一宵易过，便是天明。贾大少爷清晨起来，先写一封信给周中堂，推头感冒不能趋陪，周中堂本来很有心于他，不免失望。然又想拉拢他，随手交来人带回一信，说：“世兄既然欠安，不好屈驾。等到清恙全愈，就请便衣过来谈谈。”贾大少爷自己却到馆子里去请黑八哥吃饭。等到黑八哥来到，贾大少爷先提起：“这番记名全是大叔栽培，心上感激得很！想求老哥带领进去当面叩谢。”黑八哥道：“家叔事情忙，约好日子再来关照。”贾大少爷不免又是连连称谢。
黄胖姑从黑宅出来，先去拜贾大少爷。不好说黑八哥同他翻脸，只好说：“现在里头开销很大，黑大叔拿了你这个钱统通要开销给别人。如今七万银子不够，我好说歹说，他才答应替我们竭力去干。”贾大少爷自然连称“费心感激”不提。
八哥这天吃饭下来，因事进宫，顺便把贾大少爷要进来叩谢的意思说了。黑大叔道：“贾筱芝的儿子也过于罗苏了，有了机会咱自然照应他，那里有工夫去会他！”黑八哥只好一声不响，垂手侍立，一站站了约摸有半点多钟。
正说话间，门上人传进贾大少爷约明午吃饭的信。黑八哥随手把信一摔，道：“我那里有工夫去扰他！”黄胖姑左一个揖，右一个揖，连连说道：“这一遭是兄弟效力不周……”黑八哥歇了半天才说道：“胖姑，这遭事亏得是你经手，叫咱也不好意思的同你翻脸。”黄胖姑连忙又作一个揖，道：“多谢八哥栽培！你老人家同我闹着玩，我是禁不起吓的，早已吓了一身大汗。总还求你赏他一个脸，去扰他一顿。”黑八哥至此方回复来人：“同他说，我明天一准到就是了。”
他叔子见他不走，便说道：“你得了姓贾的多少钱，这样的替他帮忙？”八哥朝他叔叔打了一个千，说道：“侄儿替人家经手事情，一向不敢问人家多要一个钱。现在贾筱芝的儿子，他这银子是的的确确的借来的。如今侄儿把他带进来，叫他见过大叔一面，非但他自己放心，就是那借银子给他的那个人听见了也放心。”黑大叔一听这话不错，只好说道：“你们这些孩子真正没有经过事！七八万银子算得什么？只顾来同我缠。叫他后天来见我。”说完，黑大叔踱了进去。
这里贾大少爷忙写信约黑八哥明午馆子里一叙，管家到黑宅的时候，刚刚黄胖姑拿了七万银子的银票，又二万银子的报效连费用交代八哥，托八哥替他去求大叔。八哥一算，银子一共只有九万，忙问道：“怎么你只拿九万来呢？家叔跟前为得要个整数，少了拿不出手。”黄胖姑连忙说道：“实在没有钱，好容易借了十万，拿一万替他老太爷还了八千银子的账，余下二千做京里的开销。”黑八哥听了甚为失望。
八哥到此正如得了圣旨一般。立刻叫人去通知黄胖姑。黄胖姑也不敢怠慢，自己不得空，特地叫人把个贾大少爷找了来，郑重其事地把黑八哥的话传给了他，贾大少爷自然感激不尽。
主意打定，便约他到宅中吃饭。贾大少爷于这位太老师跟前久已绝迹的了。忽然见管家拿了周中堂的帖子进来，随嘴说了一句道：“明午我自己要请客，我那里有工夫去扰他！明天推头有病不去就是了。”管家自去回复来人。
等到回家，只见管家拿了一张大名片进来，上面写着“候选知县包信”六个小字。贾大少爷说：“我并不认得此人，……他为什么要来找我？”管家道：“他说他的胞兄是华中堂那里的西席，他晓得老爷不久就有喜信，本已求过中堂，要荐到老爷这里来，是中堂叫他今儿先来的。”贾大少爷就吩咐得一声“请”。
且说此时周中堂虽然退出了军机，接连请假在家，然而京报是天天看的。一日看见奉旨叫贾某人预备召见，召见之后又奉旨发往直隶补用，又交军机处存记，忽然想着了他。说道：“贾筱芝的儿子乃是我的小门生。他自从到京之后，我这里只来过一趟，明天要请几个门生吃饭，顺便请请他。临走的时候还好问他借两百银子。”
一霎管家引了那人进来，却是靴帽袍套。那姓包的见面之后，立刻趴下行礼。贾大少爷一旁还礼，等到坐定，动问“台甫、履历”。姓包的自称：“贱号松明。敝省山东，济宁州人。卑职的胞兄号叫松忠，是前科的举人，上年就在老中堂家坐馆。卑职原先也在京城坐馆，去年由五城获盗案内保举了候选知县。往常听见家兄说起，大人不日就要高升，所以卑职就求了中堂，想来伺候大人。”贾大少爷道：“你见过中堂没有？”包松明道：“见是见过几面。原想求中堂赏封信。昨天见着中堂，中堂说：‘你先去见他，我随后写信送来。’所以卑职今天来的。中堂叫带个信给大人。”
这几天黄胖姑劝他：“上紧把银子，该报效的，该孝敬的，早些送进去。倘或出了缺，黑大叔在里头就好替你招呼。”当时算了算，连前头用剩的以及新借的，总共有十三万五千银子。当下黄胖姑替他分派：报效二万两；孝敬黑大叔七万两；再孝敬四位军机二万两。余下两万五千两，以两万作为一切门包使费，以五千作为在京用度。贾大少爷听了甚为入耳。
贾大少爷一听中堂托他带信，忙问：“中堂有什么见谕？”包松明道：“中堂说大人上回送的那对烟壶，中堂很喜欢。很想照样再弄这们一对才好。该多少钱他老人家都不可惜。”贾大少爷一听中堂赏识他的烟壶，立刻眉开眼笑。于是同包松明言长言短，又要留他在寓里吃饭。又问：“贵寓在那里？宝眷在京不在京？可以搬在兄弟这儿一块住。”包松明巴不得如此，贾大少爷便吩咐管家：“立刻把包大老爷的行李搬了来。要是误了包大老爷的差事，你们这些王八蛋一齐替我滚出去！”张罗了半天。包松明起身告别，说：“要先到中堂跟前去复过命，回来就搬过来。”贾大少爷又再三叮咛了几句。
后来一直找到一位小军机，也是他老人家的好友，才把仪注说清。第二天居然没有出岔子。等到下来，当天奉旨是发往直隶补用，并交军机处存记。
他一心只想着包松明说中堂赏识他的烟壶，不久必有好处，却忘记把“中堂还要照样再弄一对”的话味一味，一团高兴，忙唤套车。到了前门大栅栏黄胖姑开的钱庄上，按照包松明的话述了一遍。黄胖姑只是拿手摸着下巴颏，贾大少爷忙又问道：“包松明的确是中堂荐来的。但是怎么连个荐条都没有呢？”黄胖姑微微笑道：“大人先生这些事情岂肯轻容易落笔！你送他烟壶，他都肯同姓包的说，这姓包的来历就不小。你如何发付那姓包的呢？”贾大少爷便把留他住的话说了。黄胖姑道：“很好。倒是姓包的后头那句话，中堂的意思，还要你报效他一对呢！”贾大少爷道：“银子多也化了，就是再报效一对也有限。但是到那里照样再找这们一对呢？”黄胖姑沉思了一会子，道：“你姑且再到刘厚守铺子里瞧瞧看。”
这日贾大少爷因为明天召见不懂规矩，只得又去求教他。徐大人道：“他两位说的话都不错，你便照他二位的话看事行事最妥。”说了半天，仍旧说不出一毫道理。
贾大少爷立刻坐了车去找刘厚守。见面寒暄之后，提起要照前样再买一对烟壶。刘厚守故作踌躇道：“我的大爷，有是还有一对，是兄弟留心了二十几年才弄得这们一对。原想留着自己玩，不卖给人的，如今彼此相好，也说不得了。”贾大少爷连说：“如蒙厚翁割爱，要多少价钱，兄弟送过来就是了。”刘厚守只要他一句话。立刻走到自己常坐的一间屋里，开开抽屉，取了出来。交给贾大少爷。
贾大少爷只得又去找徐大军机。这位徐大人上了年纪，两耳重听。他生平最讲究养心之学，有两个诀窍：一个是不动心，一个是不操心。他当军机，上头是天天召见的。他见了上头，上头说东，他也东；上头说西，他也西。后来他这个诀窍被同寅中都看穿了，大家就送他一个外号，叫作“琉璃蛋”。他到此更乐得不管闲事。大众也正喜欢他不管闲事，好让别人专权。
贾大少爷托在手中一看，谁知竟与前头的一对丝毫无二。看了半天，刘厚守立刻分辩道：“这一对比那对好，怎么是一样？前头一对你是二千两买的，这一对你拿八千银子来，我卖给你。”贾少爷道：“倘然是另外一对，果然比前头的一对好，不要说是八千，连一万我都肯出！现在仍旧是前头的一对，怎么要我八千呢？”刘厚守道：“你一定说他是前头的一对。我也不来同你分辩。你相信就买，不相信，我留着自己玩。”说着，把对烟壶收了进去。
贾大少爷只好出来。心想：“华中堂事情忙，不如去找黄大军机。”谁知见了面，贾大少爷把话才说完，黄大人先问：“华中堂怎么说的？”贾大少爷照述一遍。黄大人道：“华中堂阅历深，老成人之见，这是一点儿不错的。”两句话亦没有说出个道理。
贾大少爷遂亦辞了出来，仍旧赶到黄胖姑店里。黄胖姑见面就问：“烟壶可有？”贾大少爷道：“有是有一对，同前头的丝毫无二。据我看起来，很疑心就是前头的一对。”黄胖姑不等他说完，忙插嘴道：“既然有此一对，就该买了下来。”贾大少道：“价钱不对。”黄胖姑问：“多少价钱？”贾大少爷道：“他问我要八千。”黄胖姑便道：“八千不算多，就是八万你亦要买的。你既然认得就是前头的一对，人家拿你当傻子，重新拿来卖给与你，你就以傻子自居，买了下来再去孝敬，包你一定得法就是了。”
看看已到了引见之期，头天赴部演礼，一切照例仪注。这天贾大少爷起了一个半夜，坐车进城。同班引见的会着了好几位，一直等到八点钟，才由司官把他们带了进去。走到一个殿上，司官把袖子一摔，他们一班几个人在台阶上一溜跪下，晓得坐在上头的就是当今了。当下逐一背过履历，司官又带他们从西首走了下来。他是道班，又是明保的人员，当天就有旨叫他第二天预备召见。贾大少爷今番是第一遭见皇上，当时引见了下来，先见着华中堂。华中堂是收过他一万银子古董的，见了面甚是关切。后来贾大少爷请教他道：“明日召见，门生的父亲是现任臬司，门生见了上头要碰头不要碰头？”华中堂没有听见上文，只听得“碰头”二字，道：“多碰头，少说话，是做官的秘诀。……”说的贾大少爷格外糊涂，中堂已起身送客了。
说到这里，贾大少爷也就恍然大悟。想了一想，说道：“仍旧要我二千也够了，一定要我八千，未免太贵了些。”黄胖姑把头一摇，道：“不算多。他肯说价钱，这事情总好商量。”贾大少爷还要再问。黄伴姑道：“你也不必多问，我们快去买了下来，再配上几样别的古董，仍旧托刘厚守替我们送了进去。”说着，两人一块儿坐车，又去找到刘厚守，把来意言明。刘厚守嘻开嘴笑道：“我早晓得润翁去了一定要回来的，如今连别的东西我都替你配好了。”取出看时，乃是一个搬指、一个翎管、一串汉玉件头，总共二千银子；连着烟壶，一共一万。贾大少爷连称“费心”。当下又议定三千两银子的门包，仍托刘厚守一人经手。
且说贾大少爷钱已借到，八哥满口答应说：“一切事情都在兄弟身上。”
诸事就绪，贾大少爷方才回寓，下车进门便问：“包大老爷的行李搬了来没有？”管家回道：“搬了来了。”又问：“床铺好了没有？”管家回道：“王师爷出去了，家人们不好拆他的床。”贾大少爷便骂：“混账王八蛋！你们吃我的饭，还是吃姓王的饭？”又问：“包大老爷来过没有？”管家们回：“来过一次，又去了。”贾大少爷又骂管家：“姓王的是你们那一门的祖宗，不敢得罪他？”一头说，一头走到师爷住的屋里，亲自动手去掀王师爷的铺盖。管家们也只好帮着。贾大少爷方才走去。
时筱仁心中甚以为是。不过一个月一定要七厘。黄胖姑暂时不答应他。等到第二天贾大少爷来讨回信，便说：“银子人家肯借。利钱好容易讲到二分半，一丝一毫不能少；订期三个月，要我出立凭据，这副十万银子的重担在愚兄身上，你得找个保人，为的是几个股东跟前有个交代。”贾大少爷亲戚世谊当中很有几个有名望的在京，因此当时就有几位出来做保。黄胖姑又把时筱仁找了来，由本店出立存折给他，时筱仁更觉放心。但黄胖姑一口咬定利钱只有五厘半。时筱仁只好由他。
列位晓得这位王师爷是个什么人？他原是浙江杭州秀才，乃是贾臬台做浙江粮道时，书院取过高等的，因此就拜了门。也无非竭力仰攀，以图后来提拔的意思。贾臬台倒也很赏识他，齐巧儿子得了保举进京，贾臬台就把这人交代儿子道：“你把他带了去，有什么往来信礼札，请客帖子，可以叫他写写。”因此，他所以才跟了贾大少爷进京。只因他的为人过于拘执了些，所以东家不大喜欢。他是杭州人，说起话来，“姐的姐的”全是土音，所以东家更觉犯他的恶，意思想辞他馆，打发他回去，已非止一日了。
等他去后，黄胖姑果然去把时筱仁找了来。劝他忍耐几时，慢慢地才说到他的钱：“放在京里钱庄上，谅来是没有利钱的。何如提了出来，到底可以寻两个利钱，就以五六厘钱一月而论，却也不在少处。”
这天贾大少爷因他不在家，又急于要巴结包老爷，所以趁空自己动手掀他的铺盖。谁知掀到一半，他刚刚从外头回来。在门帘缝里张了一张，这一气非同小可！要知后事如何！且看下回分解。
黄胖姑晓得他有银子存在京里，便想叫他借钱与贾大少爷，主意打定，便说道：“人是有一个。不过人家晓得你办这种事情，利钱总得三分起码。”贾大少爷道：“如此，拜托费心了”。当时别去。
【注释】
你道是谁？就是黑八哥请吃饭在座的那个时筱仁时太守。这位时太守本来广有家财，此番进京也汇来十几万银子，带着谋干。只因他这个知府是在广西边防案内保举来的，上代有些交情，因此就把他的名字保举在内。至于他那位原保大臣是一位提督军门，近来为着克扣军饷，补都老爷一连参了几本，奉旨革职，这道圣旨一下，早把时筱仁吓毛了。这时筱仁初进京的时候，拉拢黑八哥，拜把子，送东西，等到得着这个风声，吓得他终日躲在店里，惟恐怕都老爷出他的花样。等到夜里时候，一个人溜到黑八哥宅里同八哥商量，八哥道：“现在是你原保大臣出了这个岔子，我看你还是避避风头，就是我们家叔虽然不怕甚么都老爷，然而你还够不上他老人家替你说话。”时筱仁听了这话便与黑八哥生疏了许多。
①模棱：比喻遇事不置可否，态度含糊。
却说贾大少爷因为要报效园子的工程，又想走门子放实缺，尚短少十万银子之谱，托黄胖姑替他担保，暂时挪借。黄胖姑忽想着了一个人。