一句话提醒了周小驴子，忙说道：“他姑夫那边只要出张票，不怕他不遵。”钱琼光道：“单是出张票容易。这件事用不着惊动州里的。”周小驴子道：“你老父台肯办这件事，那还有什么说的。如今我们这乡亲，他是有钱的主儿，我一定叫他多出几文。”
到了船上，一班女戏子迎了出来，一个个擦着粉，戴着花，“钱太爷”、“王二爷”，叫的应天响。只见居中摆了一张烟铺。王二瞎子是大瘾，见了烟铺就躺下了。一时孙老荤来了，二个人闲谈了好一会子，掏出表来一看，九点钟只差得五分了，又等了半个钟头，忽听见船头上有人叫唤，一齐起身相迎。原来就是周小驴子，跑得满身是汗，钱琼光便问他：“为何来得如此之晚？”周小驴子道：“不要说起，治弟的一个乡亲，他有个姑表妹妹，从前他姑妈在世的时候有过话，允许把这个女儿给我们这个乡亲做媳妇的。后来姑妈死了，姑夫嫌这内侄不学好，把女儿又许给别人了。”钱琼光道：“媒人是谁？”周小驴子道：“有了媒人倒好了。”钱琼光道：“婚书总有？”周小驴子道：“这个不晓得。看来恐怕要成讼的了。”钱琼光道：“一无媒证，二无婚书，这官司是走到天边亦打不赢的。”王二瞎子对周小驴子道：“摆着我们钱老父台在这里你不托。钱老父台同州里上头下头都说得来，还怕有办不到的事吗。”
几个人又闲谈了一会子。都说：“天不早了，怎么请的客还不来？只听得岸上咕咕呱呱的，霎时上得船来。钱琼光急忙迎出去一看，原来来的止有一个萧二爷。还有一个小爷们，是常常替堂翁装水烟的，走进舱中。众人一齐起身相迎。当下都劝他俩宽衣。只见这小爷们穿了一件堂翁天天穿着会客的纱大褂。再看手里的潮州扇子，指头上搬指，腰里的表帕、荷包，没有一件不是堂翁的，归座奉茶。钱琼光先问：“二位为什么来的这样晚？”萧大爷先回答道：“九点半钟本来就可以来的，齐巧我们东家接到省里一封信。你明天一早好穿了衣裳过来道喜。”钱琼光忙问道：“堂翁有什么喜事？”小爷们抢着说道：“我们老爷升了官了。”钱琼光又接着问道：“堂翁高升到那里？”萧大爷道：“我们东家，身上本有个补缺后的同知直隶州，如今又保了个——保了个什么……有‘应升’两个字。”钱琼光是在官场上阅历久的了，晓得保案上有“应升”两个字，一定是应升之缺升用，便道：“他老人家已有了同知直隶州，自然一定是知府了。明天应得过去道喜，费心二位关照。”只因时候不早，忙命摆席。自然是萧大爷首座，小爷们二座。在席面上，萧大爷还留身份，提到州官，口口声声“我们东家”，在座人始终瞧不破他的底细。只有小爷们吃无吃相，坐无坐相。打了赤膊，把条辫子盘在头上，拿两条腿蹲在椅子上，尽性地喝酒吃菜。好容易一席酒吃完，看看已将天亮。小爷们怕误了差使，只得和萧大爷穿衣告辞。周小驴子也起身先行，说：“要办那件事去，尽两个钟头赶来回复老父台。”说罢，拱手而别。钱琼光也同王、孙两个各自回去。
谁知一句话倒把钱琼光提醒，一想：“二老爷、账房既然不来，我不如拿这桌菜请请底下的朋友。”于是就把这话告诉了执帖门上，托他把几位有名目的大爷统统请到。执帖门上明晓得他是请上头请不到，所以改请他们，便推头“没有空，谢谢罢”。钱琼光忙着又托这屋里的三小子替他去请客。一霎时三小子回来说：“稿案毛大爷、签押卢大爷，恐怕晚上有堂事，杂务上朱大爷、用印的马大爷，亦抽不得身。钱漕上陆大爷，已经两天不来了。只有跟班上萧二爷说是等到老爷睡了觉，一定过来奉扰的。”执帖门上又道：“你为我一个人，何必要费事呢？”钱琼光道：“还有萧二爷同你俩呢。”直至执帖门上点头应允，方才告别。好容易熬到下午，王二瞎子亲自跑来，说：“一切都预备好了。馆子里听说请的是州里师老爷，贴本都情愿。”只见钱琼光说道：“他们一齐体谅我，不肯叫我化钱，一定还要拉我在衙门里吃饭，我想我今天的菜已经托了你了，只得又请了两位别的客。”王二瞎子道：“但不知请的又是那两位？”钱琼光只含糊说了声“还是衙门里的”。
单说钱琼光回到捕衙，业已红日高升，急忙翻出旧卷，查照旧票的底子把票写好，周小驴子来了，在袖子里取出那张禀帖，只见上面很有些不懂得的句子。忙把原被告名字记清，从抽屉里取出票来填好，立刻派了一个人，叫他“跟着周先生一同去”。然后周小驴子从大襟袋里取出一个红封袋，双手奉上。钱琼光忙问：“这里头是若干？”周小驴子道：“这里头是四块折席，不成意思。”钱琼光踌躇了一会子，说道：“不瞒老哥说，兄弟是代理，此事落在别人身上，至少也得要他三十只洋！”周小驴子听了他这一番话，于是从袋里又挖出两块洋钱，还说：“这两块是治弟代垫的。替朋友办事，少不得也要替他作三分主。”钱琼光无奈。
钱琼光只得出来。心想：“今天特特为为请他们吃饭，一个也不来。化了冤钱事小，被王二瞎子一班人瞧着，我这个脸摆在那里去呢？”一面想，一面又走到门房里。执帖门上见他没精打采的，便问：“钱太爷，心上转什么念头？”
周小驴子去后，方急忙赶到州里去。此时合衙门的人因为老爷得了保案，都是喜气冲冲的。钱琼光照例先下门房。这天是杂务门兼执帖，钱琼光也是认得的，急忙取出手本交给，托他上去代回，说是禀贺、禀见。杂务门进去了一会子，忽然怒冲冲地走回门房，说道：“他升官，人家就该死了。钱太爷，大小像你这样，总得是个官才好。”钱琼光只得搭讪着站起来，说道：“我还是就进去，还是等一会儿？”杂务门道：“得了保举，早把他喜得睡不着了。今天一早就起来了，做牌的来的晚了些，开口就骂人。”直等得杂务门气平了，然后领了他进去。
次日一早起身，洗脸之后，就赶过来自己请客。先到门房，取出一张官衔名片，先上去禀见二老爷。执帖门上进去了一回，出来说道：“二老爷昨儿在房里叉了半夜麻雀，如今睡着了，只好挡你老的驾罢。”钱琼光不觉心中失望，于是又亲身到账房里，想当面去约账房师爷。不料走到账房里，只见桌子上堆着无数若干的簿子。账房师爷手里捻着一管笔，一头查，一头念。旁边两个书办在那里帮着写。账房一见他来，只说得一句：“请坐！兄弟忙着哩。”钱琼光见插不下嘴，只得站起身来告辞，账房把身子欠了一欠，说了声：“对不住，我这里忙着，过天再会罢。”说完，仍旧查他的簿子。
这时候区奉仁正在大厅上，旁边坐着几位朋友、官亲，钱琼光先进了大厅，恭恭敬敬跪下磕了三个头，替堂翁叩喜。区奉仁开口道：“你是几时晓得的？”钱琼光回称：“刚刚得信。所以赶过来先替堂翁叩喜。”区奉仁道：“是啊，我得的是密保，上头只有抚台自己晓得。”说着，便同账房说：“我的话可是不是？”账房说：“是极！”正说着，书办上来请示，说是“里里外外，有些对联都要另换新的。要请师爷拟好了句子，好交代书办去写”。区奉仁忙回过脸去对书启老夫子说道：“这个要请你老夫子费心了。”书启师爷忙又应一声“是”。
回到自己捕厅里，把十六块洋钱拿出来，格外感激州里账房照应他，忽然想到：“四月底城外河里新到了一只档子班的船，一共有七八个江西女人，有两个长得很标致。南街上毡帽铺里掌柜王二瞎子请过我一趟，我不如明天到那里，补补他的情才好。”便起身叫管家到南街上招呼王二瞎子，托他“去到档子班船上，叫他们明天晚上到馆子里叫几样菜，说是要请州里账房师老爷吃饭。再叫船上收拾收拾干净”。底下人奉命去后，他自己又盘算道：“明天请的客自然是账房老师爷首座。”忽又想起：“我今儿在账房里，看见本官的二老爷。见了我，着实关切，也不好不请请他。”主意打定，那差出去的管家也回来了，回称：“王二爷听说老爷请州里师爷吃饭，忙得他立刻自己出城到船上去交代，连馆子里也是自己去的。”钱琼光点点头，也就安寝。
忽听外面一片人声，只见稿案门飞跑似地进来，回道：“这些人来告钱太爷受了人家的状子，又出票子拿人，逼得人家吃了鸦片烟。现在赶来求老爷替他伸冤。那个吃大烟的也抬了来了。”区奉仁道：“混账！我的衙门里准他们把尸首抬来的吗？还不替我轰出去。”稿案门道：“这是钱太爷不该受人家的状子，所以才来上控的。”区奉仁对准钱太爷发作道：“你做得好啊！这是你闹的乱子，弄得人家到我这里来上控，现在怎么说？”
钱琼光感激的那副情形，真是画也画不出。立刻趴在地下，磕了八个头。于是拿了洋钱，告辞出去。
钱琼光早已吓得瑟瑟地抖，只是跪在地下磕响头不起来，求堂翁开恩。区奉仁便道：“你就在这里朝我跪到天黑也不中用，你自己闹的乱子，快自己出去了结过再来见我。”钱琼光道：“不瞒堂翁说，卑职这一出去，可没有命了！”区奉仁道：“到底为着什么事情。”稿案门回称：“为的是一个人家有个女儿，有个光棍想要娶他。那家不肯，这光棍就托人化了钱给钱太爷，托钱太爷出票子抓那个有女儿的人，说是抓了来要打板子，那人急了，就吃了生大烟。”钱琼光深恨周小驴子事情办得不妥当。
这里钱琼光自从见了堂翁下来，只得回去。次日大早，仍旧踱了过来。门口的人一齐劝他上去见账房师爷。他只得照办，其时随凤占吐出来的十六块洋钱已到账房手里。只因他的人缘不及随凤占来的圆通，账房想把十六块洋钱拿出来给他。回头一想：“倘若就此付给他，他一定不承情的。”只得先把东家要通禀上头的话，加上些枝叶，直把他吓得跪在地下磕头。然后又装着出去见东家，替他求情。回来同他说，东家已答应不提这事了。又道：“兄弟我念你老兄是个苦脑子，特地再三替你同随某人商量，把节礼分给你一半。”
里面说了半天话，外面已被杂务门吆喝住，只等老爷坐堂审问，区奉仁说：“那个吞烟的，赶紧拿点药水给他吃，或者有救。”人回：“已经灌过了，大约可以救得的。”区奉仁又朝着钱琼光发作了几句，方才自往签押房里而去。钱琼光不免跟了账房师爷同到账房里，就左一个安，右一个安，师爷道：“这事你自己闹的乱子，还不快去想个法子压伏压伏他们。等到堂翁坐了堂，那事就不好办了。”
区奉仁接在手中，只见上面写的是：“代理蕲州吏目，试用从九品钱琼光禀：为前任吏目偷离省城，私是回任，冒收节敬，恳恩作主由。”区奉仁一头看，一头说道：“他是正任，只好称他做正任。”又念到“私是回任”，想了一回，道：“‘私自’的‘自’字写错了。又念过末了一句，说道：“亦没有自称‘节敬’的道理。亏你做了二十七年官，还没有晓得节敬是个私的！”区奉仁又道：“这件事兄弟也不好办。随某人私自回来，原是不应该的。但是你老哥告他‘冒收节敬’，这‘节敬’可是上得禀帖的？”钱琼光一听堂翁如此一番教训，不禁恍然大悟，立刻站了起来，意思想上前收回那个禀帖。区奉仁连忙拿手一掀，说道：“慢着！公事公办。你老哥且请回去听信，兄弟自有办法。”说罢，端茶送客。这里区奉仁便把账房请了来，叫他出去替他们二人调处此事。随凤占私离差次，现在罚他把已收到的节礼，退出一半，津贴后任。随凤占只得拿出十六块大洋交到账房手里。禀辞过堂翁，仍自回省，等候秋审。
一句话提醒了钱琼光，立刻走到杂务门的门房里。杂务门说道：“现在你放心罢，人命是没有的了。你今天算好运气，偏偏碰着我们这位老爷有喜事不坐堂。你有这半天一夜的工夫，能够完结，赶快去完结了再来。”钱琼光再三感谢，方才辞别出来。
代理的见了堂翁，跪在地下，道：“卑职的饭，都被随某人一个人吃完了，卑职这个缺，情愿不做了。”区奉仁道：“你起来，我们商量。”一面说，一面拉了他一把。于是起立归座。代理的道：“分府当差的人，不论差使、署缺，都是轮流得的。卑职好容易熬到代理这个缺，偏偏碰着随某人一时不能信任，节下有些卑职应得的规矩……”区奉仁故意地把脸一板道：“什么规矩？你倒说说看！”代理的一见堂翁顶起真来，不由陪着笑脸，回道：“堂翁明鉴。就是外边有些人家送的节礼。”区奉仁听了，哼哼冷笑两声道：“原来是节礼啊！多少呢？”代理的道：“一股脑儿也有三十多块钱。都被随某人收了去了，卑职一个没有捞着！卑职这一趟代理，一点好处都没有了么？所以卑职要求堂翁做主。”说罢，从袖筒管里抽出一个禀帖，恨不得马上就哭出来了。
回到捕衙，马上叫人去找周小驴子。周小驴子逃走了，钱琼光只得去找王二瞎子，托他找个人出来劝和劝和，王二瞎子当时就找到了两个人。一个是善堂董事，一个是从前做过图正的，后来因为上了岁数，就把图上一应事务，统通交代儿子承受。他俩都是年高望重的人，王二瞎子见他俩已允，便先寻了本图地保，同着原差又找到原告，在小茶馆里会齐，幸亏原告那边吞烟吞的不多，又经王二瞎子、善堂董事一干人，连骗带吓，原告只求太爷不逼他把女儿嫁与那个光棍，他亦情愿息讼。钱琼光就答应他：“前头那张票不算数，立刻吊销。”于是一天大事，瓦解冰销。凑巧堂翁这两天正因升官一事，满心快活，便也不来问信。
这日州官区奉仁正办了两席酒，请一班幕友、官亲，庆赏端阳。正待入座，人报：“前任捕厅随太爷请账房师爷说话。”账房师爷赶过来同他相见。账房师爷未及开谈，随凤占先说道：“兄弟有件事，总得老夫子帮忙。”细说了一遍。又说：“代理的为了此事要禀揭兄弟。所以兄弟特地先来求求老夫子，堂翁跟前务求好言一声。”账房师爷因为他时常进来拍马屁，彼此极熟，不好意思驳他。自己到厅上，一五一十告诉了东家区奉仁。区奉仁亦念他素来恪守下属体制，有心替他帮忙。便让众位吃完了酒，然后再把随凤占传上去。少不得派他几句不是，随凤占亦再三自己引错，区奉仁答应他，替他把话说开。齐巧代理的拿着手本也来了。区奉仁把代理的请了进来。
过了两日，正任吏目随凤占回任，钱琼光照例交卸，这事也就完了。要知后事如何，且看下回分解。
却说代理要拉了随凤占去见堂翁，说他擅离差次，随凤占说：“我来了，又没有要你交印，怎么好说我私自回任？”代理的不服，一定要上禀帖告他。毕竟是随凤占理短，只得连夜到州里托堂翁代为斡旋。