国王有只神奇的狮子，因为它能看出所有隐秘的事情。有一天晚上，它偷偷告诉国王：“你真以为你有十二个猎人吗？”“是啊，”国王回答说，“我有十二个猎人。”狮子却说：“你被骗了，那是十二个女孩。”国王回答说：“不可能，你怎么能证明呢？”“喔，只要让人在你的前厅撒些豌豆，就能看出来了。”狮子回答说，“男人步伐稳健，他们从豌豆上走过时，豌豆不会乱动；但是女孩走路轻飘，一步一跳，拖拖拉拉，会踩得豌豆到处乱跑。”国王觉得这主意不错，就下令在前厅撒上豆子。
公主让人做了十二套一模一样的猎服，等十一个姑娘到来后，让她们每人穿上一套，自己则穿上了最后那套。随后，她告别了父亲，骑着马，带着十一个姑娘，来到了她曾经的未婚夫的王宫前，她依然爱着他。她问国王是否需要猎人，能否让她们十二人留在王宫里为他效劳。国王看了她一眼，并没有认出她来。她们都非常漂亮，国王同意把她们留下来。从此她们就成了国王的十二个猎人。
可是国王的一个仆人跟猎人们关系很好，他听说此事后，就跑去告诉她们说：“狮子要向国王证明你们是女的。”公主谢过仆人后，对那些姑娘们说：“使出你们的全部力气，重重地踩到豌豆上。”第二天早上国王召唤十二个猎人时，她们来到地上撒满了豌豆的前厅，重重地踩在豌豆上，脚步稳重，结果没有一粒豌豆乱滚。她们走后，国王对狮子说：“你骗了我，他们走路跟男人一模一样。”狮子回答说：“她们早就听说你要测试她们了，所以走的时候使足了力气。你再让人搬十二辆纺车到前厅来，她们看到后一定会很高兴，男人却不会对这有兴趣。”国王觉得这个意见也不错，于是下令搬来十二辆纺车。
于是，王子继承了王位，当上了国王。他必须信守自己对父亲的承诺，派人去向公主求婚，而公主也答应了他。他的第一个未婚妻听说此事后，对他的不忠感到非常生气，简直要气死了。她的父亲问她：“亲爱的孩子，怎么这么难过啊？不管你想要什么我都给你。”她考虑了片刻，说：“亲爱的父亲，我想要十一个姑娘，相貌、身材、体态都要跟我一模一样。”她父亲说：“我会尽力满足你的愿望的。”于是派人在整个王国里寻找，终于找到了十一个与他的女儿相貌、身材和体态完全一样的女孩。
仆人这次又把国王的计划告诉了她们。等仆人走后，公主对另外十一个姑娘们说：“克制一下自己，尽量不要去看那些纺车。”第二天早上，姑娘们通过前厅来见国王的时候，她们都没有看那些纺车。国王再次对狮子说：“你又骗我了，他们没有看那些纺车。”狮子回答说：“那是因为她们这次又知道了你要考验她们，所以克制自己不去看的。”但国王再也不肯相信狮子了。
从前，有一位王子，他的未婚妻是一个公主，他非常爱她。有一天，他正高兴地坐在她的身边，这时却传来国王病重的消息，还说国王想在临死前见他最后一面。于是，他对未婚妻说：“我得走了，给你这枚戒指作为纪念吧。等我当了国王，一定会回来把你接过去的。”说完，他骑上马走了。他赶到父亲身边时，父亲已是奄奄一息了。他对王子说：“我最爱的儿子，我在临死前想见你最后一面，是想让你答应我，按照我的意愿来结婚。”然后告诉了他一个公主的名字，要他娶这个公主。王子十分悲痛，他没有多想就回答说：“好的，亲爱的父亲，我一定照你的意愿办。”不一会儿，国王就闭上眼睛去世了。
十二个猎人经常陪国王去打猎，国王也越来越喜欢她们。有一天，他们正在打猎，突然听到消息说国王现在的未婚妻要来了。那个真正的未婚妻一听，立刻晕倒在了地上。国王以为他心爱的猎手出了什么事，就跑过去拉她，却不小心拉下了她的手套。他看到了那枚自己送给第一个未婚妻的戒指，又看了看她的脸庞，认出了她。国王非常激动，禁不住吻了她。当她睁开眼睛时，国王对她说：“你是我的，我是你的，这个世界上没有人可以改变这个事实。”于是派了一个使者跟那个未婚妻说，请求她回到自己的王国去，因为他已经有一个未婚妻了。当一个人找到他的旧钥匙以后，当然就不需要再配一把新的了。然后他们举行了婚礼，狮子也重新受到了国王的宠爱，因为他说的确实是真话。