目下再说时筱仁时太守因为舒军门获咎，暂避风头，合当有事。舒军门押解到京，三个差官晓得太太已从原籍到京，大家便搬在一块儿住。家里的人都晓得军门外面交情很不少。时筱仁到京已久，毕竟有晓得他的踪迹的，就将他的住处、履历，详细通知舒军门一边。当下便由舒太太带着儿子同了孔、王两个赶到时筱仁寓处求他帮忙。时筱仁见面之后连说：“小侄这个官儿还是军门所保，饮水思源，岂有坐视之理？老伯母尽管放心！……”舒太太以为总有照应，带了儿子欣然而去。
且说舒军门这日在监里足足等到二更多天，方见手下人拿了烟具、铺盖进来，当下急急开灯，先呼了十几口烟，舒军门听到耿二又答应史耀全三千银子，不禁大为诧异道：“他这人还算人吗？既然嫌少，当时何不与我言明？一定要折磨我。”自此以后，舒军门的差官便时常进监探望，送东西，一应使费都是卢五局里担付。过了几天，卢五回京，又亲自进监问候。
过了两天，写上一信，写明暂时借银五千两。谁知时筱仁回复一封信来，上说：“小侄此番北上，只凑得引见费一千余金。效力不周之处，伏乞格外海涵③，不胜感荷”云云。舒太太大为失望，不免背后说他“不是无钱，明明是忘恩负义，坐视不救”。不料舒太太只顾恨骂时筱仁，旁边倒触动了跟着舒军门进京的差官，夏十夏武义。
耿二见了史耀全，叫了一声“老爷”，史耀全听了老禁卒先入之言，便笑嘻嘻地说道：“舒大人没有钱，我们是世交，岂有不晓得的？但是我们这些同寅当中，当他是块肥肉；我倘若拿他少了，人家一定要说我用情在他身上。舒大人一进来就交给我三千票子。你想，这们大的一个衙门，加上他老人家的身份，叫我拿他这三千两派给那一个好？”耿二道：“舒大人是实在没有钱，各位大人跟前，少不得总求老爷替他担待一二。明天再凑三千银子送过来。至于下头的这些伙计们，由小的去同他们商量。”史耀全听了方才无话。
这夏十自从跟随军门进京，一路上怨天恨人，自从军门进了监，他整日在寓处，除掉吃饭睡觉之外，一无事事。这两日无意之中晓得军门太太去找时筱仁，他便动了“择木”之思。后来舒太太向时筱仁借钱不遂，背后骂时筱仁忘恩负义，他忽然意有所触，向孔、王两个把时筱仁的履历、住处一一问明。等到黄昏时候，便一直径到时筱仁寓处。
当下刑部监里的人一齐赶着叫“二爷”。耿二道：“现在舒军门舒大人到这里，诸位有什么说话，一齐在小弟身上。”一干人道：“二爷一句话，比一万两银子还重！不过提牢老爷跟前，须得二爷自己去同他言明一声。”耿二应允，老禁卒果然上去同史耀全唧唧哝哝的半天，然后下来招呼耿二。
连日时筱仁正为舒军门信息不好，不敢出外，忽然管家来回：“舒军门跟来的差官夏某人前来求见。他说此来非为军门之事。”时筱仁便道：“你去领他进来。”霎时夏武义进来，时筱仁叫他坐，夏十斜签着身子坐下。当下言来语去，无非一派寒暄之词。后来时筱仁探一句道：“这两天军门的信息很不好，你晓得不晓得？”夏十道：“说是亦听见人家说起，但是上头究竟是个甚么意思？依大人看起来，军门到底几时可以出来？”时筱仁道：“放出来的话，如今还说不到哩。”夏十把身子向前凑了一凑，道：“论理，标下跟了他十几年，受了他老人家十几年好处，但说起这位军门来，在广西办的事，论起他的罪名来，就有十个八个头也不够杀！”时筱仁忙问：“这是怎么说？”夏十道：“这位军门自从到广西的那一年，手下就有四十个营头。你猜实实在在有多少人？只有倒六折！初到一两年，地方上平静，虽然只有四成人，倒也可以敷衍过去。近来四五年年成不好，遍地土匪，你说怎么办得了呢？”时筱仁道：“照你说来，军门该应着实发财了，怎么如今还要借账呢？”夏十道：“钱虽赚的多，无奈光京城里面，甚么军机处、内阁、六部，那一处不要钱孝敬？事到如今，钱也完了，人情也没有了，还不同没有用过钱的一样。”
孔、王两个这日见内外膜不通气，谅系人情未曾托到，便急急奔到顺治门外去找双刀卢五。谁知奔到那里，卢五已于五天前头因事出京。直把他二人急得要死，镖局里人问起根由，才晓得是舒军门派来的差官，连说：“五爷几天头里就提起军门不日可到，临走的时候曾经有过话，倘或军门到京，短了一万、八千使费，尽管来取……”孔、王两个道：“现在不拘你们那一位，赶紧帮着到部里替军门招呼招呼就够了！军门从午刻进监，到如今鸦片烟还没送进去！”便有一个瘦长条子挺身而去，道：“既然如此，我陪二位一同前去。”说罢，三人同到刑部监。这卢五的伙计名唤耿二，本是卢五结义的朋友。卢五那年犯案下刑部监，一应都是耿二替他跑腿。
时筱仁道：“我只问都老爷所参的事情，可样样都有。”夏十道：“只有些事情都老爷摸不着，所以参的不的当。至于所参的乃是带营头的通病，人人都有的。如今独独叫他一个人当了灾去，还算是他晦气呢！”时筱仁道：“别的不要说，但是像你跟了军门这许多年，如今凭空出了这们一个岔子，真是意想不到之事。”夏十道：“军门一面不用去说他了，倒是旁人的气难受。”夏十叹了一口气，随口说孔、王二差官如何霸持，借着军门的事如何在外头弄钱；太太又如何背后骂时筱仁“忘恩负义”，统统说了出来。说完了，起来替时筱仁请了一个安，说：“标下情愿变牛变马，过来伺候大人，姓舒的饭一定不要吃了！”
舒军门将要进监的时候，晓得自己三千两一定不够，想到顺治门外有个开镖局的涿州卢五。这卢五从前本是马贩子出身。舒军门营里用马都是他贩卖前去，他就此兴家立业，卢五从前为了一件甚么案件也曾下过刑部监，后来遇赦得放，禁卒人等着实得过他的好处，舒军门既然想着了他，便同孔、王两个说知。
时筱仁别的都不在意；但是他说军门还有许多事情连都老爷不晓得，倒要问问他，便道：“我用你的地方是有。你若是缺钱用，我这里不妨每月先送你几两银子使用。等到我的事情停当，咱们一块儿出京。”夏十立刻趴在地下叩头谢赏。叩头起来，时筱仁又问了许多舒军门在广西时候的劣迹。等到夏十去后，他又拿纸笔录了出来，整整盘算了一夜。改到一半，忽转一念，道：“我去出首，又要证见，又要对质。有了夏十，不愁没有证见，但是我何犯着同他对质呢？”想来想去，总不妥当。
且说孔、王两个送舒军门进了刑部监，便把烟具、行李收拾齐整，预备跟着送到里边。岂知为禁卒们所阻，口称：“提牢史老爷吩咐，不容跟随人等进监探视，亦不准将行李、食物私相传递。”
于是想要找个朋友谈谈心。想：“这些朋友当中，一向只有黄胖姑、黑八哥两个遇事还算关切。”主意打定，天已大亮了，他恐怕误了正事，立刻起身去找黄胖姑。
且说舒军门由广西押解来京，手下只有一个老伴当，现在也保举了武官。两个差官，都是在跟前当差当久了的，所以他三个不得不跟了军门吃这一趟苦。三个当中，老伴当名唤孔长胜，一个差官，名唤王得标，这二人还肯掏出一点忠心，此外还有一个差官，名唤夏武义，因他排行第十，大家都叫他夏十。自从军门坏事之后，他一直就想另觅枝栖②，把一应事务统统卸在孔、王二人身上，孔、王两个奈何他不得。
胖姑还当他是来提银子的，及至见面问起来意，时筱仁低低地同他说过；又说：“现在并不求别的，只求我自己洗清身子。”黄胖姑踌躇了一会子，道：“目下先要得罪两个人。里头一个黑总管，外头一个华老爷。他俩从前着实受过姓舒的孝敬，依他俩的意思，本来没有这回事的，都是琉璃蛋架在头里，所以才把他拿问。”时筱仁便问：“他怎么架在里头？”黄胖姑道：“琉璃蛋一定要办，华老爷一定不要办，他俩天天在那里为着这件事抬杠子，至于黑总管，听说他常常在佛爷前替军门求情，说好话。亏你还想出首告他。”时筱仁道：“不是这两天又被都老爷参的很不好听，有廷寄叫广西巡抚查办吗？”黄胖姑道：“你这话听那个讲的？这班穷都同一群疯狗似的，没有事情说了，大家一窝蜂打死老虎。他的人已经进了刑部，何犯着到广西去查呢？大约又是华老爷敷衍琉璃蛋的，这些话都是人家吓你的。”
后来等到天黑，依然不见手下人进来，情知不妙，然又无计可施，只得罢手。
时筱仁被黄胖姑一席话说的顿口无言，道：“八哥照应我，总得替我想个出头的路才好。”黄胖姑哈哈笑了一声，道：“有什么出头不出头？早要你出，你一定不肯多出；必须逼你到这条路上来，然后你方心服情愿的多出！”时筱仁道：“胖姑，只要你肯照应我，替我出个主意。徐大人既同军门不对，他那里有甚么路，你替我疏通疏通。”黄胖姑此时心中其实路道早已安排停当，但是恐怕时筱仁看着事情容易。回称：“你歇两日再来候信。”时筱仁只得暂时起身相辞，又在寓中闷守了两日。到第三天早上，又来找黄胖姑。黄胖姑便告诉他说：“人是有一个，这人是徐大军机的嫡亲同乡，而且还是师生，所以徐大军机很欢喜他，有些事情都叫他经手。如今徐大军机跟前，除非托他疏通，更没有第二个。”时筱仁忙问：“是谁？”黄胖姑便说出王博高来。又道：“这位王公，宦途着实得意得很。新近又被顺天府辛大京兆保荐了人才，他的头又会钻，弄的军机处几位都同他合式起来！但是他的为人，明送是不肯受的。只好说是你要拜徐大军机的门，一切贽见、门包，总共多少银子，统统拜托了他，托他替你去包办。”时筱仁道：“银子呢？”黄胖姑道：“十万头非预先说明，一时提不出。你要银子用，认利钱就是了。”时筱仁只好听其所为。当下只得满口应允。
刑部羁禁①官犯的所在，就在狱神堂旁边，另外有几间房子。当下史耀全去后，禁卒便把他领到一个所在，乃是三间敞厅。其中一无所有。舒军门走了进去之后，只好一个人在地下踱来踱去，他老人家生平烟瘾最大，此时不但烟具不来，而且连着铺盖亦不送进来。烟瘾上来，直把他难过的了不得。没有进监的时候，早同手下人讲明，应用物件，无不立时送进。那知等了三个时辰，还是杳无音信。此时他只好暂在墙根底下权坐一会子。
于是一同出门，找到博高新搬的房子。彼此见礼之后，博高忽拉胖姑到一旁，咕咕哝哝了一会子。胖姑走过来，对着时筱仁说道：“险呀！我们还算运气好！”时筱仁急问：“怎的？”胖姑慢慢地说道：“因为你要拜徐大人的门，你那天托我之后，我跟手就来看博翁。博翁当天便出去替你去回徐大人，徐大人跟前替你说好了。谁知今天一早博翁上衙门，看见他同寅傅理堂的侄少爷傅子平，也是本部郎中，两个人闲谈，子平就提起他亲家毕都老爷已经有个折子做好，一连参了十几个人。听说你筱翁的名字也在内。博翁要替你介绍去见徐大人，这话两天头里也同子平谈过，所以子平便拦住他亲家，三日之后复音。子平今日到衙门，就告诉了博翁。博翁晓得你今朝要来，约子平一准后天给他回音，叫他亲家折子千万不要出去。”
一天舒军门押解来京，送交刑部，照例审过一堂，立时将他收禁。这个刑部天牢并不是空手可以进得的，当他在半路上，早已凑得三千银子，专为监中打点之用。及至到监打听，才晓得现在做提牢厅的这位司官老爷是他老把兄——前任山东臬台史达仁之子，本部主事史耀全。所以舒军门把心宽了一大半。及到进监不多时候，史耀全便走来看他，口称：“老世叔暂时委屈。料想不日就有恩诏，请老世叔尽管宽心罢了。”舒军门见老世侄虽然不要钱，还有禁卒人等，便把凑到的三千银子取出来交与史耀全，托他上下代为招呼。史耀全顺手点了一点，一共只有三千银子。数完之后，仍旧交还了舒军门，说道：“老世叔的事小侄自可效劳，何必定要这个？”说罢，扬长而去，舒军门不觉信以为真。
时筱仁便请黄胖姑及王博高两个替他斟酌办理。当下议定，拜徐大军机的门，贽见连上下包，一共五千银子，将来共用若干，等事情过后，再由王博高开出账来。傅子平的亲家毕都老爷那里先送三百两。傅子平经手，送五十两。说到这里，王博高便吩咐管家到隔壁把傅老爷请过来，彼此见面一揖，王博高便把他拉到一旁。鬼鬼祟祟了半天，那人便起身告辞。这里时筱仁见事情已办得千妥万当，便亦起身告辞，黄胖姑又跟手替他把银票送到王博高宅中。博高接着，就叫人在隔壁把个傅子平找来。
单说这位舒军门历年带兵，在广西边界上克扣的军饷，每年足有一百万。无奈他交游极广，京官老爷们每年总得他头二十万银子，至于里头的什么总管太监、军机大臣，至少一年也得结交三四十万。所以他进款虽多，出款亦足相抵。等到革职交卸，依然是两手空空。舒军门是湖南衡州人。他自己历年在广西，家小却一直住在原籍。等到奉着革拿上谕，家眷立刻赶到京城。只有一个太太，一个小少爷，年纪不过十三岁。他只因一向不大顾家，所以太太手里并不曾有甚积蓄。到京之后，已经是当卖度日，坐吃山空。
隔壁这位傅子平虽然姓傅，何尝是浙江巡抚傅理堂的侄儿！不过说是傅某人的侄儿，至于他的官，却实实在在是个郎中。京城里的穷司员比狗还多，这位傅子平因他认得王博高，所以时时刻刻来告帮。齐巧这天有了时筱仁的事情，王博高随借他用了一用，等到王博高银子到手，只叫人送过来四两。然而在他已经饿了好几天，虽只区区四金，倒也不无小补，这正是当京官的苦处。要知后事如何，且看下回分解。
有天外边传说舒军门业已送交刑部，当由刑部签掣山西司审讯。听说已经问过一堂，收入天牢之内。时筱仁原是靠着上代交情，自己却未见过那舒军门一面，也乐得装作不知。
【注释】
正在兴头的时候，忽被都老爷一连参了几本，说他的那个原保大臣舒军门克扣军饷，纵兵为匪，……足足参有二十多款，上头立刻降旨将他革职，拿解来京，交与刑部治罪。广西防务另派别人接办。时筱仁因为原参折内有滥保一条，恐干查究，黑八哥一干人也劝他，叫他暂时销声匿迹。
①羁禁：关押、拘留。
且说时筱仁自从拿十万银子交给黄胖姑生息之后，一个月倒很得几百两银子的利息。他此时因为躲避风头，不敢出面。倒也用度甚省，他同黄胖姑是能够多放一天便多得一天利息。只要黄胖姑不来退还他，他决计不来讨回的。但是他的为人，原是功名热衷的人。靠了上代的交情，居然也保举到一个候补知府。这番上京引见，又想谋干，又想过班。
②枝栖：比喻托身之地。
如今暂把贾大少爷赴河南筹款一事搁下慢表，再把借十万银子与他的那个时筱仁重提一提。
③海涵：敬辞。指大度宽容。