十六岁时，还是一位中学生的她爱上彼得堡大学的学生兰采夫，十九岁时嫁给了大学还未毕业的他。她丈夫在大学四年级时卷入学潮，被逐出彼得堡，成为一名革命者。她放弃在医学院的学业，跟随着他，也成为革命者。如果她不认为她丈夫是天下最优秀、最智慧的人，她就不会爱上他；如果没爱上他，她就不会嫁给他。但是，既然她爱上并嫁给了她心目中这个世上最优秀、最智慧的人，她对生活及其目的的看法便自然而然地与这个世上最优秀、最智慧的人毫无二致。他起初认为生活的意义就在于学习，她也这么认为。他成了革命者，她也成了革命者。她能非常出色地论证，现存制度不可能继续存在，人人都有义务与这一制度做斗争，并尝试建立起一种全新的政治和经济体制，在这一生活体制下，个性能得到自由的发展，如此等等。她以为这的确是她本人的想法和感受，可实际上她的想法只有一点，即她丈夫的想法全都是真理，她也只有一种追求，即与丈夫心心相印，完全融为一体，这才能使她获得精神上的满足。
隔墙传来刑事犯们的脚步声、喊叫声和辱骂声，这些声响似乎在提醒他们，让他们意识到他们此时身在何处，使他们获得更强烈的舒适感。这些人宛如置身大海中的一座小岛，一时间并未感觉到包围着他们的屈辱和苦难的波涛之袭击，因而处于激动亢奋的状态。他们无所不谈，却不谈他们的处境，不谈他们的前景。此外，如同青年男女之间总会出现的情况，尤其像他们这样被迫挤在一起的青年男女，他们之间便生出了各种错综复杂的、和谐的或不太和谐的恋情。他们几乎全都坠入了爱河。诺沃德沃罗夫爱上了漂亮的、爱笑的格拉别茨。格拉别茨是一位年轻的大学生，她很少思考，对革命问题毫无兴趣。但是她受到时代的影响，被卷入一桩案件，被判流放。被捕之前，她主要的生活兴趣就是博取男人的爱心，后来在审讯、监狱和流放中，她依然保持这一生活方式。如今，在押解途中，她因为诺沃德沃罗夫爱上了她而深感慰藉，自己也爱上了他。薇拉·叶夫列莫夫娜是个多情女子，却很难激起别人对她的爱，不过她始终期望着两情相悦的爱，她时而爱上纳巴托夫，时而爱上诺沃德沃罗夫。克雷里佐夫对玛丽娅·帕夫洛夫娜的感情也近乎恋爱。他爱她，一如男人爱女人，可他清楚她的爱情观，便巧妙地掩饰自己的感情，将爱恋伪装成友谊和感激，感激玛丽娅·帕夫洛夫娜对自己尤为亲切的关照。纳巴托夫和兰采娃之间的爱情关系十分复杂。如果说玛丽娅·帕夫洛夫娜是一位无比贞洁的处女，那么兰采娃就是一位无比贞洁的妻子。
离开丈夫，离开由外婆照看的孩子，她很难受。但是她坚定镇静地承受了这种离别，她知道，她承受这一切是为了丈夫，为了事业，她丈夫所献身的这一事业无疑是正义的。她日夜思念丈夫，像先前一样，她如今也不可能爱上除她丈夫以外的任何一位男人。可是，纳巴托夫对她无私纯真的爱却令她感动，让她心旌荡漾。他作为一个道德高尚、意志坚定的人，作为她丈夫的朋友，也努力像对待妹妹一样待她，可在他对她的态度中却有某种超越兄妹情谊的东西，这种情感让他们两人感到害怕，与此同时也为他俩眼下的艰难生活添加了色彩。
在经历押解途中的寒冷和潮湿之后，在清理了这里的垃圾和脏乱之后，在为整理房间而付出的劳作之后，在吃了东西、喝了热茶之后，大家全都心情愉快，满心欢喜。
于是，这个团体里完全摆脱爱情纠葛的成员仅有玛丽娅·帕夫洛夫娜和康德拉季耶夫两人。
火炉生好，散发出热气。茶已煮好，倒在茶杯和茶缸里，因为加了奶而泛白，摆上了面包圈、新烤的精粉面包和麦面面包、煮熟的鸡蛋、黄油、牛头肉和牛蹄。大家都凑过来，把通铺上的一块地方当作餐桌，边喝，边吃，边聊。兰采娃坐在一个箱子上，给大家斟茶。除克雷里佐夫外的所有人都围在她四周，克雷里佐夫脱下潮湿的小皮袄，用烤干的毛毯裹住身体，躺在自己的铺位上与聂赫留多夫交谈。