先前蒋抚台也听见风声不好，便有人送信给他说，蒋抚台说：“我有地方官奏报为凭，所以才发兵的。至于派出去的人误剿良民，这个我坐在省城里，怎么会晓得呢？”又有人把这话传给了盖道运等三个，盖道运道：“我们是奉公差遣，他不叫我们去杀人，我们就能够乱杀人吗？”说完，便把札子取了出来，给大众瞧了一瞧，黄保信、胡鸾仁两个听他如此一说，亦各各把心放下。随后又有人把盖道运的话告诉了蒋抚台。蒋抚台大惊，便把札子的原稿吊出查看，惟独后头有一句叫他们“迎头痛剿”，不觉把桌子一拍，道：“完了！这是我的指使了。”然而又是一筹莫展。晓得刁迈彭见多识广，于是请了他来，密商这件事如何办法。
从此以后，蒋中丞便拿他另眼看待，又委他做了本衙门的总文案。此时刁大人的声光竟比蒋中丞未到任之前还好。又过了一个月，童钦差要来的话早已宣布开了，等到钦差到了安庆住下，叫他们造报销，刁迈彭早已派人在南京抄了人家报销的底子。怎样钦差就赏识，怎样钦差就批驳，他都了然于心，第二天就把册子呈了上去，又快又清楚，合了钦差的心，所说的话又甚对钦差的脾胃。因此钦差很赏识他，同蒋抚台说，要上折子保举他。抚台岂有不赞成之理？且说钦差童子良因奉朝廷命查办蒋抚台“误剿良民，滥保匪人③”一案，所以到了安庆之后，派了两个心腹，前往凤、毫一带密查。先前委出去查事的人径同御史参的话丝毫不错。钦差便行文抚台，叫他把记名提督盖道运、候补道黄保信、候补兵胡鸾仁三员，先摘去顶戴，一齐先交首府看管。
这件事刁迈彭是早已知道的了。三人之中，黄保信黄道台还同他是把兄弟，无奈这位刁迈彭一听抚台有卸罪于他三人身上的意思，他便迎合宪意，说他三人如何荒唐，“极该拿他三人重办。一来塞御史之口，二来卸大人的干系”。蒋抚台听了，把详细情节告诉了刁迈彭，问他如何是好。
接着吃晚饭，二姨太太陪着吃饭，正议论到那个要账的走得奇怪。蒋中丞连忙接口道：“我正要告诉你们，这银子竟有人替我代还了。”蒋中丞便一五一十地统统告诉了他。又说刁某人是个候补知府，此时齐巧王妈站在二姨太太身旁，他忙道：“这位老爷我伺候过他，他虽然当了这几年的差使，还是穷得当当，手里一个钱都没有，他的太太亦时常同我们说：‘这些差使给了我们这位老爷，真正冤枉呢！除掉几两薪水之外，外快一个不要。这两年把我的嫁妆都赔完了。’”蒋中丞听了疑惑道：“他既然没得钱，怎么能够替我还账呢？”王妈道：“这位老爷钱虽不要，然而手笔很大，一千、八百的常常帮人。如今这笔钱，想来又是什么庄上拉来的。”蒋中丞听了，心上盘算道：“据他这样说来，真正是个好人了。”
刁迈彭至此也不免低头沉吟了一会子，要了那个札子底稿，拿来看一会子，便道：“法子是有一个，但是光卑府一个人做不来，还得找一个盖某的朋友，做个连手才好。”后来还是刁迈彭想起武巡捕当中有一个名字叫做范颜清的，同盖道运本是郎舅，后来为了借钱不遂，早已不大来往。“如今找他做个帮手，这事或者成功。”蒋抚台一听这话，朝着刁迈彭深沉一揖，道：“千万费心！”刁迈彭道：“卑府有一分心，尽一分力就是了。”说罢，退下。
且说抚台蒋中丞送客之后，回到签押房里，打开来仔仔细细地看了一回，的确是那张原据七千多银子，连利钱足足一万开外。接着又看那张谢帖，写明白“收到一百银子川资”的话，心想：“他这又何苦呢？还要多贴一百银子。”仔细一想，明白了：“这是他明明替我做脸的意思。如今看来，倒是一个真能办事的人。在候补当中，竟要算个出色人员。”盘算了一会子，回到上房。
刁迈彭便去找着范颜清，先探他口气，同他说：“想不到令亲出此意外之事。你们是至亲，正应该帮帮他的忙才是。”范颜清道：“他是提镇，卑职是千把，说起来只有他提拔卑职的了。谁知倒是一点好处沾不到的，即如去年他平了土匪回来，只求他大案里头带个名字，那晓得弄到后来竟是一场空，所以如今卑职也看穿了，决计不去。”刁迈彭一听范颜清说的话很有隙可乘，便把他拉到里间房里，把抚台所托的事情，并如何摆布他三个的法子，密密地商量了半天。范颜清果然满口答应：“情愿拼着断了这门亲戚报效老帅，只求老帅的栽培就是了。”刁迈彭亦满口答应。
这几天抚台正为要账的人忽然走了，甚是疑惑不定。见他独自一个来禀见，原本不想见他。后来说是有事面会，方才见的。等到抚台问他，刁迈彭方从从容容地从袖筒管里取出一个手折，口称：“大人上次命卑府抄的各局所的节略，凡是卑府所当过的差使，这上头一齐有了。”抚台听了，承手接了过来，一页一页地翻看。大略地看了一遍，前面所叙的，无非是他历来当的差使，正看得不耐烦，忽地手折里面夹着两张纸头，上面都写着有字，一条是八行书信纸写的，一张是红纸写的。原来那张信纸写的不是别样，正是他老人家自己欠人家银子的字据，那一张就是来讨银子的那个人的谢帖。抚台当时不觉呆了一呆。连手折，连字据，连谢帖，卷了一卷，拢在手里，说了声“兄弟都晓得了”。说完，端茶送客。
刁迈彭回到公馆，立刻叫厨子做了两席酒，一席说是自己送给黄大人的；那一席说是院上武巡捕范老爷送给他舅爷盖大人的。随后又见他二人不约而同，一齐来首府，找了首府陪着他，盖道运见了范颜清，虽然平时同他不对，如今自己是落难的人，他送了吃的，又亲自来瞧，不得不拿他当做亲人，同他诉了一番苦，范颜清同他敷衍了几句，又把刁迈彭引了过来，彼此相见。刁迈彭自然另有一番替他抱屈的话，说得黄保信直拿他当做亲兄弟一般看待。及至见了盖道运，亦当他是真好人。四个人又谈了半天，他二人方才辞别而出。
原来刁迈彭自从王妈送信之后，他拿了银票，一直径到栈房，找到那人。自己装作是抚台账房里托出来做说客的。叫他取出字据，银契两交，然后又把那一张一百两的票子取出，作为抚台送的盘川，又叫他写了一张谢帖，那人便回京而去。刁迈彭把笔据谢帖带了回家，次日饭后上院。
第二天，刁迈彭回到院上，同蒋抚台说：“时候到了，再不办就来不及了。”当夜刁迈彭就住在院上签押房里，足足忙了半夜。第三天午前又去瞧盖道运，说是“刚从院上下来，听得说你三位的风声不好，他们做文官的心眼子总比你多两个，你姑且把札子拿出来，等我替你看看还有什么拿住他的把柄地方没有”。头两天盖道运听了黄保信的话，不加思索忙从怀里取出那角公事，刁迈彭刚正接到手中，忽然范颜清又从外面进来，拿个盖道运一把拉到对过房里说话。大家晓得他是院上来的，得了风声了，黄保信同胡鸾仁也一齐走了过去。
刁迈彭听在肚里，便独自一个寻到院东几爿客栈，一家家访问，问他到此之后，便找到这人的熟人，托他请这人吃饭，他却自己作陪。席面上故意说这位抚台手里如何有钱，好叫那人逼得更凶。过了一天，果然王妈又来报，说大人这两天心上不快活，刁迈彭听了欢喜，便打了一张七千两的票子，又另外打了一百两的票子，去到栈房，找那个讨账的说话。幸喜几天头里在台面上同那人早已混熟了，那人亦曾把讨账的话告诉过刁迈彭。刁迈彭说道：“我们这位老宪台是有钱的，你只管天天去讨。”果然那人次日进去，逼得更紧，抚台想要同下属商量，又难于启齿。正在急的时候，忽然一连三天，不见那人前来。派个人到他住的栈房里打听打听，说是已经回京去了。弄得个抚台更是满腹狐疑②。
此时刁迈彭见房内无人，急急从袖筒管里把昨夜所改好的一个札子取了出来，替他换上。那边范颜清说是“今天在院上，听见老帅同两司谈起你老舅的事情，老帅总得想法子出脱你们三位的罪名。”盖道运把心略略放下，范颜清起身告辞，又走过来喊了一声：“刁大人，我们同走罢。老帅叫你起的那个稿子，你交代上去没有？”刁迈彭亦故作一惊道：“真的，我忘记了，回头再来。”说完出来，便把札子连封套交代了盖道运，同了范颜清扬扬而去。
正是光阴似箭，转眼又是新年了。这天是大年初五，那荐头急忙忙赶到刁公馆里给大人、太太叩喜。只有刁迈彭在家。荐头便问：“大人去年所说的那桩事情，请大人吩咐了罢。”刁迈彭说道：“这件事你能替我办成，我老爷的升官，连你的发财，统统都在里头。我不托你为别的，为的你常常荐人到抚台衙门里去，就是上回歇掉的那个王妈，我想托你拿他荐到抚台衙门里去。我这里有四十两银子，二十两送你吃杯茶，那二十两替我给了王妈。我专为叫他在里头做一个小耳朵。凡是抚台大人有什么事情，都来告诉我。就是大人说些什么闲话，都可以来告诉我。我公馆里他不便来，他可送信给你，由你再传给我。但是至多三天总得报一次。”那荐头听了，回道：“大人赏他的银子，我带了去。这个请大人收了回去，我们怎好无功受禄呢？”刁迈彭道：“这一点点算不得什么，将来我还要补报你的。”荐头于是千恩万谢，揣了银子而去。果然那荐头回去找到王妈，交代他十两银子，把刁迈彭的一番盛意说知，王妈自然欢喜，一口答应。齐巧院上传出话来，二姨太太房里要雇个老妈，荐头得信，便把这王妈荐了进去。过了两天，王妈传出话，无非抚台大人昨日欢喜，今天生气的一派话，并没有甚么大事情。以后或三天一报，或两天一报，都是些不要紧的，只有一天是二姨太太过生日，别人都不晓得，只有他厚厚地送了一分礼。虽然抚宪大人未曾赏收，然而从此以后，似乎觉得有了他这个人在心上，便不像先前那样的犯恶他了。单说有天王妈又出来报说，说是抚台大人这两天很有些愁眉不解。听得二姨太太讲起，说他老人家前年上京陛见的时候，借了一家钱庄上一万二千银子，前后已还过五千，还短七千。现在这个人来逼这七千银子。这个来讨账的人，就住在院东一爿客栈里面。大人一时不凑手。因此甚觉为难。
且说童子良先叫带来的司员拟定折稿，请旨把盖道运等三个先行革职，偏偏又是刁迈彭因蒙钦差赏识，便天天到钦差行辕里去献殷勤。等到钦差参了出去，他得了风声，又去化钱给钦差随员，托他们把折子的稿子抄了出来。那晓得他稿子到手，立刻送到抚台跟前。
第二天刁太太这里仍旧由原荐头荐了个人来。刁迈彭有意笼络这荐头，便故意找些话出来搭讪着同他讲。后来刁迈彭同他熟惯了，甚至无话不谈。有天刁迈彭问他：“抚台衙门里，你可长去？”荐头道：“现在院上用的老妈一大半是我荐得去的。”刁迈彭道：“有其伶俐点的人没有？等到有了，你告诉我，我自有用他的去处。”荐头道：“可惜一个人，倒是很聪明的，而且人也干净，就是前个月里人家冤枉他做贼撵掉的那个王妈。大人明鉴，他是冤枉的。”刁迈彭道：“这个人很不错，不过同伙当中都同他不对，至于做贼的一件事，我也晓得冤枉的，所以当时我并不追问。我现在就用他亦可以。但是这个人并不是要他来伺候我，要他去伺候一个人，伺候好了，我还重重有赏，连你都有好处的。今天不同你说。等我过了年再告诉你。”荐头只得回去。
蒋抚台见上头参得很凶，急同刁迈彭商量办法。刁迈彭道：“只要钦差的这个底子到了我们手里，卑府就有法子想了。钦差的折子是按站走的。我们给他一个‘六百里加紧’，将来总是我们的先到。如今札子已经换到，他们没有把柄，现在只请大人先把这事奏参出去，只把罪名卸在他三个身上。自己亦不可推得十二分干净，如此一来，我们的折子先到京，钦差的折子随后赶到，就是再说得厉害些，也就无用了。”蒋抚台立刻照办，拟了一个折子，当天由驿站六百里加紧递到京城，果然比钦差的折子早到得好几天。上头批了下来：“盖道运三个一齐充发军台，效力赎罪。巡抚蒋某交部议处。”旋经部议得“革职留任”，仍旧还做他的抚台。
回到上房，忽然有个老妈，因为太太平时很喜欢他，此时忽被同伴说他作贼，并且拿到贼赃，太太只得吩咐局里听差的勇役，看守好了这个老妈，一面去追赶荐头。一直等到二更多天，荐头才来。太太正在发威，荐头同老妈直挺挺跪在地下。齐巧刁迈彭踱了进去，太太说了一遍，又骂荐头好大的架子，荐头说道：“实为着抚台大人的三姨太太昨日添了一位小少爷，叫我雇奶妈。所以误了太太这里的事情。”听了这话，刁迈彭忽然意有所触。又见老妈年纪尚轻，甚是洁净。便连向太太摇手，太太果然就不响了。刁迈彭忙叫荐头起来，说道：“你们做荐头的人也管不了这许多，刚才太太因为你来得晚了生气，如今就没有你的事了。”荐头不觉转愁为喜。刁迈彭又道：“这个人我本是要送他到县里重办的，只为于你亦有不便。如今索性拿他交代与你带去，饶他这一遭。”那老妈听了自然也是感激得了不得，千恩万谢而去。
上谕下来的那天，盖道运气愤愤地不服，一定吵着，要首府上去替他伸冤，把札子掏了出来，说：“老兄请看！这不是他叫我们‘迎头痛剿’的吗？”首府接过来一看，只有叫他们“相机剿办”的字眼，便把这话告诉了他，盖道运还不明白。毕竟黄保信是文官，猜出其中的缘故，一定是那天被刁迈彭偷换了去。于是一齐痛骂刁迈彭，已经来不及了。后来刁迈彭在安徽做官，因此甚为得法。欲知后事如何，且看下回分解。
两司下来，传谕给刁迈彭，叫他巴结听差。刁迈彭异常出力，并且日夜钻谋笼络抚宪的法子，这天整整踌躇了半夜。
【注释】
等到下来，早有耳报神把这话传给了刁迈彭了。刁迈彭从没有受过这种瘪子，却不料藩台因抚台说他闲话，也不敢过于相信他，三四天后，忽然拿他所兼的差使委了别人两个。刁迈彭一见苗头果然不对，翻过来求藩台，求臬台，替他在抚台面前说好话，毕竟蒋中丞人尚忠厚，亦就答应暂时留差。
①良莠（yǒu）：好人坏人。莠，狗尾（yǐ）草，很像谷子，常混在禾苗中。
蒋中丞未为调任之前，安徽有一个候补知府，姓刁名迈彭，历任三大宪都欢喜他，蒋中丞亦早已闻得他的大名。等到接印下来，同司、道谈起本省公事，便道：“怎么我们安徽一省候补道、府如此之多，连个能够办事的都没有？但凡有个会办事的，何至于无论什么差使都少不了刁某人一个呢？”
②满腹狐疑：一肚子的疑惑。
原来此时做安徽巡抚的，姓蒋号愚斋，本贯四川人氏。先做过一任山东巡抚，上年春天由山东调安徽，实在其时皖北凤、毫一带土匪蠢动，朝廷因为这蒋中丞是军功出身，所以特地调他过来。蒋中丞接印之后，就派了一位营务上的道台——姓黄名保信，一员副将——姓胡名鸾仁，带了五营人马，前去剿办，及至到得那里，他两个办不下来，就上了一个禀帖，说土匪如何猖狂，请加派几营兵，蒋中丞就加派了一员记名总兵——姓盖名道运，统率了新练的什么常备军、续备军，前去救应。毕竟土匪是乌合之众，不下三个月，土匪也平了，那一带的村庄也没有了，问是怎样没有的，说是早被他三位架起大炮，轰的没有了。于是得胜回朝，不提防被御史参上几本。说他们并不分别良莠①，又说蒋中丞玩视民命，所以派了童子良查办的。
③匪人：行为不端正的人。
却说钦差童子良在南京将养了半个月，总共凑到将近一百万银子光景。起身溯江上驶。未曾动身之先，就有安徽派来道员一员、知县两员，前来迎迓。及至将到安庆省城，文武大小官员一起出境迎接，因安徽省现在这位中丞亦有被参交查事件，所以钦差于盘查仓库，提拨款项之后，只得暂时住下。