贾制台进屋之后，便自己除去靴帽，立刻把纸摊开，蘸饱了笔就画。又吩咐卫占先坐在一旁观看。正在画得高兴时候，巡捕上来回：“藩司有公事禀见。”贾制台道：“停了刻儿。”接着又是学台来拜。贾制台道：“替我挡驾！”接着又臬司禀见，官厅子上坐得有如许若干人，只等他老人家请见。他老人家专替卫占先画梅花，只是不出来。
卫占先故意把脸一红，吞吞吐吐地，半天才回道：“回大人话，卑职该死！卑职没出息！卑职因为候补的实在穷不过，那张画，卑职领到了两天，就被人家买了去了。”贾制台不禁满脸堆下笑来，忙问道：“我的画，人家要买吗？”卫占先正言厉色地答道：“不但人家要买，并且抢着买。起先人家讨价，卑职要值十两银子。”贾制台忙问：“你几个钱卖的？”卫占先道：“卑职实实在在到手二十块洋钱。”贾制台诧异道：“你只讨人家十两，怎么倒到手二十块洋钱？”卫占先道：“卑职讨了那人十两，那人回家去取银子，忽然来了一个东洋人，说是听见朋友说起卑职这里有大人画的梅花，也要来买。东洋人跑来要画，卑职回他：‘只有一张。’他说：‘一张就是一张。’卑职拿出来，经他看过之后，他便问：‘多少银子？’卑职回他：‘十两银子。已经被别的朋友买了去了。东洋人道：‘我给你十四块洋钱。’卑职说：‘人家已经买定，是不好退还的。’东洋人只道卑职不愿意，立刻就十六块、一直添到二十块，把洋钱丢下，拿着画就跑了。后来那个朋友拿了十两银子再来，还满肚皮不愿意，说卑职不是。”贾制台道：“本来是你不是，你既然十两银子许给了人家，怎么还可以再卖给东洋人呢？果然东洋人要我的画，你何妨多约他两天，等我画了再给他？”卫占先连连称“是”，又说：“卑职也是因为候补的实在苦极了，所以才斗胆拿这个卖给人的。”贾制台：“既然有人要，我就替你多画两张也使得。”说罢，便吩咐卫占先跟着自己同到签押房里来。
外面学台虽然挡住未曾进来，藩、臬两司以及各项禀见的人却都等得不耐烦。当下藩台探来探去，好容易探到，大人正在签押房里替候补知县卫某人画画哩。藩台不觉怒气冲天，连连说道：“我们是有公事来的，拿我们丢在一边，倒有闲情别致在里头替人家画画儿。真正岂有此理！”说着，赌气走出官厅，上轿去了。
后来大家摸着他的脾气。就有一位候补知县，姓卫名瓒，号占先，因为在省里穷得实在没有路子走了，求过贾制台赏过一幅小堂画。贾制台的脾气是每逢人家求他书画，一定要详详细细把这个履历细问一遍，没差的就可得差，无缺的就可得缺。卫占先为此也赶到这条路上来。但是求书画的人也多了，一个湖北省城那里有这许多缺应酬他们？弄到后来，书画虽还是有求必应，差缺却有点来不及了。卫占先忽然想出一条主意来，故意的说：“有事面禀。”贾制台一看手本，记得是上次求过书画的，吩咐叫“请”。见面之后，卫占先扭扭捏捏又从袖子管里掏出一卷纸来，说：“大人画的梅花，卑职实在爱得很！意思想再求大人赏画一张。”贾制台道：“不是我已经给你画过一张吗？”
且说这时候署藩台的亦是一个旗人，官名唤做噶札腾额，年纪只有三十岁。他父亲曾做过兵部尚书，去世的时候，他年纪不过二十一岁。父亲见背，遂蒙皇上天恩，仍以本部郎中，遇缺即补，服满补缺。幸亏此时他岳丈执掌军机，齐巧碰到京察年分，本部堂官就拿他保荐上去。不到半年，就放湖北武昌盐法道，是年只有二十七岁。到底年纪轻的人，一心想做好官，很替地方上办了些事，次年还是湍制台任上保荐贤员，把他的政绩胪列上陈，奉朱批，先行传旨嘉奖。他里面有丈人照应，外面又有总督奏保，所以外放未及三年，便已升授本省臬司。
他的书法，自称是王右军一路。常常对人说：“我有一本王羲之写的《前赤壁赋》，笔笔真楷，碧波清爽，听说还是汉朝一个有名的石匠刻的。兄弟自从得了这部帖，每天总得临写一遍。”大家听了他的话，幸亏官场上有学问的人也少，究竟王右军是那一朝代的人，一百个当中，论不定只有三个两个晓得。晓得的也不过付之一笑，他说近来有名的大员如同彭玉麟、任道熔等，都欢喜画梅花，他因此也学着画梅花。他画梅花另有一个诀窍，说是只要圈儿画得圆，梗儿画得粗，便是能手。有些下属想要趋奉他，每谈完了公事，有的便在袖筒管里或是靴页子里，掏出一张纸或是一把扇子，说一声“卑职求大人墨宝”，或是“求大人法绘”。那是他再要高兴没有，送客回来，不到天黑便已写好，画好，叫差官送给那人了。
这番湍制台调署直隶总督，本省抚台署理督篆，藩台署理抚篆，所以就请他署理藩篆。他到任之后总有点心高气傲。不免有点独断独行，不把督、抚放在眼里。此番偶然要好，为了一件公事前来请示制台。齐巧贾制台替卫占先画画，把他等得不耐烦，赌口气出门上轿，径回衙门。
且说这位署理制台的，姓贾，名世文。底子是个拔贡，做过一任教官，后来过班知县。不到二十年工夫，居然做到封疆大吏①。年纪已经有六十六岁。自称生平有两桩绝技，一桩是画梅花，一桩是写字。
歇了一会子，贾制台把画画完，题了款，用了图章，方才想起藩台来了半天了，立刻到厅上请见。那知外面传进话来，说是藩司已经回去了。贾制台便也罢休。
正是光阴似箭，不知不觉，瞿耐庵自从到任至今也有半年了。治下的百姓因他听断糊涂，一个个痛心疾首，甚至上司、同寅也没有一个喜欢他的。一处处弄得天怒人怨，在他自己始终亦莫明其所以然。不料此时他太太所依靠的干外公湍制台奉旨派了抚台升署，抚台一缺就派了藩台升署，臬台、盐道以次递升，另外委了一位候补道署理盐道。所属印委各员，送旧迎新，自有一番忙碌。
只因他平日为人很有点号令不常，起居无节，巡捕晓得他的脾气，回过一遍两遍，也只好把那人丢在官厅上老等。常有早晨传见的人，到得晚上还不请见。
且说瞿耐庵夫妇二人因见本府尚奈何他不得，以后胆子更大，除了督、抚、两司之外，其余连本道都不在他眼里。孝敬上司的钱，虽不敢任情减少，然而总是照着前任移交过来的簿子送的。各位司、道大人都不与他计较，不过恨在心里。只有抚台是同制台敌体的，有些节敬、门包等项送得少了，便由首县传出话来，说他一两句，或是退了回来。瞿耐庵弄得不懂，无奈抚台面上，只好补些进去。有时候添过原数，总叫受他钱的人心上总不舒服，还有些过境的委员老爷，或是专门来查事件的，他也是照着簿子开发，以致没一位委员不同他争论。
他还有一个脾气，是不欢喜剃头的。他说剃发匠拿刀子剃在头上，比拿刀子割他的头还难过。所以往往一两个月剃头，亦不打辫子。人家见了，定要老大的吓一跳。除了画梅花写字之外，最讲究的是写四六信。常常同书启老夫子们讨论，说是一个人只要会做四六信，别的学问一定是不差的。因为这四六信对仗既要工整，声调又要铿锵。一班书启相公、文案老爷，晓得制台讲究这个，便一个个在这上头用心思。且说他有位堂母舅，叙起来却是他母亲的从堂兄弟。不过从前替他批过文章，他外祖家是江西袁州人氏。这位堂母舅一直是个老贡生，近来为着家里人口众多，忽然动了做官之兴，想来想去，只有这位老贤甥可以帮助几百银子。意思就想自己到湖北来走一趟，好容易凑足盘川。待要动身，忽地又害起病来。老年人禁不起病，于是修了一封书，差自己的大儿子趁了船一直来到湖北省城，他的大儿子，便是贾制台的表弟了。这位老表有点秃顶，为他姓萧，乡下人都叫他为“萧秃子”，后来念顺了嘴，竟称其为“小兔子”。
这里门政大爷方从地板上把洋钱一块一块的拾起，连着手本捧了出来。那瞿耐庵派去的管家正坐在外面候信哩。门政大爷也把洋钱和手本往桌上一摔，道：“伙计！碰下来了！上头说‘谢谢’，你带回去罢！”瞿耐庵管家无奈，只得把洋钱、手本揣了出来，晓得事不妙，连夜打了一个禀帖给主人说明原委，听示办理。等到禀帖寄到，瞿耐庵看过之后，不觉手里捏着一把汗，谁知太太听了却毫不在心，连说：“他不收，很好！我的钱本来不在这里赚的，一定要孝敬他的。到一年之后，他东我西，我不认得他，我也不仰攀他，派去的人赶紧写信叫他回来。就说我眼睛里没有本府，看他拿我怎样？”瞿耐庵于是写了封信把管家叫了回来。后来本府喜太尊又等了半个月，不见兴国州添送进来，仔细一打听，才晓得他有这们一位仗腰的太太。只好暗地想法子。
且说小兔子没有见过甚么大场面。平常在家乡的时候，见了捕厅老爷，已经当作贵人看待。如今要叫他去见制台，一路早捏一把汗。如今到得这里，不见事情不成功，只得硬硬头皮，穿了一身新衣服，戴了一顶古式大帽子，检出几样土仪，叫栈房里伙计替他拎到制台衙门跟前。拿了“愚表弟萧慎”的名片，向那人低低说道：“我是大人的表弟，我有事情要见他，相烦你替我通报一声。”那人拿眼朝他看了两眼，叫他去找号房。小兔子走到号房门口，见一个人在床上睡觉，于是从床上把那人唤醒。那号房一接名片，晓得是大人亲戚，立刻通报。传出话来叫“请”。仍旧由号房替他把土仪拿着，把他领了进去叩见表哥。贾制台自有一番寒暄，见他上不得台盘，便吩咐叫他在客栈暂住，“等我写好回信，连银子就送过来。”
喜太尊至此方看出他止送有六十四块。便登的一声，接着豁琅两响，把封洋钱摔在地下，一头跺脚，一头骂道：“岂有此理！岂有此理！他这明明是瞧不起我本府。怎么他这个知州腰把子可是比别人硬绷些，就把我本府不放在眼里？‘到任规’不送，贺礼亦只送这一点点。把这洋钱还给他，不收！”喜太尊说完这句，一个人背着手自到房里生气去了。
贾制台的公事本忙，记性又不好，一搁搁了一个月，竟把这事忘记。后来又接到老母舅一封信，方才想起。忙请书启老夫子替他打信稿子，写回信，说是送老母舅五百银子。又说：“这封信须要说几句家常话，用不着太客气的。”书启按照家常信的样子写了一封，送给贾制台过目。
主意打定，便直径奔上房里来告诉主人。恰巧喜太尊先前输了钱不肯拿出来。姨太太想同他扣账。正闹着，齐巧门政大爷拿着洋钱进来。姨太太道：“不要抢了，送了洋钱来了。”喜太尊果然放手，忙问：“洋钱在那里？”门政大爷不慌不忙，登时把一个手本，一封喜敬，摆在喜太尊面前。喜太尊一看手本，知道是新任兴国州知州瞿某人，忽然回头问门政大爷道：“瞿某人到任也有好多天了，怎么‘到任规’还没送来？”门政大爷道：“这是送的孙少爷满月的贺礼。他有人在这里，‘到任’却没有提起。”于是喜太尊方才歪过头去瞧那一封洋钱。一瞧是“喜敬六十四元”六个小字，面色登时改变，从椅子上直站起来，门政大爷道：“请老爷先瞧瞧他送的数目可对不对？”
贾制台取过来看了一遍，心中不甚惬意②，吩咐把文案上委员请一位来。委员到来，贾制台仍照前话告诉他一番，委员自去构思。约摸有三个钟头，做好写好，上来呈政。无奈当中又用了许多典故，贾制台有点不懂，无奈写来写去，总不的当。人家总以为他这封信一定马上自己动手的。谁知小兔子在栈房里，一住住了两个月，不敢来见表哥。他老人家事情又多，几竟把这件事忘记在九霄云外。
门政大爷一面摇头，一面又说道：“你们贵上大老爷这回署缺，是初任？”派去的管家回称“是初任”。门政大爷道：“这也怪不得你们老爷不晓得这个规矩了。你不瞧见这签条上的字吗？又是‘喜元’，又是‘六十四’，把父子两代的讳都干上去。你们老爷既然做他的下属，怎么连他的讳都不打听打听？”一顿话说得派去的管家呆了，只得拜求费心，说：“求你想个法子替敝上遮瞒遮瞒，敝上总是感激。”门政大爷见他孝敬的钱不在分寸上，晓得这位老爷手笔一定不大的，便安心出出他的丑。
忽然一天接到舅母的电报，贾制台到此方想起五百银子未寄，无可说得，只得叫人把表弟找来，当面怪表弟：“为什么躲着我表哥，自从一面之后，一直不再来见我？”小兔子是个锯了嘴的葫芦，由他埋怨，听凭贾制台给了他几个钱，次日便起身奔回原籍而去。要知后事如何，且看下回分解。
不料本府是个旗人，他自己官名叫喜元。他祖老太爷养他老太爷的那一年，刚正六十四岁，因此就替他老太爷起了个官名叫做“六十四”。旗人有个通病，顶忌的是犯他的讳，他老太爷名叫六十四，这几个字是万万不准人家触犯的。偏偏这回孙少爷做满月，兴国州孝敬的贺礼，签条上竟写了个“喜敬六十四元”。先是本府门政大爷接到手里一看，还没有嫌钱少，先看了签条上写的字，不觉眉头一皱，统共六个字，倒把他老人家父子两代的讳一齐都闹上了。我们如果不说明，照这样子拿上去，我们就得先碰钉子。又看到那封门包，也写得明明白白，是“六元四角”。门政大爷到此方才觉得兴国州送的贺礼不够数。于是问来人道：“你们贵上的缺，怎么也不查查账，只送这一点点？”瞿耐庵派去的管家说道：“例倒查过，是没有的。敝上怕上头大人挑眼，所以特特为为查了几条别的例，相烦你替咱费心，拿了上去。”
【注释】
账房簿子既已到手，顶要紧的应酬，目下府太尊添了孙少爷，应送多少贺敬？翻开簿子一看，并无专条。瞿太太于是拿了别条来比拟。上头有一条是：“本道添少爷，本署送贺敬一百元。”瞿太太道：“就拿这个比比罢。本府比本道差一层，一百块应得打一个八折，送八十块。孙少爷又比不得少爷，应再打一个八折，八八六十四，就送他六十四块罢。”于是专人送到府里交纳。
①封疆大吏：清代的总督、巡抚总揽一省或数省的军政大权，类似古代分封疆土的诸侯，故称。
话说钱谷老夫子闹着要辞馆。瞿耐庵急了，只得又托人出来挽留。里面太太还只顾吵着扣束脩，瞿耐庵无奈，只得答应着。
②惬意：舒服。