“这里怎能谈话呢，”她说，“你们来这里吧，这里只有薇拉一个人。”她领头走进隔壁一个很小的房间，这里显然是单人牢房，现在分配给女政治犯住。薇拉·叶夫列莫夫娜蒙头睡在通铺上。
这时，玛丽娅·帕夫洛夫娜走出房间来到过道。
“她偏头疼犯了，在睡觉，听不到你们谈话，我这就出门！”玛丽娅·帕夫洛夫娜说道。
“掐死你，你这魔鬼。”另一个嘶哑的声音也在喊。
“恰恰相反，你请留下来，”西蒙松说道，“我没有秘密要瞒着任何人，更不瞒着你。”
“告诉你，你这白痴，这不是我的！”一个嗓门喊道。
“那好吧。”玛丽娅·帕夫洛夫娜说着，像孩子那样来回扭动身体，把身体移到通铺深处，准备听他俩谈话，同时用她那双漂亮的、羔羊般的眼睛看着远处。
“我要和您谈的事是这样的。”当两人一同来到过道，西蒙松对聂赫留多夫说道。过道里，刑事犯们的吵闹声越发响亮，聂赫留多夫皱起眉头，西蒙松却显然并不在意。“我知道您和卡捷琳娜·米哈伊洛夫娜的关系，”他继续说道，他那双和善的眼睛仔细地盯着聂赫留多夫的脸，“我认为我有必要……”他说到这里，不得不停下来，因为门边有两个嗓门一同叫喊，在争论什么。
“我要谈的事情是，”西蒙松重拾话头，“我知道您和卡捷琳娜·米哈伊洛夫娜的关系，我认为我有必要向您说明我和她的关系。”
卡秋莎看了一眼站起身来的聂赫留多夫，遇见他的目光，她脸色绯红，像是有些疑惑地摇了摇头。
“什么关系？”聂赫留多夫问道，心中不由自主地欣赏起西蒙松与他谈话时表现出的坦率和实在。
“当然。”聂赫留多夫说着，站起身来，准备跟西蒙松出去。
“我想和卡捷琳娜·米哈伊洛夫娜结婚……”
“现在能和您说几句话吗？”
“太奇怪了！”玛丽娅·帕夫洛夫娜说道，眼睛盯着西蒙松。
西蒙松两手抱着后脑勺，躺在通铺的一个角落里，他一直没说话，此刻他却突然站起身，小心翼翼地绕过坐在床边的几个人，来到聂赫留多夫面前。
“我决定向她提出这个请求，请她做我的妻子。”西蒙松继续说道。
大家沉默不语，显然害怕再引起争论。
“我又能做什么呢？这取决于她。”聂赫留多夫说。
“我会告诉城里的官员。他们两人的长相我都清楚。”聂赫留多夫说。
“是的，不过没有你的同意她无法做出这个决定。”
“他全知道，的确掉包了，”纳巴托夫说，“您会怎么做呢？”
“为什么？”
“我们没听说。不会吧。”他说道，眼睛的薄膜仍未退去。他又说：“好吧，阿克秀莎，你就跟小姐们一起玩吧。”说完，他急忙走出门去。
“因为在您和她的关系问题没有彻底解决之前，她无法做出任何选择。”
布佐夫金那张和善亲切的脸庞立即愁郁起来，他的眼睛也像是蒙上了一层薄膜。
“在我这一方面，问题已经彻底解决。我愿意做我认为应该去做的事情，此外也想缓解她的处境，但我对她不愿有任何约束。”
“喂，老弟，你们那儿的卡尔马诺夫真的想掉包吗？”
“是的，可她不愿接受您的牺牲。”
押解人员刚一出门，纳巴托夫就走近布佐夫金，拍拍他的肩膀，说道：
“没有任何牺牲。”
“好吧，留下她吧。”班长说道，他在门口站了一会儿，然后与军士一同出门。
“我还知道，她的这个决定不会改变。”
“爸爸不行。”她说。“您就把她留在这里吧。”她对小女孩的父亲说。
“那么跟我还有什么好谈的呢？”聂赫留多夫说。
兰采娃笑了起来。
“她需要您也认可这一点。”
“我想。爸爸也睡这里。”
“我怎么能认可我可以不做自己认为该做的事情呢？我能说的话只有一句：我没有自由，而她是自由的。”
“你想在这里睡觉吗？”兰采娃抚摸着小女孩，说道。
西蒙松沉默片刻，陷入沉思。
“小姐们在给我做新衣服呢，”小女孩说着，把兰采娃手里的活计指给父亲看，“多好看啊，多漂……漂……漂亮啊。”她咿呀说道。
“好，我就这么对她说。不要以为我迷上了她，”他继续说道，“我爱她，像爱一个出色的、罕见的、受过很多磨难的人。我对她一无所求，却很想帮助她，缓解她的……”
“她在这里挺好的，”玛丽娅·帕夫洛夫娜说着，同情地看着布佐夫金负伤的脸庞，“您就把她留在我们这儿吧。”
听着西蒙松颤抖的声音，聂赫留多夫感到惊诧。
“是我，好孩子，是我。”布佐夫金温情地说道。
“缓解她的处境，”西蒙松继续说道，“她既然不愿接受您的帮助，就让她来接受我的帮助吧。如果她同意，我就请求把我流放到关押她的地方。四年时间不算长。我要待在她身旁，或许可以缓解她的苦难……”他再度激动得说不下去了。
“我爸爸来了。”突然响起一个清脆的童音，兰采娃的背后冒出一个金色头发的小脑袋，兰采娃正与玛丽娅·帕夫洛夫娜、卡秋莎一同，用兰采娃捐出的一条裙子为小女孩改做一件新衣服。
“我能说什么呢？”聂赫留多夫说，“我很高兴她找到了您这样一位保护人……”
“我是来看女儿的。”犯人说道。
“这正是我想知道的，”西蒙松继续说道，“我想知道，您爱她，希望她幸福，那么您认为她与我结婚会幸福吗？”
班长正要出门，另一位军士走进来，身后跟着一个又高又瘦的犯人，他胡子稀疏，一只眼睛被打伤了。
“当然会幸福。”聂赫留多夫态度坚决地说道。
“唉，拿您怎么办呢！您就再坐一小会儿吧。”
“这件事完全取决于她，我只是想让这颗受苦受难的心灵得到喘息。”西蒙松说道，同时带着孩子般的温情看着聂赫留多夫，无论如何也难以想象，这个面色阴沉的男人竟会流露出这样的温情。
聂赫留多夫知道这话是什么意思，他走到班长跟前，把准备好的三个卢布塞给了他。
西蒙松站起身，握住聂赫留多夫的一只手，凑近他，羞怯地笑了笑，吻了聂赫留多夫。
“公爵，这会儿点了名后您就不能待在这儿了。您得走了。”
“我就这么告诉她。”他说着，走出门去。
隔壁牢房传来押解官员的声音。一片寂静，随后班长和两名押解兵走进屋来。开始点名了。班长清点人数，用指头点到每个人。点到聂赫留多夫时，他和颜悦色地对后者说：