又歇了半天，要探探庄大老爷的口气，无奈庄大老爷一味地敷衍。鲁总爷急了，只得仍旧跪下，口称：“求老爷高抬贵手！”庄大老爷假作不知，忙问：“什么事情要行此大礼？”鲁总爷道：“你老人家还有什么不晓得。这事情原是我一时不好，不该拿文某人的东西。如今东西呢，已经在你老人家这里了，只求你老爷替我留脸。”说罢，又连连磕头。
谁知劈面遇见建德县的门政大爷。鲁总爷不认得他，他却认得鲁总爷，见面之后，便说：“总爷来了，我们敝上现有要紧公事同师爷商量，请总爷先在外头坐一会子再进去。”一面说，一面便在前头引路，鲁总爷只得跟了就走，一走走到门房里坐下，那位大爷就进去了。等了一会子，只见那个门政大爷从里头出来，吩咐：“传伺候，老爷坐堂。”鲁总爷愈觉惊疑，又听门政大爷说：“老爷传捕快上去问话，叫他把那查着的翡翠扳指、打璜金表一齐带上来。”话言未了，随在玻璃窗内看见一个人，不觉魂飞天外，你道为何？只因这个进来的捕快，正是他自己托销东西的高升。坐了半天，刚正有点明白，门政大爷也进来了。赔着笑脸说道：“敝上公事未完，又有堂事，倒教总爷老等了！”鲁总爷呆呆地望着他，想了半天，才说得一句：“你们老爷坐堂，为件甚么事？”门政大爷道：“总爷是做官的人，还有甚么不明白的？”说完了，又朝着他笑。鲁总爷到此，知道事情已破，从凳子一站就起，跟手趴在地下，绷冬绷冬地乱磕头。嘴里不住地说道：“大爷救我！”那门政大爷不提防他忽然跪下磕头，忙了手脚，只得也跪在地下，双手去扶他。两人正在相持的时候，忽然又有一个人手掀帘子进来。一进门便哈哈大笑道：“这是那一回子事！”那一个门政大爷一见这人，赶忙起来站在一旁。鲁总爷抬头一望，见是庄大老爷，亦站了起来。庄大老爷道：“他们为我有公事，没有进来回，叫你老兄好等。”一面说，一面把鲁总爷拉了就走。到花厅上分宾坐下，鲁总爷方才渐渐地醒转来。
庄大老爷听到这里，故意板着面孔说道：“自从姓文的失了东西，统领以为是他带来的人，我办贼不到，不知受多少申饬！姓文的又时时刻刻来问我要钱，已经送过他五百两还嫌少。现在这话好说了，你也是统领带来的人，他们没有不照顾你的。我只要把你送到统领跟前，卸了我的干系。你快快起来，我们一齐出城。”鲁总爷听了这话，只是跪着哭。庄大老爷道：“现在是被他们捕快拿着的，他们一般小人，为你这桩事情，每人至少也挨过两三千板子。现在真赃实犯，如被我不声不响地放掉，我于他们脸上怎么交代得过？”
进了城门，到得县衙，轿子歇在大堂底下。一个兵把名帖投了进去，半天不见出来。又叫一个兵进去探信，谁知只有进去的人，不见出来的人！于是自己下轿，探听光景。
鲁总爷见庄大老爷不肯答应，急得两泪交流，口称：“家里还有八十三岁的老娘，晓得我做了贼，他老人家一定要气死的！”庄大老爷见他说得可怜，心上想：“这半天也够他受用的了。倘若耽搁下去，外面张扬起来反不好办，便宜他这遭就是了。”想了半天，便长叹一声道：“唉！我本来不要难为你的，但是文某人少的钱总得补上，我已经替你送过他五百银子。还有捕快，不能不赏他几个钱，至少一百两。”鲁总爷道：“承你老爷恩典，只求宽限几个月，等我关了饷来拨还就是了。”庄大老爷又叹一口气道：“这几个月的兵吃甚么？你们这些做武官的，直结儿没有一个好东西在里头！我好人做到底，也不管你这些闲事。但是我付出的五百两，须得写张字给我。文七爷跟前我去替你扛，这赏捕快的一百两你今天要拿来的。叫他们多少赚两个，免得替你在外头声张。”鲁总爷为这一百银子虽是为难，听了庄大老爷的话，不得不唯唯遵命。庄大老爷叫签稿代他写了稿子，又叫他画了十字后收起，就叫签稿送他出去。
且说鲁总爷，自从高升拿着东西上岸，约摸已有三个时辰，不见回来。忽见建德县差人拿片子来请他进城，便换了衣服，坐了首县替统领二爷办差的小轿，一路心上盘算。
鲁总爷谢了又谢，一出宅门，瞥面遇见捕快，赶上来叫了一声“总爷”。又笑着说道：“高升是来伺候总爷的。”这一声更把他羞得了不得，说：“诸位老兄休得取笑了！停刻我就叫人送来，还有那天的皮货，一块儿拿过来。”一面说，一面匆匆忙忙上轿而去。庄大老爷便写一封信，随着起出来的赃送给文七爷，告诉他办法。文七爷自是欢喜。当赏捕快一百两银子就交来人带回，又另外赏了来人四块洋钱。庄大老爷接到回信，又叫捕快到船上叩谢过文大老爷。
庄大老爷到此，方把捕快如何改扮，鲁某人如何托他销东西，因之破案，说了一遍，又说：“如今愚兄的意思，不要他们声张出来。姓鲁的交情有限，为的是统领面子上不好看。”文七爷听了无话，歇了半晌，方说道：“老哥这主意很是。一来关于统领面子，二来我们同寅也不好看，但是老哥要叫了他来说破这件事情。”庄大老爷道：“不叫他担点心事，亦未免太便宜他了。”文七爷道：“正是。”当下又说了些别的，方才告辞出城。这里庄大老爷果然等他去后，差人拿片子请鲁总爷进城。
鲁总爷回船之后，东拼西凑，好容易凑了六十块钱。自己送到县衙，苦苦地哀求庄大老爷先收下，其余约期再付。庄大老爷听说，也只好一笑置之。鲁总爷又叫跟来的人把皮统子送还了捕快。自此以后，鲁总爷总躲着不敢见文七爷的面。倒是文七爷宽宏大量，等到没有人的时候，反把好话安慰他。当下鲁总爷虽不免感激涕零，但心上总觉得同他有点心病似的。且说浙江巡抚刘中丞，自从委派胡统领前往严州剿办土匪，一心生怕土匪造反，终日愁眉不展。忽听得说，大兵一到严州，把土匪都吓跑了，后来接到胡统领具报出师搜剿土匪日期电报，方把一块石头放下。过了一天，又得“一律肃清”的捷电，中丞非常之喜，藩、臬以下齐来禀贺。中丞随发一电奖励胡统领，允他破格奏保。
这里庄大老爷便差人拿片子到城外去请文大老爷，文七爷果然坐着轿子进城。才跨下轿，便对庄大老爷说道：“你们建德县的捕役本事真大。”庄大老爷道：“你老棣台的东西，敢查不到吗？”一头说，一头坐下。文七爷道：“老把兄取笑了，东西有了，我得还你的钱。”庄大老爷道：“东西虽然有了，但是那一百五十块钱还无着落。”文七爷道：“我已心满意足，百把块钱算不了事。倒是这个捕快本事真好，我想赏他一百银子，回来就送过来。现在贼在那里？”庄大老爷道：“正是为此，你猜那个？”文七爷道：“你快说了罢！”
歇了两天，齐巧胡统领把剿办土匪详细情形禀了上来，附有禀请随折奏保异常出力人员折子一扣。中丞看过无话，就把文案老总戴大理传了来，叫他速拟折稿，随手把胡统领开来的单子也交给戴大理。戴大理接在手里一看，单子上头一个就是周老爷的名字，一时想不出主意，只得退了下来。
捕快辞别进城，回禀本官。庄大老爷一听是鲁总爷做贼，满腹踌躇，便问：“你同文大老爷说出偷的人头没有？”捕快道：“小的没有禀过大老爷，所以没把人头说给文大老爷知道。”庄大老爷道：“幸亏你没有说给他。毁了一个鲁总爷事小，为的是统领面子上不好看。依我意思，先把文大老爷请了过来，大家商量一个办法。你先下去，回来我同文大老爷说过，自然有赏的。”捕快谢过大老爷的恩典，退了下去。
回到文案处，心想：“不料这件事倒便易他了，然而我的心上总不甘愿。但是现在这人是胡统领保的，就不好批驳他。”等到奏折做好一半，躺下过瘾。拿过稿子复看一遍，起先无非把土匪作乱，叙得天花乱坠，又叙：“经臣遴委②得候补道胡统领，统带水陆各军，面授机宜，督师往剿，幸而士卒用命，得以一扫而平。”隐隐间把自己“调度有方”四个字的考语隐含在内。看到此间，忽想起：“这件事情应得侧重中丞身上着笔，中丞不能自己保自己，只要叫上头看得出，至少一定有个‘交部从优议叙’。如此一做，胡统领便是中丞手下之人，随折只保他一个，其余的统归大案。大案总得善后办好方可出奏，我就可以摆布姓周的了。”
高升接过，用手巾包好，然后辞别上岸。先寻到文七爷船上，捕快道：“小的自蒙本县大老爷派了这件差使，日夜在心，好容易今天才查到，请大老爷看这是与不是。”一面说，一面将东西送到文七爷手里。文七爷道：“这个扳指是我心爱之物，你居然能替我查到，这个本事不小！停刻我同你们庄大老爷说过，还要酬你的劳，这个贼现在那里？”捕快道：“这个贼就在这里，然而小的不敢拿，等回过本官，还要回过统领，才好去拿他。”文七爷将东西看了一遍，仍旧拿手巾包好，捕快接了过来，又回道：“小的明天再来回大老爷的话。”文七爷点点头儿。
主意打定，晓得中丞还在签押房里看公事，便掀帘进去。刘中丞叫他在公事案桌对面一张椅子上坐下，问他甚么事情。他便回道：“卑职想这严州肃清一案，胡道若不是大人调度，也不能办的如此顺手。现在大人的意思把功劳都推在胡道身上，虽是大人栽培属员的盛意，然而大人调度之功，亦不可以埋没。”刘中丞道：“然而我总不能自己保自己。”戴大理把折底双手奉上，说：“请大人过目。胡道的功劳在大人之下，随员更差了一层。倘若一齐保了上去论不定就要驳下来，倒不如我们斟酌妥当再出奏的好。一来大人的功勋不致淹没；二来上头见我们一无冒滥，不但胡道保举不遭批驳，感激大人的栽培，就叫上头看着，也显得大人办事顶真。”
这天鲁总爷买着便宜货，心上非常之喜。高升道：“这个人我认得他的。他家里从前很有钱，时常十个、二十个钱就卖了。如今被他尝着了甜头，等他明天再来的时候，大大地杀杀他的价钱。”鲁总爷道：“要买便宜货，要有现钱方好。”高升道：“不要紧，刚才不是小的同他熟识，他肯拿了五十块钱就走吗？”鲁总爷不语，躺下吃烟，趁着高升替他烧烟的时候，道：“你们庄二老爷欢喜买翡翠玉器，还有甚么洋货钟表吗？”高升道：“是。可惜没有这些东西，只要东西好，可以卖他大价钱的。”鲁总爷听了低声向他说道：“这些东西现在我有，不晓得他识货不识货。”高升道：“你先拿出来瞧瞧，说个价。”鲁总爷道：“你识货吗？”高升道：“跟二老爷时候久了，也还晓得一二。”鲁总爷道：“我于这上头也有限，这些东西是个亲戚托我替他销的，且拿出来替他估估价钱，免得吃亏。”一头说，一头便开了箱子，搬出那几件东西来：一个扳指，一个金表。等到东西取出，高升拿到手里一看，恰恰与文大老爷失单上开的一样，当下不动声色。只见他拿个扳指套在大拇指头上，对着高升说道：“这个绿玉的颜色倒很好看，同这只金表，你估估看，能值多少钱？”高升肚里好笑，笑他不认得翡翠。又把表擎在手里，翻来覆去看了两遍，道：“据小的看起来，一个扳指要他一千五百两。这个表是大西洋来的，在这里总得卖他三百块。”鲁总爷道：“不要嫌多罢？”高升道：“多甚么！小的此刻拿了去，包管总有一样成功。”鲁总爷听了，把两件东西郑重其事地交代了高升。
此时刘中丞一心只在奏折上头，听了他的话连连点头，但说：“跟胡道同去的人，恐怕人家寒心。”戴大理道：“此番保的太多，倘若驳了下来，以后事情弄僵倒不好办。如今拿他们一齐归入大案，只要到部里招呼一声，是没有不核准的。虽然面子差些，究竟事有把握，他们反得实惠。”刘中丞听了甚是喜欢，连说：“就照这样子把稿拟好。胡道那里，你去写个信把我的这个意思说明。”
到了次日，高升叫他伙计拿了五件细毛的衣服到船上来兜卖①。价钱很公道，估了估足值四百多块钱，卖主只讨二百两银子。鲁总爷因钱不够，同高升商量，先付他五十块，其余等月底关了饷来补还他。那人答应把东西留下，但是五天之内必须算钱。鲁总爷一想，横竖有别的东西可以抵钱，于是答应，五十块钱由高升点给他。高升留心观看，又与文大老爷失去的洋钱图书一样，当下也不作声。
戴大理见计已行，连答应了几声“是”，退了下来。等到把底子拟好，赶忙写了一封信给胡统领，隐隐地说他上来的禀帖不该把中丞调度之功反行抹煞，中丞见了甚是不乐，不肯出奏。后经卑职从旁再三出力，方才随折保了宪台一位。胡统领接到此信，立刻具禀叩谢中丞。又写一封信给戴大理，说了些感激他的话。因为上次禀帖是周老爷拟的底子，就疑心周老爷“有心卖弄自己的好处，险些把我的保案弄僵”。从此以后，就同周老爷冷淡下来，欲知后事如何，且看下回解。
这天晚上，高升正在舱内替总爷打烟，总爷同他闲谈，问起：“庄大老爷衙门里有多少人？你从前跟谁的？他怎么拿你荐给我呢？”高升见问，便道：“庄大老爷的人口，叫多不多。一个二老爷管理帐房，两个少爷，一个小姐，去年出的阁，姑爷就招在衙门里。小的本来是伺候二老爷的，因为同姨太太的老妈拌了嘴，姨太太在老爷跟前说了话，不叫二老爷用小的。小的伺候二老爷已经六七年了，二老爷心上过不去，所以同老爷说荐小的来伺候总爷的。”鲁总爷道：“二老爷管帐房，他一年能有几个钱？”高升道：“少则一两千，多则三四千。”鲁总爷道：“据你说来，他管上十年账房，手里不要有两三万吗？”高升道：“只可惜来的多，去的多。我们这位二老爷顶欢喜的是买翡翠玉器，一个翡翠扳指三百两。又最喜的是买钟表，只要有表卖给他，就是旧货摊不要的，他亦收了去。他自己会修，修好了永世不会坏的。”鲁总爷听了他的话，不觉心上一动，仍旧按下。高升亦不再提。打完了烟，睡觉歇息。
【注释】
高升是新来的人，纵然主人欢喜，然未必就肯以心腹相待。却喜这鲁总爷是粗鲁一流，最喜欢戴炭篓子。高升上船一天，就被他看出苗头，因此就拿个主人一顶顶到天上去。主人只要把舌头舐两嘴唇皮，他的茶已经倒上来了。主人只要打两个呵欠，他已经点了灯，并打好两袋烟，装好伺候下了。试问这种当差的，主人怎么不欢喜呢？
①兜卖：兜售。
却说建德县捕快头儿，自从荐在船上充当一名伴当，自己改叫做高升。从来做官的人没有不巴结升官的，果然鲁总爷甚是欢喜。但是胡统领虽然仍旧驻扎此地，办理善后事宜。究竟没有什么大事情，多则一月，少则半月，他就得动身，鲁总爷自然也跟了同去。
②遴委：挑选委派。