这时候贾大少爷酒入欢肠，浑身燥热起来，奎官让他脱去上身衣服，谁知这位大爷有个毛病，是有狐骚气的，而且很利害，当下在席的人都渐渐觉得，被熏不过，相率告辞，转眼间只剩得黄胖姑一个。奎官怕近贾大少爷的身旁，贾大少爷一定要奎官靠着他坐，只得一只手拿袖子掩着鼻子。
这里大家席散，约摸已有八点多钟，然后一齐坐了车，同往韩家潭而来。下车之后，有几个“跟兔”，一个个垂手侍立，口称“大爷来啦”。沿大门一并排三间，便是客座书房。院子里隔着一道竹篱，地下摆着大大小小的花盆。主人吩咐预备酒。霎时台面摆齐，主人让座，不用细述。
贾大少爷是懂得相公堂子规矩的，此时竟握住了奎官的手，拿自己的手指头在奎官手心里一连掏了两下。奎官为他骚味难闻，只好装作不知，贾大少爷一时心上抓拿不定。黄胖姑都已明白，只得起身告别。
叫来的相公五魁、八马，早已闹的烟雾尘天。贾大少爷便趁空同奎官咬耳朵，问他：“现在多大年纪？唱的甚么角色？家里有甚么人？”奎官一一的告诉他：“今年二十岁了。一直是唱大花脸的。十岁上出的师，家里止有一个老娘，住在韩家潭，同小叫天谭老板斜对过。”奎官从腰里摸出鼻烟壶来请老爷闻；又在怀里掏出一杆“京八寸”，自己抽着了，从嘴里掏出来，递给贾大少爷抽。贾大少爷一头吃烟，举目四下一看，只见合席叫来的条子，都没有像奎官如此亲热巴结的，自己便觉得得意，等到大家散的时候，他偏落后迟走一步。黄胖姑连忙帮腔道：“大爷，怎么样？可对劲？”贾大少爷笑而不答。溥四爷嚷着，一定要贾大少爷请他吃酒。贾大少爷只得答应同到奎官家去。又托黄胖姑代邀在席诸公。王老爷头一个回头说：“明天有公事，要起早上衙门，谢谢罢！”刘厚守说：“我不能磨夜，九点钟总得回家。”黄胖姑道：“不错。厚翁嫂阃①令极严，我不敢勉强。”王老爷跟了刘厚守，先辞别众人，上车而去。
奎官一见黄老爷要走，便说：“求黄老爷等一等。我们大爷吃醉了，一块儿把他送回家去的好。”贾大少爷忽听这话，但听得“拍秃”一声，已经洒了浑身的酒。桌子上的菜碗，乒乒乓乓，把吃剩的残羹冷炙②翻的各处都是。奎官一看情形不对，便说道：“大爷，你可醉啦！”贾大少爷气得脸红筋涨，指着奎官大骂道：“我毁你这小王八羔子！你要赶着我走！”一头骂，一头在屋里踱来踱去。
不多一会子，跑堂的把门帘一掀，低着头回了一声道：“老爷们，条子到了。”众人留心观看，倒是钱太史的相好头一个来。半晌，在席的条子都络续来到，只差得贾大少爷的奎官没来。正待叫人去催，奎官已进来了。黄胖姑便把贾大少爷指给他。奎官过来请安坐下，说：“今日是我妈过生日，在家里陪客，所以来的迟了些。”溥四爷说道：“你再不来，可把他急死了。”一头说话，一头喝酒。
黄胖姑竭力地相劝，他也不听，奎官只得说道：“黄老爷，我怕的大爷吃醉，所以才叫人套车，为的是好意。”贾大少爷气得要动手打他。黄胖姑只得奔过来，双手把贾大少爷捺住。说道：“我的老弟！你凡事总看老哥脸上。你我一块儿走。我们去打个茶围好不好？”贾大少爷只得把小褂、大褂一齐穿好。奎官又叫跟兔点了一盏灯笼，亲自送出大门，方才回去。
然后同不认得的人说话，贾大少爷称“姓贾，号润孙”。黄胖姑插口说道：“这位便是河南臬台贾筱芝贾大人的少爷，我们至好。”王主事道：“原来是孝子顺孙，聚在一门，难得难得！”跟手又问：“贵科？”贾大少爷回答不出。黄胖姑只得又替他说道：“这位贾观察乃是去年赈捐案内保过的道班，今年又蒙河台保了送部引见。”王主事一听他不是科甲出身，立刻回转了脸不同他说话。这个档口里，贾大少爷坐着无味，便做眉眼与黄胖姑。黄胖姑会意，晓得他要叫“条子”，便吩咐堂倌拿纸片。当下溥四爷头一个抢着要写，先问：“王老爷叫那一个？”王老爷说：“二丽。”于是刘厚守叫了一个景芬堂的小芬；黑伯果叫了一个老相公，名字叫绮云。白韬光说：“我没有熟人，我免了罢。”大家只得随他。钱运通说：“老前辈在这里，不敢放肆。”王老爷不去理他，早已替他写好了。溥四爷最为高兴，叫了两个：一个叫顺泉，一个叫顺利。末后轮到贾大少爷。贾大少爷叫黄胖姑荐个条子。黄胖姑想到韩家潭喜春堂有个相公名叫奎官。他虽不叫这相公的条子，然而见面总请安，当时就把这人荐与贾大少爷。主人见在台的人都已写好，然后自己叫了一个小相公红喜作陪。霎时条子发齐，主人让菜敬酒。
当下二人出得外南营，一走走到赛金花家。黄胖姑一进门便问：“赛二爷在家没有？”人回：“赛二爷今儿早上肚子疼，刚刚睡着了。”黄胖姑道：“既然他睡了，我们到别的屋子里坐坐。”当下就有人把他俩一领，领到一个房间里坐了。黄胖姑问：“姑娘呢？”人回：“花宝宝家应条子去了。”黄胖姑无甚说得，于是二人相对，躺在烟铺上谈心。
到了次日，看看自鸣钟上刚正打过十一点，黄胖姑自己先到便宜坊等候。约摸有三刻工夫，黑八哥头一个先来，第二个便是宗室溥四爷。贾大少爷接着也就来了。黄胖姑替他们三个彼此通姓报名，大家无非说了些“久仰”的客气话。大家正谈论间，白韬光、刘厚守、钱太史三个人亦都来到。刚才入座停当，人报王老爷来。大家一齐站起，在席的人，王主事只认得钱太史及古董铺老板刘厚守两个人。钱太史发达比他迟两科，乃是后辈，倒是这刘厚守，乃是一直充当现任满大学士，又兼军机大臣华中堂的门上。如今反见他坐在下首，自己坐了首座，一定要同刘厚守换座。刘厚守不肯，只得自己扭扭捏捏地坐了。
贾大少爷一直把个奎官恨得了不得，黄胖姑说道：“论理呢，这事情奎官太固执些，你大爷也太情急了些。这些话不用说了，我们谈正经要紧。你这趟到京城，到底打个甚么主意？”贾大少爷便把要走门子的话说了一遍。又说：“在河南的时候，常常听见老人家谈起，前门内有个甚么庵里的姑子，现在很有势力，并且有一位公主拜在他门下为徒。上头总说他们出家人以慈悲为主，他们来说什么，总得比大概要赏他们一个脸。”
黄胖姑回转店内，立刻写帖子请客。一位是新科翰林钱运通钱太史；一位是甲班主事王点科王老爷；一位是宗室老爷，名字叫做溥化，排行第四，人家都尊他为溥四爷；一位是银炉老板，姓白号韬光；一位是琉璃厂书铺掌柜的，姓黑，名字叫做黑伯果，天生一张嘴，能言惯道，大家叫顺了嘴，把黑伯果三个字竟变为“黑八哥”了。还有一位，是在前门外开古董铺的，姓刘名厚守，常常带着白顶子同大人先生们来往。帖子写好，派人一面到便宜坊定座，一面分头请客。
黄胖姑心想：“被他晓得了这条门路，我的买卖就不成了！”其实黄胖姑心上很晓得这个姑子的来历，假作踌躇道：“倒没听说有甚么姑子同里头来往。你不要记错，何妨去找找。我也帮着替你打听打听。”贾大少爷道：“如此，费心得很！”坐了一会子，贾大少爷摸出表来一看，说：“天不早了，我们回去罢。”赛金花始终也没有见面，只有几个老妈送了出来，二人各自上车而去。
黄胖姑瞧出他是因为断了一条门路，心上可惜的意思。便说道：“他的事是自己找的，我们也不必顾恋他。你的事情我总可以效力。”贾大少爷一听这话，连说：“本来有许多事要拜托费心。……过天细细地再谈。”说完起身，黄胖姑又恐怕卖买被人家分做了去，先约他明天到便宜坊吃中饭，又道：“大爷早晨出门拜客，可以到馆子里去换便衣，咱们尽兴乐一乐。”贾大少爷立时应允。
贾大少爷回到寓处，到了次日，仍旧出门拜客，顺便去访问他老人家所说的那个姑子。一连问了几个朋友，也有略知一二的，也有丝毫不知的。弄得贾大少爷甚为闷闷。一个人坐在车中往来盘算。
黄胖姑一见贾大少爷，嘴里嚷道：“我的大爷，你是几时来的？”两人分宾叙坐。才坐下，黄胖姑便问：“今天拜了些甚么客？”贾大少爷回称：“刚从周中堂那里来。”黄胖姑道：“这位老中堂现在背时的了，你去找他做啥？新近他老人家因为误保了一个人，上头很不喜欢，着实拿他申饬，官虽没有坏，恐怕要去军机，你想，出了军机，还有甚么捞呢？”贾大少爷听说，道：“糟了！以后他那里我亦不便常去走动，省得叫人家疑心。”黄胖姑把拇指头一伸：“我的大爷，你真是个明白人，有见识！”贾大少爷听了，半天不语。
一走走到他老人家拜把子的一个都老爷家。这都老爷姓胡名周，见了面，居然以世侄相待，贾大少爷急不待择，言谈之间，但说：“如今里头的情形，竟其江河日下了。听说甚么当姑子的，胆敢出入权门，替人关说！”胡都老爷道：“是啊，越是他们出家人，里头越相信。”贾大少爷道：“老世伯现居言职，何不具折纠参，那倒是名传不朽的。想是不晓得那个庵里的姑子叫个甚么名字，所以未曾动手？”胡都老爷道：“名字倒有点晓得。不过现在里头庵寺当权，说了反怕惹祸。”贾大少爷道：“老世伯身居台谏，尚然如此见机，无怪乎朝政日非了。现在倒不可不请教请教他的名字，将来当作一件新闻谈谈亦好。”胡都老爷说道：“这姑子的名字叫镜空。如果一定要找他访问个实在，你只要进了前门，沿城脚去问，有几个转弯，如今也记不得了。”
贾大少爷出来，忙赶到前门外大栅栏去找黄胖姑。黄胖姑是绍兴人，因为在京年久，京城上下三等人都认得，大家为他养得肥胖，做起事来又有些婆婆妈妈的腔调，所以大家就送他一个表号，叫他做“黄胖姑”。贾大少爷到他店门口下了车，一个伙计把他领到客座里。只听得嘻嘻哈哈一阵笑声，正是“黄胖姑”。
贾大少爷心中暗暗欢喜，兴辞出来。命车夫替他把车赶进前门。不多一刻，到得一个所在。只见一道红墙，门前有几棵合抱的大槐树。山门上悬挂着一方匾额，上写“文殊道院”四个大字。门前甚是冷清，并无车马的踪迹。贾大少爷下得车来，车夫在前引路，把他领进了门，乃是一个小小院落。
齐巧这天周中堂请假在家。一见大片子名字上头写着“河南按察使贾某之子”。周中堂便晓得是他了，贾大少爷朝他拜了几拜，中堂只还了半个揖，中堂只问得他父亲一声“好”，随后方问：“你来京干吗？”贾大少爷一一回答。中堂见话说完，就此送客。
贾大少爷踱进客堂，就有执事的道婆前来打个问讯。贾大少爷便说是专诚来拜镜空师父的，只见道婆引了一个老年尼姑出来。老尼见了贾大少爷，念了一句“阿弥陀佛”，动问：“老爷贵姓？是什么风吹到此地？”贾大少爷便把自己的姓名、履历背了几句，又道：“是进京引见，久仰师傅大名，所以特来拜访。”老尼一听他是道台，道：“不瞒大人说：老身原是本京人，出家就在这庵里。是二十五岁上削的发，今年六十五岁了。老身师徒三众一直是清修，所以这庵里除掉几位施主家的太太、小姐前来做佛事，吃顿把素斋，此外并无杂人来往。”贾大少爷一听不对，只得说了些闲话，搭讪着匆匆上车而去。
诸事办妥，然后自己带了一个姨太太，一个代笔师爷，又一个管帐的，并男女大小仆人三十来个。非止一日。一日到得北京城，在顺治门外南横街朋友替他预先找好的一座公馆暂时住下。贾大少爷此番进京原是为广通声气起见，所以到京之后，凡是寅、年、世、戚、乡谊，无不亲自登门奉拜，所拜的客，也有见得着的，也有见不着的。也有发帖子请吃饭的，也有过天来回拜的。贾大少爷都不在意，顶要紧的是太老师周中堂同着寄顿银子一个钱店掌柜——外号叫做黄胖姑的。到京的第二天，就去奉拜。
贾大少爷问车夫道：“你从那儿认得这姑子的？”车夫道：“小的从前伺候过顺治门外南横街户部谢老爷，跟着谢老爷来过两趟，他庵里很有两个年轻的姑子，谢老爷上年在这里请过客，小姑子出来陪着一块儿吃酒。这庵里很靠不住。”贾大少爷听说，想会会那年轻的姑子。又见天色渐晚，恐怕赶不出城。沉吟了一会子，道：“今天镜空会不着，倒想不着走到这们一个好地方来。姑且回去通知了黄胖姑，过天同他一块来。甚么相公、婊子，我都玩过的了，倒要请教请教这尼姑的风味。”说罢，便命车夫赶车出城。
单说贾大少爷这一趟差使，钱也赚饱了，红顶子也戴上了，送部引见也保到手了，十分得意。在家里将息了两个月，他便想进京引见，随向原保大臣那里请了咨文，预先把赚来的银子，托票号里替他汇十万进京。又托京里朋友预为代赁高大公馆一所。
霎时到得寓所，只见管家拿了两副帖子上来，当中还夹着一封信。贾大少爷看那帖子，一副是黑伯果，请在致美斋吃午饭。一副是溥四爷，请在他叫的相公顺泉家吃夜饭。都是明日的日期。另外那封信，乃是黄胖姑给他的。贾大少爷看得一半，不觉脸上的颜色改变，等到看完，这一吓更非同小可！欲知信中所言何事，且看下回分解。
贾大少爷事完之后，当即回省，过了些时，电报局得了阁抄上谕，晓得贾大少蒙河督于奏报合龙折内另片奏保，奏旨送部引见，先赏加布政使衔。贾臬台便叫儿子先赴河督、巡抚两院叩谢。此时督、抚两宪俱已开复处分，而且一齐又交部从优议叙，自然也是高兴的。等到大案出奏的时候，贾大少爷除将在工员弁分别异常、寻常请奖外，又趁势把自己的兄弟侄儿，亲戚故旧，蒙保了十几个在里头。
【注释】
过了几日，水势渐平，又加以河帅昼夜督催。等到工程十成八九，大众方才把心放下。下游工程统归总办做主，当中他选择吉日吉时合龙。到了那天四更头里，贾大少爷换了一身簇新的行装，亲到工上督率。等着吉时报到，大功告成，总办又统率在工大小文武员弁，上香行礼，叩谢河神。
①阃：内室，借指妇女。
凡是黄河开口子，总在三汛。到了这时候，水势一定回涨，一个防堵不及，就出了岔子。等到过了这个汛，水势一退，这开口子的地方，竟可以一点水没有。故而河工报效人员，只要上头肯收留，将来保举是断乎不会漂的，所以这回贾大少爷的保举竟其十拿九稳。
②残羹冷炙：指吃剩的饭菜。
话说贾臬台的大少爷竟把河台瞒过，立刻委他当了河工下游的总办。他到工之后，自己一个人盘算：“将来大工合龙，随折保个送部引见，已在掌握之中。然而必得放个实缺出来，方满我的心愿。”又想：“要放实缺，非走门路不可。”因此他一到工上，先把前头委的几个办料委员一齐撤差，统统换了自己的私人。