却不料这个档口，正是上文所说的那位过老爷得缺赴任。因为使过唐二乱子的钱，便把湍制台贴身跟班小二爷的这条门路说给了唐二乱子，这小二爷年纪虽小，权柄却着实来得大，而且这小二爷专会看风色，单巴结十二姨太。故尔他俩竟其串通一气，唐二乱子到省不久，便走来同小二爷商量，想要弄个点点事情当当。
且说湍制台所说委办银元局的胡道，你道何人？他的老底子却是江西的富商。到他老人家手里，还有几十万银子的产业。等到这胡道当了家，生意一年年的失本下来，因见做官的利息尚好，便自己捐了个道台，有同他知己的劝他走门路，当时就找人搭他走了一位折奏师爷的门路，先送制台二万两，指名要银元局总办；接差之后再送一万；三面言明，只等过付。
此时十二姨太正在招权纳贿的时候，小二爷便嘱咐唐二乱子，叫他一共拿出二万五千两，包他银元局一定到手。唐二乱子便一心一意拿出银子托小二爷替他走这条门路。谁知这边才说停当，那边姓胡的亦恰恰同折奏师爷议妥，小二爷一听不妙，一面先把外头压住，一面进来同十二姨太打主意，毕竟十二姨太有才情，便道：“只等今天晚上老爷进房之后，看我眼色行事。”小二爷会意。
谁知过了两天，委札还未下来。刘期伯又托了臬台去问。湍制台道：“前天我不过问问他能否还有这个力量筹画①一二万金。他说能够，足见他光景还好，一时并不等什么差使，所以已经委了胡道胡某人了。厘金会办现要委人，不妨就先委了他。等有什么好点的差使出来，我再替他对付罢。”臬台出来通知刘期伯。刘期伯只等奉到札子，第二天照例上院谢委，自去到差不提。
且说这天湍制台做成了一注卖买，颇觉怡然自得，于是制台催师爷，师爷催门上，不料催了几次，一直等到天黑，外头还没送稿。毕竟制台公事多，偶然想起，催上一二次也就算了。
且说湍制台过了两天，果然传见刘期伯，着实关切。后来提到差使一事，湍制台便道：“银元局也是我们湖北数一数二的差使了，卫某人当了两年，现在丁忧下来，听说还亏空了二万多。今儿早上托了藩台来同我说，想要后任替他弥补。现在你老哥可能答应下来，替他弥补这个亏空不能？”刘期伯一想：“这银元局乃是著名的优差，弄得好一年可得二三十万。这头二万银子算得什么，等到差使到手，果然有这许多进项，我也不在乎此。”主意打定，便回道：“蒙大帅的栽培。卫道的这点亏空，不消大帅费得心，职道自当替他设法弥补。”湍制台道：“那就好极了。”刘期伯又请安谢过，等到退出，合家欢喜。
这两个月只有十二姨太顶得宠，是夜仍然到他房中。坐定之后，还骂门上公事不上紧的办：“吃中饭的时候就叫送稿，顶如今还不送来！”一言未了，小二爷忙在门外道：“等小的催去。”说罢，跑出去了。
次日上院，见了湍制台，湍制台笑着说道：“从前他少君不在我手下，他不还我这副帖子倒也罢了。如今既然在我手下当差，被人家说起，我同某人把兄弟，我照应他的儿子，这个名声可担不起。至于他们少君的号犯了我们先祖的讳，吾兄是知道的。我们在旗，顶讲究的是这回事。你去同他讲，他的儿子就是我的儿子，叫他放心就是了。”臬台下来回复了刘期伯，不在话下。
不多一会子，果见小二爷带了一个门上进来，湍制台看见，还骂门上，问他：“白天干的什么事？如今赶晚上才送来。”说罢，正要举起笔来填注胡道台的名字，只见十二姨太倏地离坐，赶上前来问：“什么公事这等要紧？不好等到明天到签押房里去写？”湍制台忙道：“为的是一件要紧事。要委一个差使。”十二姨太道：“什么差使不好明天委，你要委那一个？”湍制台道：“只为着我们省城里铸洋钱的银元局，前头的总办丁忧，如今要委一个姓胡的。”十二姨太道：“慢着。我有一个人要委，这人姓唐，也是个道台。你说好不好？”湍制台道：“莫胡说！派差使也是你们女人可以管得的？你快别闹了。”
因为臬台为人还明白些，到了次日，刘期伯便去见臬台，顺便托臬台代为吹嘘，臬台满口应允。
十二姨太见制台不答应他的话，顿时一个老虎势，就往湍制台怀里扑了过来；扑到湍制台怀里，湍制台一向是拿他宠惯的，只得皱着眉头说道：“你要委别人，我不愿意，你也不能朝着我这个样子。”十二姨太道：“我要委姓唐的，你不委，我就不答应。”说着，顺手拿过一只茶碗来就往地下顺手一摔，早已变为好几片了。犹未了，十二姨太忽伸手到桌子上，把刚才送进来的那张稿，嗤的一声撕成两片了。湍制台道：“这更不成句话了，怎么好撕的？”十二姨太也不理他，一味撒娇撒痴，小二爷便朝送公事进来的那个门上努努嘴，说了声“明儿快照样再补张进来”。也就跟手出去。
等到刘颐伯打听了出来，老太爷听了，自不免又生了一回暗气，但又不敢不遵办。不过所有东西早被长沙一把天火都收了去，那个还顾这副帖子，刘进吉见帖子找不着，心上发急，幸亏刘颐伯晓得湍制台一个字不会写，“现在只须托个人把他的三代履历抄出来，照样誊上一张。他好说不收？”刘进吉只好照办，刘颐伯却又自己改了一个号，叫做期伯，不叫颐伯了。次日一早父子二人一同上院，老子缴还宪帖，儿子禀明改号。湍制台接到帖子，笑了一笑，也不说什么，巡捕官站了一会子，只得出来替制台说了一声“道乏”。父子二人怅怅而回。
十二姨太见门上及小二爷都出去，便又换了一副神情，一回要湍制台拿手把住他的手写字与他看，一回又问唐二乱子的名字怎样写。湍制台只得写给他看。十二姨太又嫌写的不清爽，说着，便把方才撕破的那件送进来的稿，检了个无字的地方，叫湍制台拿笔写他看。湍制台果然把唐二乱子的名字一笔一笔的写了出来。十二姨太等他写完，便说：“时候不早，我们睡罢。”湍制台巴不得一声，立刻宽衣上床。十二姨太顺手把撕破的字纸以及湍制台写的字，团作一团，湍制台并不留意。
后来还是同寅当中向刘颐伯说起，方晓得刘进吉第一次到武昌，没有缴回宪帖，心上已经一个不高兴。谁知道他的号这个“颐伯”字，又犯了湍制台祖老太爷的名讳下一个字，因此常常耿耿于心。湍制台有天同藩台说：“刘某人的号重了我们祖老太爷一个字，兄弟见了面，甚是不好称呼。”不料这位藩台听过之后也就忘记，并没有同刘颐伯讲起，刘颐伯一直不晓得，所以未曾改换。湍制台心上愈觉不高兴。
歇了半天，湍制台沉沉睡去。十二姨太便悄悄地披衣下床。轻轻取出那团字纸，仍旧把他弄整齐了，浆子现成，便另取一条纸，从裂缝处在后面用浆子贴好，翻过来一看，仍旧完完全全一张公事。唐某人三个字的名字，又是湍制台自己写的。此时小二爷早在门外伺候好的，从门帘缝轻轻地掀帘进来。十二姨太便将公事交在他的手中，小二爷立刻蹑手蹑脚赶忙出去，连夜办事不提。一宵易过，容易天明。湍制合起身下床。吃早点心，刚吃到一半，忽见外面传进一个手本，说是新委银元局总办唐某人在外候着谢委。湍制台听说，愣了一会子道：“我并没有委他，是谁委的？”拿手本的门上笑而不答。正相持间，忽见十二姨太一骨碌从床上坐起，一手揉眼睛，一面问道：“什么事？”湍制台道：“不是你昨儿晚上要给唐某人银元局吗？一夜一过，他已经来谢委了，你说奇怪不奇怪？”十二姨太把脸一板道：“我当作什么事。有什么稀奇的？你不委他，他怎么敢来冒充？昨天的稿是谁填的姓唐的名字？”湍制台道：“我何曾填姓唐的名字？那不是拉破的纸吗？”十二姨太道：“实不相瞒，等你睡着之后，我已经拿他补好了。顶五点钟已经送到姓唐的公馆里去了。他接到了札子，立刻就来谢委，这人办事看来再至诚没有，怎么好推头不晓得？”
此时老头子还以为“制台湍某人是我的把弟，断无坐视之理”。一到武昌，就坐了轿子，上制台衙门求见。他此时是不做官的人了，见面之后满嘴“愚兄、老弟”。岂知制台心上大不为然。等到出了差使，总轮刘颐伯不着。有天刘进吉急了，见了湍制台，说起儿子的差使。湍制台道：“实不相瞒，咱俩把兄弟谁不晓得，要说著名的优差，恐怕旁人说话。老哥尽管放心，将来世兄的事情，总在小弟身上就是了。”
一席话说的湍制台嘴上的胡子一根根的跷了起来，气愤愤地说道：“你们这些人真正荒唐！这姓唐的也太不安分了！我一定参他！”十二姨太冷笑道：“你要参他的官，我看你还是先参自己罢。你卖缺卖差，也好分点生意给我们做做。现在生米已经做成熟饭，我看你得好休便好休。这个差使，你卖给姓胡的，拿他几个钱，等到姓唐的到差之后，我叫他再找补你一万银子就是了。”
无奈刘进吉是上了岁数的人，老毛病又发作了。曾有电报到武昌通知刘颐伯。等到刘颐伯赶到，他老人家早已病得人事不知了。后来吃了几帖药，方才慢慢地回醒过转来，渐渐能够起来，便吵着要离开长沙。儿子只得又凑了盘川，伺候老太爷同到武昌。
湍制台气得一个肚皮几乎胀破，思量：“倘若发作起来，毕竟姨太太出卖风云雷雨，于自己的声名也有碍。何如忍气吞声，还有一万银子好拿。纵然姓胡的不得银元局，另外拿个别的差使给他，他至少一半还得送我。”
谁知老太爷动身的头天晚上，公馆里厨子做菜，掉了个火在柴上，就烧了起来。一直烧到第二天大天白亮，足足烧了两条街。这刘进吉一世的宦囊全被火神收去，这火整整烧了一夜，合城文武官员带领兵役整整救了一夜。当下一众官员打听得前任藩台刘大人被烧，便由首县出来替他设法安置，暂时住下，到底抚台念旧，首先送他一百银子，合城的官一见抚台尚且如此，于是大家凑拢，亦送了有个七八百金。
想了一会子，居然脸上的颜色也就和平了许多。拿手本的门上还站在那里候示。湍制台发怒道：“叫他等一会儿，什么要紧！”说完了这句，重新举起筷子把点心吃完，方才洗脸换衣服出去会面。
且说他大少爷号叫刘颐伯，因见老人家病体渐愈，连忙叩别了老太爷，径赴武昌禀到。临走的时候，刘藩台便写了一封书信交给颐伯转呈湍制台，无非是托他照应儿子的意思。等到到了武昌，呈上书信，湍制台问长问短，官场上的人因见制台向刘颐伯如此关切，大家齐说：“刘某人不久一定就要得差使的。”那知一等等了三个月。制台见面，总得很要好，提到“差使”二字，却是没得下文。又过了些时，长沙来信，说老太爷到武昌来走走，刘颐伯只好打发家人去接。
且说湍制台出去见了唐二乱子，面上气色虽然不好，然而一时实在反不过脸来，只得打官话勉励他几句，然后端茶送客。这里姓胡的弄了一场空，幸亏银子未曾出手。不免去找折奏师爷，湍制台后来又被折奏师爷钉不过，始终委了他一个略次一点的差事，也拿到他一万多银子。以后还有何事，且看下回分解。
无奈刘藩台是个上了年纪的人，到任不及三月，有天万寿，跟了抚台拜牌，一个不留心，跌了一个筋斗。谁知竟其跌得中了风了，当时就嘴眼歪斜，抚台立刻就叫人把他送回藩台，合衙门上下都惊慌了，立刻打电报给大少爷。大少爷立到了武昌也没有禀到就赶回长沙老人家任上来了。此时他父亲刘藩台接连换了七八个医生，前后吃过二十几剂药，神志渐清，不过身子虚弱，当时就托抚台替他请了一个月的假，谁知一月之后，还不能出来办事。他便上了一个禀帖给抚台，托抚台替他告病。抚台也只得随他了。
【注释】
湍制台先看手本，连忙叫“请”。见面之后，湍制台异常亲热，刘藩台年纪大，所以湍制台竟其口口声声称刘藩台为大哥。在武昌住了五日，湍制台又请他吃过饭。接着禀辞进京。一连在京城应酬了半个月，他乃是一个古板人，所以上头仍旧叫他回任。由原道出京，二次路过武昌，湍制台同他还是很要好，留住了几天。
①筹画：谋划。
话说湖北湍制台，从前曾做过云南臬司。彼时做云南藩司的乃是一个汉人，姓刘名进吉。他二人气味相投，于是就换了一帖拜了把兄弟。后来湍制台官运亨通，不上几年，升了湖广总督，真正是一帆风顺，刘进吉到底吃了汉人的亏，一任云南藩司就做了十一年半，一直没有调动。到了第十二年的下半年才把他调了湖南藩司，正受湖广总督管辖。刘藩司陛见进京，路过武昌，就把从前湍制台同他换的那副帖子找了出来，拿了红封套套好，等到上衙门的时候，交代了巡捕官，说是缴还宪帖。