窦抚台一听不错，说：“挑夫乱要钱，诚属可恶。你既打了他，又没有照着原讲的价钱给他，如今反说挑夫动抢，这也太过分了！”便请了喀先生把情节同他讲明，谁知喀先生竟朝着窦抚台大闹起来，说：“我自从接事以来，不按照你们中国的法律办事，嫌我不好。如今按照你们中国的法律办事，亦是不好。既然请了我来，一点事权也不给我，被别国人看着，还当是我怎样无能。现在你把一年的薪水一齐找出来给我还不算，还要赔我名誉银子若干。如果不赔我，同你到北京公使那里讲理去。”说完，就要拖了窦抚台出去。窦抚台说：“就是要北京去，我是有职守的人，你要去，你一个人先去罢。不是我辞你的，不能问我要薪水。”那洋人越发想要蛮做。幸亏其时首县还没走，立刻过来打圆场。一面同洋人说：“有话好商量，他是一省之主，你把他闹翻了，你在这里是孤立无助的。”洋人方才闭了嘴不响。首县又过来求大帅息怒：“大帅是朝廷柱石，他算什么东西？”窦抚台亦只好收篷，就吩咐把此事交给洋务局去办。首县答就同着洋务局老总找到洋人，说来说去，言明认赔一年薪水，以后各事概不要他过问。窦抚台自从上了这们一个当，倚靠洋人的心也就淡了许多了。后首有人传说出来，这事一来是窦世豪深晓得上了外国人的当。一来是他亲家沈中堂从京里写信出来说：“现在京里很有人说亲家的闲话，说亲家请了一位洋人做老夫子，大权旁落，自己一点事不问。”窦世豪得了这封信，所以毅然决然，彼此分手，以保自己功名。
一天他的一位外国同乡，带了家小，到山东游历。因为叫人挑行李，价钱没有说明白，挑夫便把那个外国人的行李吃住不放。定要他五百大钱一担。那个外国人便来找他，先生心上想：“在此住了半年，一无事办，如今借此题目，倒可做篇文章了。”便去找窦世豪说：“挑夫吃住他同乡的行李，直与抢夺无异。应请大帅将挑夫三名一概按例枭示。”窦世豪起初听了，还以为挑夫果然可恶。立刻传了首县来，告诉他办人。首县回来禀称：“人已拿到，并且问过一堂。此事原系挑夫同洋人讲明五百大钱。因此洋人不肯付钱，就拿棍子打人。现在有个挑夫头都打破了，卑职验得属实。因此三个挑夫起了哄，仍把东西挑回去，后来还是房东出来打圆场，每担给他三百大钱，行李亦早已交代过了。那个洋人亦未免太多事了。”
且说他这位亲家沈中堂，现官礼部尚书、协办大学士，又兼掌院大学士，门生可是不少。他的为人本来是极守旧的，无奈后来朝廷锐意维新。有天有两位督、抚，又有几个御史，连上几个折奏，请减科举中额，专重学堂。老头子心上老大不高兴，说道：“他们几位从前那一个不是由科举出身，倒会出主意，断送别人的出路！”后来打听着上折子的几位御史，内中有一个姓金的，一个姓王的，都是那年会试他做总裁取的门生，因此越发气得了不得！只吩咐门上人：“以后王某人同金某人来见，一概挡驾。”后来王、金二人来了，果被门上人挡住了。又过了些时，又有那省督、抚奏请朝廷优待出洋游学毕业回来的学生。他老人家越发胡子根根跷起，说：“这些学生，今儿闹学堂，明儿闹学堂，一齐都是无法无天的。怎么好叫朝廷重用他们？”一霎时又传到一个消息，说要把天下庵观寺院，一齐改作学堂。他老人家更气得两手冰冷，说道：“如今越闹越好了！只有祷告菩萨给他们点活报应就是了。”第二天就请病假在家里静养。
单说他才接事的头一天，窦世豪为了长清县禀到一件命案，一定要叫翻译去请喀先生拟批。谁知讲了半天，一个案由还没有明白。大家都说：“喀先生学的外国刑名，中国的刑名他没有讲究过。”窦世家只得拿回来交给自己老夫子去办。又过了几天，上头叫他练兵，办警察，开学堂。他便道：“这几件都是新政事宜，可要请教这位大政治家了。”喀先生道：“这几件在我们敝国都是专门的学问。即以练兵而论，陆军有陆军学堂，水师有水师学堂。我不好乱说。”窦世豪皱了皱眉头，说道：“人命案件请教你，你说中国刑名你不懂。今儿这些事情，怎么你亦不懂？到底你晓得些什么呢？”喀先生道：“你们中国的法律本是腐败不堪的。要我拿了你们的法律去办事，我可不能。今儿你大帅所说的几件事，在我敝国都是专门学问。至于问我晓得些什么，将来倘如有了同敝国交涉的事情，不消你大帅费心。”窦世豪听了无话，也不再去请教喀先生了。不知不觉，已过了半年下来。
他是掌院，又是尚书，自然有些门生属吏前来瞧他。大众一齐晓得老师的病是医药不能治的，便有一个门生说：“门生拼着官不要，学那从前吴都老爹的‘尸谏’，明天一定要上折子争回来。”沈中堂一看这自告奋勇的正是侍读学士旗人绅灵，号叫绅筱庵的便是。沈中堂忙把大拇指头一伸，说：“你老弟倘能把这桩事扳回来，菩萨马上保佑你升官。”绅筱庵当时言明：“回家拟好折子。请老师明天候信便了。”沈中堂面上还露着一副哀戚①之容，说：“筱庵老弟果真要尸谏，虽是件不朽之事，但是他一家妻儿老小靠托谁呢？”且言沈中堂送客进来，一直到自己常常念经的一间屋子里，就在观音面前点了一炷香，又趴下碰了三个头。口中念了半遍《金刚经》，自此便在家养病，老头子一心指望绅学士折子上去，定有一道上谕。绅筱庵既说明尸谏，“看他前天那副忠义样子，决计不是说着玩玩的。何以一连几天，杳无消息？眼见得六天假期满了，筱庵那里还是无动静。”无奈只得销假请安。
存了这个主意，马上答应，就托外国人介绍，请了一位向导官。据他们外国人说：“此人在他们学堂里的学的是政治、法律，都得过高等文凭的。”过了两天，介绍的人先把合同底子送过来请窦世豪过目，每月是六百两薪水，先订一年合同。窦世豪就叫照办。那洋人本是住在中国的，自然一请就到。等合同签字之后，窦抚台便约他到衙门里同住，那洋人因姓喀，抚台称他喀先生。合衙门都称他喀师爷。有些不晓得他的姓，都尊之为“洋大人”。
众门生属吏见他老人家病痊销假，又一齐赶来禀候。沈中堂独独不见绅学士，便问众人：“这两天见着筱庵没有？我等了他四天，折子仍旧没有上去。难道前天说的话是随口说说的吗？”其时众人当中有个同绅筱庵同在一起的，他也是一位“翰读学”，姓刘名信明。他忙替绅筱庵辩道：“筱庵那天从老师这儿回去，听说竟为这件事气伤了，后来还是吃了洋医生两粒丸药吃好的。正想办这件事，不知怎样又忽然发起痧来。现在是门生大家叫他在家里养病，大约明天总到老师这里来请安。”沈中堂道：“原来说来说去，他的性命还是要紧的。他连外国大夫的药都肯吃，他还肯为了这件事死吗？”言罢，恨恨不已。过了两天，绅筱庵晓得老师怪他，好容易找了许多人疏通好了，方才来见。沈中堂总同他淡淡的。
后来这个风声传到外国人的耳朵里，便借此因头硬来荐人。窦世豪听了这个说话，心想：“这个法子倒不错，用外国人去对付外国人，不消我费心。而且以后永无难办的交涉，我倒可以借此卸去这副重担。”
原来绅筱庵绅学士，自从那天回去，原想一鼓作气，及至到家，忽见自己的管家说：“替老爷叩喜。”绅筱庵忙问：“何事？”管家道：“广东学政出缺，外头都拟定是老爷。小军机王老爷刚才来过，叫奴才转禀老爷。”绅筱庵不觉功名一动，顿时就把那件事忘记了。这一夜赛如热锅上蚂蚁似的，第二天一早，正想出门探觅消息，上谕已经下来，早放了别人。绅筱庵一团闷气，方想到昨儿在老师沈中堂跟前说的话，正提起笔来做折子，忽然太太说是小少爷头晕发烧，绅筱庵兄弟三房，只此一个儿子，年方十一岁。因此绅筱庵夫妇竟拿他当做宝贝一般看待。绅筱庵一条英气勃勃的心肠，早为儿女私情所牵制。少不得竭力替儿子医治，这一闹又闹了两天。等到儿子病好，恰值沈中堂假期已满。老师面前无以交代，少不得编造谣言，托人缓颊，明知老师冷淡他，也只好听其自然了。有天他老人家在家里坐着，直隶总督来拜。卖弄他这两年派出去的学生，很有些好学问的：“今儿召见，已蒙上头应许，准其择优保送，由礼部请示日期，赏他们进士、翰林，以示鼓励。将来这阅卷，少不得总要老先生费心的。”沈中堂忙忙摇手道：“别的都可以，只是保和殿考试一事，兄弟还要力争。就以我们这个翰林院衙门而论，几千年下来，一直干干净净的。如今跑进来这些不伦不类的人，不被他们闹糟了吗？”说罢，闷闷不乐。直隶总督只好搭讪着出去。
且说新任山东巡抚窦抚台，名唤窦世豪，原是佐贰出身。生平最讲究的是应酬。他办交涉的手段，还是做候补道的时候就练好的。等到做了津海关道，自然交涉等事情更多了。凡是洋人来讲一件事情，如果是遵条约的，固然无甚说得。倘若不遵条约的，面子上一样同人家争争，到后来亦听那洋人去干，决不过问。后来洋人摸着了他的脾气，凡百事情总要同他言语一声，自己去干自己的。且说他如今升了巡抚，又加以外国人在他手里究竟占过便宜，不肯忘记了他，一听他来，个个欢喜。到任之后，这一个来找，那一个来找。凡是来找他的外国人，他没有一个不请见，又没有一个不回拜。因此便有人上条陈：“大帅万金之体，倘照这样忙法子，总得找个人能够替代替代才好。”窦世豪道：“外国人事情，谁能替我？”大家保举不出人，也就不往下说了。
那知这位直隶总督，上头圣眷很红，回去之后，果然保送了许多学生，就有位军机大臣，晓得沈中堂有迂倔脾气的，便拿他开心说：“直隶总督某人送些学生进来，都被我们呲回去了。晓得中堂不欢喜这班人，所以特地告诉你一声。”沈中堂果然心上快活，谁知到了第二天就有上谕，着于某日在保和殿考试出洋毕业学生。沈中堂也只有付之一叹，又过了两天，派他做阅卷大臣。他只得垂头丧气，跟了进去。幸亏试卷不多，而且派阅卷大臣也不止他一位，自己不过大概翻了一翻，检一本没有违碍字眼的摆在第一，呈进上去。果然朝廷破格用人，顶高等的都赏了翰林，其次用主事、知县，京官、外官都有。
王爷听了，望望四位大人，四位大人亦望望王爷，彼此不则一声，还是王爷熬不过，就近同张大人说：“既然他们说赖某人好，我们就给他一个对调罢？”张大人摇摇头道：“使不得！山东一席还要斟酌。这个是他们不欢喜的。还是陕西窦某人，很应酬他们外国人。凡是才进口的新鲜果子，他除掉送我们几个人之外，各国公使馆里他都要送一分去。你说他想得周到不周到？如果把这种人调到山东去，他们一定喜欢的。”王爷点头称是。公使等得不耐烦，又问：“怎么样？”王爷同他说了声“回来就有明文”。公使听了这句也就明白，分手辞去。次日果然一连下了两条上谕：湖南、山东两省巡抚，一齐换人。先前的那位湖南巡抚，落空下来。这也是张大人的调度，说他是得罪过外国人的人，总得冷冷场，方好位置他。
那些用主事、知县的不用去说他了。但说那几个赏翰林的，照例要上衙门拜老师，认前辈，沈中堂当的是掌院学士，少不得前来叩见。那几位翰林虽然打外洋回来，然而做此官，说不得也要从众了。于是封了贽见、门包，拿着手本，前来私宅谒见。
等到第三天公使又来讨回信的时候，提到正事，王爷头一个答应他：“准定把湖南巡抚换人。但是放那一个去，一时还斟酌不出这么一个对劲的。最好是同贵国人说得来的，彼此有个商量。”公使道：“是啊，现署山东巡抚的赖养仁赖抚台这人就很好。自从姓赖的接了手，我们的铁路已经放长了好几百里，还肯把潍县城外一块地方借给我们做操场。以后贵政府都要用这种人。”
不提防这位老中堂两天头里便齐集了甲班出身的那些门生，同他们说道：“从如今这些人止作得两篇策论，就要来当翰林，收到这种门生，愚兄心上总觉不是。现在请了诸位来，彼此商量一个抵制的法子。”内中有一位阁学公，姓甄号守球，已有七十三岁了，忙道：“他既然赏了翰林，一定要来拜老师，认前辈，老师不能不认他，我们这些老前辈等他来的时候，约齐了一概不见。如此以后叫他们把这翰林一道视为畏途，自然没有人来了。”众人听罢，一齐称“妙”。沈中堂连说：“守球老弟所论极是！”于是当天议定。欲知后事如何，且看下回分解。
等到送过公使，王爷说道：“这件事情，总得想个法子对付他才好。”张大人忙出来拦住道：“我们同外国人打交道也不止一次了，从来没有驳过他的事情。那是万万拗不得的。”王爷歇了半天，说道：“这件事情，你们到底查明白了没有？”张大人道：“用不着。等到他们外国人来，他们说怎么办就怎么办，还要王爷操这个心吗。”当下又谈了一回，无非是商量把现在这位湖南巡抚调任别处，拣一个有机变的调做湖南巡抚。又是张大人出主意道：“我们调去的人，怕他们外国人不愿意。何如等他后天来讨回信时，他说那个好，就派那一个去。”王爷点头称“是”。
【注释】
中国的大臣，人人只存着一个省事的心，能够少一桩事，他就可以多休息一会子。而且人人又都存了一个心，事情弄好弄坏，都与我毫不相干。只求不在我手里弄坏的，我就可以告无罪了。所以接到公使的照会，司员晓得是一件交涉重案，马上拿了文书呈堂。无奈张大人看了摇摇头，王大人看了不则声，李大人看了不赞一辞，赵大人看了仍旧交还司员。司员请示：“怎么回复他？”诸位大人说：“请王爷的示。”第二天会见了王爷，王爷问：“诸位是什么意思？怎么回复他才好？”诸位大人一句话也没有。王爷等了半天，张大人先开口道：“还是王爷有什么高见，一定不会差的。”王大人说道：“某人识见有限。还是王爷历练的多。王爷吩咐该怎么办，就怎么办罢。”王爷见谈了半天仍谈不出一毫道理来，于是说了声“明天再议”。等到第五天，公使生了气，于是写了一封信来，订期明日三点钟亲自前来拜会，以便面商一切。刚刚三点，公使到了。从王爷起，一个个同他拉手致敬，分宾客坐下，王爷先搭讪着同他攀谈道：“我们多天不见了。”张大人忙接了一句道：“这一别可有一个多月了。”王大人道：“还是上个月会的。”李大人道：“多时不见，我们记挂公使的很。”赵大人道：“我们总得常常叙叙才好。”公使少不得也谦逊了一句。公使问道：“前天有两件照会过来，为什么没有回复？”王爷道：“就是湖南的事吗？”王爷咳嗽了一声，四位大人亦都咳嗽了一声。公使问：“怎么样？”王爷道：“等我们查查看。”公使问：“几天方能查清？”王爷道：“行文到湖南，再等他声复到京，总得两个月。”公使道：“敝国早替贵国查明白了，实在巡抚过于软弱。一班绅衿架弄着百姓，几乎闹出‘拳匪’那年的事来。就请照办罢。”王爷又咳嗽了一声，各位大人亦都咳嗽了一声。呆了半天，王爷说：“我们须得商量。”四位大人齐说：“总得商量起来看。”公使听了，也是晓得中国官场的习气是捱一天算一天，但道：“两三天里头，还怕没有回电吗？”一句话把他们提醒了，一齐都说：“准其打电报了去问明白了，就给贵公使回音罢。”公使临走又说了一句：“三日之后，来听回音。”
①哀戚：悲痛伤感。
且说驻京外国公使接到领事的禀帖，便先送了一个照会到总理衙门。