“不过，神灵什么的，真的有吗？”
“跟那个可不一样！我们不需要借用名人的力量，只信仰一个大日向神。我们打算只靠平民阶层信徒，使大日向教兴隆起来。一旦名人加入，他们会半道上抢去风头，工作受阻不说，反倒在宣传上造成了障碍。”
“当然有啦。正因为有，人在相信神灵之前才会有那么多迷惘呀。不说别的，你先看看人的身体四肢有多神秘就知道了。不管科学有多发达，它也造不出人来对不对？有神灵，确实有……”
“是像玺光尊〔1〕那样的宗教吗？”
牛肉火锅准备好了。伊庭也拿起了筷子。雪子毫无食欲，只挑了几条生葱的葱白吃。春子拿出一小瓶威士忌，给伊庭也倒了一杯。伊庭面对两个女人，渐渐喝醉了。他一边不停地夹肉吃，一边劝说两人去拜一拜大日向神。
“那样的话，神灵会把你扶起来鼓励你继续向前走呀。就像罗马书第十四章第二十三节所言：‘凡不出于信心的都是罪’，连基督教都讲得这么明确，更不用说日本国的大日向教，怎么可能不深入那些罪孽深重人们的灵魂呢？现在我们正在田园调布置办一块建造主庙的地皮……”
“在过去，各地村镇都有寺庙。那里曾经是老百姓聚会的场所。后来寺庙渐渐成了专管丧事的地方，没了生机，甚至连佛教都给人一种阴森的印象……从这一点来讲，基督教是很喜庆的宗教。人家也办婚礼。不见得只有百货店或餐馆才能承办那么多婚礼嘛。你说是不是？大日向教也打算朝这个方向发展。把什么都搞得喜庆又明朗的宗教，对那些遇到挫折的人才有吸引力。我们不久将开始在大日向教的主庙举办婚礼，还要拒绝承办一切丧事。——东都有个寺庙想出了一个办法，宣称只要在寅日参拜，并用寺里卖的笔来记账，就能发大财。这一来香客一下子就增多了。想出这办法的和尚脑袋可真够灵光的。就得全都弄成喜气洋洋的东西才行。也不能寒碜得只能给人当月下老人拜一拜。那种必须避人耳目的宗教也不成。赚钱的宗教，注重了人的欲望，宗教就能兴盛起来嘛。”
“是吗？那像我这样，总是跌倒的人，究竟该怎么办呢？”
神灵不知跑哪儿去了。话题转而变成了如何巧妙地利用神灵、利用人。伊庭说不论谁都会有跌倒的时候，都有着令人绝望的苦恼。伊庭又说明道：“任何人都是绝望的时间长，快乐的时间短。这短暂的快乐在人的五欲之中相当于一种快感高潮，当今宗教的当务之急，就是要抓住快乐短暂这个重点来诱导众人。”为了爱欲，男人女人都乐意花钱。宗教的快感同样只要领会了这个诀窍，就没有比宗教更能赚钱的东西了。话题又变成了生意经。
“遇到挫折跌倒的人遍地都是。跌倒在地，人才会仰望天空，向神灵祈祷。我们的大日向教虽然时日尚浅，但我们有强大的日光神灵，能够为那些跌倒的人照亮脚下的路。凭着口口相传，信奉的人还真不少呢！估计不久就能超过热海观音教的势力……”
伊庭拿起春子的手，把耳朵贴近她的手心。
伊庭跟春子聊着宗教的话题。雪子没想到会从伊庭口中听到宗教两个字，不禁感到惊讶。他说：“所有人都有跌倒的可能性。”接着又解释道：“人生来就是一种盯着脚下走路的动物，而且总在揣测着跌跤的轻重程度。”伊庭在最近兴起的一个什么大日向教谋到了一份会计工作，所以近来手头颇为宽裕。
“你是热乎手。人的热度用耳朵测量才最为敏感，根本不需要温度计。心冷的人手热。手是一个人散发灵魂‘能媒’的部位，所以像你这样的热乎手才算正常。手冷的人，燥热被封闭在体内，这种人大多哪里有病……”
春子刚坐下来，一边脱袜子一边叹息着说。对于春子，似乎袜子才是头等重要的大事。她说买了半斤牛肉作礼物，说着把竹皮包着的肉拿了出来。雪子浑身无力，还是坚持着做牛肉火锅的准备，且冒雨到市场买了葱来。春子出的钱，雪子用来买了面包，又请人家匀了二两砂糖。一进门意外地看见伊庭找来了，正在跟春子聊天。
伊庭拉着春子的手把玩着，总也不松开。
“我说我们啊，托这场战争的福，都变成了垃圾一样的女人……”
“可是，现在我正失恋呢，难过得简直受不了了。您会算卦吗？”
雨接连下了三天。黄昏时春子来访。春子说是在丸之内做打字员，其实那只是她自己的宣称而已。据小五金店的大婶说，实际上，春子像是在酒吧做事。的确，若真是靠微薄的月薪过活，她的服装未免太过华美。雪子在刚重逢时就把她看穿了。
伊庭听到失恋两个字，又把春子的手放到自己耳朵上，用脸颊紧贴着手，一副聚精会神的样子。春子嗤嗤笑着，轻轻地把手从伊庭耳边抽了回来。
伊庭还不知道雪子怀孕的事。雪子也不去看医生，自己学着用白布把肚子紧紧裹了起来。雪子没想到自己对身体的苦痛和生活的艰难竟然有着如此强大的忍耐力。她暗自觉得，凭着这一点，大概凡事都无须忧虑。想来被加野刺伤手臂的时候，也曾经如此坚强。雪子自己都觉得自己是个性格强悍的女人。然而雪子非常清楚，心中的迷惘根本无法向别人倾诉。
“佛的本愿是不择男女老幼，只需有信仰之心。尤其对罪孽深重、烦恼炽盛的人，佛许下大愿，为的就是普度众生。说来就是这么回事。所谓信仰之心，如果不相信祈愿就算不上信仰。像你这样，从一开始就玩世不恭地不当一回事可不行。如果你不把它当一回事儿，那首先就得把自己不当一回事儿，试着信仰一下大日向教。再说我对你来说也是异性啊。当你的手触到我这个异性的耳朵时，会有一种微妙的感应传递给你。一定要有信仰啊……”
雪子在二月末回了一趟静冈看望亲人，旋又返回东京。池袋的家也搬了。经筱井春子介绍，雪子在高田马场的一家小五金店棚屋二楼租到了房子。跟富冈一直不曾见面。房子在车站附近，电车经过时的噪音非常刺耳。让雪子中意的是这里不需要押金，房租才一千块。从静冈拿来的行李和被褥搬进来，雪子这才过上了人样的日子。然而雪子依然没有工作。雪子怀孕了。给富冈写过三次信，只得到一封回信，说近期将前来看望。自那以后又失去了联络。那封信中附着一张五千元的汇款单。雪子为了糊口，把从故乡带回的衣物几乎全卖光了。生活日益艰难，身体倒还健壮，妊娠反应也比想象的轻微。这个孩子是否应该生下来，雪子每天为此烦恼不已。其实也很想要这个孩子，同时又渐渐产生了将他就此葬送的念头。雪子除了去澡堂和购物之外，足不出户地整天待在家中。她心里明白，照此下去，自己的生活将走入一条死胡同。如果真的到了走投无路的时候，拿出在伊香保时的那种决心，应该也能挨得过去。又不禁担心，到时候自己真的能做到吗？伊庭时不时地来一下，对他既往的不义，雪子已无心追究。伊庭近来似乎找到了不错的工作，一副衣装笔挺的模样。乔自从去年分别之后就断了联系。对乔的回忆，只有一个大枕头留下来。乔送的收音机在回静冈的时候为筹措旅费，已经卖掉了。
伊庭把那一小瓶威士忌喝掉一半多，眼神变得游移不定。
不觉间时光飞逝，夏天到了。
注释
历史一如既往，诞下芸芸众生而去。政治仍然重复着同样的事件。战争总在重蹈覆辙的事态中开始又结束……人们在社会桎梏中毫不反悔地相互倾轧，重复着生老病死的人生。
〔1〕玺光尊（1903—1983），“二战”前后曾在日本风靡一时的新兴宗教团体玺宇的创始人、教主。本名长冈良子。