神父心安理得地做着一切，因为他自幼便接受了这样的教育，即这就是唯一正确的信仰，从前的圣徒忠于这一信仰，如今的僧侣阶层和世俗阶层也忠于这一信仰。他相信的并非是面包会变成肉体，滔滔不绝对灵魂有益，或者他真的吃了一块耶稣的肉体，这并不足信，他相信的是，应该忠于这一信仰。而让他对这一信仰确信无疑的主要原因是，因为主持这一信仰的各种仪式，他十八年来一直能获得收入，他靠这笔收入养活全家，供儿子上中学，送女儿进神学校。教堂助祭的信仰比神父还要坚定，因为他完全淡忘了这一信仰的教条之实质，只知道一切都有特定价码，圣餐酒，追荐仪式，诵经，普通的祷告和带赞美词的祷告，都有价码，真正的基督徒付钱很大方。因此，他在高喊“宽恕吧，宽恕吧”的时候，他在照章唱歌诵经的时候，内心安宁地坚信这一切都必不可少，就像人们出售木柴、面粉和土豆。监狱的长官和看守们，虽然从不知晓这一信仰的教义之内涵，不明白教堂里的仪式有何意义，可他们却相信，一定要忠于这一信仰，因为最高当局和沙皇本人均忠于这一信仰。此外，他们觉得，这一信仰能为他们的残酷公务正名，尽管他们的这一感觉十分朦胧（他们无论如何也无法解释其中的奥秘）。如果没有这一信仰，他们不仅会觉得更为艰难，而且有可能无法将自己的所有力量都用于折磨他人，就像他们如今心安理得所做的一切。典狱长是个心地善良的人，如果无法在这一信仰中获得支撑，他无论如何也难以过如今的生活。因此，他静静地站着，站得笔直，虔诚地鞠躬，画十字，当人们唱起《天使颂》时，他竭力做出一副深受感动的模样，当孩子们开始接受圣餐，他走上前去，亲手抱起一个接受圣餐的男孩，在怀里抱了一会儿。
在场的人谁也没有想到，此处以基督名义所做的一切其实均为对基督本人的最大亵渎和嘲弄。谁也没有想到，神父拿出来让人们亲吻的那个四端镶有珐琅饰物的镀金十字架，其实正是耶稣受刑的绞架之象征，而耶稣之所以受刑，正因为他禁止此刻以他的名义在此处所做的事情。谁也没有想到，神父认为自己吃的面包是耶稣的肉体，喝的葡萄酒是耶稣的血液，可他们的确是在吃耶稣的肉，喝耶稣的血，这并非因为他们吃了小块面包，喝了葡萄酒，而是因为，他们不仅蛊惑被耶稣视为同类的“小人物”，而且剥夺这些“小人物”的最大幸福，残酷地折磨他们，不让人们获悉耶稣带给他们的福音。
在犯人中间，只有少数几位看透这是一场对信教者设下的骗局，因而在内心嘲笑这一信仰。大多数人则相信，在这些镀金圣像、蜡烛、金盏、教袍和十字架里，在莫名其妙的“至爱的耶稣”“宽恕我们吧”的念诵声中，蕴含着神秘的力量，凭借这一力量可以在今生和来世获得巨大益处。尽管他们中的大多数人在现世已做过获取益处的多次尝试，凭借祈祷、礼拜和蜡烛，可他们却未能获得益处，他们的祈祷未能灵验，而他们每个人坚信，这一失败纯属偶然，这套仪式既然得到了饱学之士和主教们的赞许，终归是重要的。即便无助于今生，也必将有益于来世。
从神父、典狱长到玛丝洛娃，在场的人谁都没有想到，被神父嘶哑着嗓门重复了无数次、被他用奇奇怪怪的字眼所赞颂的耶稣本人，恰恰禁止此处所做的事情。他不仅禁止毫无意义的夸夸其谈，禁止神父对面包和葡萄酒所做的亵渎法术，而且极其明确地禁止一些人称另一些人为师，禁止在教堂做礼拜，他让人单独祈祷，他禁止修建教堂，他说他要来摧毁教堂，他说不应在教堂里祈祷，而应在心中祈祷，在真理中祈祷。更重要的是，他不仅禁止审判他人、关押他人，禁止折磨、羞辱、处罚他人，就像此处的作为，而且禁止一切针对人的暴力，他说他要来释放所有的囚犯。
玛丝洛娃就对此坚信不疑。她和其他人一样，在礼拜时体验到一种虔敬掺杂着无聊的复杂情感。她起初站在屏风这边的人群中央，除同监的几位女犯外看不到任何人，待领受圣餐的女犯们向前拥挤，她与费多西娅一同移步，她这才看见典狱长，看到典狱长身后众多看守中间一个胡子淡黄、头发浅褐的小伙子，那是费多西娅的丈夫，他也目不转睛地看着自己的妻子。在唱赞美诗时，玛丝洛娃一直盯着他看，并与费多西娅小声耳语，直到大家全都画了十字、鞠了躬之后，她才照样做了。