藩台对着同来的幕友相公说道：“现在的时势，拿着王法威吓人，叫人做好人还没人听你的话。如今忽然拿着善书去劝化人，还要叫人家拿钱，岂非是做梦？”到得晚上，便搭了轮船回省销差。
藩台道：“这开书局的经费是那里来的？”王慕善道：“都是捐来的。”说着，又把那本“万善同归”的簿子翻了出来，一头指着，一头说道：“这是某军门捐银五十两，这是某中丞捐洋五十元，这是某方伯捐银三十两，这是某太守捐洋四十元。”随后又特地翻出一条指给藩台看，道：“这是家兄王子密部郎，他也帮过二十四两。”藩台道：“原来老兄是子翁的令弟，兄弟同令兄很要好，这些钱都是众人捐凑的，更不应该拿他卖钱。兄弟既同令兄相好，将来回省之后，替老兄想个法子，弄一笔永远经费。”王慕善听了，特地离位说了声：“谢大人栽培。”于是感激涕零而去。
次日，王慕善还把善书装了两板箱，送到行里来。到门一问，才晓得藩台大人昨儿夜里已经离了上海。王慕善还疑心有了什么要紧公事，仍旧把书箱交轮船寄上去。藩台回省查的参案，预先请过制台的示，无非是“事出有因，查无实据”，大概地洗刷一个干干净净；再把官小的坏上一两个，禀复上去。一天大事，竟如此瓦解冰销②。
藩台道：“能够多刻几部原是极好的事。不过专利一层，只能禁人为非，那能禁人向善。至于提倡一节，亦是我们应尽之责。你明天可送几百部来，等我下个公事，派给各府、州、县。”王慕善道：“卑局里的书能得大人如此提倡，将来一定可以畅销。卑职在每部书的面上加上‘奉宪鉴定’四个大字。每天每样先缴进两百部来。”藩台道：“很好！”王慕善道：“这笔书价，卑职还是具个领字由大人这里来领呢，还是等到大人回省之后，再到大人库上来领呢？”藩台说道：“既然想要劝人为善，最好把这些书捐送与人家。如果要人家拿钱，恐怕来买的就少了。”王慕善不禁一惊：“三部五部，卑职还捐送得起，再多，卑局里也难支持得住。”
且说王慕善自经藩宪一番奖励，他果然于此日刻了一块戳记。凡他所刻的善书，每部之上都加了“奉宪鉴定”四个大字。又特地上了几家新闻纸的告白。以把自己书局门口原有的招牌重新写过，一面又挂着一条军棍。有些不晓得他的根底的，还当他的确是小军机王某人的令弟，同藩台有多大的交情，一齐凑了分子来送礼。
一面又站起来把呈上来的书检出二部，道：“卑职特地注了这部《圣谕广训图释》，是专门预备进来呈用的。这一部《太上感应篇详解》，是卑职仰体制台大人的意思做的。听说制台大人极信奉的是道教，卑职费了三年六个月工夫，意思想要再求大人赏张告示，禁止书贾翻刻，只准卑局一家专利，如此有什么善书，便可多刻几部。”
吉期既到，书局门前悬灯结彩。王慕善穿了行装，挂着一副忠孝带，先在堂中关圣帝君神像面前拈香行礼，磕头起来，手下的司事又一齐向他叩头贺喜。足足闹了半日。居然大老绅衿也到得两位。王慕善便殷殷勤勤留住吃饭。当下居中一席，宾主六位，王慕善自己奉陪。五个客人统统都是道台。
少停王慕善进来，藩台先问他：“这个局子是几时开的？一共刻了多少书？”王慕善道：“回大人的话。从卑职曾祖手里以至传到如今，到卑职父亲晚年，就想创个善书会。苦于力量不足，卑职仰承先志，现在虽然粗具规模，然而经费总还不够，刚才呈上来的几部都是的。卑职此来，一来想求大人提倡提倡；二来还有一篇淫书目录，等大人寓目之后，求大人赏张告示，严行禁止。”
第一位姓宋号子仁，广东人氏，官在分省试用道，乃是这里有名的绅董，常常要同上海道见面的。第二位姓申号义甫，苏州人氏，乃是一爿善局里的总董。自从他爷爷手里创办善举，到这申义甫手里，也着实有几文了。申义甫每办一次赈捐，连捐带保，不到五六年，居然由知县也升到道台。第三位新从京里引见出来，路过上海，尚未到省的一位湖南试用道。姓朱号礼斋，山西人氏。这位朱礼斋最欢喜摆自己的观察架子，有人问他“贵姓、台甫”，他对答之后，一定要赘上一句“兄弟是湖南候补道”。第四位是一位江西候补道。姓蔡号智庵，乃浙江人氏，是聪明刁刻一路的人。曾经代理过三个月盐道，眼眶子里只有督、抚、藩、臬，别人都不在他心上了。还有一位姓翁号信人，山东人氏，身上只捐了一个候选道，在上海做做生意。不知如何被王慕善请得来的。
这日正想夜里乘招商局轮船动身。忽然门上传进一个手本，又拎着好几部书，又有一个黄纸簿子，上面题着“万善同归”四个大字。藩台取手本看时，只见写着“总办上海善书局候选知县王慕善”。又看那几部书，一部是《太上感应篇详解》，一部是《圣谕广训图释》，一部是《阴骘文制艺》，一部是《戒淫宝鉴》，那个拿手本的二爷说道：“这位王老爷，自从他开了这个书局之后，所有的淫书已经被他搜寻着七百八十三种，现在一齐存在局中，预备大人调查。他随身带个手折，预备当面呈上来的。”藩台便吩咐了一声：“请。”
当下坐定之后，王慕善先开口问宋子仁、申义甫二位道：“宋老伯、申老伯，这两天的公事一定忙得很？”宋子仁皱着眉头道：“真是天天吃了人参，精神亦来不及。刚刚上海道还在兄弟那边。上海道前脚走，上海县跟着又来。义翁，你这两天接到山东的电报没有？黄河怎么样了？”申义甫立刻道：“利津口子还没合龙，齐河的大堤又冲开了。山东抚台托兄弟立刻替他汇十万银子去。一时那里提得到许多？后来又来一个电报，说叫二小儿到工上去当差，两个过班可得道员。因此汇了五万银子给他。子翁可有什么信带？”宋子仁道：“恭喜！恭喜！兄弟有什么信，回来写好再送过来。”
翻译当天果去托人找着了买办，买办道：“不要说难查，就是容易查，总不能当他是赃款办。幸而你们大人没有来见外国人。倘若见了外国人，被外国人说笑上两句，那却难为情呢！”翻译回来回了藩台。于是藩台才打断了查账的念头，造了一篇谣言，说问过洋人，簿子上没有余某人的花户，所以无从查起。一面先行电禀，一面预备回省。
正谈论间，代理过江西盐道的蔡智庵因与朱礼斋、翁信人攀谈，彼此问起“贵姓、台甫”。朱礼斋从靴页子里掏出一张“申报”，上面刻着分发人员名单。便指着一行说道：“上月引见分发的这湖南道朱仪孙就是兄弟。”蔡智庵自以为曾经拿过印把子的人，自然目空一切。谁知翁信人也只是不理他，只有王慕善说道：“这位朱大人，学问经济，名重一时，不日就要放缺的。”这时候，朱礼斋已经问过翁信人的“贵班”，翁信人说是“候选道”。一面说，一面端起酒杯来一连喝了五大盅。
忽听翻译说道：“已经十二点半钟了！一到十二点半，他们就要走了。”藩台道：“很好，我们就在这里候他。他总得出来的。”正说着，只见许多人一哄而出，都向后门出去，一干人出去之后，却并不见一个外国人。原来外国人都从前门走的，所以藩台等了半天还是白等。翻译只好说：“请大人暂回公馆吃饭。过天托人找到他的买办，犯不着亵尊，自己一趟趟往这里来。”藩台只得搭讪着说道：“我同余某人并不是冤家，不过上头总说我不肯尽心。如今外国人不见我，这事便不与我相干，我回省也有得交代了。”说罢，一直出来上马车赶回公馆。
申义甫大善士便提起印刷善书一节，“真是关系人心风俗的一件事情，明天小儿到北边，可以叫他带几十部去，顺便送送人。”王慕善道：“小侄这爿书局所出的书，有诸位老伯、诸位宪台提倡，不愁没有销路。但小侄自己一个真正是涓滴归公，上回南京藩台到这里，承他老人家美意，允许名项善书每种要一千部，札派各府、州、县代为分销。将来这笔书价就在他们养廉银子里扣回，却是再好没有。不过目下要垫本印书，所以小侄要求诸位老伯、诸位宪台替小侄想个法儿，少则三月，多则五月，一定本利同归。”
第二天一早，藩台吩咐套马车，带了翻译和投帖的，一直往黄浦滩而来。未曾到银行门口，投帖的已经老早的拿着名片想由前门闯进去。上了台阶，就挺着嗓子喊：“接帖！”撞见一个细崽，连忙探手叫他出去，又指引他叫走后门到后头去。等到投帖的下了台阶，藩台也下了马车了。投帖的禀明缘由，藩台很不高兴，自想：“我是客，怎么叫我走后门？原来这汇丰银行做中国人的买卖，什么取洋钱，兑汇票，账房、柜台统统都设在后面，当下藩台无奈，只得跟了投帖的号房走到后面。其时柜台正在忙个不了，也没人去招呼他。号房拿了名片，叫唤了几声“接帖”，没有人理。急得藩台骂：“没中用的王八蛋，连帖子都不会投，还当什么号房。”号房急了，随检了柜台上一个鼻架铜丝眼镜的小伙子先生，问他：“外国人在那里？我们大人要拜他。”小伙子先生望了他一眼，仍旧低下头，跌跌挞挞算他的账去了。号房只得又检了一个嘴上两撇胡须的老头先生，照前问了一句。老头子先生回问了声：“你们是那里来的？要找外国人做甚么？”号房还没有回答他来的是藩台大人，那老头子先生手里早拿了一管笔，一叠支票，一张张的往簿子上自己去誊清，号房急得要死，藩台瞧着生气。
当下各位一句话也没有。到底朱礼斋慷慨，首先创议助五百两。王慕善立刻请安：“谢大人提倡！”跟手宋子仁说了声：“兄弟只好勉竭绵力，捐一百银子。”蔡智庵是向来吝啬的，却替王慕善出主意，说道：“这件事情，我们尽力帮一千，帮八百，然而缺少还多，兄弟有个愚见，所有各省赈捐银子都在义翁手里，无非是存在庄上生息。现在兄弟做个中人，求义翁拨借王大哥五千，将来书价领到，本利双还。岂不公私两便？”申大善士连连摇头道：“使不得！这笔赈捐银子，从来没有人提过。此例一开，人人都好来借。还求诸公原谅！”
藩台回家部署行装，次日有下水轮船，轮船到了上海，上海县接着迎入公馆，去拜上海道。见面之后，叙及要到银行查账之事，上海道道：“但不知余某人的银子是放在那一爿银行里的？共有十几家呢。”藩台愣了半天，又说道：“我们却不晓得有许多银行。依兄弟想来，只有汇丰同我们中国人来往，余某人的这银子大约是放在汇丰。”上海道道：“就先到他家去查查不妨。”藩台于是告辞。
忽见外面来了一个人，急匆匆走到申义甫耳朵旁边说了两句话。登时申大善士面孔失色。又见走进两个堂子里的娘姨、大姐直至筵前，朝着王慕善说道：“恭喜耐王大少！倪先生也来哉。”一句话，又把个王慕善弄得置身无地。欲知后事如何，且看下回分解。
此时省城里面一齐晓得制台委了藩台、粮道查办此案。一个个便想打点人情。其中粮道为人却很爽快，有人来嘱托他，他便同人家说道：“制台也不过敷衍了事而已。现在的事情，不是上瞒下，就是下瞒上。几时见查办参案，有坏掉一大票的？总算都老爷的话并非全假，等他平平气，以后也免得再开口了。”众人听了他言，俱各把心放下。不料藩台自从奉到委札的那一天起，却是凡有客来，一概挡驾，大家都不免提心吊胆。藩台见大家不来打点，便有心公事公办，同制台说：“原参余道出卖厘差，银子放在上海，是有簿子可查的。只要查明白了簿子上是余荩臣的花户，便一定是他的赃款了。”制台道：“银行是外国人的，恐怕他不由你去查。老哥诸事谙练，这件事情就借重老哥辛苦一趟罢。”藩台一想：“话虽如此，究竟自己从来未同外国人打过交道。上海地方，听说一共总有十几国的人，这个十几国的翻译倒不好找。”左思右想，只得回复制台道：“司里的公事，一来忙的实在走不脱身；二来司里亦不会说外国话，不认得外国字，请大人委了别人罢。”制台道：“好在总要带翻译去的，只要带个明白点的翻译就是了。”藩台无话可说，只得又禀请了一位洋务局里的提调——乃是本省候补知府，姓杨，名达仁。因为他从小在水师学堂里出身，认得鬼子多，而且也会说两句外国应酬话——同了他去，便借他做个靠山。
【注释】
且说制台自接奉廷寄之后，立刻就派了藩司、粮道两个人，按照所参各款逐一查办。因幕友赵大架子被参在内，就叫自己兄弟二大人通信给他，叫他暂时搬出衙门。赵大架子只得依从，所以并未前去请客。到了第二天，贵宝派了男女班子到赵大人公馆里请安，才晓得大人出了岔子，如今在家里养病。
①借花献佛：比喻用别人的东西做人情。
正踌躇着，派出去打听消息的一位师爷回来，那师爷吞吞吐吐地说道：“听说京城里有什么消息，大约在省城候补的统统在内。这一定是都老爷想好处，我们不要理他。观察这样的宪眷，还怕什么呢？”余荩臣道：“为的是到底参的是那几件事。”说完便背着手一个人在厅上踱来踱去。
②瓦解冰销：比喻消失。
话说孙大胡子听见余荩臣要禀揭黄在新托妓谋差的事，一再劝他不肯听。孙大胡子道：“你做监司大员的人，不到窑子里去，怎会晓得他托妓谋差呢？还怪你不是。”余荩臣半天才勉强道：“我们嫖婊子不过好玩罢了。他竟走婊子的门路，品行上总说不过去。”说完，虽把此事丢开，后来又着实到王小五子家发了几回脾气。又过了两月，余荩臣所保送部引见，业已奉旨允准。等到奉到饬知，上院叩谢。接着便是同寅前来道喜，余荩臣同寅当中多半都是好玩的。家里请酒不算数，一定要在钓鱼巷摆酒请他们。余荩臣也乐得借花献佛①，回回吃酒都推赵大架子为首座，赵大架子便亦居之不疑。真正是光阴似箭，余荩臣想请咨人都引见。制台答应，他的差事委了别人暂行代管，一连几天，白天料理交代，晚上又有一班相好摆酒替他饯行。又过了两天，上院禀辞。刚走到院上，齐巧昨日制台接到军机大臣上的字寄，说是一连有三个都老爷奏参江南吏治，甚么孙大胡子、田小辫子、乌额拉布、余荩臣，还有督幕赵大架子、统领羊紫辰等一干人统统在内。其中说余荩臣总办厘金，非但出卖厘差，并且以剔除中饱为名，私向属员需索陋规。他又并不将此款归入公家，一律饱其私囊。某人馈送若干，某局缴进若干，那位参他的都老爷查的清清楚楚，还说他出卖厘差，上海有一爿钱庄，人家要送他银子，只要送到这爿钱庄上，由他把弟出封信给他，南京这边马上就把差使委了出来，折子上又说他所有赚来的银子，足有五十多万两，至于参赵大架子顶重的头一款，是说他霸持招摇，甚至某月某日，收某人贿赂若干，亦查的明明白白。又两江总督保举道员余某一折，系赵某及余某在秦淮河妓女贵宝房中拟定折稿。折子后头归结到两江总督身上，说他昏聩糊涂，日惟以扶鸾求仙为事，此外孙大胡子、田小辫子、乌额拉布、羊紫辰不过多是带笔。且说这日余荩臣刚把手本递了上去，制台一见是他，究竟事关钦派查办之案，便不敢回护，忙叫他不必动身，余荩臣摸不着头脑，在官厅子上了半天，有些不知底里的人还过来敷衍他，问他“几时荣行”，他也只好含含糊糊地回答。其时藩台、粮道都已得信，见了制台出来，朝着他都淡淡的，他也只好搭讪着出来。头天晚上，赵大架子还面约今日下午在贵宝房中送行，谁知等到天黑还不见来催请。派了师爷、管家出去打听，谁知等到起更，管家回来禀报说：“赵大架子赵大人不知为了什么事情，行李铺盖统统从院上搬了出来。后来又打听到孙大人门口，才晓得京城里有几位都老爷说了闲话，连制台都落了不是。”余荩臣急忙问道：“这位都老爷是谁？但不知有几个人参在里头？孙大人在内不在内？”管家道：“虽然在内，并不要紧。赵大人参的却很不轻。”余荩臣又急忙说道：“我呢？”家人不言语，余荩臣顿脚道：“完了！完了！怪不得赵大人他说今儿请我吃饭的，原来他自己遭了事，所以没有来催请。”霎时坐立不定。