不料送礼的家人去不多时，忽然赶回来说是礼单之中有盘珠打璜金表一打，钦差巡捕说：“这是大人顶顶犯忌的东西，怎么拿这个送他？”巴祥甫道：“我们就把表拿回来，再配一样别的送去亦好。”家人道：“小的亦是如此说，无奈巡捕老爷不准我们拿回来。”巴祥甫只好亲自赶去。走到那里，巡捕说：“已回过少大人了，你要太平无事，除非送三千银子给少大人，托他替你想法子。”巴祥甫无奈，只得同他磋磨了半天，跌到二千。巴祥甫只得回来，找到他亲家，打了二千银子的一张票子送了进去。巡捕连表连银子，统统拿进去，交代了大少爷。大少爷又教了巡捕若干话。
这个风声传出去，不但办差的人处处小心，就是合省官员来禀见的，凡是稍微带点洋气的东西，都不敢叫他瞧见。钦差在济南住了十来天，所查办的事，无非是河工局里多孝敬他几万银子，没什么大不了之事。另外又有位平度州知州，这州官乃是在旗，名唤巴吉，表字祥甫。平度州缺，在东三府里也算得中等的缺。巴祥甫到任，已经做过五六年了。这年又得了“卓异”，照例送部引见。他身上本有“在任候补直隶州”字样，又得了个“回任候升”。回省之后，上司都拿他当老州县看待，回任不多几时，偏偏临清州出缺。临清州乃是直隶州，巴祥甫因为自己资格已到，不免有觊觎①之心。托人在大宪面前吹嘘，这个档口，齐巧钦差来到，一连忙了十几天，就把这事搁起。巴祥甫也无可奈何。巴祥甫有个哥哥，从前曾经拜在钦差门下，巴祥甫因此就拿着门生的帖子前去叩见。居然留下谈了半天，等到见了下来，就有他的亲家劝他送分重礼给钦差，趁势托钦差说两句好话，巴祥甫亦以为然，意思想送钦差八千银子。他亲家道：“送银子不及送东西的体面。”原来巴祥甫省城里有什么事情，都是托他这位亲家替他经手的。他亲家新近亦是替一个朋友办了一份礼，后来这份礼没有收，总共值到五吊来注银子，一齐担在他亲家身上，齐巧碰着巴祥甫要送钦差的礼，他亲家因此一力撺掇。那份礼物当中，很有两件值钱的。巴祥甫瞧了，因见亲家讨他六千，他看过六千还值，便尔应允。但是巴祥甫的为人，是有点马马虎虎的，把礼物大概看了一遍，吩咐即刻派人送去。
直等到里头传开饭，童子良刚刚坐下，只见巡捕拿了手本、礼单从外面走了进来。方才走到院子里，劈面大少爷从厢房里走了出来，拦住台盒瞧了一瞧，顺手在盒子取出一捧东西。嚷着说道：“这人真正岂有此理！他不晓得这里大人犯恶这个吗？”一头说，一头抢在盒子前头上来报信。其时拿手本、礼单的人已经到了童子良跟前了。
抚台忙传那四个办差的到辕问话。四个人据实禀明，后为听说是洋货店里买的，钦差愈加不高兴，说：“我就同女人一样，守节已经到了六七十岁，难道还要半路失节不成？”
童子良看了礼单，一见有金表在内，心上一个不高兴，不料少爷才上得一层台阶，一个滑脚早滑倒了，一捧东西一齐丢在地下，看上去，有两个黄澄澄的的确像个金表，珠子早洒了满地了。童子良忙问：“怎么样了？”大少爷喘吁吁地站起来，也不拾地下的东西，便跑在他父亲身边，回道：“我正为巴某人送的礼奇怪，所以抢着拿了来给你老人家瞧。”童子良此早看清是表，便发话道：“你不晓得我顶恨这个东西吗？还要拿了来气我！替我把那地下的东西扫出去。”家人们答应一声，早有几个人把表抢着拿出去。又一连两三扫帚，地下一颗珠子都扫的没有了。巡捕见表拿了出去，没了对证，方慢慢地辩道：“回大人的话，巴牧有两句话说来，本要紧禀告大人知道的，倘若巴牧没有那两句话，标下亦决计不敢替他拿上来了。”童子良忙问：“什么话？”巡捕道：“他说他这个表不是外国来的，是本地匠人自己造的。巴牧的意思，因为外国进来的表太多了，顶好中国人不买。无奈中国人有几个能像大人这样正派，不要这些东西呢？现在也是万不得已才想出这个抵制的法子。叫自己匠人，仿照外国人的样子造出一个表来，一样报时报刻。中间的关捩子就同锁璜一样，面上子盘了多少珍珠，所以叫做盘珠打璜金表。大人没有瞧见，那底下一面还有‘大清光绪年制’六个字，真正是自己本国土造的。”童子良听了，居然信以为真，便道：“如今跌碎了他的，倒辜负他这一片盛意了。”
此时山东省城是早已晓得钦差脾气不喜欢洋货的，所以行辕之内，一切摆设铺陈，凡是洋钟、洋表、洋毯、洋灯、洋桌、洋椅之类，一概不用。等到晚上，点了无数若干的牛油蜡烛，至于其他一切陈设，都是中国土货。钦差住了几天，尚无话说。其时已是四月，天气渐热。跟班的出来，说大人嫌吃的水不净，就是拧出手巾来也有股气味。办差的立刻就叫人到趵突泉打了水来给钦差吃。又买了一打林文烟香水交给跟班上，说：“每逢钦差洗脸，面盆里冲上些香水，就没有气味了。”谁知拿了出去，钦差还没有闻着，打手巾把子的人已经挑眼了，拿着香水送到钦差面前，说：“这是外国人的药水，他们拿来药你的。”钦差听了，便气得了不得，写信给抚台，要查办办差的。
巡捕见钦差怒气已平，便笑着朝大少爷说道：“巴某人送礼来的时候，他自己倒也很明白。他说：‘我巴某人拿了这东西孝敬钦差，不把话说明白，钦差一定要生气的。’还说：‘钦差是正人，自古道：‘邪不胜正’，所以不欢喜这些东西的。’如今可被他一句话说着了。表是大人犯恶的，一进了院子门，自然而然那东西就会跌在地下跌碎，真正是‘邪不胜正’。”童子良听了这番恭维，方才一面吃饭，一面慢慢说道：“神道自有的，我们老太爷从前在山西做知县，凡是出了疑难命盗案件，总是去求城隍老爷帮忙。或是强盗，或是凶犯，依着方向去找，回回都找到的，不可不相信。”一席话说完，饭亦停当，把巴祥甫送的礼物仔仔细细看了一遍。有个翡翠搬指，很中他老人家的意，带了手上给大少爷瞧，道：“你瞧，这搬指也不输给你丈人的那一个了？”大少爷答应了一声“是”。童子良又看别的礼物也都过得去，便吩咐一齐收下。在抚台面前替他说了许多好话，后来巴祥甫竟其如愿以偿，补授临清州缺。
此番钦差因奉旨查办河工，所以绕着济南。抚台特地派了两个同知、两个知县，带着去办。使用银子，都在善后局里支领。偏所派的四位当中，有一位同知手笔极紧，一文不肯浪费。巡捕官预先下来，只有首县私下答应他八百银子。那巡捕官一定要三千，首县甚以为然。无奈那位同知大老爷执定不肯。首县只得又自己暗里送了这巡捕五百金。
且说童子良自到山东，总共收了人家若干现的，若干票子，后来又嫌现的累赘，于是又一概换票子，床头上有个拜匣，一齐锁在里面，钥匙是老头子自己带着。一定一天要早晚查点三次。统计在山东境内，得了十五万六千银子。少爷劝他不如早些托票号里汇到京城，无奈老头子总放心不下，过了些时，山东银子收齐了，便吩咐起马，直到清江浦换船南下。在旱道上，这个拜匣就放在轿子里面。每逢打尖住宿，等到无人之时，依旧每日三次查点银票。十五万六千银子的银票，共有三百几十张。查点一次，亦很费半天工夫。及至到了清江，坐的是大号南湾子船，钦差自己一只，少爷一只，随员人等一共是二十多只，少爷因为老头子一个人在船上未免冷清，情愿同老人家同船，老头子怕儿子偷他银子，执意不肯。少爷也只好遵命。单说大少爷见老人家有这许多银子，总想偷老头子一票，方才称心。从清江一路行来，早晚靠了船，大少爷一定要过来请安。等到老头子清点票子的时候，一定要把大少爷赶回自己船上去。有天船靠常州，到了晚上，时候还早，父子随便谈了几句，童子良就急急地催儿子过船。大少爷心上有点气不服，恰喜这夜并无月色，对面不见人影，他便悄悄地吩吩船家说：“我要在这船沿上出恭。”船上人道：“要当心，滑了脚不是玩的。”大少爷便依着船沿，慢慢地扶到后面，约摸老人家住的那间舱屋。幸喜窗板露着有缝，趁势蹲下，朝里一望，可巧老头子正是一个人在那里点票子哩。只见老头子只是一张一张的点数，并不细看票子上的数目，点完之后，用纸包了一个总包，仍旧放在那个拜匣之内，拿锁锁好，大少爷随即回自己船上。第二天开船，到了晚上，大少爷又过来偷着看了一回，也是如此。他便心上想道：“像他这种点法，只点票子的数，并不点银子的数，等我到了苏州，如此如此，这般这般。这银子虽然不能全数到我的手，十成里头，总有六七成可以弄到手的。”主意打定，便买嘱上下人等。
他大少爷此时也有十八九岁了，见了父亲这个样子，想了一想，道：“说了洋烟，无怪乎了老人家要不吃了。你们只说是云南土熬的广膏，云南、广东都是中国地方，并不是外洋来的，自然他老人家没得说了。”有人慌忙另外取了一副烟盘，童子良见了，连忙摇手，后来家人照着大少爷的话回了，方才一连呼了几口。还有一桩，这一桩乃是要钱。但是他有一副脾气，是专要银子，不要洋钱，除掉现银子，便是银票，他生平虽爱钱，却是一文不肯浪费，凡是人家送给他的银票，上房后面，另有一间小屋。这间屋十分黑暗，一步一锁，无论甚么人不准进去的。一天老头子在这屋里有事情，大少爷进来回话，不敢径入房中，忽听老头子在小屋里叫唤起来。方见姨太太点了个亮，掀开门帘，亦不敢进去，仿佛老头子在地下摸索了一会子，忽然说道：“还好！有了！”随手出来，把门锁好。姨太太照火的时候，大少爷见这间小屋里，四面墙上贴的，一张一张，都是银票。单说他此番派了九省钦差，到处查账筹款，那九省大小官员个个不安其位。当时他上去请训，奏称道：“臣这趟出京，要由旱道而走，十八站到清江浦，然后坐了民船，再下江南。”上头问他：“为什么不坐火车到天津，再换轮船到上海？岂不快些？”他便磕头奏道：“臣是天朝的大臣，什么火车、轮船，走得虽快，总不外乎奇技淫巧。臣若坐了，有伤国体。”上头也就随他去了。朝廷便谕他顺便带看河工。他亦说：“山东黄河，年来时常决口，听说其中弊端百出。臣到山东后，定当严密稽查。”上未曾动身的前头，发信给各地方大员，叫他传谕所属，无非说：“本大臣砥砺廉隅，一介不取。所到之处，一概不许办差。”如此通饬下去，总以为这位钦差是清廉自矢，岂知他所费的更多，单指轿马一项而论，钦差坐的是长轿，抬轿子的每班四人，每天要换三班。一位少大人，随员六七十位，通扯起来，轿子至少亦得二三十顶，轿车、大车一百多辆，马亦要一百多匹。况且钦差每到一处，便有钦差的巡捕先赶早一步来，名字叫做先站，其实是同地方官讲价钱来的。看缺分大小，一千、八百，尽着量要。若是地方官孝敬的能够如愿，他便把钦差脾气都说了出来。倘若送的不能如愿，他便不肯以实相告。
等到船泊苏州之后，偷个空上岸，先把自己的现银子取出几个大元宝，到钱铺里托他们一齐写了银票，也有十两的，也有八两的，也有四两。回到船上，专等钦差上岸，大少爷便开了老头子住的舱门。钥匙都是预先配好的，寻到拜匣所在，取出银票，拿掉几张大数目的，放上几张小数目的，仍旧包好放好。等到晚上老头子点银子的时候，大少爷又去偷看了一回，只见老头子依然是一张一张的点了个总数不差，因此大少爷胆子愈大，如此者不上五天，便把他老人家整千整百大数目的银票统统偷换了去。童钦差无奈这个弊病始终没有查出。这些银票，将来回京之后，也不过送到黑屋里为糊墙之用。于是大少爷把心放下。老头子这趟差使弄来的钱，足足有八九成到了他儿子手里了。要知后事如何，且看下回分解。
且说童子良生平却有一个脾气，最犯恶的是洋人。无论什么东西，凡带着一个“洋”字，他决计不肯亲近，但是到了五十多岁上，因为生病抽上了鸦片烟，再戒不脱。一天在朝房里，有位王爷同他说笑话道：“子良，你不是犯恶洋货吗？你为什么抽洋烟呢？”一句说话恼了他，回得家来，说：“我从今再不吃这捞什子了！”谁知他老人家两个时辰不抽，眼泪鼻涕一齐来了。后来实在熬不过了，奄奄一息。
【注释】
且说这位钦差姓童，表字子良，原籍山西人氏。乃是两榜出身，目下正奉旨署理户部尚书。此时朝廷府库空虚，便有人上了一个折子，说：“现在东南各省，如两江、湖广、闽、浙、两粤等处，均系财赋之区，然而钱漕有积欠，厘金有中饱。若非钦派亲信大员，前往各省详细稽查，认真清理，将来财政竭蹶，根本动摇，其弊当不可胜言。”朝廷甚是动听。准奏，跟手就下一条上谕，派童某人前往江南等省查办事件。次日童大人就在本部里选了八位司员，此外还有军机嘱托、老公嘱托，大小一共又收了五十多张条子，一齐派为随员。又因自己膝下只有一个大儿子，是前头正太太所生，余外都是妾生的几个小儿子，若把大的留在家里，恐怕他欺负小的，只得把大的带了出门。安排停当，陛辞出京。
①觊觎（jì yú）：非分的希望或企图。
且说蕲州州官区奉仁自从得了保举之后，同城齐来道喜，少不得一一答拜。一连忙了几日，后来奉到部文核准下来，自己又特地进了一趟省，叩谢宪恩。正想回任，忽然奉到藩台公事，说他从前当过好几处局子的收支委员，现在北京派有钦差童大人前来清查财政，特留下区奉仁在省办理此事。蕲州本缺，另委一位候补同知前去代理。区奉仁心上很不愿意，亦无可奈何而已。