八姨因这胡贵本来是靠得住的，便也不生疑心，到他三人房里找了半天，好容易把他三位的当铺利钱折子找到。点了点数，就检了三个一万头折子交代胡贵，胡贵去不多时，又回来说：“委员老爷有过话，‘光是利钱折子不肯收。但是总得倍上几倍，少了不能相信。’”八姨就把所有的当铺折子一齐交付了他。胡贵收了折子自去。谁知一等等到半夜三点钟，还不见一干人回来，再派人到警察局门口探听，只见局门紧闭，去的人回来说了，大众只得自宽自慰说：“今天来不及了，大约明天一早一定总放出来的。”于是商议半天，七姨一个回去看家，这里留下三姨、十一姨陪伴八姨。这里又派人去看了四姨、九姨、十四姨一趟，晓得被强盗抢去的东西很不少，已经开好失单，专等明天报官。看看天色快亮，方才矇眬睡去。忽听得有人在楼下院里高声叫喊，说：“快请三姨、十一姨回去！今夜家里被贼挖了壁洞，东西偷去无数若干。”三姨、十一姨一骨碌爬起，坐在床沿上，却是吓得瑟瑟得抖，三姨叹口气，说道：“老天他不长眼睛，为什么只管同我们几个人做对头？”八姨到此，深自后悔昨夜不该留他二人作伴。此时无话可说，只得推他俩回去，赶紧报案。八姨此时亦因昨夜的事挂在心上，一面仍叫打杂的去到警察局打听十二姨、十五姨、十七姨的消息，又说：“怎么还不放出来呢？”打杂的去了一会子，跑回来说：“局子里人说，昨儿这里并没有派人拿什么钱去。小的到局子里，就把这话托小的亲戚上去回了，老爷还把小的叫上去，说：‘这个话虽是有的。一个人也不过罚他们几千，并没有这许多。你们不要被人家骗了去。’委员老爷的话如此，小的所以回来的。”八姨听了，真正急得失魂落魄，丝毫不得主意。
刚刚吃完，打杂的回来，又同了一个被押的管家一块儿回来。这管家名唤胡贵，胡贵当下说道：“今日之事，是警察局里奉了本道大人面谕拿的。无论你是什么人，违了本道的告示，一概不准用情。本道大人说：‘张军门的家眷，我极应该替他留个面子的。但我若容了情，以后还能禁阻别人吗？你回去，叫他三个人每人拿出一万块洋钱充做罚款，就将他们取保出去。’如果不然，明天解到县里，三位姨太太还不答应，委员老爷立刻把个跟去的陈妈锁了起来。”
正在寻思，忽听人报：“警察局来了一个师爷，一个二爷。”八姨只好自己出去回他。那师爷便说：“敝东是奉公差遣，并不是一定同这里为难。就是道台大人要这边捐几个钱，也是充做善举的。现在敝东特地叫我过来商量一个办法。现在逃走的这管家叫什么名字，请这边开出来，我们也好替你们上紧的查。至于现在每人罚他几千银子，并不为多。”此时八姨一心只在胡贵身上，嘴里不住地说：“所有的折子是我亲手交给他的？”警察局师爷道：“好在都是你们自己的当铺，派人去注了失，不就完了吗。”
此时十四姨已经坐下，便含着泪说道：“我正是去看戏的。他们被巡兵拉了去，我不晓得。我看完了戏，想换件衣服再到你这里来。想不到一脚才跨进了门，强盗就跟了进来。就一直跑到厨房柴堆里躲起来的。只听得强盗上了楼，像是开箱子，拖柜子的声音，又到楼底下翻了半天才去的。好容易等强盗走过一大会子，看门的老头子进来，才拿我拉起来。家里至今只剩下看门的老头子一个。”八姨便问：“可查过东西？抢去了多少？”十四姨道：“那里查过，大约检好的都没有了。”说完又哭。四姨道：“今儿这里的三个扣在局子里不得出来。我们家里又遭了强盗，看来今天的饭是吃不成了。老爷在日，钱倒捐过不少。如今死了，警察的好处我们没有沾到，违了告示，倒会把我们的人拿了去的。现在又出了抢案。”说到这里，四姨便起身拉了九姨、十四姨同走，此时在座的人只剩得三姨、七姨、十一姨，连着主人八姨，一共四个。八姨就拿出四十块钱，仍旧打发打杂的去。这里厨子上来请示：“番菜都已做好。”无奈番菜馆里是点定的菜，只好叫他一齐开了出来，敷衍吃过了事。
一句话把八姨提醒，只好如此，重新商量罚款之事。警察局师爷一口咬定二万银子，后首说来说去，跌到二万块钱，每人六千罚款，下余二千作一切费用。八姨道：“洋钱现的是没有，看来只好拿首饰来抵。他们各人首饰，昨儿各人都带了出去，等到出来之后，再拿钱去赎回来。”警察局师爷道：“没有现的，只好如此。但是他三位昨天进来的时候，头上并没有戴什么珠宝。敝东亦亲口问过，都说：‘出门的时候，首饰原本有的，后来被拿，在半路上就卸了下来，叫人拿了回来了。’”八姨听了，又是一惊，警察局师爷道：“难保亦是贵管家做的鬼。姑且等我们回去问了他们再讲。”说完，立刻带了二爷自去。
这时客人络续来到，内中又有十四姨，亦说是因为看戏，随后就来，当下一算，只有六人，打两场牌还少两位，便把十二姨、十五姨，一家一个大丫头，叫他来替主人代打。本地戏园散戏本是极早的，这里一班人打牌忘记派人去接。等到上了火一大会子，八姨吩咐烫酒，这才觉得他四个看戏的还没有回来，忽听楼下一片声嚷，吱吱喳喳，八姨连忙靠在楼窗上向下追问，只见十七姨屋里的老妈急得跺脚，说道：“不好了！三位姨太连着跟去的人，被看街的兵一齐拉到局子里去了。打杂的都回来了，这个打杂的幸亏同局子里有点亲。”其中还有十四姨是同四姨、九姨住在一起的，至今不见他来，恐怕亦被街上的兵拉去。又忙着问打杂的：“可看见十四姨没有？”打杂的说：“没有看见。”大家更加疑心。八姨又问打杂的：“怎么会被街上的兵拉去的呢？”打杂的道：“散戏场的时候，刚刚出了大门，就有十来个兵上来拖了就走，大众听了，面面相觑，正想不出一个法子，忽然见十四姨披头散发，闯进了来，说声：“不好了！家里来了一般强盗，在那……那……那里打劫哩！”大众都吓呆了。八姨便问十四姨：“你不是去看戏的吗？几时回家的？你家里来了强盗，你一个人怎么逃走得脱的呢？”
此时八姨心上忐忑不定，一回又恨刁大人不顾交情，一回又骂胡贵“混账”。不多一刻，局里师爷又回来说：“问过三位，所有首饰是早交给胡贵拿回来了。他三位还说，总求你八太太替他凑一凑。”八姨一听只得开了三位的拜匣，约摸只有一半。说不得只得自己硬做好人，把自己值钱东西凑了十几件，师爷还只是不干。
单说那十位姨太太，一班都是年轻好玩的人，又是这们一个闹热所在，此时无拘无束，整日里出去顽耍。十个人分住了三所五楼五底的房子。每人都有三四个老妈、丫环；此外底下人、看门的、厨子、打杂的，都是公用。每月轮流做东道。轮到做东道那一天，十个一齐聚在他家。这天轮到八姨做东道，办的是番菜。当下八姨隔夜关照，点定了十分菜，说明日晚上上火时候选在家里来吃。八姨是同十二姨、十五姨、十七姨同住的，说明白这天下午四点钟先会齐了打麻雀，谁知头天戏园里送到一张传单，说有上海新到名角某人某人路过此地，挽留客串三天，头一个十七姨得了信就嚷起来，说：“明天一定要看戏，看过戏回来吃大菜不迟。”于是十二姨、十五姨一齐凑兴，八姨吓唬他们道：“刁道台出告示，不准女人看戏，前天还特地叫人来关照。”十二姨鼻子里哼了一声：“不信他连这点交情都不顾了！”八姨便也无可奈何。
正说着，齐巧昨儿番菜馆里一个西崽来收账。因八姨是他老主顾，彼此熟了，他便代出主意，道：“这一定是师爷想好处。”一句话提醒了八姨，那西崽到师爷面前咕唧了一回，讲明白另送二百块钱，方才拿了首饰走的。
单说张太太自从十五位姨太太一齐出去另住之后，心上想着：“刁大人做事好无决断！这班狐狸为什么不赶掉了干净？”齐巧刁迈彭亲来问候，张太太便问他所以纵容这班狐狸之故。刁迈彭道：“依我的意思，顶好叫他们离开芜湖地面，无奈一时做不到，好在我前天已经叫人透过风给他们，将来自有摆布他们的法子。至于大嫂这里，也应该趁此时叫这里账房先生理出一个头绪，譬如有什么生意，也不妨做一两桩。”张太太道：“正是，军门去世，我乃女流之辈，一些事儿不懂，将来各式事情正要仰仗，怎么你刁大人倒说什么‘不便经手’?”刁迈彭道：“非是兄弟不管，但是兄弟实在有不便之故。新近有好两注生意，弄得好，将来都是对本的利钱。”张太太道：“要多少本钱，我这里有。”刁迈彭言明先叫账房先生把所有产业一律先开一篇细账。自此以后，把这里账目都弄得清清楚楚。所有的房契、股票、合同、欠据，共总一个柜子，仍旧放在张太太床前。总共还有个一百二十几万现的。后来连着来说过两注买卖，张太太都答应。一注是在上海顶人家一爿丝厂，出股本三十万。一桩是合人家开一个小轮船公司，也拼了六万。两桩事张太太这边都托了刁迈彭兼管。刁迈彭又保举了他的兄弟刁迈峭做了丝厂的总理，又保举自己的侄少爷去到轮船公司里做副挡手。张太太见两桩买卖都已成功，心上甚是感激。
果然去不多时，十二姨、十五姨、十七姨就一同回来了。彼此提到胡贵，十二姨说：“我们还没有走到局子门口，因半路上，他走上来说：‘姨太太带了这些珠宝进去是不便的，请姨太太悄悄地探了下来，我替你拿着。’说也奇怪，跟去的一帮人，只有他没有被捉。谁知竟不是个好人。”八姨道：“这也奇了！你们三个人在路上探首饰东西又不在少数，难道那些巡兵竟其一管不管？”十五姨道：“真的！说也奇怪！我们把首饰除了下来，拉我们的巡兵眼望着他，竟其一响不响。难道他们竟其串通一气来做我们的？”八姨于是又把打杂的叫上来问：“昨天到局子里去，在那里碰见胡贵的？”打杂的说：“小的才走到局子门口，胡二爷已从里面出来。”大家听说，正猜不出所以然。
等到在张府临出门的头一天，刁大人特地叫差官传谕他们，说道：“诸位姨太太现在虽是搬出另住，也要自己顾自己的声名。凡是庵观寺院，戏园酒馆，统统不可去得。因为此事，又特地派了十几个委员，昼夜巡查。”
恰好昨夜被强盗打劫的四姨、九姨、十四姨，被贼偷的三姨、七姨、十一姨，亦因为挂记这边，一齐过来问候。大家见面，各人诉说各人苦处。八姨问他们：“报官没有？”三姨叹口气道：“警察局里的委员也来踏勘过了，失单也拿了去了。不过那委员的口音总说是家贼。但是一件，贼去之后，掉下一根雪青札腰。我们那些底下人说是这根札腰像胡贵的东西。”八姨这边四位是昨夜受过他骗的，便道：“这事的确是他做的也保不定。”三姨忙问所以，八姨又把昨晚的事说了，于是大家便也一口咬定是他。
其时正有一位大员的少爷在芜湖买了一大爿地基，仿上海的样子造了许多弄堂。弄堂里全是住宅，大家都贪图这里便当，所以一齐都租了这里的屋。而且这弄堂里头，有戏园，有大菜馆，有窑子，真要算得第一个热闹所在。十五位当中，有几位因为自己家里或是有父母，有兄弟，得了这个信，把他们接出来同住。其他十位却一齐住在这热闹所在。
接着四姨道：“依我看来，不但是自己人作弄自己，并且还是官串通了叫他们来的呢！我打这里回去，强盗是已经走掉的了。查查我们那些二爷，别人都不少，单单失了王福他爷儿俩。就是有两撇胡子的，南京人，常常到道里去的。倒是看门老头子明白，同我说：‘今儿这个岔子出的蹊跷。他小三子一向是一天到晚，从不回家的。独独昨天吃了饭就没有出门。等到打过四点钟，十四姨瞧戏去了，四姨、九姨到八姨那边去了，他一眼就不见了。’我听这话蹊跷，今儿早上我就叫人到门房里看看他俩的铺盖行李。看门的老头子就说：‘四姨用不着看，床上只有一条破棉絮，别的东西早运了走了。’这不是自己人做弄自己吗？”众人道：“怎么你又说是官串通的呢？”四姨道：“昨天出了事去报官，说是迟了。今儿一早出城来踏勘，官倒来的不少，甚么县里、保甲局、警察局老爷共有好几位，顶可笑是县里周官还问我们的人：‘来的这伙强盗当中，你们可有素来认得的人在内没有？’你们众位听听看，这位老爷的话蹊跷不蹊跷？”众人听了，也有说话说得奇怪的，也有骂官糊涂的。
下余的十五位，也有三个一起的，两个一起的，合了伙，房租在一块儿。
在座的人只有八姨见事顶明白，听了他话，便说道：“据我看来，简直昨天的事都是他们串通了做的。我们这里的胡贵，你们那里的王福，为什么都在这一天跑掉呢？被贼偷了东西，委员就说是‘家贼里应外合’。被强盗打劫了，芜湖县反问：‘这伙强盗，你们认得不认得？’我看来看去，姓刁的顶不是东西！”
话说张守财一班姨太太经刁迈彭一番分派，倒也觉得甚是公允，其时十八位姨太太当中，止有三个安心不愿意出去，情愿跟着太太过活。
这面几个人正谈论着，只听得外间也有人在那里吱吱喳喳地说话。八姨便问：“是谁？”老妈回：“就是大菜馆里的。”八姨便招呼他说：“刚才辛苦了你了！”西崽道：“说那里话来！不瞒太太说，这个局子开了不到一年，我们吃煞他苦了。偌大局子，局子里出来的老爷、师爷，直到我们大菜馆里，拣精拣肥，要了这样，又要那样。他们的账，我们本来是不去收的，谁知一个月头里，我们伙计送菜到西头黄公馆里去，路上碰见几个青皮——不由分说，拿我们的伙计就是一碰，菜亦翻了，他们一齐上前就是七八个，把伙计打了，等到店里得了信，倒说一定要我们店里赔他们的衣服。我想出两个钱算不得什么，那晓得老爷竟一口帮定他们说：‘衣服不用看。你拿五十块钱，我替你们了事。’当下老爷还把我们伙计留下做押头，我从局子里出来，一头走，一头想主意，不知不觉，碰在一个人的身上，原来是我的娘舅，我便把始末根由告诉一遍。娘舅听了，把胸脯一拍，说了声：‘容易，无论他做官的如何凶恶，见了咱总要让咱三分。’原来他是在教的。一吃了教，另外有教士管他。如今且说那一天，我娘舅叫我说是这爿大菜馆他亦有分的。这回我一到局子，他们便问：‘五十块洋钱可带了来没有？’我说：‘没有。现在我们东家来了，有甚么话，请老爷问他罢。’老爷问：‘东家是谁？叫他上来。’咱娘舅不慌不忙，走到堂上，老爷骂他：‘你好大胆子！你敢不跪！’咱娘舅说：‘县大老爷的公堂才算是法堂哩，你这个局子算不得什么。’他从从容容从怀里掏出一尊铜像来，委员老爷一见这个也明白了，晓得他是在教。登时脸上颜色和平了许多，立刻走下公案，拿手拉着咱娘舅的袖子，说：‘我们到里头谈去。’咱娘舅道：‘你只赔我买卖，还我的人就完了。’委员道：‘我实在不晓得是你开的，是我糊涂。’一面说，一面就作了一个揖。咱娘舅道：‘我只问你，我们的事你怎么开发？’老爷道：‘统统是我不是，今儿委屈了你们的伙计，拿我的四轿送他回去。打碎的家伙统统归我赔。’第二天那老爷来找我，要叫我同着他去拜我们娘舅。后来道台刁大人听见了，把委员老爷叫了进去，埋怨他这件事起初办得太糊涂了，为什么不打听明白就把人押起来？诸位太太，请看这些样子，若要不受官的气，除了吃教竟没有第二条路。”八姨道：“你的话固然也不错。但是这件事你娘舅也忒煞荒唐了，怎么自己也没有股子好说是股东呢？倘或查出来不是，岂不连累了教里的名声？”西崽道：“在这昏官底下，也不得不如此。不然，叫我有什么法呢？”欲知众人听了心上如何，且看下回分解。