单说六个人刚刚坐定，胡统领已急不可耐，说：“我们今日非往常可比，须大家尽兴一乐。”眼睛望好了赵不了，意思想要他开端。齐巧碰着他想到兰仙，心上好不凄惨。当下胡统领张罗了半天，无人答腔，还亏黄老夫子脸皮厚些，便趁势说道：“龙珠姑娘弹的一手好琵琶，钱塘江里没有比得过他的。烦龙珠姑娘多弹两套，替统领大人多消几杯酒。”龙珠巴不得一声，赶忙走过来坐下，跟手凤珠亦跟了进来。
诸事停当，船上吩咐摆席，一溜十二只“江山船”，整整摆了十二桌整饭。一声摆席，一个知府，一个参将，一齐换了吉服进舱，替统领定席。胡统领见各官进来，不免谦让了一回。又请了两位老夫子过来，原定五个人一席，胡统领又叫请周老爷。余下黄、文二位随员亦在隔壁船上坐定。一霎时十二船都已坐满。
胡统领一定要在席人统统叫局。本府、参将各人叫了各人相好。周老爷仍旧叫了小把戏招弟。黄老夫子胡统领倒也不勉强他。末了临到赵不了，他一定不叫。胡统领心上很怪他，那里晓得他一腔心事。一霎时局都叫齐，豁过了拳，本府大人说道：“今天是统领大人得胜回来，应该弹两套吉利曲子。”便点了一套“将军令”，一套“卸甲封王”。胡统领果然非常之喜。一霎时琵琶弹完，本府、参将一齐离座前来敬统领的酒。
胡统领因见没有一个人出来同他抵敌，奏凯班师。当他轿子离城还有十里路的光景，府、县俱已得了捷报，一概出城迎接。本府意思想请统领大人到本府大堂摆宴庆功，胡统领意思一定要回到船上。本府拗他不过，只得送他到城外下船。统领下轿进舱，接连着文武大小官员，前来请安禀见。统领送客之后，一面过瘾，一面吩咐打电报给抚台。先把土匪猖獗情形略述数语，后面便报一律肃清，好为将来开保地步。电报发过，先在岸滩上席棚底下摆设香案，率领随征将弁望阙叩头谢恩已毕，然后回船受贺。
右首文七爷船上首县庄大老爷正在那里吃酒，看见大船上本府、参将一个个离座替统领把盏，也想讨好。正待过船，忽见衙门里一个二爷，气吁吁地跨上跳板，告诉他主人说道：“老爷不好！西北乡里来了多多少少的男人、女人，要求老爷伸冤。听说是统领大人带下来的兵勇，把人家的人杀了，东西也抢了。”庄大老爷很觉为难，便问二爷道：“究竟来了多少人？”二爷道：“看上去好像有四五十个。”庄大老爷道：“你先回去传我的话，他们的冤枉我统统知道，叫他们不要罗唣。”二爷去后，庄大老爷才同文七爷等跨到统领船上，挨排敬酒。二爷来说的话，一句未向统领说起。等到席散，胡统领转回舱内，便见贴身曹二爷走上来，把乡下人来城告状的话说了一遍。胡统领道：“怕他什么！如果事情要紧，首县为什么刚才台面上一声不言语？”曹二爷趔趄着退出去。胡统领叫人把周老爷请了过来，告诉他刚才曹二爷的话。周老爷听了着实担心。
渐渐离城已远，偶然走到一个村庄，胡统领一定总要自己下轿踏勘③一回。乡下人那里见过这种场面，胆大的藏在屋后，胆小的早吓得东跳西走。起先走过几个村庄，胡统领不见人的踪影，疑心他们都是土匪，一齐逃走，定要拿火烧他们的房子。兵丁跳到屋里四处搜寻，有些孩子、女人都从床后拖了出来，胡统领定要将他们正法。幸亏周老爷明白，连忙劝阻。正在说话之间，前面庄子里头已经起火了，不到一刻，前面先锋大队都得了信，一齐纵容兵丁搜掠抢劫起来。胡统领再要传令下去阻止他们，已来不及了。当下统率大队四乡八镇，整整兜了一个大圈子。
胡统领又要同他商量开保案的事，谁是“寻常”，谁是“异常”，谁该“随折”，谁归“大案”。当下周老爷自然谦让了一回。胡统领道：“你老哥自然是异常，一定要求中丞随折奏保。其余的呢？”周老爷见统领如此器重，略微想了一想，便保举了本府、参将、首县、黄丞、文令、赵管带、鲁帮带，统统是异常劳绩。提到文七爷，胡统领心上总还有点不舒服。便说：“自己带来的人一概是异常，未免有招物议。我想文令年纪还轻，等他得个寻常罢。本地文武没有出甚么大力，何必也要异常？”周老爷献策道：“大人明鉴，这件事情是瞒不过他们的，总求大人格外赏他们个体面，堵堵他们的嘴。”胡统领一听这话不错，便说：“老哥所见极是。有这几个随折的，也尽够了，不宜过多。”周老爷连忙答应，又说道：“别人呢，卑职也不敢滥保，但是同来的两位老夫子，也好趁便等他们弄个功名。此外还有大人跟前几个得力的管家，赏他们一个功名。”胡统领道：“老夫子呢再谈。至于我这些当差的，也只好随着大案一块儿出去。兄弟现在要紧过瘾，就请老哥今天住在这边船上，把应保人员先起一个稿，等明天我们再斟酌。”说完之后，龙珠便上前替统领烧烟。
归座之后，周老爷劈口问他：“半夜惠顾，有何赐教？”参将凑近一步，将来意陈明。周老爷听了这话，道：“此事须问统领方知，兄弟同老哥一样，大家都是奉令差遣。”参将急了，细想这事一定要问统领的跟班曹二爷才晓得。一霎曹二爷来了，周老爷赶出去同他咕唧了一回，又转身进来同参将说，无非说他们这趟跟着统领出门，怎样吃苦。参将一听明白，立刻答应了一百银子。周老爷又赶到船头上同曹二爷说，曹二爷嫌少。舱里舱外跑了好几趟，好容易讲明白三百银子。明天回来先付一百两，下余的二百，在大人动身之前一齐付清，又拉文七爷担保。文七爷见周老爷向参将要钱，又跑出跑进做出多少鬼串，愈觉瞧他不起。周老爷还不觉得，郑重其事地把统领的意思“无非是虚张声势，将来可以开保”的缘故，统统告诉了参将。参将到此，方才恍然大悟。说时迟，那时快。一霎时分拨停当，统领船上传令起身。等到大队人马都已动身，其时太阳已经落地，统领船上方传伺候。胡统领坐的仍旧是绿呢大轿，一斩齐十六名亲兵左右护卫。再前头便是在船上替他拎马桶的那个二爷。再前头，全是中军队伍。亏得周老爷是打大营出身，文七爷是在旗，他二人都还能够骑马，不曾再坐县里的轿子。
周老爷退到中舱，一头写，一头肚里寻思，自己还有一个兄弟，一个内弟。谅来统领一定答应的。正在寻思，龙珠因见统领在烟铺上睡着了，便轻轻地走到中舱。看见周老爷正在那里写字呢，龙珠趁便倒了碗茶给他。
大队人马，都已分派齐全。又传下令来：“五更造饭，天明起马。”胡统领自己在后押住队伍，督率前进，所有的随员，除两位老夫子及黄同知留守大船外，周、文二位一概随同前去。且说本营参将奉了将令，正待起身，手下有个老将前来禀道：“统领叫大人打前敌，现在土匪一个影子都没有，到底去干什么事呢？”一句话把参将提醒，意思想上船请统领的示，恐防又碰在统领气头上。亏得这个老将聪明，便说：“几位随员老爷已经下来，大人何不到他们船上问一声儿？”参将一闻此言大喜。因与文七爷相熟，指名拜文大老爷。文七爷见了名片，就说：“立时就要动身，那里还有工夫会客。”周老爷道：“姑且先叫他进来。你没工夫，等我陪他。”参将进得舱中，朝着诸位一一打恭。
周老爷连忙站起来说了声：“劳动姑娘，怎么当得起呢！”龙珠付之一笑，便问：“周老爷在这里写甚么？”周老爷便趁势自己摆阔，说道：“我写的是各位大人、老爷的功名。现在土匪都杀完了，所以一齐要保举他们一下子。”龙珠听了，又问道：“刚才我听见你同大人说甚么曹二爷也要做官。他做甚么官？”周老爷道：“不过给个副爷罢了。”龙珠道：“到底是皇上家的官。有天晚上，候潮门外的卢副爷上船来摆酒，说是嫌菜不好，一定要拿片子拿我爸爸往城里送。后来我们一船的人都跪着向他磕头求情，又叫我妹妹凤珠陪了他两天，才算消了气。”
这个时候，偏偏有个都司叫作柏铜士的，跄跄踉踉上来回道：“刚才大人所说的进兵的地方，标下的船曾经摇过，一点动静都没有。”胡统领正在兴头上，突然被他阻住，大声喝道：“我正在这里指授进兵的方略，胆敢煽惑军心！拖下去！给我结实地打！”只见四个亲兵，早把柏都司按下，一声吆喝，那军棍就从柏都司身上落下来。看看打到二百，胡统领还不叫住手，一众官员一齐朝胡统领跪下求情。胡统领还拿腔作势，方命把柏都司放起，将众官斥退。
周老爷道：“统领大人常常说凤珠还是个清的。照你的话，不是也有点靠不住吗？”龙珠道：“我十五岁上跟着我娘到过上海一趟，人家都叫我清倌人，我想我们的清倌人也同你们老爷们一样。只因去年八月里，江山县钱太老爷在江头雇了我们的船，同了太太去上任。听说这钱大老爷在杭州等缺等了二十几年，穷得了不得。他一共一个太太，两个少爷，九个小姐。从杭州动身的时候，一家门的行李不上五担。到了今年八月里，我们的船上来接他回杭州，红皮衣箱一多就多了五十几只。还有人送了他好几把万民伞，说是清官人家才肯送他这些东西。我肚皮里好笑，做官的人得了钱，自己还要说是清官，同我们吃了这碗饭，一定要说清倌人，岂不是一样的吗？”
武营里的规矩，碰着开仗，顶多出个七成队，今番胡统领明知道地面上一个土匪都没有，乐得阔他一阔，出个十成队。他还不知道从那里找得一张地理图，按着周老爷的话，打什么地方进兵，打什么地方退兵，指手画脚地讲了一遍。参将、守备、千总、把总诺诺连声。说时迟，那时快，岸上两个号筒手早已掌起号来，“出队，出队”地吹个不了。单等参将、守备、千总、把总下来，指明方向，他们就可分头进发。
周老爷听了他的话，歇了半天，才说得一句：“你比方的不错。”龙珠又问道：“周老爷，这些人的功名都要在你手里经过，我有一件事情拜托你。求你老人家替我爸爸写个名字在里头，只想同曹二爷一样也就好了。”周老爷听了此言，不觉好笑，拿嘴朝着耳舱里努，意思想叫他同统领去说。龙珠尚未答话，只听得耳舱里胡统领一连咳嗽了几声，龙珠立刻赶着进去。欲知后事如何，且看下回分解。
一霎吃完饭，胡统领回船，营官回去传令。不到天黑，早已传齐三军人马，到了城外，择到一个空地方把营扎下，本营参将到船上禀过统领。胡统领等到吃过晚饭，便同军师周老爷商量发兵之事。当下周老爷过来，附着胡统领的耳朵，如此如此说了一遍，胡统领称谢不迭。赶紧躺下抽烟，他的瘾过足了，传令发兵。这个时候差不多已有三更多天了，胡统领走到中舱一坐，拔了一支令箭，传参将上来，叫他带五百人作为先锋。参将答应一声“得令”。又传守备上来，叫他也带五百人，作为接应。一个千总，一个把总，各带三百人，作为卫队。一干人都答应一声“得令”，拿了令箭站在一旁。
【注释】
庄大老爷又赶到船上向文七爷叨情：“失落的东西该价若干，由兄弟送过来。现在做贼的‘招牌主’兰仙已经畏罪自尽，免其拖累家属。”文七爷听了，只得应允。当时又说了几句闲话，彼此别过。走到船头上，庄大老爷又同文七爷咬个耳朵，托他在统领面前善言一声。文七爷也答应。庄大老爷回去之后，当晚先送了三百银子给文七爷。且说当庄大老爷同文七爷讲话之时，都被赵不了听去。想起两个人要好的情意止不住扑簌簌掉下泪来。然而还当他果真是贼，却想不到是自己五十洋钱将他害的。单说胡统领自从船靠码头，本城文武禀见之后，次日一早先进城回拜了文武官员。首县替他在城里备了一个公馆，他舍不得龙珠，说：“船上办事很便，不消老哥费心。”是日就在府衙门里吃的中饭。一面吃饭，一面同府里、营里说道：“据兄弟看来，土匪一定是听见大兵来了，所以一齐逃走。今天晚上，就请贵营把人马调齐，兄弟自有办法。”营官诺诺连声。本府意思还想冒功，遂又禀道：“土匪本甚猖獗，后来卑府会同营里，都已杀败。大人可以不必过虑。”胡统领道：“贵府退贼之功，兄弟亦早有所闻。但兄弟总恐怕不能斩尽杀绝，好像我们敷衍了事。”本府听了此话，面上一红。
①凌虐：欺压虐待。
庄大老爷一听，便立时升堂，把死者的婆婆带了上来。老爷把捕快叫了上去，问：“兰仙做贼，是谁见证？”捕快回称：“是他婆婆的见证。”老爷喝道：“他同他婆婆还有不是一气的？”捕快回道：“文大老爷的洋钱，块块上头都有鼎记图章。小的在这死的兰仙床上搜到了一封，他妈也不知这洋钱是那里来的，还打着问他。”老爷便问老板奶奶道：“你媳妇这洋钱是那里来的？”老婆子回：“不知。实实在在是兰仙偷的，是在他床上翻着的。”老爷道：“可是你亲眼所见？”婆子道：“是我亲眼所见。”老爷道：“这是你死的媳妇不好，你放心罢，我决不连累你的。”老爷这里又把官媒婆传了上去：“老爷我把重要贼犯交你看管，你胆敢将他凌虐①至死！”说罢，便吩咐差役将他衣服剥去，拿藤条来，替我着实地抽。两边衙役一边一个，架着他的两只膀子，一五一十，一下下都打在官媒婆身上。五十一换班，打的官媒婆“啊呀皇天”的乱叫，一口气打了整整五百下。老爷又问船上的老婆子道：“你的媳妇可是官媒婆弄死他的不是？”老婆子跪在一旁，看见老爷打人，早已吓昏了。老爷又指着船上老婆子同官媒婆说：“你的死活在他嘴里，我老爷只能公断。”官媒婆一听这话，便哭着求老婆子道：“头上有天！你媳妇可是自己寻的死，这要你老人家说一句良心话，我的老奶奶！”老婆子心上本来是恨官媒婆的，今见老爷已经打了他一顿，“况且兰仙又实实在在不是他弄死的，我又何必一定要他的命呢？”想罢，便回老爷道：“大老爷，我们兰仙是自己死的，求老爷饶了他罢！”老爷听了这话，便道：“既然是你替他求情，老爷我今天就饶他一条狗命。”老爷又对老婆子道：“昨天船上的事情，我也知道与你并不相干，你赶紧下去，具张结上来，好领你媳妇尸首去盛殓②。”老婆子巴不得这一声，立刻下去具结，无非是“媳妇羞忿自尽，并无凌虐情事”等话头。写好之后，送上老爷过目。诸事停当，老爷又把船上的一班男人统统提了上去，告诉他们：“现在大老爷少的东西，查明白了，是兰仙偷的。现在兰仙已经畏罪自尽，余下少的东西，我去替你们求求文大老爷，请他不必追究。”众人听了，感激不尽，叩谢下去。老爷便立刻上府，将情禀知本府。
②盛殓（liàn）：把尸体装入棺材。
却说兰仙既死之后，次早官媒婆推门进去一看，何敢隐瞒，立时禀报县太爷知晓。
③踏勘：旧时官吏在现场查看。