这万太尊到任之后，就把从前的积蓄以及新收的到任规费等先拿出一万银子，叫账房替他存在庄上，每月定要一分利息。钱庄上不肯，后首说来说去，作为每月七厘半长存。这爿钱庄乃本地几个绅士拼出股份来合开的，下本不到一万，放出去的账面却有十来万上下。齐巧这年年成不好，放出去的账被人家倒掉几注，到了年下，这爿钱庄便觉得有点转运不灵。万太尊一听消息，立逼着账房去提那一万银子。钱庄上挡手的请他过了年再提。万太尊更疑心这钱庄是靠不住的了，也不及思前顾后，登时一角公事给首县，叫他一面提钱庄挡手，押缴存款，一面派人看守该庄前后门户。却不料这个风声一传出去，凡是存户，一齐拿了折子到庄取现，登时把个钱庄逼倒。既倒之后，万太尊不好说是为了自己的款子所以札县拿人，只说是奸商亏空巨款，但是钱庄已经倒闭，后来几个东家会议，先凑了三千银子归还太尊，请把挡手保出，万太尊只得应允。连利息整整一万零几百银子，现在所收到的不及三分之一。总算凭空失去一笔款项。
按下卜知府在苏州办理清赋不表。且说此时做徐州府知府的姓万号向荣，是四川人氏。这人以军功出身，一直保到道台，放过实缺。到任不久，为了一件甚么事，被御史参了一本。降了一个知府。后来走了门路，当了半年的差使。齐巧徐州府出缺，他是实缺降调人员，又有上头的照应，自然是他无疑了。
又过了些时，恰值新年。万太尊有两个少爷，生性好赌，正月无事，便有人同他到一爿破落户乡绅人家去赌。无奈不到几天，就输到五千多。兄弟二人，彼此私下商量，便心生一计，将他们聚赌的情形，一齐告诉与他父亲。万太尊便声色不动，等到三更半夜，前往拿人。并带了儿子同去，充做眼线。少爷一想：“倘或到得那里被人家看破，反为不妙。”只得临时推头肚子疼，逃了回来。这里万太尊既已找着赌场所在，乘其不备，顿时拿到十几个人。其中很有几个体面人，如今却被差役们拉住了辫子。至于屋主那个破落乡绅，更不用说了。此时这般人正在赌到高兴头上，桌子上洋钱、银子、钱票、银票、戒指、镯头、金表统统都有，连着筹码、骨牌，万太尊都指为赌具，于是一掳而光。说是带回衙门，销毁充公。万太尊明晓得被拿之人有体面人在内，专等这些人前来说法。果然不到三天，有些顾面子的，竟其出到三千、五千不等，就是再少的三百、二百也有，统统保了出去。万太尊面子上说这笔钱是罚充善举。其实各善堂里并没有拨给分文，便有人说，这回拿赌，万太尊总共拿进有一万几千银子。不但上年被钱庄倒掉的一齐收回，而且更多了一倍，真可谓得之意外了。被拿的人事后考察这事是如何被太尊晓得的，猜来猜去，便有人猜到是少爷漏的消息，说道：“太尊的两位少爷是天天到此地来的，独有拿赌的那天没来，他如此混账，我们要到道里去上控的。如今这笔钱到底是捐在那爿善堂里，我们倒要查查看。”于是一倡百和，就有人把话传到万太尊耳朵里。万太尊道：“我不怕他们告，先拿他们办了再说。难道他们开赌是应该的？我不办他们，只罚他们出几个钱，难道还不应该？真正又好笑，又好气！”后来再打听打听，那几个罚钱的人亦始终没有敢去出首。大约是怕弄他不倒。
但说卜知府认真办了几天，又去禀见钦差。童子良道：“兄弟即日就要起身赴镇江，沿江上驶。先到南京，其次安徽，其次江西，其次两湖。回来再坐了海船，分赴闽、粤等省。总得有一年半载耽搁。这事交代了老兄，大约在半年光景，总可清理出一个头绪？”卜知府道：“不消半年。大约多则三月，少则两月，总好销差。”童子良道：“如此更好！”卜知府回去，真个是雷厉风行，丝毫不肯假借。一齐提来，自己审问。每天从早晨起来就坐在堂上问案，一直到夜方才退堂。每逢辕期，他独不到。三大宪面子上虽不拿他怎样，心上却甚是不快。
但是名气越闹越大，这个消息传到京城里，被一个都老爷晓得了。便上了一个折子，大大地拿这万太尊参了几款。这时恰碰着童子良到江南筹款，军机就叫他就近查办。童子良不免悄悄地到徐州府走了一遭。
卜知府一朝权在手，便把令来行，查取拖欠的数目以及各花户的姓名。查明之后，立刻委了委员，先去拿人。那些地方官本来是同绅士意思不对，今奉本府之命，乐得假私济公，凡来文指拿的人，没有一名漏网。等到解到省城之后，凡是数目大的，一概下监。数目小的，捕厅看管。
委员到得徐州，面子住在店里查访，却暗地里早透个风给万太尊。万太尊立刻亲自过来奉拜，送了一桌酒席，几天下来，彼此熟了，还有什么不拉交情的？再加派去的委员亦并不是吃素的，万太尊斟酌送些，他再借些，自然是大事化小，小事化无了。
童子良听了此言虽然合意，但是意思之中尚不免于踌躇。想了一想，说道：“但是如此一闹，不免总要得罪人。”卜知府道：“古人‘铁面无私’，大人能够如此，也同古人一样，朝廷也一定说大人有忠心。”童子良觉他说的话果然不错，连说：“兄弟照办。但是，老兄到底在这里做了几年官，将来凡事还要仰仗！”卜知府亦深愿效力，一连又议了几日，就委卜知府做了总办。
此时童子良已由苏州坐了民船到得南京，万太尊晓得事已消弭①，于是也跟着进省，叩谢钦差；并且由先前那个委员替他说合，拜钦差童子良为老师，正当这天进去禀见，同班连他共是三个。那两个也是知府，齐巧头天童子良病了一天一夜，又吐又泻，这天本是不见客的，因为万太尊是新收的门生，那两个又有要紧的公事面回，所以一齐都请到卧室里相见。三个人恭恭敬敬地请了一个安。童子良上气不接下气地敷衍了两句。童子良因晓得那两位知府当中，有一位略为懂得点医道的，先把病势大概说了几句。又叫人把方子取出来，问他怎样，那个略为懂得点医道的说道：“方子不过如此。但是卑府学问疏浅，还是大人鉴察施行罢。”童子良着急道：“这是什么话！现在兄弟命在呼吸，还要如此地恭维，也真正太难了。像这样子，只怕要敷衍到兄弟死了方才不敷衍呢。”
幸亏现任苏州府知府为人极会钻营，而且公事亦明白。钦差竟大为赏识，凡事都同他商量。这知府姓卜号琼名。平时做官极其风厉，在街上看见有不顺眼的人，抓过来就是一顿。尤其犯恶打前刘海的人，见了总要打的。因此百姓恨极了他，背后都替他起了一个诨号，称他为“剥穷民”。钦差此番南来，无非为的是筹款。查了几天，尚无眉目，童子良生怕回京无以交代，因此心上甚为着急。卜知府便献计于钦差，说是：“苏州一府，有些乡下人应该缴的钱粮漕米，都是地方上绅士包了去，总不能缴到十足。地方官怕他们，一直奈何他们不得，其实百姓是早已十成交足，都收到绅士的腰包里去了。顶坏的是常熟、昭文两县，他那里的人，只要中个举，就可以出来替人家包完钱漕。地方官亦是无办法，只好拿那些没势力的欺负，做个移东补西的法子。至于有势力的，还敢拿他怎样呢？”童子良道：“一个举人胆敢如此！”卜知府道：“一个举人原算不得什么。他们合起帮来同地方官为难，所以有些州、县，只好隐忍。卑府愚见，大人此番本是奉旨筹款而来，这笔钱，实实在在应该清理的，而且数目也不在少数。为今之计，只要大人发个令，越是绅衿，越要办得凶。办两个做榜样，人家害怕，以后的事情就好办了。”
他听了，面孔很红了一阵，到底新收的门生万太尊格外贴切些，因见都碰了钉子，便搭讪着说道：“上吐下泻的病，只要吃两口鸦片烟就好的。”童子良道：“是啊！像愚兄从前的瘾，总得一两银子一天。所以到了苏州就立志戒烟，天天吃药丸子。近年来大土的价钱又贵，三百六十两，不过买上十二三只土。还要自己看着煮，才不会走漏。”万太尊道：“老师毛病要紧，多化几两银，值得什么？如果要土，门生那个地方本是出土的地方，门生这趟带来的不多，大约只够老师一年用的。等到门生回去，再替老师办些来。”童子良一听自然欢喜。当时示意送客。三人一齐告辞出来。
自此以后，童钦差便在苏州住了下来。今天传见牙厘局总办，明天传见铜元局委员，所有局所，虽然一齐造了四柱清册，呈送钦差过目，无奈童子良还不放心，于是见过总办、会办、大小委员，都不算数。一定要把局子里的司事一齐传到行辕，分班回话。头一天传上来的一班人，只略为敷衍了几句话，并不查问公事。等到第二天，换二班的上来，钦差竟其异常顶真，凡事都要考求一个实在。有些人回答不出，很碰钦差的钉子。于是大家齐说：“这是钦差用的计策。晓得头一班是几个尖子，等到第二班，一来总办没有预备，再则大家见头一天钦差无甚说话，便亦随随便便，谁知钦差忽然改变，焉有不碹钉子之理。”司事碰了钉子，其过自然一齐归在总办身上。合苏州省里的几个阔差使总办一齐都是藩台当权，马上传见施藩台，施藩台道：“司里几次三番同他们三令五申，无奈这些人总是这们不明不白的。”童子良道：“这里头的事，你可明白？”施藩台道：“等司里回去查查看。”童子良气得无话可说。
万太尊回到寓处，把从徐州带来的烟土取出好些，送到行辕。童子良当天就传话出来，叫到烟馆里挑选四名煮烟的好手到行辕伺候。又特地派了大少爷及三个心腹随员监督煮烟。大少爷道：“一天就是抽二两，一时那里就抽得这许多？”童子良低低地说道：“我为的如今煮烟，炭是有人办差的。就是缸儿罐儿，也不要自己出钱买。如今倘若不把他煮好了，将来带到京里，那一样不要自己拿钱买呢？”一席话说得儿子无言可答。到了第二天，他老人家病也好些，居然也能到外面来走走了。就在花厅上摆起四个炉子煮烟。除掉大少爷之外，三个随员，围着炉子，川流不息地监察。童子良也穿了一件小夹袄，短打着，自己出来监督。弄得三间厅上，烟雾腾天。碰着有些不要紧的官员来见，他就吩咐叫“请”。人家进来之后，都为诧异。要知后事如何，且看下回分解。
童钦差单传两司上去，先问地方的公事，随后又问藩台：“单就江苏一省而论，厘金共是若干？”施藩台先回一声“是”，接着说了句：“等司里回去查查看。”童钦差又提到漕米，道：“这个是你老哥所晓得的了？”谁料施藩台仍旧答应了一声“是”，接着又说了一句“等司里回去查查看”。童钦差便很有些不高兴。于是回过脸同萧臬台议论江南的枭匪，施藩台抢着说道：“前天司里还说起‘无锡的九龙山强盗很多，你们总得会同营里，时常派几条兵船去‘游戈游戈’才好。不然，强盗胆子越弄越大，倘或将来同太湖里的‘鸟匪’合起帮来，可不是顽的。”童钦差同萧臬台说道：“他说的什么？什么‘游戈游戈’，难道是下油锅的油锅不成？太湖里还有什么‘鸟匪’，我明白了，大约是枭匪的‘枭’字。施大哥的一根木头被人家抗了去了，自然那鸟儿没处歇，就飞走了。施大哥好才情，真要算得想入非非的了！”施藩台把脸红了一阵，又挣扎着说道：“司里实在是为大局起见，生怕他们串通一气，设或将来造起反来，总不免‘茶毒生灵’的。现在缉捕营统领周副将，这人很有本事，常同司里说：‘我们做皇上家的官，将来总要“马革里尸”，才算对得起朝廷。’”童钦差摇了摇头，说道：“做武官能够不怕死，原是好的。但是你说的什么‘马革里尸’，这句话我又不懂。”施藩台只是涨红了脸，萧臬台于是替他分辩道：“回大人的话，施藩台眼睛有点近视，所说的‘马革里尸’，大约是‘马革裹尸’，就是刚才说的什么‘茶毒生灵’的‘茶’字，想来亦是这个缘故。”童钦差点头笑了一笑，马上端茶送客。施藩台下来之后，朝萧臬台拱拱手，道：“卣翁，以后凡事照应些，钦差跟着玩不得的！”于是各自上轿而去。
【注释】
转眼间，童钦差已经到了苏州了，司道行辕禀见。
①消弭：消除。
却说童子良到了苏州。江苏是财赋之区，童子良此番是奉旨前来，一为查旧账，二为筹新款。这里官场上得了信，早已吓毛了。此时做江苏巡抚的，姓徐号长绵，是直隶河间府人氏，一榜出身。藩台姓施号步彤，是汉军旗人氏。臬台姓萧号卣才，是江西人氏。施藩台文理虽不甚清通，然而极爱掉文，又欢喜挖苦。因为萧台是江西人，他背后总要说他是个补碗的出身。这日辕期，两司上院，徐抚台先开口道：“里头总说我们江苏是个发财地方，上头不放心，一定要派钦差来查。听了叫人寒心。”施藩说道：“我们江苏声名好听，其实是有名无实。即如司里做了这个官，急急的‘量人为出’，一样有亏空。”徐抚台听了“量人为出”四个字不懂，便问：“步翁说得什么？”施藩台道：“司里说的是‘量人为出’，是不敢浪费的意思。”毕竟徐抚台是一榜出身想了一想，忽然明白，说道：“是了。施大哥眼睛近视，把个量入为出的‘入’字看错个头，认做个‘人’字了。”又说道：“我们说正经话，钦差说来就来，我们须得早为防备。你二位老兄所管的几个局子，有些账趁早叫人结算结算，赶紧把册子造好，以备钦差查考。”藩、臬二司一齐躬身答应，藩、臬两司下来，果然分头交代属员，赶造册子不提。