到了第二天，钦差又传出话来，叫首县预备十副新刑具，随后又叫添办三十副手铐，脚镣、十副木钩子、四个站笼。各员闻知，更魂不附体。刑具造齐之后，到了第三天，钦差行辕忽然发出一角公文，咨给本省巡抚。刘中丞拆出看时，上面写的大略是：“凡与案内牵涉各员，相应咨请贵抚院，按照另开各员，分别撤任、撤差、看管”各等语。另外一张名单，共是两个实缺道，宁绍台一个，金衢严一个，均先撤任；两个候补道，一个是支应局的老总，一个便是防军统领胡道台，均先撤差；五个知府，十四个同、通、州、县，建德县庄大老爷亦在其内，此外是全撤任、撤差，发县看管的，共有三个；佐杂班子里，撤任、撤差的共有八个。此外武官当中也不少。另有一篇名字，是捉拿劣幕二人，一个还是现在抚院的幕府；三个门丁，两个是跟藩台的，一个是运司的；又有某处绅士某人；某县书办某人，足足有一百五十多个。刘中丞一看，偏偏自己幕友也在其内，乃是第一扫脸之事，而且司、道大员，统统有分。这个信息一出，真正吓昏了全省的官。且说两位钦差大人自从行文之后，行辕关防忽然松了许多。就有几位随来的司官老爷，偶尔晚上出门找找朋友，拜拜客，但是出门总在天黑上火之后。钦差的随员谁不巴结？亲戚、年谊起先只约会吃饭接风，后来送东送西，两位钦差只装作不闻不知。这随带司员当中有一个旗人，名唤拉达，官居刑部员外郎，是正钦差的门生。杭州候补道里头有一个管城门保甲的，也是个一榜出身，姓过名富，同拉达是同榜举人，也中在正钦差门下。
两岸接差的营兵，一阵排枪放过，便见两只小火轮，拖带钦差及随员大小坐船二十余只。船泊码头，三声大炮，随见两位钦差，坐了大轿，抬到岸上，一同出轿。走至香案旁边，文武官员一齐跪定。巡抚、将军居首，口报：“某官臣某人，率领某某人，恭请圣安。”然后叩头下去，钦差照例回答过。一时礼毕，便命打轿进城，其时内城早经预备，把个总督行台做了钦差行辕。钦差到了行辕，因为请训的时候面奉谕旨，叫他彻底根查，所以关防非常严密。这个风声一出，直把合省官员吓得不得主意。
却说这位正钦差，旗员出身，现官兵部大堂，又兼内务府大臣之职。这趟差使原是上头有意照应他，等到辞别出京，外面风声虽然利害，甚么拿人、造刑具，其实他老人家天天除掉闻鼻烟、抽鸦片之外一无所事。同来的副钦差虽是个汉人，官不过是个副宪，各式事情都让正钦差在头里，总不肯越过他去。至于带来的司员，很有几个留心公事的，无奈见了钦差如此举动，一齐没了主意。其中只有员外郎拉达，因是正钦差的门生，他二人做了一气。正钦差拿他当心腹人看待，他又同他同年过道台做了联手。
且说到了六月底接着电报，晓得钦差已经行抵清江，这边浙江省城便委了文武巡捕前往迎接。赶到七月中旬，业已顶到杭州。文自巡抚以下，武自将军以下，一齐到接官厅，预备恭请圣安。
这位过富过道台，本是个一榜，上代也很有交情。从前几任巡抚看他上代的面子，也很委过他几趟差使，无奈不是办的不好，就是闹了乱子回来，所以近来历任巡抚都引以为戒，只叫他看看城门。每逢牌期、朔、望，虽然跟了许多司、道上院，不过照例挂号。不料天无绝人之路，偏偏本省出了乱子，以致放钦差查办，刚巧是他中举的老师。头一天去禀见，说是钦差不见客。过了几天，拉达先拿着“年愚弟”帖子前来拜望，叙起来知道是同榜、同门，因此非常亲热。拉达受了钦差的吩咐，有心要叫过道台做拉马，自从他二人要好，一班耳报神早已飞奔地报到抚台跟前了。
送客之后，歇了两三天，刘中丞接到京信，也是一个要好的小军机写给他的，上头写的明明白白，中丞被三个御史一连参了三个折子，所以放了钦差查办，至此方才吃了一惊。至于所参的是那几款，上谕未曾宣明。大凡在外省做督、抚的人，里头军机大臣上，如果有人关切，自然是极好的事。即使没有，什么达拉密章京——就是所称为小军机的那帮人，总得结交一两位。京城里面刘中丞虽然不少相好，无奈这些人听见他被参，不敢同他来往；本城司、道当中有几个虽得实信，但是将来总会水落出石，此时也不便多谈。所以钦差已经请训南下一月有余，所参各节，刘中丞反不能全然知道。
抚台得了这个信，便传两司来商议。还是臬台老练有主意，说道：“既然过道是钦差的门生，大人不如先送个人情给他：一来过道感激大人的栽培，各色事情没有不竭力报效的；二来叫钦差瞧着大人诸事都有他脸上，他也不好不念大人这点情分；三则过道既同饮差随员相好，也可以借他通通气。目下出了几个差使都没有委人，大人何不先委他一两桩？”抚院听了立刻应允。且说过道台手中也着实拮据，现在老同年到了，总得些微应酬点，而且还想他在老师跟前吹嘘吹嘘。幸喜他秉性忠厚，至于借名招摇的事确丝毫没有。这天正在公馆里打算：“明天请老同年逛西湖，只要一只船，到了西湖，随便到岸上小酌一顿，化上头两块钱，便算尽了东道之谊。”正上在打主意，忽然院上送了两个札子来，拆开一看才晓得是委了两个差使：一个支应局，一个营务处。第二天上院谢委，说了许多感激的话。刘中丞也着实拿他灌米汤。过道台的底子毕竟忠厚，从此以后，便一心一意帮着刘中丞。单说他上院下来，次日会见老同年，忙把此事告知，拉达心上明白，亦禀知了老师。钦差会意，等到晚上无人的时候，请了拉达过来，如此如此地吩咐了一番。拉达次日一早便去拜望过道台。门上人说：“我们大人一早就被院上传了去。”拉达听说，只好回去。
周老爷去不多时，这里大案也就出去。胡统领虽与周老爷不对，戴大理也帮着在内运动，无奈中丞念他往日交情与这一番辛苦，依旧保了进去。看看一年容易，早已是正月初旬。一日，刘中丞正在传见一班司、道，忽然电报局送进一封电传阁抄。拆开看时，原来是钦派两位大员，随带司员，驰驿前赴福建查办事件。到底臬台是当小军机出身，说道：“据司里看起来，只怕查的不是福建。向来简放钦差，查办的是山东，上谕上一定说是山西，好叫人不防备。”刘中丞道：“我们浙江不至于有什么事情叫人说话。”司、道听了无话。
且说过道台是日一早果然是被刘中丞传到院上，又叫把他请进内签押房，以示要好之意。二人相见，打躬归座。中丞道：“今儿天早得很，只怕没有吃点心。”又叫跟班的：“去拿点心，我同过大人一块儿吃。”
等到挨过元宵，他上院禀见抚宪，口称：“亲老多病，屡屡寄信前来叫卑职回去。意欲请假半载回籍省亲。”刘中丞是同他有交情的，给了三个月的假。周老爷谢过，辞别各同寅。卷卷行李，先到上海，再图行止。再说戴大理听见胡统领回省，先到公馆禀见。胡统领先谢他从中斡旋③之事，又提到周老爷，戴大理便趁势说了他许多坏话，又说：“这番不给他随折，也是卑职做的手脚。”胡统领道：“非但不给他随折，而且等到大案上去的时候，兄弟还要把他名字撤去才好。”戴大理听了甚喜。
少刻点心摆上，一头吃，一头说，无非说些闲话。一霎点心吃完，巡捕拿着手本来回道：“已撤防军统领胡道禀见。”中丞把眼一瞪道：“我说过今天不见客！”巡捕道：“胡道说有要紧公事面。”刘中丞道：“叫他去找戴某人！”巡捕碰了钉子下来，只好通知胡统领去找戴大理。胡统领无奈，低头忍气而去。
胡统领在船上走了几天，及到回省已经是年下。照例上院禀见，下来之后，便是同寅接风，僚属贺喜。单说同去的随员，黄、文两位。周老爷原有抚院文案差使，无奈他在严州因与胡统领屡屡龃龉②，非但托人到京买折奏参，而且还赚了他一万银子，见机而作。所以自从回省之后一直请假，在朋友家中借住。
且说过道台承中丞这一番优待，不禁受宠若惊，归座奉茶。刘中丞慢慢地同他讲到：“钦差来到这里查办事件，事了之后，还得请他叙叙。兄弟那年上京陛见的时候，同他二位很会过几次。听说正钦差还是老兄的座主。”过道台忙答应了一声“是”。又回：“随员当中，职道有个同年，大人有什么事情，职道可以问他。”刘中丞道：“我有什么事怕人说话？老夫子呢，是历任请下来的，好便好，不好驱逐回籍也与我毫不相干。我怕的是事情闹得太大了，全局一坏，将来杭州的差事也不好当了，我为的是大众。”
且说各官挨排见过了统领，一齐各回本船，跟着统领的船走了有十几里，方才回去。本道驻扎衢州，自从九月生病，请了三个多月的假。上头因为他京里有照应，所以并不动他。自从胡统领到严州，始终未见一面。胡统领也并不追求。
过道台听了，心上甚是钦佩，便一口答应，说道：“现在大人是个甚么意思，职道能够出力，没有不竭力的。就是拉某人那里，料想他亦是一定肯帮忙的。”刘中丞道：“果然承他费了心，也没有叫他白费心的道理，只要大家能把面子光过就算完了。第一老兄见了贵同年，先把原折抄个底子看看，也好有个把握；就是他们查不到的事情，我也好帮着他们去查。”过道台诺诺连声，见中丞无甚说得，方始告辞。过道台下院之后，一直奔到钦差行辕。拉达把“刚才奉访不见”的话说了，二人言来语去，过道台便将刘中丞的话一一转达。拉达听了，笑了一笑道：“他身任封疆，怎么好说与他毫不相干呢？”过道台道：“并不是说各色事情都与他毫不相干，指的单是这位被参的老夫子，是前任一直请下来的。”拉达道：“既然不好，为甚么不早些把他辞掉？这失察处分也难免的。”过道台道：“我们这位中丞是忠厚人，你替他出了力，他总不辜负你就是了。”拉达道：“老同年，你同他是感恩知己，但是煌煌天使，难道就此一问不问吗？”过道台道：“事关钦案，也没有一问不问的道理，或者把要紧的人坏掉几个，还怕搪塞不了吗？”拉达道：“闹来闹去，终是位分越小的越晦气。总之，这件事不是看你同年面上，我兄弟一定不答应。果然他们有甚么意思，等我回过上头，再通知你罢。”
再说府、县各官听说统领就要开船，一齐踱出官厅，上船叩送。走至岸滩，见了许多围聚一处，问起根由，首县庄大老爷便骂当差的，问他：“为什么不早驱逐闲人？”地保一听老爷动气，立刻要想把一个哭得最厉害的人扭了来禀见本官。谁知这个人并不畏惧，反拿了哭丧棒打地保的头。其时庄大老爷站在码头上，叫地保把他们赶掉就是了。地保得令，同着七八个差役，把他们拖走。
过道台道：“这个自然。但是原参的底子你不妨先给我知道。”拉达道：“我同你还分甚彼此？不过我们这几个同事有两个很疙瘩的，还当着我得了你几多银子似的。”过道台道：“这点小意思，中丞吩咐过，原应得尽心的。”拉达见说的话渐渐合拍，便同他低低说道：“老师早有过话的了，一齐在内，总得这个数。”一面说，一面伸了两个指头。过道台道：“二万？”拉达道：“差的天上地下哩！老师说过，总要二百万。”过道台半天无话。拉达晓得他意思嫌多，便说：“这一个要得出，只要那一个答应得下，要你替古人担忧做什么呢？”过道台道：“你既开了盘子，我总替你达到。但是底子你可先给我瞧瞧。”拉达道：“这是我们同事里的好处，我一人实实做不得主；但是你老同年既然如此说了，能答应五万银子，我就抄给你瞧。”后来讲来讲去，让到二万银子。拉达又叫他写个欠银字据，嘴里说道：“人家晓得咱俩是同年，你不写这个，别人还要疑心我得了你若干。”
不提防轿子刚才抬上跳板，忽见一群披麻戴孝的人，朝着大船放声号啕①痛哭起来。其时统领手下的亲兵，一齐上前吆喝。谁料这些人丝毫不怕，说甚么“官兵就是强盗，害得我们好苦呀”。四面弹压的人及码头上瞧热闹的人，早已聚了无数。胡统领上船之后，就命立刻开船。
过道台无奈，只得写了一张字据交与拉达。然后拉达从拜盒里取出参案的底子来，过道台见了，舌头一伸，几乎缩不下去。欲知后事如何，且看下回分解。
约摸有十点半钟，只听岸滩上三声大炮，两傍吹鼓亭吹打起来。胡统领赶忙更换衣冠。其时德政牌、伞已到岸上彩棚底下，一众送伞的人齐上手本。执帖门上呈上统领过目之后，便吩咐伺候。岸上又升三声大炮，胡统领坐了四人绿呢大轿，到了岸上彩棚底下下轿，朝着众位送伞的人谦逊了几句。众人纷纷磕头下去。其时各炮船船头上齐开大炮，统领依旧坐着轿子，由差官、亲兵等簇拥回船。
【注释】
立刻坐了轿子到县里拜会庄大老爷。庄大老爷道“这件事我也不好勉强他们。捕厅单某人与本地绅士还联络，不如叫他去说说看。”周老爷踱了过来。单太爷接着，周老爷便将来意告知。单太爷道：“绅士、商人于统领的口碑都有限，不如不去说的好。除非统领大人自己腰包不可，但是这些戴顶子送的人那里去找？我替老堂台想，你们带来的营头，那一个不是颜色顶子。到了那天检几个永远见不着统领面的，叫他们穿着衣帽来送，就说是本地绅衿。”周老爷一听不错，又把做万民牌、伞的事托单太爷代办。周老爷回到城外，先去找了赵大人、鲁总爷一帮人，商量妥当，然后回到大船上禀知统领，统领自然无话。到了第三天，手下之人一齐起早伺候。大小炮船，一律旌旆鲜明。码头左右，全是水陆大小将官。将官之下，便是全军队伍，足足站有三四里路之遥。德政牌、伞言明是日十点钟由城里送到船上。赵大人、鲁总爷所派武职人员，一早穿了衣帽同到单太爷那里，预备冒充本城绅衿。已经九点钟。合城文武官员络续奔至城外官厅伺候。
①号啕：放声大哭。
主意打定，回答统领道：“齐巧这两天他们那边也松了下来，大约一万就可了事。”胡统领道：“可见这些人是贱的。现在钱也出了，我的万民伞呢？”周老爷道：“这个自然。城里一把，四乡四把，至少也得五把。”周老爷见话说完，退了下去。心想：“现在这些人一齐把统领恨如切骨，不如且到县里同庄某人斟酌斟酌再说。”
②龃龉：不相投合，抵触。
此番出省剿匪，共计浮开报销三十八万之谱。胡统领便于其中提出二万。一万派给众位文武随员，尚有一万，由统领交托周老爷，说道：“魏竹冈要敲兄弟三万，现在把这一万银子，托老兄替兄弟去安排安排。”周老爷寻思道：“你这钱若肯早拿几天，我也不至于托姓魏的写信到京里去了。现在事已如此，也犯不着再给姓魏的。”
③斡（wò）旋：调解周旋。
却说胡统领自从到了严州，因迷恋龙珠一直就在船上打了“水公馆”。后来接到上宪来文，便把经手未完事件赶办清楚，定期动身。