“我和厨娘、车夫在一起感到开心，和我们那些老爷太太们在一起就感到无聊。”她常说，“后来在我懂事后，我才发现我们的生活十分糟糕。我母亲没了，我不喜欢我父亲，就在十九岁那年离开家，和一位女伴一同进工厂做了女工。”
据她说，她成为革命者，是因为从小就反感贵族生活，喜欢普通大众的生活，她一直喜欢待在女仆的房间、厨房和马厩，而不是客厅，她时常因此挨骂。
她离开工厂住到乡村，后来又回到城里，她在设有秘密印刷所的那套房子里被捕，被判服苦役。玛丽娅·帕夫洛夫娜自己从未谈及此事，但卡秋莎从别人口中得知，玛丽娅·帕夫洛夫娜之所以被判服苦役，是因为她主动揽罪。在遭到搜查时，一位革命者暗中开了一枪，玛丽娅·帕夫洛夫娜承认这一枪是她开的。
她钦佩所有新伙伴，但最钦佩的还是玛丽娅·帕夫洛夫娜，不仅钦佩她，而且爱上了她，对她怀有特殊的、崇敬的、热情的爱意。她感到震惊的是，这个出身富贵将军家庭的漂亮姑娘会说三种外语，却过着和最普通女工一样的生活，她把有钱的哥哥寄给她的东西全都送给了别人，她穿的衣服和鞋子不仅十分普通，甚至很寒酸，她对自己的外表毫不在意。她从不卖俏，这一特点尤其令玛丝洛娃惊讶和钦佩。玛丝洛娃发现，玛丽娅·帕夫洛夫娜知道自己很美，甚至因为知道自己很美而觉得高兴，但是，她不仅不为自己的外貌能吸引男人而感到开心，甚至害怕这一点，她对恋爱充满直截了当的反感和恐惧。她的男性同伴知道这一点，即便对她有情有意，也不敢对她表白，仍像对待男性同伴一样对待她。但也有一些不熟悉的男人常常纠缠她，据她自己说，多亏她引以为豪的强壮体力，她才得以摆脱那些男人。“有一回，”她笑着说道，“一位先生在街上缠着我，怎么也不肯放手，我就抓住他使劲摇了摇，他吓坏了，赶紧躲开了我。”
卡秋莎自认识她那一天起就发现，她无论身在何处，无论处于什么处境，她从不考虑自己，总是想着如何出力，向别人提供或大或小的帮助。她如今的一个同志，诺沃德沃罗夫，常开玩笑说她已迷上行善运动。情况的确如此。她生活的全部乐趣就在于寻找服务他人的机会，一如猎人寻找猎物。这项运动已成为一种习惯，成为她毕生的事业。这种事她做得十分自然，竟使得了解她的人全都觉得这并非什么了不起的事，甚至要求她这样做。
她轻而易举地弄懂了这些人信奉的思想，作为普通大众的一员，她自然很同情他们。她明白，这些人是为了人民而反对老爷们的，这些人自己是老爷，却甘愿为人民奉献自己的特权、自由和生命，这使得她非常敬重、钦佩这些人。
玛丝洛娃来到他们中间时，玛丽娅·帕夫洛夫娜对她很反感，很厌恶。卡秋莎发觉了这一点，但后来她同样也看到，玛丽娅·帕夫洛夫娜在努力克制自己，开始非常温情友善地对待卡秋莎。这样一位不平凡人物的温情和友善深深感动了玛丝洛娃，玛丝洛娃便全心身地依附于她，不知不觉地接受了她的观点，不由自主地时时处处模仿她。卡秋莎忠诚的爱感动了玛丽娅·帕夫洛夫娜，她也爱上了卡秋莎。
“我被判刑的时候哭了，”她常说，“其实我一辈子都该感激上帝。我现在知道的事情，从前一辈子都不会知道。”
使这两位女性相互走近的，还有她俩对性爱的厌恶。其中一位厌恶性爱，因为她深知性爱之恐怖；另一位虽未体验过性爱，却视性爱为一种莫名其妙又令人反感的行为，是对人的尊严的侮辱。
在城里过了六年放浪奢华、不劳而获的生活之后，又在狱中与刑事犯共度两月，卡秋莎如今与政治犯们在一起，尽管所处条件十分艰苦，她却感到很舒服。每天步行二三十公里，伙食不错，每走两天休息一天，这使她的身体结实起来。与新伙伴的相识，使她看到了生活中过去她毫无概念的新乐趣。她称与她一同步行的这些人为“奇人”，从前她不仅不认识这些人，甚至不敢想象竟然存在着这样的人。