且说大营的规矩，每逢初一、十五，营官一定要升帐约齐了手下大小将官，团团坐定，谈论一回闲话，其名谓之“讲公事”。这天刚正初一，冒得官率领大小将官升帐坐定，才谈得一句“今天天气很好”，不料那个朱得贵在众人中忽然挺身而出，朝着冒得官恭恭敬叫了一声“娘舅”，冒得官不提防他有此一来，直气得目瞪口呆。朱得贵又在人丛中拉出一个头戴暗篮顶子的人，说道：“他是娘舅的把兄弟。娘舅是老把哥，他是老把弟。”众人举目看时，只见老把弟已经胡须雪白，老把兄不过三十多岁，这其间明明显出不对。无奈冒得官的无名火早已按捺不住，也不管当着众人扭住朱得贵拳脚交下。登时两人就扭成一团，从营盘里一路拉着辫子，拉到羊统领的公馆里来。街上看热闹的，以及营盘里跟着劝解的，少说有上千的人。
冒得官在江阴时，本有两个太太，一个是结发夫妻，生得一儿一女，小姐年十七岁，少爷才十一岁。那一个听说还是人家的一个“二婚头”，不知怎样，冒得官同他相与上的。冒得官到南京谋事，只带得这个二婚头同来，那个正太太同着儿子仍在江阴居住。得了差使，便派个差官带了盘川，把他娘儿接了上来。不消三四天便已接到。另外赁的公馆，齐巧正对着羊统领公馆的后门。
其时统领正在家里睡着养神。有人进来把详细情形一一禀闻。统领登时骂他二人：“都不是东西！营官不像营官！哨官不像哨官！”又骂冒得官：“当初一来的时候，我看他就有点鬼鬼祟祟！原来他这个官是假的！”不料旁边惊动了一个人。就是替冒得官说好话的那位姨太太了。姨太太说：“天底下样样多好假的，官怎么好假？这明明是姓朱的想讹诈他。等他们出去劝劝就完了，用不着大惊小怪。”羊统领一想，姨太太的话很有理，便亦听其自然。外面冒得官、朱得贵两个人，其时亦被众人劝住，各自回营无事。
冒得官不禁恼羞变怒。喝令左右：“替我赶他出去！”朱得贵至此亦不相让，一面已被众人连推带拉地拉出来了。冒得官心上想要立刻撤掉他的差使，既而一想：“就此撤他的事，他一定心上不服，不如隐忍不发，朝晚找他一个错，办他一个永远不得翻身。”便作没事人一般。
却不料风声竟传到制台耳朵里去。次日制台要他查办。羊统领只得答应。下来先把冒得官传了来申饬了一番；又吊他从前所得的功牌、奖札、饬知，谁知年纪竟其大相悬殊！羊统领看过，问得一声：“老兄本事倒不小！还没有养下来，已经替皇上家立了这许多功劳！”冒得官毕竟贼人心胆虚，只得退回家中。
接差的头一天，照例要点卯。忽然内中有个哨官，带着水晶顶子，上来应名。冒得官看他甚是面善。不料这哨官却记好了他。等到事完之后，便独自一个拿了手本跑到冒得官下处求见。那哨官进来之后，也不管跟前有人没人，开口便说：“大人，你怎么连标下都不认得了？你老的这个官，不是某年某月在某处烟馆里，俺娘舅拿你三十块钱卖给你的吗？真正是贵人多忘事了！”冒得官一见他守着众人揭破他的底细，心上这一气非同小可！立刻把脸一沉，道：“混账！胡说！我的官是张宫保保的，怎么说是你舅舅卖给我的！再要这样的胡说，你却不要怪我翻脸是不认人的！”朱得贵还强辩道：“我何曾记错！你老左边耳朵后头有一块红记，我记得明明白白。但是我的娘舅上个月里得了病死了，还寄在庙里，只要你老松松手，随便拿出几个钱来，弄块地殡葬了他。——你也对得住死的，我也对得住死的。”
齐巧这一天冒得官在统领前碰了钉子回家，一天到夜坐卧不定，茶饭无心；二婚头问他亦不响，后来问跟去的人，才晓得他同朱得贵的前后一本账。二婚头眉头一皱，计上心来。
到了第二天，冒得官又来上手本。自然羊统领立刻见，当面许他派他差使。硬把护军右营的一个管带，说他“营务废弛”，登时撤掉差使，就委冒得官接管。冒得官立刻叩谢统领。次日又办了几分重礼，把羊统领公馆里的人，上上下下，择要打点了一番。然后择了吉日去到差。
进得房中，慢慢地讲到：“今日之事，虽说是上头制台的意思，然而统领实在亦是想拿我们的岔儿。总得想个法儿修全修全才好。你不是说的统领专在女人身上用工夫吗？你去同你令爱小姐商量。”
齐巧这日姨太太要裱糊③一间房子，自己相中了一种有颜色花头的洋纸，派了多少差官去买，总办不来。就有人说给冒得官。冒得官便化了三天工夫，居然照样办到。差官拿进去给姨太太看了，正对意思，着实拿他夸奖。此番这差官有心要替冒得官说好话，便说：“这纸是一个来营投效的冒某人弄得来的。——南京城里城外，足足跑了三天，才弄得来孝敬姨太太的。”姨太太道：“我倒不晓得是他背地里替我出力。他是个甚么功名？”差官道：“他是个副将衔的游击，在江阴带过炮船。想要求统领赏派个差使。”姨太太道：“要差使，你为什么不来跟我说？你去关照他，叫他明天来见统领。”差官把话传给了冒得官。冒得官自然感激。当夜姨太太告诉了统领。还有什么不灵的？
冒得官听了，顿口无言。二婚头道：“男大须婚，女大须嫁。人家养了姑娘，早晚总得出阁的，既然终须出阁，做大亦是做，做小亦是做。与其配了个中等人家做大，我看不如送给一个阔人做小。”冒得官听了摇头道：“我如今总算是三品的职分，官也不算小了，怎么好拿女儿送给人家做小老婆呢？这句话非但太太不答应，小姐不愿意，就是我也不以为然！”二婚头又鼻子里嗤地一笑，道：“我早晓得我这话是白说的，果不出我之所料！我也不来管你们的闲事！”说完，便自赌气先去睡觉去了。
后来如法炮制，先从门口结识起；又送了多少东西，羊统领共有八个姨太太，他又打听得那一个最得宠。遇见这一位姨太太有甚么差使派了下来，他便赶着替门口上这班人去做。所以门口上这班人都同他要好的了不得，他便把谋差的意思说了。众人俱各应允。
冒得官独自盘算了一夜，始终想不出一条修全的法子。慢慢地回想到二婚头的话，毕竟不错。于是又从床上把二婚头唤醒，同他商量怎样办法。此时二婚头把嘴附在冒得官的耳朵上，如此如此，这般这般，传授了一个极好的办法，冒得官连连点头称“是”。
这一日上头调他们到别处去拿盐枭。有天晚上，满船上的人都睡着了，反被盐枭跳上了他的船，把船上的帐篷、军器拿了一个干净。他从惊醒提着裤子出来探望。有个盐枭照着他的脸放了一声空枪，直把他吓得跪在舱板上磕头如捣蒜，口称“大王饶命”，后来盐枭跑了，他便闹到县里去，怪地方官缉捕不力，又开了一篇假账，说总共被强盗打劫去许多东西，一定要知县认赔。其时知县已派人查过，晓得是盐枭所为，见了冒得官，便分辩说是盐枭，不是强盗。冒得官道：“说强盗打劫也好，说盐枭打劫也好，横竖总在你贵境里出的抢案。”知县恨极了，上去求了本府。齐巧这时候新换了一个提台，本府同他有点渊源，便按照知县的话写信告诉了提台。提台新到任，正要借他立个下马威，便道：“他自己被贼偷了，还说是强盗打劫，岂非是无赖！就说是强盗打劫，派他出去，原是要他拿强盗，如今倒反被强盗打劫了去，他管的什么事情？”一角公事，便撤了他的差使，他被撤之后，无颜再到江阴，所以才到南京来的。他在炮船上的时候，亦很赚得几个钱，一到南京，便钻头觅缝的寻觅事情，有人对他说：“现在只有羊紫辰羊统领上头的面子顶好，手下的营头又多，只要走上他的门路，弄个营官当当，那是很容易的事。然而走统领的路，还不如走他姨太太的路。又好又快，比走统领的路要好得几倍呢！”冒得官问道：“姨太太在里头，我们又见不着，怎么会巴结得上呢？”那人道：“你又呆了。要做这种事情，头一个离不掉门房、门口拿权的，以后有了机会，或者是姨太太做生日了，或者是姨太太想吃甚么，想穿甚么，他们就通信给你，等你去办了来。头两次要算是替他们门上的人代办的。人心是肉做的，受了你的好处，总得替你说两句好话补报补报你。到这时候，一句话总抵得十句。但是你要先笼络他门口的人，不但底下要笼络，就是上房的老妈子、丫头亦得弄好。姨太太又相信他们的话，所以他们说的话更比别人说的灵。”冒得官听了，谢了又谢，牢记在心。
到了第二天绝早，急急奔到大太太住的公馆里敲门。手下人开了门，便一直跑到太太屋里，问太太“鸦片烟盒子在那里”。太太还当他要鸦片烟过瘾。便说：“在抽屉里。”又忙唤女儿：“快替你爹爹打烟。”他这里已经从抽屉里找到烟盒子，顺手揭开盖，拿烟抹了一嘴唇，喊道：“我那里要吃烟！我是要寻死！”说完这句，便四脚朝天，一声不言语了。太太、小姐一听这话，都吓得魂不附体。连日老爷被朱得贵讹诈以及统领当面申饬的事情，他母女亦早有风闻，于是太太、小姐慌了手脚，连哭带喊，把合公馆的人都闹了起来，一面到善堂里差人去讨药，一面拿粪给他吃。说：“大烟吃下去的工夫还少，一吐就好了。”冒得官抵死不肯吃粪，一骨碌坐在地板上。太太、小姐也只得陪着他坐在地板上。他说道：“我是要死的人了！趁我有口气，交代你们几句话，等你们也好晓得我为什么要寻死。”太太、小姐一迭连声地催他道：“你快说呀！”冒得官拿手指指小姐道：“我为的是你呀！”太太问：“怎么为了他呢？”冒得官道：“说说我的气就上来了！我想我们现在也不是甚么低微人家，可恨这位统领一定看上了他，要他！你想，我的脸搁在那里去？所以想想只得寻死！这也怪我们小姐自己不好。我们前门紧对他的后门，我们这位小姐专爱站门子。不晓得那天被他看见了。齐巧前天姓朱的那杂种同我倒蛋，统领便借此为由，要撤差使、参官都不算，一定还要查办。所以我想来想去，只得走到这条路上去，一死为净。你们要一定救回我来，现在除掉把女儿孝敬统领做小，没有第二条路。”说罢，拿袖子装着擦眼泪，却不时偷瞧看女儿。太太听了这话，当时也不好说别的，因此心上七上八下，也禁不住扑簌簌掉下泪来。
过了一天，这冒得官便另外走了门路，其时提台驻扎江阴。既有门路，自然收留。不上两个月，便委了他炮船管带。从此这冒得官便真正做了“冒得官”了。在江阴炮船上当了三年多的管带。
至于小姐呢，平时爱站门子是有的。现在为了此事害得爹爹要寻死。想来想去，哭之外，亦无别话可说。冒得官发急说道：“我的命根子在你们手里！怎么说，还是要我活，要我死？”小姐一头哭，一头说道：“总是我这个祸害不好，害得爹爹要寻死！横竖苦着我的身子去干！但愿从今以后，你老人家升官发财就是了！”
冒得官是在衙门里顿过的，认得奖札、饬知，知道不是假。便问他要几多钱。那大汉说得一百五十块。禁不住冒得官再四磋磨，说明三十块钱。冒得官揣回家中，在灯下取出观看。见饬知上的名字乃是“毛长胜”三个字，虽然名字不同，幸喜姓的声音还是一样。
冒得官一见女儿应允，心上暗暗欢喜。便做出假呕吐之状，吊了几个干恶心，吐出了些白痰，连连点头道：“好了，好了，大约不妨事的了。”又忙趴下替女儿磕了一个头，说：“我这条老命全亏是你救的！将来我老两口子有了好处，决计不忘记你的！”说完独自扬长出门而去。
这些话冒得官都听得明明白白，暗想：“此人必定有点来历。”便叫值堂的：“不要同他多讲，等我问他。”一面说，坐了起来，慢慢地问他：“你贵姓？听你口音不像本地人氏？”冒得官又让他在烟榻前一张杌子上坐了。谁知这大汉后头还跟着一个人，那大汉称是他外甥，坐定之后，自己说了姓名：“是湖南人氏。从前打‘长毛’，身当前敌，克复城池，后来叙功，历保至花翎副将衔。”当时保虽保了，等到平定之后，那里有这些缺安置他们！一旦裁撤归农，无家可归，焉有不流落之理？“在营盘的时候，大注钱财也曾在手里经过。无奈彼时心高气傲，挥金如土，直把钱财看得不当东西。出营之后，除掉两件破旧衣裳，还有几张破纸头，便是当年所得的奖札、饬知了，真正穷到极处！”冒得官听到这里，不觉心上一动。便问：“你这东西带在身边没有？拿出来我瞧瞧。”那大汉解衣取出。
走出大门，肚里寻思道：“现在这一头已经说好了，那一头还得寻人做媒。”后来忽然想到统领有个小戈什，每逢统领出来住夜，总是他拿着烟枪，跟来跟去，现在不如去走他的门路。
这日冒得官走到烟馆里面，值有事在心，便没精打采地躺了下去。抽不上三四口，忽然烟榻前来了一个彪形大汉。冒得官不理他，值堂的见了，倒摆出满脸的悻悻②之色，赶他走开。只听得那人叹一口气道：“我也不是什么好欺负的！你们江南若是没有我们，那里来的这种好日子过呢？要讲起身份来，就是泰兴县县大老爷，要比我差着好几级呢！”值堂的气得了不得，愤愤地要出去叫地保。大汉冷笑道：“我正苦没有饭吃，你今送我前去，好好好，我就跟了你去，等我吃两天饱饭，我就感激不尽了！”值堂的见他如此，更是火上添油。
主意已定，便去找到了他，送了几两银子，说明：“家里女孩子长得还过得去，今年刚正十七岁。听说统领还在娶姨太太，我情愿把这个丫头孝敬了他。但是这个媒人我不好自己去做，所以要借重你老哥代言一声。倘若他老人家不肯，我的事就要弄僵！如今且把他瞒住，等到生米煮成熟饭，他老人家也赖不到那里去了，我的事也好说了。”小戈什得了他的银子，自然是满口应允。
却说这人姓冒，名字叫得官，本来是在江北泰兴县跟官当长随的。后来攒聚了几十吊钱。有天为着做错了一件事，被主人将他骂了一顿，便到烟馆里吃烟。合该他官星透露。其时正值江南裁撤营头，只要有人出上百十吊钱，便可得个一二品的功名。
这里小戈什果然暗底下替他回了统领，说：“我们后门对过新搬来的一个人家，就是母女两个，女儿今年十七岁，长得真是头挑人才。他娘说女儿大了，有甚么对劲的媒人替他做做，就是给人家做小也愿意，统领如果中意，包管一说就成。”一派话说得天花乱坠。羊统领本是个好色之徒，也见过这女孩子几面。如今不禁动了垂涎之思，小戈什晓得是已经有了意思了。便说：“沐恩此刻就去招呼他娘，统领晚上过去就是了。”说着，也就出来去找冒得官通知了。冒得官听了非常之喜，搭讪着自去。这里小戈什也就回去转禀统领，以便晚上成其好事。以后如何，且看下回分解。
其时有一个在江阴带炮划子的哨官，据他自己说是一个副将衔的游击。他在江阴炮船上当了两年零三个月的差使，因为克扣兵饷，被上头查了出来，他就跑到南京来另觅生路。
【注释】
且说归羊统领管辖的什么护军正营、护军副营、新兵营、常备军、续备军，一共有好几个名目。每一营之中，有营官，有哨官。营官都是记名提、镇；哨官则自副、参、游以下以至千、把、外委都有在内。
①裁汰：裁革淘汰。
这便是上头有心调剂他。自从接事之后，因见地方平静，所有的兵丁大半是吃粮不管事。他的前任已经有两成缺额，到他接手便借裁汰①老弱为名，又一去去了两三成。歇上三年，制台阅操一次。有的是临时招人，有的还是前后接应。即为一排排的上来下去，轮流倒换，不要说是一营五百人他缺三百个，就是再缺多些，也容易弥补。
②悻悻：怨恨失意的样子。
话说羊紫辰羊统领本是别省的一位实缺镇台，只因他本缺十分清苦，便走了门路，在南京统带防营。
③裱糊：用纸糊饰房间内部墙壁。