且说这天磕头道台到了大洋房里，见过主人，此时为时尚早，主人阎二先生便把儿子唤过来，叫他替老伯请安。磕头道台见他戴着顶子，便问：“世兄贵班？”阎二先生道：“还是前年四川水灾赈捐案内买的捐票，小孩子年纪小，等他大些再弄实官。”
过了几天，便是阎二先生替他老太太预祝的日子。到了几天头里，先把张园大洋房定下，隔夜带了家人前去铺设一新。又定了一班髦儿戏。总共请了三百多客，到了次日，阎二先生一早起来，赶到张园。又把自己妾生的一个儿子带了来。这个儿子才有九岁，也扎扮着，戴着五品顶子。说今天来的客多，好叫他帮着回拜。八点钟头一位客到，乃是这里有名的一位道台，叫做磕头道台。这人年纪也有四十来岁了，一直没有当过差使，公馆住在上海，专候人家有喜庆等事，他便穿着衣帽前来摆阔。后来大家就送他这一个美号，叫做“磕头道台”。人家见磕头道台无处不磕头，就有些不认得的人，偶遇家中有事，亦就发付帖子给他，这磕头道台吃量又好，每到一个人家，总要等到开过席吃过中饭才走，人家有事，总得有人陪客。别位大人先生，来虽来，不过同点卯应名一般，独有这位磕头道台，他一到之后，马上就替你陪客送客，一直忙碌到走，因此各家有事都要请他。
磕头道台道：“现在捐票什么折头？兄弟想请一个三代一品封典。”阎二先生道：“有有有，这回山西义赈，极少要捐七八十万。有些捐整千整万的人，他们各人会替自己请奖，就是请奖之外，有点盈余，督、抚同我们商量好了，定个折扣卖给人家，仍旧可以请奖。人家乐得便宜，谁不来买？”磕头道台道：“如此一来，就是打个六折七折卖给人家，岂不是一百银子的捐款又多出六七十万吗？倒可以救人不少！”阎二先生道：“再拿这银子去赈济，我们一年辛苦到头，为的什么？叫你等两天就有便宜给你。不过这里头也不是我兄弟一人之事。只要能够经手募捐万把银子，于照例请奖之外，兄弟并且可以在别人名下想个法子再送你一个保举。”磕头道台听了，着实心动。不过要他募捐一万银子，尚待踌躇。正谈论间，客人也陆陆续续地来了。
过了三天，捐册石印好，下一排末了果然刻着王慕善的名字。王慕善着实得意。所有捐册，除送报馆代为随报分送外，但止王慕善一个人身上就揣了五六百张。每到一处，立刻从怀里掏出捐册来送给人看，又指着末了一个名字说道：“这就是兄弟，现在也在这里头帮忙。诸公如要赈济，不妨交给兄弟。”人家见他说得如此恳切，不免都得应酬他几块。捐了三天，只捐得一百八十几块洋钱，王慕善便有些懒惰起来，及至回到局里一问，才晓得申大先生坐在家里已经捐了人家十几万了。
后来客人渐渐地多了，主人便吩咐开席。磕头道台抢着代做主人，让人喝酒。自从冷荤盘子吃起，以至吃到后四道，一直没有住嘴。这桌席散，齐巧有后来的客，多开一席，他又抢着代东，着实替主人张罗了一回，看了一回堂戏，他才走的。
阎二先生道：“现在捐册还没刻，至快也要二十天才得动身。今年十月里乃是家慈的七十晋九的生日。上次广西赈捐请奖案内已经替他老人家请了二品封典。兄弟打算看个日子，借张园替他老人家热闹一天。十月里兄弟要出去放赈，也就借此预祝，大先生以为何如？”申义甫道：“是极！是极！本该如此。”又闲谈了一会子，彼此别去。自从这天起，申义甫便拿红纸另写了一张“劝捐山西急赈总局”的条子贴在门口。
且说阎二先生等老太太生日做过，便预备起身。出去放赈穿不得皮袍子。叫家里人替他做了一身的丝棉袄裤穿在里头，诸事停当，便带了师爷、二爷一块儿上了火轮船，在路行走非止一日，他到那里，沿途都打电报给山西抚台，好在大善士打电报是不花钱的。
末后申、阎二人又议论到名字，申义甫道：“兄弟是劝捐世家，也不消客气的了。其余的你斟酌去罢。”王慕善至此忽然动了附骥的念头，说道：“申老伯，小侄虽是财力浅薄，可否这捐册后头附上小侄一个名字？一来等小侄附骥，也是莫大的荣幸。再则小侄也可以借此历练历练。小侄情愿报效，一个薪水也不敢领。”申请甫同阎二先生两个，歇了半天，阎二先生先发话道：“一个名字虽然只有三个字，一个字要有几百万银子的郑重。你自问你有这个肩膀，担得起这个郑重不能？”王慕善道：“既然如此，我去找宋子仁宋老伯做个保人，可好不好？”申义甫便道：“并不是兄弟不相信吾兄，实因事情关系者大，兄弟也作不得主，有个保人，人家就不会批评到兄弟了。”
有天到了山西境界。山西抚台预先有滚单下来给沿途州、县，说是南方大善士阎某人带了银子，还有棉袄前来赈济，地方一路之上都要好好派人招呼。那些州、县接到本省上司公事，有什么不尽心的？一齐都预备公馆，有些还张灯结彩，阎二先生要做出清正的样子，一到店忙叫店家把灯彩一齐撤去，人家送来的酒席，一概不收。问店里伙计要一碗开水，把带的麻糕泡上两个，吃了充饥。人家看了他这个样子，都拿他十分敬重，齐说：“这才真正是好人！”有些州、县还有意巴结大善士，连大善士的师爷、二爷都得好处，因此，这一路上，大善士甚有威风。
王慕善听了，不胜艳羡，随向阎二先生说道：“你佐翁先生虽然不及申老伯，照此下去，发财亦是意中之事。”阎二先生道：“说那里话！我那里比得上他！”申义甫道：“不用你求，山西这一趟，你亦跑不掉。而且多带几个人去，将来义赈出力，保举当中也乐得多提拔几个人。”阎二先生问：“大约几时可以动身？”申义甫道：“至少亦得十来天。现在顶要紧的是刻捐册。稿子我这里已经拟好了一张，你看看，还有要改的地方没有？”阎二先生说道：“好是好，但是还少了‘经手私肥，雷殛火焚’，这八个字好少的吗？”申义甫道：“是极！是极！”
一日到了太原地界，这太原一府正是被灾顶重的地方。大善士见机，晓得善门难开，倘若再像从前耀武扬威，被乡下那些人瞧见，一拥而前，连他的肉都被人家吃掉还不够。于是吩咐手下人，一齐扮做逃荒的样子，走了十几里。等到进了城，再声张起来，说是南边阎大善士到了。抚台得了信，先自己去拜他，说了多少仰慕感激的话，阎二先生的官阶虽然只有个知州，然而摆出他大善士的架子，连抚台亦不放在眼里，竟称抚台为某翁，自己称兄弟。这位抚台虽然奈何他不得，心上却实在不高兴，阎二先生头天到得太原，第二天就派了手下司事等众带了钱米，分往各处，自己也穿了极破的衣服跟在里头做事。
阎二先生冷笑道：“做善事要本钱，任凭你一辈子都做不成。即以我们这申大先生而论，当初他家太太老伯手里，何尝有钱。后来，本乡里推他做了一位乡董。他老人家从此到处募捐，广行善事。他家太太老伯连着师姑庵里的钱都会募了来做好事，也总算神通广大了。到他太老伯，以至他老伯手里，齐巧那两年山东、河南接连决口，京、津一带，赤地千里。地方上晓得他家肯做善事，就把他推戴起来。凡有赈捐，一概由他家经手。所以等到他家老伯去世，庄上的银子已经存了好几十万了。后来申老伯去世，就传到我们这位申大先生手里。申大先生更与众不同，如今他老人家的顶子已经亮蓝，指日就要红了。”
且说阎二先生在太原足足放了两个多月的赈，功德做了不少，银子却也用去不少。不但山西百姓颂声载道，就是山西官员，从巡抚以下也没有一个不感激他的，他更觉扬扬得意，又他生平为人度量极小，天底下人除他之外没有一个好的。回省之后，便把他放赈所到的地方那些府、厅、州、县某人如何不好，一半公怨，一半私仇，竟说的没有一个好人。抚台亦着实生气，吩咐藩台撤参了几个。
王慕善到此，方请教他姓名。申义甫道：“你连阎二先生阎大善人还不认得？他姓阎，他的号叫阎佐之，新近由知州保举了直隶州。已经三次奉旨嘉奖。”阎二先生听了，满面孔义形于色。便亦请教王慕善的名号，申义甫道：“这位王大哥，就是我同你说过开办善书局的那一位。”阎二先生道：“我们中国人要做善事，靠着善书教化人终究事倍功半。依兄弟愚见，总不如实事求是，做些眼前功德，到底实在些。”王慕善道：“兄弟力量不足，所以只好刻刻书，劝化劝化人。如果本钱大我都要做的。”
毕竟他的架子太大了，不满意于人的地方很多。渐渐地有人到抚台面前说他不好。人众我寡，抚台想起前情来，见了人那副傲慢样子，因此便将计就计，上了一个折子，上叙：“山西吏治，早已坏到极处。现当大旱之后，户口凋残①，兹查有南中义绅、分省补用知用知州阎某人，此次由上海捐集巨款，来晋赈济，急公好义，性情朴实，实属坚忍耐劳，难能可贵。为当今不可多得之员。尤乞俯念晋省需才，允留该员在晋差委用之处，出自逾格鸿慈”各等语。
见面之后，申义甫先问他道：“你晓得了没有？山西荒年，草根树皮没得吃了，抚台有电报来，托我替他捐一百万银子的款，老兄，你是晓得我的光景的，那里有这笔闲款来垫哩？”王慕善道：“老伯做的是好事，如果有钱垫，自然早解去一天，可以把人早救活一天。”申义甫道：“呀呀乎！兄弟若不是办的顶真，都像这样东挪西借起来，那里还能撑得起这个局面。”阎二先生也帮着申义甫，说申大先生如何勤恳，如何为难。
折子上去，朝廷自然没有不答应的。批折回来，抚台袖了折子前去拜他。见面又着实拿他抬举，阎二先生听了，只当是抚台挽留住他的话，不免说甚么“现在山东、直隶专等着我去放赈，我顾了你们，便顾不了别处。现在除非有上谕留我在贵省帮忙，那是无可如何之事。”抚台微微地一笑，从袖筒管里取出批折，送到他的面前。说得一句道：“现在上谕在此，老兄请看。”
王慕善果然去找申大善士。进门之后，门上人说：“我们大人正接着山西电报，听说山西今年闹荒年，托这里汇银子去。正请了阎二老爷来，在厅上商量呢。”王慕善便道：“不管是谁，你替我回就是了。”门上人递上名片。申义甫欲待不见，不料王慕善已到廊檐底下等请了，申大善只得叫：“请！”
阎二先生一听大惊，只见前面是山西抚台的折子，保举他留他在山西的一派话；后面一行奉旨，是“阎某人着交某人差遣委用”十几个字。阎二先生忐忑不定。但是既留在山西，一旦要我恭顺起来，前日是并坐，今日是“大人、卑职”，未免叫不出口，既而一想：“他既然能够晓得我的好处，便是我的知己，我既感他的恩，就是叫声大人，有何不可？”主意打定，于是放下折子，恭恭敬敬朝抚台磕了个头，说了声“卑职蒙大人提拔，谢大人栽培。”抚台仍旧照前同他客气，有些实缺知府都赶他不上。他说一是一，二是二，因而官场上有些黑点的，反去趋奉他，到得后来，就居之不疑了。
没得钱用，又想：“现在不如去找蔡智庵。前天承他美意，肯替我向申义甫设法。”蔡智庵听出前天申义甫的口气，晓得他一定不肯挪借，便道：“这话须得你老哥自己去找他，我们旁边人只能敲敲边鼓。”王慕善便道：“且等卑职去过之后，看是如何说法，再来禀复大人。”
又过了些时，他带来的银钱已渐渐放完，又打电报到上海汇了十几万来。自从改归山西差遣之后，上海汇来的钱，抚台渐渐也要干预，有时向他支付。他不敢不付。十几万银子，几回也就完了。银子用完再打电报到上海。人家晓得他已经做了山西的官，以后的钱便来得不容易了。
次日朱礼斋果然送到五百银子。王慕善千恩万谢但是上节过节拖欠太多，五百银子还还局账，还还店账；又多摆几个双台以及吃大菜、叉麻雀、坐马车、看戏、制行头，不到十天，五百雪花银早化得干干净净。又想到：“宋子仁还答应过我一百银子。”偏偏这位老先生极其小心，问长问短：“局里一个月有多少开销？每年可趁几个钱？”王慕善于是随嘴乱编，后来宋子仁又说了许多勉励他的话，然后拿出来一张月底的期票。王慕善一溜烟辞了出来。回到局里看是张期票，只得托本局账房朋友，化了几块洋钱，到小钱庄上去贴现。又被账房扣下五十多块，说是工匠薪工、厨房伙食，慕善团到手只有八十来块钱，急得朝着账房跺脚，八十来块钱禁不得大用，不到三天又完。
他此时正在热头上，为了一样甚么事，到抚台面前说首府不好。抚台马上把首府撤任，同藩台商量，派阎某人署理。藩台说：“阎某人乃是知州班次，未免衔缺不甚相当。”抚台道：“现在是什么时候，还拘什么资格吗？”藩台只得诺诺称“是”。回到衙门里，立刻挂牌。第二天，阎二先生上去谢委，独藩台没有见他。
王慕善方把一块石头放下。重新赶到客堂入席，忽然才觉不见了上面第二位申大善士。忙问众人：“申老伯那里去了？”宋子仁对他说：“申义翁也不晓得怎样，管家来送了个信给他，他就急忙忙地去了。”王慕善甚为气闷。只因蔡智庵有劝他代借五千银子的一句话，虽未答应，却不能不痴心妄想。
抚台又立逼催他接印。恰巧前任这几个月一无进款，也乐得早交卸，阎二先生择定第三天接印。上任的那一天，坐了一乘破轿子，一把红伞，一面锣，喝道的亦止有一个。
毕竟阿巧心机灵巧，便让媛媛母女仍到茶馆里去坐，拉了阿金硬闯进去。巡捕喝问：“何人？”阿巧便说：“是王老爷自己公馆的人。”巡捕任其扬长进去。王慕善果然大吃一惊。急能生巧，便道：“你们来得极好，我家大老爷本来有一信在这里，如此，就托你二人带了去。”说罢，趁着到房取信为由，把阿金、阿巧一直领到账房。王慕善晓得，今天的事非钱不能了结，从账房柜子里取出昨儿新借来的一封洋钱，数了数，除用之外，只剩得六十多块了。于是先拿五十块钱给媛媛。又拿十块给阿金、阿巧平分，阿巧、阿金见钱眼开，倒反千恩万谢而去。
等到拜过印，升堂点卯，六房书吏只有三个人，差役亦只有五六个。及至看他们穿的衣裳，都同叫花子一样。阎二先生晓得荒年没有收成，只得做个清官，等到接印之后，一连十几日，因太原一府的百姓都已死净逃光。所以竟无一事可做。
却说花媛媛的娘一早便唤女儿起身，收拾停当，已有十一点半钟。及至走到，只见人来客往，母女两个晓得此时不便，又在外面茶馆里等了点半钟。方同了阿金、阿巧来至门前。亲兵、巡捕拦阻不准进去。媛媛母女二人，面孔究竟还嫩，禁不起呼喝，便退了出来。
看看秋尽冬来，北方天气寒冷，已下得一场大雪。上海一连去了几个电报，不见有银子汇来，一日端坐衙中，忽然接到抚台一个札子，这一急非同小可。要知所为何事，且看下回分解。
谁料自从节前顶到如今，王大少一趟未曾光降。后来又听他同走的朋友讲起，说王某人节后又做了百花底的周宝宝，花媛媛的娘心上恨极了，乃买通王慕善的车夫，车夫便告诉他：“几时几日开局，我们东家一定在这里的。”谁知到了开局的那一天，王慕善早已防备，预先托了宋子仁替他到营里借了四名亲兵，站在局门口弹压闲人。
【注释】
话说走进来两个堂子里的娘姨大姐笑嘻嘻地朝着他说：“我们先生就来。”王慕善一看，来的是他相好西荟芳花媛媛的一个大姐，名叫阿金；一个娘姨，名唤阿巧的。便是前个月里过节，王慕善短欠这花媛媛十二台酒钱，九十六个局钱，花媛媛的母亲，平时见这位王大少谅非安心漂帐的人，因此并未叫娘姨、大姐上门来讨。
①凋残：减损。