子光景如何。后来我的母亲亦去世。其时我已有二十多岁了，好容易找到从前做狼山镇的黄军门，我就把话说明，黄军门就留我住在他衙门里，后来又带我到镇江，见过老人家一面。彼时正议续娶这一位嫡母，所以仍旧不敢认。以后每年总寄两回银子给我，每次三百两，一年六百两，都是黄军门转交。几年家里的情形，除掉老人家告病及老人家去世，我是知道的。但是恐怕家里大娘不肯认我，所以一直连封信都不敢写。如今是有差使过来，碰见黄军门的大少爷，才晓得这边的事。所以特地赶过来看看。”
张太太听说他自己被外国人告了，不觉大惊失色：“我同他‘井水不犯河水’，他为甚么要告我呢？”刁迈彭道：“这件事原是你们这里的人起的。就是那班搬出去的姨太太。我倒是一片好心，帮着大嫂拿他们分了出去，就是这一回他们被偷被抢，以及罚他们，也是兄弟帮着大嫂想竭力地拿他们压倒了，不晓得他们如今一齐入了外国籍。中国官管他们不着，大嫂，你想气人不气人！他们入籍的那个国度，听说是什么‘南冰洋’、‘北冰洋’，兄弟一时在气头上也记不清楚。总而言之，他们现在已经做了外国人，我们总不是他的对手了。”
三位姨太太将信将疑。大姨太太晓得旧事，知道张军门是有这们一位姓刘的姨太太，为了不好赶出去的，至于儿子，是毫无影响了。那人忙从靴子里取出一搭子信来，说道：“我的名字叫国柱，还是那个黄军门要替我谋保举，写信给老人家，叫老人家替我题个名字。后来回信，就题了这‘国柱’二字。我现在也是四十岁的人了，功名也有了，决不要疑心我是想家当来的。”一面又叫跟班的把护书拿来，全是得保举的凭据，上头都有他的名字，三位姨太太瞧了，亦似懂非懂的。当时大家便问他：“吃饭没有？”他说：“没有吃饭就赶了来的。至于我到此只能耽搁几天，找和尚拜两天忏。”虽然说得如此冠冕，人家总不免疑心。他赶忙吃过饭，回到寓处，取出一张五千银子的银票来，托这边账房里替他到庄上去换银子。换到马上交出三百银，作为拜忏上祭之用。又讲到家里的日子，晓得公中一个钱都没有，便说：“我这回银子带的不多，回来先拿五千银子过来，以备公中之用。”
刁迈彭看过之后，赛如一盆冷水从头浇下，想了半天，只好自己佯作不知，一齐推在首县、委员身上，说：“已札饬他们遵照来函办理。”写了回信送去。教士看了，还当是道台果不知情，又耽搁了半个月，仍然毫无音信，教士不免又写信来催。岂知这半个月里头，刁迈彭早已大票银子运往京城，路子都已弄好。这天教士来信，恰巧这天他接到电报，有旨派他做了那一国出使大臣了。刁迈彭自然欢喜。“但是事难两全。如今张太太一边的银子已经全数弄到了手了。至于那些姨太太的，明的暗的亦已不在少数。倘若贪心不足，把名气弄坏了，反倒不好。”想罢，便把洋人文案委员请来斟酌了一封信：“除盗贼两案，仍勒限印委各员严拿惩办外，所有某某氏存抵首饰，准其即日备价赎回。”那被罚的十二姨、十五姨、十七姨都赶着把东西赎了出去。张家当铺早经刁迈彭言明由他经手抵出去的了，暗底下仍是他掌管。说不得自认晦气，他们大众见刁迈彭如此办法，也就不像从前追得紧了。单说张太太那面听说刁迈彭出使外洋，不觉盘算：“我偌大一分家私一齐托他经手，他今出门，叫我同那一个算呢？”马上差人一面拿帖子到道台衙门贺喜，顺便请刁大人过来商量善后事宜。刁迈彭见面就说：“大嫂不来叫，兄弟也要过来了。天底下的事竟其想不到的。这事却也不好瞒你，如今大嫂被外国人告了。”
人家终究狐疑不定。大姨太太说：“他倘是真的，很可以叫他去出出场，到道里、县里去拜望拜望。”谁知他听了此言甚喜，说道：“我是老人家的儿子，这些地方极应该去的。我想总求这边姨娘先派个在行底下人跟了我同去，等投帖的时候，务先把话说明，人家便不疑心了。”到了第二天，果然张公馆里派了两名家丁，过来伺候少大人拜客。道里、县里、营里统统是新换的官，大众乐得借此蒙混过去。家里人没有了疑心，便让他家里来住。
此时姓张的资财已有二百多万在刁迈彭掌握之中了。一日正在衙门里独自一人盘算：“如何想个法子，远远地脱离此处才好。”忽见外面传一封信来。说是某处教会来的。刁迈彭及至拆开来一看，信上就是责备他不能保卫百姓，以致盗贼充斥，后来又提到“张姓妇人罚款，原说准其赎还。何以委员掯住不付？办事殊欠公允！今该妇某某氏等已经皈依敝教，本教会例应保护。”
齐巧这位芜湖道是个老古板，因为张军门从前很有点名声，立刻请见，而且第三天就来回拜。见面之后，问长问短。张国柱说明自己是“先君弃妾所生。‘树高千丈，叶落归根。’”又说：“小侄在外头带兵几年，从前先君在日，常常寄钱给小侄使用。如今先君一死，却再想不到他老人家有许多官亏私亏，如今生养死葬一应大事，无论小侄有钱没钱，事情总是要做。所以小侄一回来，先取五千金存在公中，以备各项用度。下去所缺若干，再到四川去汇。”一番话竟说得芜湖道大为佩服，连连夸说：“像世兄这样天性独厚，能顾大局，真是难得！”自此张国柱有了芜湖道认他为张军门之子，而且异常看重。要知后事如何，且看下回分解。
刁迈彭便赶到张太太那里去送信讨好。又说：“他们有几个人的当铺折子亦被底下人骗了逃走。如今他们想注失，好好的折子，怎么失掉？倒要查访明白才好。”张太太甚是欢喜。这里刁迈彭又趁空说法张太太的银子，无非又是什么织布局、肥皂厂，有的八分利，有的七分利，张太太相信了他，大捧的送到他手里，如此者又是一个多月，张太太的现钱是早已卷光，刁迈彭便说：“当铺是呆生意，不如抽出本钱来好做别的。”张太太亦就托他经手。
【注释】
幸喜这位教士人极公正，先问他们有无别情，等到问实了，便说：“地方官、警察局，本是保护居民的。如今居民被盗贼所害，问他保护的何事？”于是把这事详详细细写了一封信给刁道台，大众见教士允为出力，方才把心放下。且说他三家出事的那天晚上，警察局委员先到道辕禀知：“有三位张府上姨太太出来看戏，请示办理。”刁迈彭传谕：“从重示罚。”第二天委员把首饰缴了进去，刁迈彭道：“‘慢藏诲盗，冶容诲淫’，不打劫他们的，打劫那一个呢？他们两家实在是咎由自取。这两件事，老兄们能够破案，固然甚好。倘然不能破案，我本道决计不催你们。”首县同委员自然乐得丢在脑后了。刁迈彭还说：“利钱折子又抵不了罚款，怎么会被底下人骗去？不要是倒贴了底下人罢？”首县等只得退下。
①恸（tònɡ）哭：痛哭。
至今也有一个多月，强盗同贼杳无下落。就是被罚的三位，金珠首饰拿了进去，等到备了现钱去赎，倒说上头定要吃没他们的东西。就是被胡贵骗去的利钱折子，本典之中，竟亦不肯挂失，他们一帮人只得去求教士。
②跌脚捶胸：以足跺地，以拳敲胸。表示悲痛等感情。
却说姨太太听了番菜馆西崽的说话，心上自忖，晓得刁迈彭同他们作对，于是等西崽去后，商量了几天，仍把那个西崽唤来，叫他找了他娘舅替他做了个介绍，一齐进了教。