刁迈彭把想好的主意说了出来。张太太一听，甚中其意，连忙满脸堆着笑，说道：“到底我们军门的眼力不差，交了这些个朋友，我们军门一条命送在这班狐狸手里。依我的意思，一齐赶掉，一个钱也不给他们。”刁迈彭道：“这是断断乎不可，钱是要给几个的。这班出过力的差官，很有几个有才具的。兄弟的意思，想求嫂子赏荐几个，等兄弟派他们点差事，横竖又不出门，府上有事，仍旧可以一喊就来的。”刁迈彭辞回去。第二天办了五六分札子，叫人送到张府上。那札子便是委这几个差官当什么新军管带的。凡是张府上几个拿权老差官，都被他统统调了去。这般人如今凭空里一齐得了差使，有何不感激之理？自此以后，这班人便在刁迈彭手下当差。且说张太太自从听了刁迈彭的话，同那班姨太太忽然又改了一副相待情形。天天同起同坐，又同在一块儿吃饭，从前这班姨太太出出进进都要打太太的床前走过，如今太太便在中间屋里另开了一个门，通着后头，预备他们出进。一班姨太太陡然见太太如此随和，心上都觉得纳罕。
当下刁迈彭回到自己衙门，独自盘算道：“这位军门，自己辛苦了一辈子，死下来又没个传宗接代的人，我刚才想要替他们大小老婆分派分派，似乎张太太心上还不高兴。我明天何不另想一个主意，把些小老婆好打发的打发几个，打发不掉的，每人些须少分给他们几个，余下的，一齐仍归太太掌管。”主意打定，第二天独自一个到张家。先到大厅上见了张守财的几个老差官，刁迈彭要拉他们坐下谈天。几个老差官一齐斜签着身子坐下。刁迈彭先夸奖诸位如何忠心，“军门过去了，全靠诸位替他料理这样，料理那样。可惜不出去投标投营。有诸位的本领，倘若出去做官，还怕不做到提、镇大员，戴红顶子吗？如今军门死了，我做把弟的少不得要替他料理料理。就是人家说我什么，也顾不得了。”众人一齐说道：“大人是我们军门的盟弟，军门过去了，大人就是我们的主人，谁敢说得一句什么？”刁迈彭笑道：“就是说什么，我亦不怕。诸位都跟着军门出过力，见过世面的人。现在我奉到上头公事，要添招几营人，又有几营要换管带。我看来看去，只有诸位是老军务，目前就要借重诸位跟我帮个忙才好。”众人一听，便一齐请安，“谢大人提拔。”然后跟着同到上房，见了张太太，劝慰一番。众差官都当他是好人，见他同太太讲话，便一齐退到外面。
毕竟这班小老婆几个是好出身？从有几个安分守己的，还是规规矩矩，有几个却不免有点放荡起来，同家人小厮嘻嘻哈哈。后来过了半月，借着到庙里替军门做佛事，就时常出去玩耍。太太反劝他们出去散心，说：“你们都是一班年轻人，如今老爷死了，还有什么指望，有得玩乐得出去玩玩。”一班姨太太见他如此，乐得无拘无束，张府中照此样子，已经有一个多月。
太太也有听得明白的，气得坐在房里，瑟瑟地抖。也不顾前虑后，立起走到床前，把军门在日素来存放房产契据、银钱票子的一个铁柜，拿钥匙开了开来，顺手抱出一大捧的字据，一走走到灵前，说了声：“老爷死了，我免得留着这样东西害人。”抓了一把，捺在焚化锡箔的炉内，点了个火，呼呼地一齐烧着。等到家人、小子上前来抢，已经把那一大捧一齐送进去了。估量上去，至少亦得二三十万产业。一霎烧完，正想回到上房里，从柜子里再拿出一包来烧。谁知早被几个老妈抱住，不容他再去拿了。正当胡闹的时候，早有人飞跑送信到道衙门里去。刁迈彭得信赶来，一直进去。他三步迈作两步走到灵前，嘴里连连说道：“这从那儿说起，这从那儿说起。”与张太太相见。此时张太太早哭得头发散乱，把这事的始末根由诉了一遍。诉罢，又跪下磕了一个头，刁迈彭一想：“他们都是一般寡妇，没有一个做主的，除了我也没有第二个可以管得他的家事的。”于是又说：“大哥临终的时候，我受了他的嘱托，本来就想过来替他料理的，如今既然嫂嫂这里弄得吵闹不安，那亦就说不得了。”张太太自然是千感万谢，便请刁大人到屋里来，拿柜子指给他看，说：“我们军门几十年辛苦赚得来的，明天就请大人过来替他理个头绪。求大人斟酌一个数目。”刁迈彭道：“依我兄弟的愚见，总得分派分派才好。大哥身后掉下来的人又不止你嫂子一个。”张太太一向是“惟我独尊”，如今听说，便有点不高兴。
这一个多月，刁迈彭一趟未曾来过。又不时把他新委的几个张府上的差官传来谕话，说：“自从军门去世之后，留下这些年轻女人，我实在替他放心不下。你们还得常常回去。”众人一齐答应称“是”。又过两天，正是初一，刁迈彭到城隍庙里拈香，说是：“神桌底下有张字帖似的。”便有人拾了起来，递到刁迈彭手里。故意看了一看，就往袖子里一藏，回到衙中，单把那班差官传进来，拿这帖给他们看。说道：“我再三地同你们说，叫你们时常回去招呼招呼。你们不听我的话，如今如何？被人家写在匿名帖子上头。”众差官一面看那匿名揭帖。内中有两个识字，念给众人听道：“芜湖城里出新闻，提督军门开后门。日日人前来卖俏①，便宜浪子与淫僧。”内中就有一粗鲁的，气愤愤地说道：“这是怎么说？我们军门做了这们大的一个官，倒叫他死后丢脸。这一定是那班姨太太闹的。太太病了，没有人管他们，就闹得无法无天了。”刁迈彭说道：“这事情闹得太难为情了，也罢，你们且出去，访访那个写匿名帖子的人到底是谁。”众差官只好答应着，退了下来。
张守财既死之后，一切成殓成服，都不必说，但是一件，他老人家做了这们大的一个官，又挣下了这们一分大家私，没有儿子，叫谁承受？娶的这位续弦太太，又是个武官的女儿，平时把揽家私以及驾驭这些姨太太，压制手段是有的。至于如何懂得道理，也未见得。那些姨太太，晓得太太也没有仗腰的人，便慢慢地有两个不服规矩起来。此时张府上是整日整夜请了四十九位僧众在大厅上拜礼“梁王忏”，晚上“施食”，到了“三七”的头两天，有个尼庵的姑子走了一位姨太太的门路，也想插进来做几天佛事。谁知太太不答应，这位姨太太见太太不允，立刻满嘴里叽里咕噜地瞎说了一泡，又跑到军门灵前，一头哭，一头说道：“我只可怜我们老爷做了一辈子的官，如今死了，还不能够叫他风光风光，我不晓得留着这些钱将来做什么？难道谁还要留着贴养汉不成？”一面说，一面哭。
有两个回到公馆里把这话禀告了张太太。张太太听了歇了半天，方说：“我自己的病还不晓得怎样，那里有工夫管他们。”差官退出。
再说张太太在上房里，立刻手忙脚乱起来。一位太太同着十八位姨太太一齐号啕痛哭，哭得天震价响。正哭着，人报：“刁大人进来了。”一众老妈但把十几位姨太太架弄到后房里去。刁大人望着死人亦干号了几声，张太太一面哭着，一面下跪给刁大人磕头，说：“我们军门伸腿去了，家下没有做主的人，以后各事都要仰仗了。”刁迈彭急忙回说：“这都是兄弟身上应该办的事。”说罢又哭。
于是又过两天，那两个性子暴的差官正在茶馆里吃茶回来，将近走到辕门，忽见照壁前有许多人在那里围住了看。你道如何？原来那张字帖正与前天刁大人在城隍庙里拾着的一样，不过第二句“提督军门开后门”一句，改为“大小老婆开后门”，换了四个字了。这两个差官不觉一腔热血，拿了字帖，一直径到张公馆上房，叫老妈禀报，说：“有要事面回太太。”
那先生进去之后，坐在床前一张椅子上，闭着眼，歪着头，三个指头把了半天脉，张太太急急问道：“先生，我们军门的病，看是怎样？”先生并不答话，便约刁大人同到外面去开方子。先生一面吃水烟，一面想脉案方，说得一句“军门这个病……”，下半截还没有说出，里面已经是号啕痛哭，就有人赶出来报信，说是军门归天了。这里先生愣在那里，不提防一个差官举手一个巴掌，说：“你这个混账王八蛋！还在这里等什么？”说着，又是一脚。先生便说：“我是你们请来的，就是要我走，也得好好地打发我走，不应该这个样子待我。”差官举起拳头又要打过来，幸亏刁大人的管家劝住，才腾空放那先生走的。
那两个差官见了太太，一言不发，把个字帖往太太面前一送，太太瞧了，这一气真非同小可！登时面孔一板，两脚一顿，一跑跑到军门灵前，拍着灵台，又哭又骂，一面回头叫人：“替我把刁大人请来，他是军门的好兄弟，军门死了，他索性门也不上了。到底我们这里大小老婆，那一个开后门，那一个卖俏，那一个同和尚往来，他可以审得的。”说着，又叫人去催刁大人。
后来又由刁迈彭荐了一个医生，说是他们的同乡，现在在上海行道，张太太立刻就请刁迈彭写了信，打发两个差官去请。那医生见是芜湖关道所荐，一定要包他三百银子一天。盘费在外，医好了再议。另外还要“安家费”两千两。差官样样都遵命，方才上轮船。谁知等到先生来到芜湖，张守财的病已经九分九了。齐巧这位先生偏偏要摆架子，一定不肯马上就看，说是等他歇息一夜，这医生早晨到的，当天不看脉，到得晚上，张守财的病越发不成样子了，当下幸亏刁迈彭好言奉劝，才把先生劝得勉强答应了。于是把这位先生请到上房里来。先生走到床前，只见病人困在床上，喉咙里只有痰出进抽动的声响。
正吵着，刁大人来了。一只脚才跨进门，张太太已经跪下了，口口声声：“请大人伸冤！大人倘若不替我伸冤，我今天就死在大人跟前！”说完，从袖筒管里一把烁亮雪尖的剪刀伸了出来，刁迈彭见了道：“快别如此！快快请起！”起先张太太还只是跪着不起来，后来听见刁大人答应了他，方才爬起，张太太便一五一十把方才的话说了一遍。刁迈彭道：“这事原难怪大嫂生气。大嫂一直有病，睡在家里，如今忽然拿你带累在里头，自然你要生气。”张太太道：“我从前不管他们，是拿他们当做人，如今闹到这步田地，大家的脸亦不要了，大人若是肯做主，想个法子安放安放这些狐狸。”后来还是那个来送信的差官心直口快，帮着说道：“军门过世之后，只有太太是一家之主，只好求大人把这些姨太太都叫出来问问，谁是安分守己的谁留下，倘若不情愿的，只好请他另外住。”刁迈彭道：“就是叫他们另外住，也得有个章程给他们，不是出去之后，就可以任所欲为的。”张太太道：“他们各人有各人的私房，还怕不够吃用？如今还要拿出钱来送给他们，那却万万不能的。”刁迈彭凑近一步，低低说道：“这话做兄弟的岂有不知。但是如此一做，被别人瞧着，好像我们做事过于刻薄，不如好好地叫他们另外去住。但是姨太太听说一共还有十八个。也得做几起慢慢地分派，不是一天可以去得完的。”张太太一听他话有理，便也点头应允。刁迈彭于是朝着众人说道：“现在军门已经过世，太太便是一家之主，各位姨太太既然不服太太的规矩，爱出去玩耍，以致把太太的名声连累弄坏，便是各位姨太太的不是。所以我替他们想，也是分开住的好。我今天先替大家分派停当，愿意去的，尽半月之内，各自另外去住。倘若半月之后不走，便是有心在这里陪伴太太，但是永远不得再出大门。无论走的同不走的，各人衣服、首饰仍给本人。每人另给折子一个，就把大哥所有的当铺分派均匀，每人写明，当本三万，只准取利，不准动本。另外每人再给一千银子的搬家费，不去的不给。”刁迈彭说完了一席话，便即起身告辞。
张守财一介武夫，到底年轻的时候受过伤，如今已是暮年了，还是整天的守着一群小老婆厮混，病了几天，竟不能起来了。到得后来，竟其痰涌上来，喘声如锯。这几个月里，只要稍微有点名气的医生，统统请到一帖药至少六七十块洋钱起码。谁知仍旧毫无功效。
他说话时，一众姨太太在孝幔里都听得明明白白。有两个规矩的，早打定主意不出去。有尖刁的，一想有了三万银子的利钱，又有自己私房，乐得出去享用。又有些本来不打算出去另住，听了旁人的挑唆，或是老妈、丫环的撺掇，也觉得出去舒服些。因此愿意分开另外住的，十八位之中倒有一十五位。要知后事如何，且看下回分解。
在任上的时候，太太来的日子还浅，不见得怎样，等到交卸之后，回到芜湖，他盖造的那所大房子本是预先画了图样，原说明是太太住的上房。后头紧靠着上房，四四方方，起了一座楼。楼上下的房间都是井字式，四面都有窗户，只有当中一间是一天到夜都要点火的。九间屋，每间都有两三个门，可以走得通的。恰恰楼上下一十八个房间，住了一十八位姨太太。正太太住了前面上房，怕这些姨太太不妥当，倘若要出来，只准走一个总门。这个总门通着太太后房，一定还要在太太的木床旁边走过。整日家人来人去，太太并不嫌烦，而且以为：“必须如此，方好免得老爷瞒了找同这班人有甚么鬼鬼祟祟的事。只要有我这个总关口，不怕他插翅飞去。”且说张守财告病回来，本道刁迈彭乃是官场中著名的老猾，碰见这种主儿，岂有不同他拉拢的道理？起先不过请吃饭，到得后来，照例拜了把子。刁迈彭又特特为为穿了公服到张守财家里拜过老把嫂，从此两家往来甚是热闹。刁迈彭又托人到京里买通了门路，拿他实授芜湖关道。这走门路的银子，十成之中，竟有九成是老把兄张守财拿出来的。
【注释】
这张守财年纪活到七十岁，膝下还是空无所有。前前后后，他的姨太太，少说也有四五十个。到了后来，也有半路上逃走的，也有过了两年不欢喜，送给朋友的。等到告病交卸的那年，连正太太一共还有十九位。正太太是续娶的，其年不过四十来岁，张守财一向是在女人面上逞英豪惯了的，谁知娶了这位太太来，竟其伏帖帖不敢违拗半分。那十八位姨太太都还是太太未进门之前讨的，自从太太进门，却没有添得一位。
①卖俏：装出娇媚的姿态诱惑人。
却道刁迈彭自蒙钦差童子良赏识，本省巡抚蒋中丞亦因他种种出力，后来钦差那边拿他保了个送部引见。抚台这边明保，亦有好几个折子。刁迈彭就趁势请咨进京引见。到京之后，竟其奉旨以道员发往安徽补用。回省之后，不特通省印委人员仰承鼻息，就是抚台，因为从前历次承过他的情，不免诸事都请教他，因此安徽省里官场上竟替他起了一个绰号，叫他做“二抚台”。后来又署了芜湖关道。到任未久，忽然当地有个外路绅衿，姓张名守财，从前打过土匪，事平之后，带过十几年营头，少说手里有三百多万家私。这人到了七十岁上，告病还乡，带了妻儿老小回家享福，他原籍虽然不是芜湖，只因从前带营头，曾经在芜湖住过几年，就在本地买了些地基，起了一所大住宅，宅子旁边又起了一座大花园。