“是的，她没有为自己提任何要求，只是操心您的外甥女。她说，您的外甥女平白无故被抓，她主要就因为这事伤心。”
“唉，小薇拉，我是了解她的。”姨妈摇着脑袋，笑着说道，“她是值得了解的。这是个了不起的人。一切为了他人，从不考虑自己。”
“是这样的，”姨妈说，“这事太可怕了！她其实是为我受的苦。”
“她没有抱怨，”聂赫留多夫说道，“她说她感觉很好。”
“完全不是这样的，姨妈！”丽达说道，“没有您，我也会保管那些文件的。”
“您好，谢谢您能过来。”她挨着丽达在沙发上坐下，立即开口说道，“请问，薇拉怎么样啊？您见到她了吗？她的处境她还能忍受吗？”
“这事我可比你更清楚。”姨妈说。“您知道吗？”她对聂赫留多夫继续说道，“事情的原委是，一个人托我暂时保管一下他的几份文件，我因为没有固定住处，就把文件拿到她这儿来了。可当天夜里她家就遭到搜查，文件被抄，她也被关了起来，一直关到现在，他们还要她供出那些文件是谁交给她的。”
此时，从隔壁房间走出一位相貌十分好看、聪慧的妇人，她身穿白色上衣，腰间束一根皮带。
“我一直没说。”丽达马上说道，同时神经质地捋着那绺并不碍事的头发。
“薇拉·叶夫列莫夫娜是姨妈的好朋友，而我几乎不认识她。”丽达说道。
“我也没说你说了呀。”姨妈辩白道。
那年轻人也像丽达一样纯朴地笑着，向来客问好。待聂赫留多夫在他刚刚坐过的扶手椅上落座，他便从窗边搬来一把椅子，坐在聂赫留多夫旁边。从另一扇门里走出一个头发浅黄的中学生，约十五六岁，他不声不响地坐在窗台上。
“他们抓了米金，可这绝对不是我的原因。”丽达说道，她不安地看着四周，脸涨得通红。
“您请坐这里，还是这边请吧。”丽达说着，指了指那张已有破损的软扶手椅，那位年轻人刚刚从这张椅子上站起身来。“我的表哥扎哈罗夫。”她发现聂赫留多夫在看那位年轻人，便说道。
“这事你就别说了，小丽达。”母亲说道。
“薇拉·叶夫列莫夫娜因为您的被捕感到非常难过。”聂赫留多夫说道。
“为什么不说，我想说。”丽达说道，她脸上已无笑意，只有羞红，她也不再捋头发，而将那绺头发绕在一个指头上，始终在四下环顾。
“是的，就是我。”丽达说着，孩子般纯真地笑了一笑，露出一排好看的牙齿，“我姨妈很想见您。姨妈！”她用温柔悦耳的嗓音冲门外喊道。
“你昨天说起这事的时候不是很不开心吗？”
“您就是薇拉·叶夫列莫夫娜托我解救的那位危险女子吧？”聂赫留多夫笑着说道，伸出手去。
“没什么……您别管我，妈妈。我没招供，一直没说话。他们审了我两次，问到米金和姨妈，我什么也没说。我对他们说，我是不会回答任何问题的。就在这时……彼得罗夫……”
面色苍白的姑娘神经质地跳起身来，一面整理从耳朵后面滑落出的一绺头发，一面用她那双灰色的大眼睛惊恐地盯着来人。
“彼得罗夫是个密探，一名宪兵，一个恶棍。”姨妈插了一句，向聂赫留多夫解释外甥女的话。
“丽达，聂赫留多夫公爵，就是那位……”
“于是，”丽达继续说道，她很激动，有些迫不及待，“他就开始劝我。他说：‘您对我说的话不会伤害任何人，反而……您要是说出来，就能解救一些我们或许抓错的无辜人，让这些无辜的人不再受罪。’不过，我还是一直在说，我是不会说的。于是他就说：‘那么好吧，您什么也不用说，我点出来的人名，您只要不表示否定就成。’于是他开始说出一些名字，也说到了米金。”
舒斯托娃的母亲推开一扇开向走廊的门，领聂赫留多夫走进一个小房间。房间里有张桌子，桌子前的小沙发上坐着一位个子不高、身材丰满的姑娘，她身穿一件条纹印花布上衣，鬈曲的淡色头发纷披着，中间露出一张十分苍白的圆脸，脸型很像母亲。在她对面，一位青年缩成一团坐在扶手椅里，他穿一件领口绣花的俄式衬衣，蓄着黑色的唇须和大胡子。他们两人显然谈得很入神，直到聂赫留多夫进门之后，他俩才转过身来。
“你不要说了。”姨妈说。
“哎呀，是公爵！”妇人喊了一声，同时在围裙上擦着手，“您干吗要走后门楼梯呢？您可是我们的恩人！我是她母亲。他们原本要害死这姑娘的。您是我们的救星啊。”她说着，抓住聂赫留多夫的手，使劲吻着。“我昨天去过您那里。我妹妹非让我去。她就在这里。这边请，这边请，您跟我来。”舒斯托娃的母亲说着，领聂赫留多夫穿过一道窄门和一个黑暗的过道，一路上时而理一理掖起的裙子，时而理理头发。“我妹妹叫科尔尼洛娃，您肯定听说过，”她停在门口，小声说了一句，“她也卷进了政治案件。一个聪明绝顶的女人。”
“唉，姨妈，您别打岔……”她继续拉扯着那绺头发，继续四下环顾，“可是突然，你们想想看，第二天我听说米金被捕了，是隔壁的人敲击墙壁发来的暗语。我就想，是我出卖了他。我感到难受，难受极了，差点儿发疯。”
不等聂赫留多夫报出姓名，这妇人的脸上便露出了惊喜交加的表情。
“现已查明，他的被捕和你毫无关系。”姨妈说。
“您找谁？”她从眼镜上方盯着来人，问道。
“可我当时不知道呀。我想，是我出卖了他。我在号子里走来走去，从东墙走到西墙，想个不停。我想，是我出卖了他。我躺下，用被子蒙住脑袋，还是能听见有人对着我的耳朵小声地说：‘你出卖了人，你出卖了米金，米金是你出卖的。’我知道这是幻觉，可是又无法不听。我想睡觉，可是睡不着，我想不再想此事，也做不到。这太可怕啦！”丽达说着，越说越激动，她把那绺头发绕在指头上，然后再松开，一直重复这个动作，同时一直在四下环顾。
舒斯托娃的家位于二楼。聂赫留多夫依据守院人的指点走的后门，顺着笔直陡峭的楼梯，他直接走进了冒着热气、散发着饭菜味道的厨房。一位戴眼镜的老妇人挽着衣袖，系着围裙，正站在灶台旁，在一口热气腾腾的锅里搅动着什么。
“小丽达，你别激动……”妈妈说着，拍拍丽达的肩膀。
这是他在彼得堡的最后一天，他一早就前往瓦西里岛，去见舒斯托娃。
可是丽达却停不下来。
聂赫留多夫在清晨回顾昨日的想法，让他感到惊奇的是，他居然会相信那些想法，哪怕是在片刻之间。他知道，无论他打算做的事情多么生疏艰难，这如今对他而言都是唯一可能的生活；他也知道，无论返回过去多么轻车熟路，那也只会是死亡。他此刻觉得，昨天的诱惑就像一个人的赖床，他睡够了，也不想再睡，可仍躺在那里，赖在床上，尽管他明白应该起床了，还有一件重要、开心的事等着他去做。
“这太可怕啦……”她还想说些什么，可话没说完她就抽泣起来，她从沙发上跳起来，跑出房间，衣服在椅子上挂了一下。母亲也跟了出去。
一个坏的行为会为其他坏行为铺平道路，而坏的思想则会使人在这条路上走下去，难以止步。
“把那些恶棍统统绞死。”坐在窗台上的中学生说道。
没有坏的行为，却有着比坏行为还要坏很多的东西，即作为一切坏行为之源头的那些坏的想法。坏的行为可以不再重做，做了坏事可以悔过，而坏的想法却会派生出各种各样的坏行为。
“你说什么？”母亲问。
他回想一下，发现没做什么卑鄙的事，没什么坏的举动，但有过一些想法，坏的想法，即认为他如今的所有这些打算，比如与卡秋莎结婚、把土地交给农民等，全都是不切实际的幻想，这一切他都无力胜任，这一切都很做作，很不自然，还是应该像以往那样生活。
“没说什么……我随便说说。”中学生答道，他拿起桌上的一根烟卷，抽了起来。
聂赫留多夫次日早晨醒来后的第一个感觉，就是他昨天做了一件卑鄙的事。