“一个被冤枉的农民，我为他请了辩护人。问题不在这里。这些人什么罪也没有，难道因为身份证件过期就要坐牢……”
“你去见哪一个被告？”
“这是检察长的事，”马斯连尼科夫气恼地打断聂赫留多夫的话，“你们老是说，司法审判迅捷公正。副检察官的责任就是探访监狱，了解犯人被关押是否合法。可他们什么也不做，只管打牌。”
“我遇见一个被告，那些人在过道里围住我，要我……”
“那你就完全无能为力了吗？”聂赫留多夫脸色阴沉地问道，他想起了律师说过的话，说省长把事情都推给检察长。
“这事你是怎么知道的？”马斯连尼科夫问道，他的脸上突然现出了不安和不满。
“不，我能办妥。我马上就来处理。”
他说了他们被关押的原因。
“这对她更糟。C'est un souffre-douleur（法文：这个不幸的女人）。”客厅里传来一个女人的声音，这女人显然对她所说的事情无动于衷。
“还有一件事，”聂赫留多夫说，“监狱里如今关着一百三十人，仅仅因为身份证件过期。他们在这里被关了一个月。”
“这样更好，我们把这个也拿上。”客厅的另一边响起一个男人戏谑的声音和一个女人戏谑的笑声，这女人似乎不愿让那男人拿上东西。
“这是维克多，”马斯连尼科夫笑着说，“他心情好的时候俏皮得很。”
“不，不，绝对不行。”女人说道。
客厅里响起一阵不约而同，甚或自然而然的笑声。
“好吧，我都能办妥，”马斯连尼科夫重复了一遍，用戴绿松石戒指的白皙的手掐灭香烟，“现在我们到太太们那边去吧。”
“拜托了。”聂赫留多夫说。
“对了，还有一件事，”聂赫留多夫说道，他没有进入客厅，而是停在门口，“我听说昨天监狱里有人实施了体罚。这是真的吗？”
“好的，好的。无论如何，我会给你回话。”
马斯连尼科夫的脸红了。
“我听说那里病人多，需要帮手。”
“哟，你问这事？不，mon cher（法文：老弟），真不该放你进去，你什么事都要管。我们走吧，走吧，Annette（法文：安娜）在叫我们呢。”他说道，他挽住聂赫留多夫的胳膊，再次流露出激动，就像在受到那位重要人物关注之后那样，只不过此刻已非愉快的激动，而是不安的激动。
“未必能办，”他说，“不过我去问问，明天给你电报。”
聂赫留多夫从马斯连尼科夫的胳膊中抽出手来，没向任何人躬身致意，也没说任何话，他脸色阴郁地穿过客厅和大厅，走过那些纷纷站起身来的仆人，来到前厅，走出门外。
马斯连尼科夫抿起双唇，思量起来。
“他怎么了？你对他做了什么？”Annette问自己的丈夫。
“我请你把她调到医院去做看护。我听说这事能办。”
“这是à la française（法文：法国人做派）。”有人说道。
“是啊，那个被误判的女人。知道，我知道。”
“这是什么à la française，这是à la zoulou（法文：祖鲁人的做派）。”
“我说的还是那个女子的事。”聂赫留多夫说。
“唉，他一直这副德性。”
马斯连尼科夫的脸色变得阴沉忧郁起来。那种一条狗在被主人抚摸毛发时流露出来的兴奋，已经荡然无存。嘈杂的说话声从客厅传来。一位女士说道：“Jamais, jamais je ne croirais.（法文：我永远，永远也不会相信。）”客厅另一端有一个男人在说话，反复提及“La comtesse Voronzoff и Victor Apraksine（法文：沃伦佐娃伯爵夫人和维克多·阿普拉克辛）”。从第三个地方传来一阵喧嚣和哄笑。马斯连尼科夫留神地关注客厅里的一切，心不在焉地听着聂赫留多夫说话。
有人起身，有人到来，叽叽喳喳的谈话声照常持续，这个交际场将聂赫留多夫的举动当成了这次jour fixe（法文：白昼聚会）的合适话题。
“是吗？”
在造访马斯连尼科夫后的次日，聂赫留多夫收到他的来信。信写在一张亮光光的、带有徽章和印鉴的厚纸上，马斯连尼科夫用潇洒刚劲的字体写道，他已给医生去信谈及将玛丝洛娃转至医院之事，聂赫留多夫的愿望很有可能实现。信的末尾写有“爱你的老战友”，之后的签名“马斯连尼科夫”则十分精致，硕大刚劲。
“我找你有两件事。”
“这个傻瓜！”聂赫留多夫忍不住说道，“战友”这个词尤其使他感到，马斯连尼科夫是在迁就自己，也就是说，尽管马斯连尼科夫在履行一项就道德而言最为肮脏无耻的职务，可他却以为自己是一个位高权重的要人。他与聂赫留多夫以“战友”相称，如果不是为了套近乎，那也是在表明，他虽然地位显赫，却依然不太傲慢。
“说吧，je suis à vous（法文：我能为你办什么事）。你抽烟吗？等等，我们别把这里弄脏了。”他说着，拿来一个烟灰缸，“什么事？”