文、赵二位依旧进舱对垒，又喝了几碗。文七爷有点撑不住了，方才罢手。赵大人也有点东倒西歪，众人架着，跳上划子，回到自己炮船上睡觉。黄、王二位也回本船。周老爷从大船上回来睡着了。这里文七爷的酒越发涌了上来，倒头便睡。玉仙自到后面歇息。赵不了有兰仙相陪，不必提他。
这鲁总爷，是江南徐州府人氏，本是个盐枭投诚过来的。两只眼睛东张西望，好像有什么心事似的。后来说是“酒吃多了，要紧回去睡觉”。众人只好随他先走。
却说玉仙这夜不时起来听信，怕的是七爷酒醒要汤要水，谁晓得他老这一觉一直困了一夜零半天。约摸有一点钟，统领船上闹着未时已过要开船了，他这里才慢慢地醒来。玉仙先送上一碗燕窝汤，呷了一口。然后披衣起身下床，吃早饭。一头吃着，船已开动。文七爷伸手往自己袍子袋里一摸，谁知一个金表不见了。以为一定在床上，就叫玉仙“到床上把我的表拿来”。谁知玉仙找了半天，竟没有一点点影子花。文七爷亲自到耳舱里来寻，自己疑心，或者昨天酒醉的时候锁在枕箱里也未可知。连忙拿出钥匙，想去开枕箱。谁知箱并没有锁，再仔细一看，铜鼻子也断了，一封整百的洋钱，还有给赵不了剩下的五十块洋钱，还有一只金镶藤镯都不见了。还有一个翡翠扳指、两个鼻烟壶，连着衣袋里的一只打璜金表、一条金链条，统统不见了。文七爷立刻嚷了起来。说：“船上有了贼了！”后舱里人一齐哄到前舱里来，船老板不相信，亲自到耳舱里看了一遍，统统没有。文七爷疑心船上伙计不老实。船头上一个伙计说道：“昨天喝酒的时候，人多手杂，保得住谁是贼？”文七爷骂道：“喝酒的人都是我的朋友。况且昨天晚上，除掉客人，就是叫的局。一个局来了，总有两三个乌龟王八跟了来，论不定就是这般乌龟偷的。”船老板见文七爷动了真火，立刻到船头上知会伙计，叫他不要多嘴。又回到舱里，叫玉仙倒茶给文七爷喝，文七爷也不理他。
赵不了台面摆好，数了数人头，就是不见周老爷，忙着叫人去找。文七爷道：“现在他做了统领的红人儿了，他眼睛里那里有我们？”赵不了道：“不请他，恐怕他在东家跟前要说我们甚么。”王师爷道：“周某人同你往日无仇，这倒可以无虑的。”赵不了只得罢手，不过心上总有点疑疑惑惑。一台酒敷衍吃完，幸亏一个文七爷兴高采烈，忙吩咐摆他那一台。又去请赵大人、鲁总爷，赵大人并且把他的一个相好，名字叫爱珠的带了来。文七爷见了非常之喜，又催着替鲁总爷带局。鲁总爷没有相好，文七爷就把周老爷叫的招弟的一个姊姊，名字叫翠林的荐给他。一时团团入座。文七爷因为刚才在赵不了台面上没有吃得痛快，命拿大碗来。王、黄二位是不大吃酒的，赵不了量也有限。幸亏炮船上统带赵大人是行伍出身，天生海量。但是文七爷亦是个好汉，人家喝一碗，他一定也要陪一碗。赵大人吃酒吃的火上来了，把小帽子、皮袍子一齐脱掉，文七爷也光穿着一件枣儿红的小紧身。王、黄二位吃了一半，到后舱里躺下抽烟。赵不了趁空便同兰仙胡缠，台面上只剩得一个鲁总爷。
此时船在江中行走，别船上的人不能过来，只有本船上的，人人诧异。大家总疑心是船上伙计偷的，文七爷统计所失：一个扳指顶值钱，是九百两银子买的；两个鼻烟壶，四百两一个；打璜金表连着金链条，值二百多块；一只金镶藤镯，不过四十块；其余现洋钱是有数的了。一面算，一面托赵不了替他开了一张失单。霎时间船抵码头，便有本城文武大小官员前来迎接。文七爷是随员，只得穿了衣帽，到统领船上请安禀见。这个档里，见了严州府首县建德县知县庄大老爷，他们本是同寅，又是熟人，便把船上失窃的事告诉了他，随手又把一张失单递过去。庄大老爷立刻吩咐出来，把这船上的老板、伙计统统锁起，带回衙门审讯。其余几只船上，责成船老板不准放走一个伙计，将来回明统领，一齐要带到城里对质的。且说统领船上把各官传了几位上来，盘问土匪情形。一个府里，一个营里，都是预先商量就的。见了统领，一齐禀称起先土匪如何猖獗，“后来被卑府们协力擒拿，早把他们吓跑，现在是一律肃清的了”。他二人的意思原想借此可以冒功，谁知胡统领听了周老爷所上的计策，意思同他一样。便说：“这些伏莽②为患已久。现在他们打听得大兵前来，所以暂时解散；等到兄弟去后，依旧是出来搅扰。两位老兄虽说是已经肃清，据兄弟看来，后患方长，不可不虑。且等明天兄弟上岸察看情形，再作计较。”当下又说了些别的闲话，端茶送客，众官别去。单说文七爷船上的老板、伙计被县里锁了去，吓得一船的女人哭哭啼啼。未到天黑，县里的办差门上进来回文七爷的话，说道：“已经替大老爷同师爷另外封了一只船，这只船是贼船，我们敝上要重重地办他们一办。”听说要过船，玉仙拉着文七爷，更是哭个不了。行李刚得一半，县里庄大老爷派的捕快也就来了。先到船上请示失去的扳指、烟壶是什么样子；听说有一百五十块现洋钱，有无图书。齐巧身边还有一块，就拿出来给他们看。捕快说：“城里大小当铺都找过，没有。想来还不曾出手。昨天喝酒的那些老爷们共是几位？小的们不敢疑心到老爷，怕的是带来的管家手脚不好。虽不敢明查他们，也得暗里留心。至于这几只船上的伙计，将来禀过大人，一齐要好好地搜一搜。”文七爷见这捕快说话在行，就统统告诉了他。
原来这几天统领船上，王、黄二位只顾抽鸦片烟，没有工夫过去。文七爷因为碰了钉子，也不好意思过去。赵不了虽然东家带了他来，这几天被兰仙缠昏了，所以东家不叫他，他也乐得退后。只有一个周老爷，一天三四趟地往统领坐船上跑。他本是中丞的红人，统领自然同他客气。偏偏又得到严州信息，晓得没有甚么土匪，统领自然高兴，他也帮着高兴。戴大理交代过他，说：“统领的为人，吃硬不吃软。”及到见过几面，才晓得统领并不是这样的人，须得见机行事。连日统领见了他，着实灌米汤；他亦顺水推船，制造了无数的高帽子给统领戴。说甚么“严州一带全是个山，本是盗贼出没之所，如今是被统领的威名震压住了，吓得他们一个也不敢出来。将来到严州，少不得惩办几个，给他们一个利害。回来再在四乡八镇各处搜寻一回，然后报禀肃清，也好叫上头晓得大人这一趟辛苦不是轻容易的，将来一定还好开个保案，提拔提拔卑职们”。胡统领道：“不是你老哥说，我正想连夜禀报，好叫上头放心。”周老爷道：“使不得！如此一办，叫上头把事情看轻，将来用多了钱也不好报销，保举也没有了。如今禀上去，越说得凶越好。”胡统领一听此言，恍然大悟，当下就关照龙珠，留周老爷在这边船上吃晚饭。文七爷见请他不到，也只好随他。
等到文七爷、赵师爷才把船过停当，捕快就进了中舱，叫船家的女人帮着把舱板掀开，大约看了一遍，没有。又到后舱。起先玉仙姊妹是一直在前舱的，谁知兰仙看见一帮人往后头去，也赶到后头去。后首不知怎样，在兰仙床上搜出一封洋钱。立刻打开来一看，丝毫不错。捕快道：“赃在这里了！”兰仙急攘攘地说道：“这是赵师爷交给我，托我替他买东西的。”捕快道：“赵师爷会托到你？”兰仙道：“如果不相信，好去请了赵师爷来对的。”捕快道：“真赃实据，你还耍赖！”一面说，一伸手就是一个巴掌。原来赵不了从文七爷手里借了五十块洋钱给了兰仙，兰仙却瞒住他娘。等到抄了出来，他娘也摸不着头脑。兰仙又不是亲生女儿，是买来做媳妇的，一时气头上，赶过来狠命地帮着把兰仙一顿的打。捕快道：“有了洋钱，别的东西就好找了。”忙着翻了一大阵子，却是一毫影子没有。又赶过来问兰仙。其时兰仙已被他娘打的不成样子了。捕快连忙喝阻，催问兰仙别的东西，兰仙只是哭，没有话。捕快道：“他不说，亦不要他说了。且把他带到城里再讲。”于是拖了就走。那捕快还拉着老板奶奶同着一块儿去。好容易挨到衙门口，捕快进去禀报，传话出来：“老爷此刻就要上府，晚上统领大人还要传去问话，吩咐把船上两个女人先交官媒看管，明天再审。”众人听了，便去传到官媒婆，官媒婆领了就走。
这日饭后，太阳还很高的，船家已经拢了船。问他为甚么不走，回道：“大船上统领吩咐过：‘明天交立冬节，今天是个四离四绝的日子。这趟出门是出兵打仗，是要取个吉利的。’所以吩咐明天饭后，等到未正二刻，交过了节气，然后动身。”赵不了喜欢得了不得，在船上同兰仙热闹惯了，一时一刻也拆不开。如今得了这个信，先赶进舱来告诉文七爷。文七爷知道他腰包里有了五十块钱了，便敲他吃酒。赵不了愣了一愣，兰仙已经替他交代下去了。文七爷自从那天没有再到统领坐船上禀安，心上想：“横竖事已如此，我且乐我的再说。”跟手又吩咐玉仙：“今天晚上赵师爷的酒吃过之后，再替我预备一桌饭。”他又去约了那船上的王、黄、周三位，索性又把炮船上的统带，什么赵大人、鲁总爷，又约了两位，连自己同着赵不了，一共是七位，整整一桌。当下王、黄二位答应说来。只有周老爷忽然胆小起来，说：“恐怕统领晓得说话。”赵、鲁二位也再三推辞。文七爷道：“统领那天生气，为的是我带了龙珠的局。我今天不叫龙珠的局，那就一定没事的了。况且统领还说过到了严州，打退了土匪，还要自己摆酒同大家痛饮一番。他做大人的好摆得酒，怎么能够禁止我们呢？又况严州并没有甚么土匪，这趟还怕不是白走？等摆好台面，叫船家把船开远些就是了。”
这时候他娘儿两个头上的金簪子、银耳挖子，统统被差上拿去，说是贼赃。官媒还不死心，其时初冬天气，他娘儿们都穿着大厚棉袄，官媒婆一定说是偷来的贼赃，要他脱了下来。凡初到官媒婆那里的人，总得服他的规矩。做贼的女犯，白天把你拴在床腿上，叫你看马桶，闻臭气。等到晚上，还要把你捆在一扇板门上，搁在一间空屋子里，明天再放你出来。可怜兰仙那里受过这样的苦楚，只因他生性好强，又极有情义，——赵不了给他钱的时候，曾对他说过：“不要同你妈说起是我送的，怕传在统领耳朵里去。”所以他记在心——等到捕役搜到之后，只说得一句是“赵师爷托我买东西的。”听说要将他们拉上岸，早已知道此去没有活路，顺手把炕上烟盘里的一个烟盒拿在手中。等到官媒婆③搜的时候，就往嘴里一送，熬熬苦，吞了下去，趁空把匣子丢掉。一时官媒搜过，他便对他娘说道：“妈！你亦不必埋怨我，亦不必想我。这个苦，我是受不来的，倒不如早死干净。我死之后，你老人家或不至于受苦了。”他娘此时又气又吓，早已糊里糊涂，未曾听得一句。等到上灯，官媒婆便将板门抬了进来，如法炮制，锁入空房。谁知次日一早推门。这一吓非同小可！欲知后事如何，且看下回分解。
单说赵不了自从上船兰仙送燕菜给他吃过之后，两个人就从此要好起来。赵不了又摆了一台酒，替他做了一个面子。又说：“现在路上没有好东西给你，将来回省之后，一定打副金镯子送你。”“江山船”上的女人眼眶子浅，当他是真正好户头了。兰仙问他要五十块洋钱，他自己没有。后来被兰仙催不过了，只好硬硬头皮，同文七爷商量。不料文七爷立刻开开枕箱，取出一封一百洋钱，分了一半给他。赵不了谢了一声，两只手捧了出来。不到一刻工夫，已经到了兰仙手里了。
【注释】
龙珠见大人不要他伺候，恐怕船上老鸨婆①晓得之后要打他骂他，急得在中舱坐着哭。到了五更头，恍惚听得大人起来，龙珠赶着进舱伺候。胡统领自己喝了半杯茶，重新躺下。一等等到九点多钟，到了一个甚么镇市上，船家拢船上岸买菜。那两船上的随员老爷都起来了。文七爷昨日虽然吃醉，也只好挣扎起来，随了大众过来请安。走进统领中舱一看，幸喜统领大人还未升帐。统领有个毛病，清晨起来，一定要出一个早恭的。急嗓子喊了一声“来”，三四个管家一齐赶了进去。又接着听见吩咐了一句“拿马桶”，只见一个当惯这差使的一个二爷，拎了马子到耳舱里去。别的管家一齐退出，龙珠也跟了出来。且说文七爷的眼尖，见龙珠两只眼睛哭得肿肿的，想赶上前去问他，倘若被统领听见了，岂不要格外疑心？正想到这里，又听得耳舱里统领又喊得一声“来”。只见前头那个拎惯马桶的二爷，推门进去。霎时右手拎着马桶出来，却拿左手掩着鼻子。又听得统领骂一个小跟班的，说他也偷懒不进来装水烟。等了一会子，听见里面水烟袋响。小跟班的装完了烟，撅着嘴走到外舱。随后方见龙珠进去，帮着替大人换衣裳，打腰折。扎扮停当，大人踱出来。众人上前请安相见。胡统领随口敷衍了两句。倒是周老爷国事关心，问了一声：“大人得严州的信息没有？”统领听了一惊，回说：“老哥可听见有甚么紧信？”周老爷道：“的确的消息也没有，不过他们船帮里传来的话。听说土匪虽有，并不怎么十二分厉害，只等大兵一到，就可指日平定的。”胡统领顿时又扬扬得意道：“连土匪都打不下，还算得人吗？但是兄弟有一句过虑的话。兄弟在省里的时候，常常听见中丞说起，浙东的吏治，比起那浙西来更其不如。这句话怎么讲呢？只因浙东有了‘江山船’，所有的官员大半被这船上女人迷住。照着大清律例，狎妓饮酒就该革职，叫兄弟一时也参不了许多。总得诸位老兄替兄弟当点心，随时劝诫劝诫他们。倘若闹点事情出来，岂不枉送了前程？”说完，不住地拿眼睛瞧文七爷。只见文七爷坐在那里，脸上红一阵，白一阵。胡统领见大家都没有话说，只好端茶送客。文七爷知道统领是指桑骂槐，回到自己船上生气骂船家。幸亏玉仙出来张罗了半天，方才把气平下。如是晓行夜泊，已非一日。有天傍晚，刚正靠定了船，问了问，到严州只有几十里路了。下来的人都说：“没有甚么土匪。有天半夜里，不晓得那里来的强盗，一连抢了两家当铺，一家钱庄。因此闭了城门，挨家搜捕。”其实一个小毛贼也没有捉到，倒生出无数谣言。地方文武官信以为真，雪片文书到省告急。
①老鸨（bǎo）婆：旧时开设妓院的女人。
胡统领见他赖得净光，格外动了疑心。不但怪文七爷不该割我上司的靴腰子，并怪龙珠不应该不念我往日之情，私底下同别人要好。又想：“这件事须得明天发落一番，要他们晓得这些老爷是不中用的，总不能跳过我的头去。”主意打定，这夜竟不要龙珠伺候，独自一个冷冷清清地躺下，却是一直不曾合眼。
②伏莽：指寇盗。
却说当下胡统领足足问了龙珠半夜的话，龙珠一口咬定，连文七爷是个胖子瘦子、高个矮个，全然不知。
③官媒婆：旧时官府中的女役，负责女犯的看管解送等事。