等到把饭吃完，余荩臣又点了一根纸烟给他，才问他：“这两天大帅背后与兄弟有甚么话说？”赵大架子道：“无奈兄弟公事实在忙，一天到晚竟其没有动笔的时候。”余荩臣忙问：“甚么事一定要尧翁动笔？”赵大架子道：“就是荩翁得明保的那话了。”余荩臣一听正是他心上最为关切之事，柔声下气地说道：“这都是大宪的恩典，尧翁的栽培！”赵大架子道：“岂敢！我们做朋友的人那里不替朋友帮句忙？说也好笑，起先是制军虽然有了保举荩翁的意思，一直没有定规。是兄弟天天追着他问，制军答应了，就立逼着兄弟替他起稿子。这两天兄弟一来事情忙，没工夫动笔，二来怎么保举法子，也得商量。”余荩臣道：“正为这件事，兄弟要过来求教。真正感激得很，但是还望你尧翁成全到底，考语下得体面些，感之不尽！”说罢，特地离位深深一揖，赵大架子忙拱手还礼，却一面说道：“自家兄弟，我们都是自己人，荩翁爱怎么说就怎么说，兄弟无不遵办。”余荩臣道：“这是尧翁的格外成全，兄弟何敢妄参末议。仍请尧翁先生主裁。”
到了次日，余荩臣上院下来，写信给赵大架子，约他今天晚上同到王小五子家吃酒。赵大架子口说不得脱身，八点钟在自己相好贵宝那里吃晚饭，余荩臣只得遵命。才打七点钟，便先赶到贵宝房间里伺候。一等等到九点钟，赵大架子才从衙门里出来，余荩臣接着凤凰似的把他迎了进来。一进门来抽烟。堂子里早已替他预备下打好的烟二十来口，一排排的都放在烟盘上。赵大架子一到，便有三四根枪、两三个人替他轮流上烟对火门。赵大架子躺在炕上，只管抽个不了。足足抽了一点钟，赵大架子要吃饭。当下只有他同余荩臣两个人对面吃，贵宝打横。
赵大架子听了他这一路恭维，便道：“你我不是外人，我念你写。写了出来，彼此商议。”余荩臣今见赵大架子让他自己写，也不过于推辞，便向贵宝要了一副笔砚、一张纸，让赵大架子炕上吃烟，自己坐在桌子边起稿。提笔在手，拿眼瞧着赵大架子，看他说甚么，好依着他写。
王小五子道：“余大人，官好捐，你们的差事想亦是捐来的了？”余荩臣道：“胡说！差事那里好捐？我得这个差使是本事换来的，一个钱没有化。那是再要公正没有。”王小五子道：“前个月里，有天春大人请你吃酒，我看见他当面送给你一张银票，说是六千两银子。求你把个什么厘局给他，不是你接了他的银票，不到十天，果然有人说起春大人升了厘局总办上任去了。”余荩臣支吾其词道：“他的差使上头有照应本来要委。银子是他该我的，如今他还我，这种话你以后少说。”王小五子道：“原来派差使也要看交情的。咱们的交情怎么样？我要荐个人给你。”余荩臣并不在意，道：“你荐给我的人，我总拿拾头一分的好差使给他。”王小五子无语。歇了半晌，一宵易过，又是天明。
足足等了七八袋大烟的时候，赵大架子从炕上爬起，方说道：“兄弟的意思，折子上没有多少话说，还是夹片罢。”余荩臣道：“似乎郑重些，叫上头看得起些。”赵大架子道：“这倒不在乎，横竖保了上去，上头没有不准的。”余荩臣便亦不敢过于计较，只得跟着他说道：“既然如此，就是夹片亦好，等尧翁念了好写。”赵大架子说道：“荩翁的大才，还有什么不晓得的，你别同我客气，我要过瘾，你费点心罢。”说完，仍旧躺下抽他的烟去了。
王小五子见余荩臣巴结赵大架子，就问赵大架子的履历。余荩臣告诉他说：“赵大人是制台衙门的师爷，见了制台是并起并坐的。”王小五子便问：“余大人，你当的甚么差使？”余荩臣便说：“我当的是通省牙厘局总办，所有那些外府州县，大小镇市的厘局，都是归我管的。”王小五子道：“原来如此。我听说现在的官拿钱都好买得来的，你这个官从前化过几个钱？”余荩臣正言厉色道：“我是正途两榜出身，是用不着花钱的。花钱的另是一起人。”
幸喜余荩臣是正途出身，于是提笔在手，一口气便写了好几行。结结实实自己下了十六个字的考语。后头带着叙他办厘金、办学堂如何成效，说得天花乱坠，又足足地写了几行。一霎写完，便离位，拿着底子踱到烟炕前请赵大架子过目。
一时别过主人，同到王小五子屋里。王小五子自然另有一副场面。余荩臣又赶着替赵大架子打烟。一连等赵大架子又抽过七八口，此时余荩臣一见房内无人，赵大架子忽然先问道：“荩翁，托你安置的两个人怎么样了？”余荩臣道：“兄弟早同藩台说过，一有调动就委他两人前去。有两处就在这几天里头期满，不过几天就要委他们的。你老先生委的事，岂有尽着耽搁的道理？”余荩臣本想请赵大架子过来商量自己事情的。不料赵大架子先同他说安置人的话，自己的事倒弄得一时不好开口，只得权时隐忍。又叫王小五子备了稀饭留赵大架子吃。赵大架子推头有公事，还要到衙门里去。余荩臣不好挽留，临到出来上轿，便邀他明天晚上到这里吃晚饭。赵大架子去后，余荩臣当夜便住在王小五子家。
赵大架子接在手中，就在烟灯上看了一回，道：“格式倒还不错，若照荩翁的大才，这几句考语着实当之无愧。不过写到折子上，语气似乎总还要软些，叫上头看着也受用。”说罢，仍把底稿递在余荩臣手里。余荩臣不禁面孔涨得绯红，愣了一回，仍旧踱到桌子跟前坐下。
赵大架子吃了两样菜，仍旧离座躺在炕上吃烟。余荩臣便亦离座相陪。余荩臣虽然不吃烟，打烟倒是在行的，当下他替赵大架子连打了十几口，吃得满屋之中烟雾腾腾。霎时菜已上齐，主人过来请吃稀饭。赵大架子摇头，说：“不能吃了。”主人深抱不安，席散之后，又走过来道歉，又说：“另外替赵大人、余大人留了饭。”赵大架子回称：“谢谢！”说完这句，立起身来穿了马褂就走。余荩臣便让他同到自己相好王小五子那里去坐，两人一同出门。
提起笔来想改，捱了半天，仍旧未曾改定，只得老着脸皮朝赵大架子说道：“这个考语还是请你尧翁代拟了罢，兄弟实在来不得了。”赵大架子一声不言语，一口气又吃了五六口烟。吃完了烟，趿着鞋走下炕来，把原稿略为改换了几句，却把十六个字的考语统统换掉。余荩臣看了，似乎觉得还不能满意，但恐怕赵大架子动气只得连称：“好极！好极！”
通台面上只有余荩臣当的差使顶阔，而且钱亦很多。新近制台又委了他学堂总办，余荩臣便趁这个机会托人关说，求大帅一个明保，送部引见。制台折子尚未上去。余荩臣又打听这赵大架子拿权，因此就有意的拉拢他。赵大架子的架子虽大，等到见了钱，架子亦就会小的。当初也不晓得余荩臣私底下馈送他若干，弄得这赵大架子竟同余荩臣非常知己。余下的人，他既不屑理人，人家亦不敢仰攀他，在钓鱼巷吃酒是要叫局，赵大架子恐怕有碍关防，一定不肯破例，其他宾主每人只叫得一个，因此，这一席颇觉冷清得很。
赵大架子改好之后，便往衣裳袋中一塞。因堂子里的烟不爽快，要回到公馆里过瘾。余荩臣只得陪着一同出门。临时上轿，余荩臣又打了一拱，说了许多感激的话。说完，两人分手。
其时已有七点半钟了，只有制台幕府赵尧庄赵大架子没有到。谁知一直等到九点钟才见他来。他是制台衙门里的阔幕，人人都要巴结他的。大概的人，他不过略为把手拱了一拱，便一手拉了余荩臣到烟铺上说话。后来摆好席面，主人就来让座，他方同主人谦了一谦。主人连忙敬他第一位。赵大架子昂然据首座而坐，其余的人亦就依次入座。
余荩臣仍往王小五子家而来，尚未走进王小五子家的大门，黑影里望见有个人先从他家里出来。神气还看得出很像是个熟人似的。这人没有看见余荩臣，余荩臣却看清这人原来是认得的。但是官职比他差了几级，余荩臣连忙拿头别了过去。霎时走到王小五子房中。他俩本是老相好，又兼余荩臣明保到手，心上十分高兴，说不尽那副肉麻的情形，两个人鬼混了一阵。
又歇了一会子，请的客人络络续续地来了。羊统领见田小辫子、乌额拉布二人到了，便拉了他俩的手说了许多的话，又给他二人一家作了两个揖，说：“你二位千万不要闹了，大家都是好朋友，独有你二位见面不说话，叫人家瞧着算什么呢？”其时田小辫子颇有愿和之意。乌额拉布脸上挖的伤还没有好，禁不起羊统领再三朝着他打拱作揖，旁观那些客人亦帮着着实说，乌额拉布方才气平。两个人又彼此作了一个揖，方才了事。
王小五子忽然想起昨夜的话来，连忙说道：“余大人，我托你一桩事情，你可得答应我？”余荩臣道：“好答应的，我自然答应。”王小五子道：“不是你昨儿说的，在你手下当差的人统统不用钱买，这个话可有没有？”余荩臣道：“自然派差使一个钱不要。但是不能执一而论的。你要荐人我却不收。”王小五子顿时把脸一沉，拿两只粉嫩雪白的手抱住余荩臣的黑油津津的胖脸，撒娇撒痴地说道：“你不答应我，我定见不成功！”此时余荩臣穿了一件簇新的外国缎夹袍子，被王小五子绉了一大片。余荩臣见了肉痛，可惜那件衣服，连连说道：“有话起来说，不要这个样子。”王小五子把眼一眇，道：“倒是我托你的事情怎么样？”
再说胡二捣乱，这天因为羊统领请他吃花酒，把他乐得了不得。头天晚上就叫管家开箱子把衣服拿好。及至到钓鱼巷已经有五点多钟了。幸亏止到得一个主人，同羊统领见面之后，略为寒暄了两句，羊统领自去躺下吃烟。胡二捣乱便趁空找着姑娘捣乱，恨得那些姑娘们都骂他为断命胡二。
说话间，余荩臣接连打了几个哈欠，自己躺在床上去了。王小五子道：“你不答应，我不许你睡觉。”于是赶到床上同他缠个不了。余荩臣道：“你先把人头说给我，等我好替你对付着看。”王小五子见他已有允意，低声说道：“我说的不是别人，你们同在一处做官，就是候补同知黄大老爷。”说着，便伸手从衣服小襟袋里把个名条摸了出来，只见上面写的是“知府用、试用同知黄在新，叩求宪恩赏委厘捐差事”两行小字。余荩臣不觉心上一跳，停了一大会子，方问得一句道：“这人是几时来嫖起你的？”王小五子不由得脸上一红，回答不出来。
又一个姓胡，号筱峰，排行第二，也是捐的道台班子。有人说他父亲曾经当过长毛，后来投降的，官亦做到镇台。胡筱峰一直在老人家手里当少爷，他的为人，一天到晚坐亦不是，站亦不是，说起话来没头没脑。后来人家同他相处久了，送他一个表号叫“胡二捣乱”。
原来方才余荩臣在王小五子大门口碰见的那个人就是黄在新。这黄在新虽是江南的官，同余荩臣比起来，一个道台，一个同知，不在一个官厅子上，余荩臣如何会认识他？只因这黄在新最会钻营，凡在红点的道台，他没有一个不巴结，他此时身上虽有几个差使，无奈薪水不多，因见余荩臣正当厘金局的老总，便想谋个厘局差事，托了几个人递了几张条子，余荩臣未给他下落，幸喜他平日也常到钓鱼巷走走，与余荩臣有同靴之谊。王小五子见他脸蛋儿长得标致，便同他十分要好。
这里羊统领便想仍到钓鱼巷相好家摆一台酒，以便好替乌、田二人和事。所请的无非仍旧是前天打牌吃酒的几个，其中却添了两位。一位是赵大人，号尧庄，乃广西人氏，说是制台衙门的幕府。还有人说，制台凡遇要做折子奏皇上，都得同他商量，都是他代笔。然而他面子上极其不肯同人家来往，望上去很像有脾气似的。他晓得羊统领上头的声光极好，而且广有钱财，爱交朋友，所以答应肯来。
此时余荩臣看了名条，又接着问王小五子的话，王小五子又对答不出，自然格外疑心。此时余荩臣心上早已懂得八九，说道：“他的条子没有人替他递了，居然会想着了你，他这人真会钻。倒是你俩是几时认识起来的？”王小五子笑着说道：“我是江西人，七岁上就卖在档子班里学唱戏，等到十五岁上才到的南京。这黄大老爷他也是江西人，同我是嫡亲同乡。有什么不认得的？我替他求差使，也无非照应同乡的意思。”余荩臣道：“算了罢！你们江西人我也请教过的了，于这乡谊上很有限。这话不要来骗我。你老实对我说罢。我又不是三岁小孩子。”此时余荩臣越说越气，一骨碌从床上坐起，吩咐叫轿夫打轿子。又道：“从今以后再不到这里来了！”一面说，一面坐在床沿上生气。
后来，龙占元又上来回过羊统领，求统领免其看管，并且不要撤他差使。当时又被羊统领看他本营营官面上，暂免撤差。羊统领吩咐他道：“现在的英文学堂满街都是，你既有志学洋话，为甚么不去拜一个先生，好好地学上两年？再不然，到上海洋行里做个康白度，一年赚上几千银子，可比在我这里当哨官强得多哩。这是何苦来呢？”龙占元道：“标下再不敢说洋话了，倘若学会两句，标下有几个脑袋？”羊统领听了，点点头道：“不会也罢了，完完全全做个中国人，总比那些做汉奸的好。”龙占元于是退了出来。
王小五子连忙和颜悦色地分辩道：“同乡有甚么好假冒的。至于问我如何认得他，苏州来的洪大人，清江来的陆大人，每逢吃酒都有他在座，慢慢的我就认得了他。”余荩臣也不理他，连着房间里的奶奶都上来劝和。一迸迸到五更鸡叫之后，要了长衣裳，扎扮停当，一直径去。王小五子抵死留他不住。
第二天，羊统领特地把田小辫子请来，先埋怨他不该到制台面前上条陈，弄得制台不高兴。又怪他不该同乌某人翻脸，田小辫子毕竟是做过他的伙计，只好答应着。又过了两天，羊统领见洋教习不来找他说甚么，才把心上一块石头放下。
余荩臣走到街上，心上又气又闷，不知不觉走错了一大段。好容易雇了一部东洋车子，才把他拉到公馆。打门进去，一路骂轿夫，骂跟班的，一直骂进了上房。
却说羊统领怕洋教习前来理论，心上很不自在，又加以田小辫子同乌额拉布两个人吃醋打架，于是无精打采，草草吃完。
齐巧这日是辕期，照例上院。等到走到院上，已有靠九点钟了。余荩臣还是气吁吁地，头一个会见了孙大胡子，便把黄在新托王小五子求差使的话统统告诉他，又说：“甚么人不好托，单单会托到婊子。”孙大胡子笑道：“这也难怪他，实在是你荩翁同王小五子的交情非他可比。”余荩臣听了孙大胡子奚落他的话，不由得把脸一红，分辩道：“我们逛窑子也不过行云流水罢了，算得什么交情？”孙大胡子忙道：“又行云，又流水，还算不得交情，一个当妓女的，居然肯照应同乡，贤于士大夫远矣！荩翁，你应该立刻委他一个上等的厘差，二来也可以愧励愧励那般不顾乡情的士大夫。你们众位听听，我兄弟说的可是不是？”此时官厅子上的人已经来得不少了，都说：“应得如此。”余荩臣决计不答应，一定还要回制台撤去他的差使，拿他参办，当时又被孙大胡子指驳了一回，欲知孙大胡子说的何话，且看下回分解。