他们的思想在他身边移动，掀起混沌，其中混杂着光亮和情绪，还有一些模模糊糊的概念在其中舞动。格利尔几乎都无法理解。但他在这里认出一点，在那里又看懂一点。
他的思想再次悄悄探出，品味着那二人的思想的味道。他必须确认。
他逗留其中，充分品味着他们的思想，学习着。但这种感觉仍然像在与动物进行思想交融。他无法让自己被感知到。无法获得回答。
他慢慢前行，嘘喜跟在身边，尖矛握在手中。距离会增加思想交融的难度。他必须和他们保持在有效距离之内。他必须获得更多信息。他是侦察员。这是他的责任。
他们又走远了，他们的思想也黯淡下来，交融越发困难。格利尔再度前进。抵达隧道拐弯处时，他犹豫了。但他知道自己必须继续前行。他是侦察员。
在隧道的黑暗中，格利尔站起身。火光突然从隧道壁上消失了。那两人走了，沿着隧道朝远离他的方向走了。火光也随之离开了。
他趴倒在地上，眯起眼睛，手脚并用，爬过弯道。
这些人没有回应。这些古怪的火人，他们的思想沉默而残缺。
拐过弯之后，他大吃一惊，倒吸一口气。他身处一个大厅，就像是一个巨型山洞，有着穹顶和支撑天花板的高大支柱。大厅里很亮，充满光线。这光古怪，耀眼，在一切物体上舞动。
但他们和格利尔没有分享。就像是在和低等动物进行思想交融。轻触、感受、抚碰、品味——这些都是强有力的思想交融者能对动物做的。但他永远无法感受到回应。人类和灵犀兄弟能够回应他，但动物不行。
这是一个传奇之地。是古者的厅堂。一定是。格利尔从未见过这么大的空间。而在整个人族中，他是走得最远、爬得最高的。
但是，他们有些古怪。只有与灵犀兄弟的思想交融才是真正的沟通。但与其他人类也能分享思想。幽暗朦胧，阴云密布，充斥着味道、嗅觉和情绪，但仍然是一种分享。
那两个人不在他视野范围内，但他们的火在大厅另一头的隧道口舞动着。那光很强，但并非不可忍受。他们已经走过了另一个拐角。格利尔意识到，他看到的只是他们的火的黯淡反射。只要不直视火，他就很安全。
他们是人类。
他走进大厅，内心的侦察员对他大声呼喊：应当爬上石墙，探索高耸巨柱顶端的上层空间。可是，不行。火人更重要。大厅他可以之后再回来。
格利尔几乎确定了。他们的思想的质感很怪，但是很像人。格利尔在思想交融方面具有很强的能力。他很熟悉动物思想的粗糙黯淡感，也了解类虫兽思想的污秽阴影。他也熟知人类的思想。
嘘喜蹭了蹭他的腿。他俯下身，伸手摸了摸猎鼠柔软的皮毛作为安抚。他的灵犀兄弟能感觉到他思绪纠结。
他们是人类。
是的，他们是人类，他确定。而且他还能确定更多。他们的思想与人族不同，但也是人类的思想，而且他能理解一部分。其中一人很急切，想尽快找到其他人类。他们在找人族，格利尔想道。
他们又到了车站。西弗内托径直朝站台走去。“来吧。”他说，“咱们回基地去。等我告诉奈吉咱们的发现，真期待他的表情。”
他清楚这一点。他是侦察员，也是思想交融者。他不会出错。但他并不清楚自己必须采取何种行动。
最后一点差不多是现想的，但获得了冯·德·施塔特的赞同。他严肃地点点头。
他们在找人族。这可能是好事。这个想法与格利尔第一次触碰时，他发出喜悦的战栗。这些火人就像是传奇中的古者。他们如果真的在找人族，他可以带路。可能会有奖赏，还有荣耀，说书者将世代唱颂他的名字。
“幸存者可以为我们提供这一点。地球经过了这一切，他们一定发生了一些变化。他们也将证明，人类仍然能在地球上开花结果。如果我们要在这里建立殖民地，这一点至关重要。”
况且，这也是他的责任。人族最近几代发展得都不顺利。随着类虫兽的到来，好日子结束了，他们将人族从一条隧道驱赶到另一条。就连现在，就在他脚下，在变质层和人族的隧道中，战斗依然在继续。
西弗内托挥了一下手电，没把冯·德·施塔特的评价当回事。“还不错。”他说，“但是还不够。咱们这样没有前途。变革太他妈少了，几乎没有新思想。我们需要全新的观点，全新的基因。我们需要与外来文化接触，获得刺激。
而且，格利尔很清楚，人族节节败退。
冯·德·施塔特皱起眉头。“‘停滞’这个词未免夸大了吧。”他说，“我觉得咱们干得还不错啊。”
他们的失败很缓慢，但并无悬念。类虫兽对人族来说是新鲜事物。他们比动物高等，但比人类低等。他们不需要沿隧道移动，可以偷偷钻透泥土，于是人类再也无处藏身。
“情况没有好转。我们有了足够支撑更多人口的物质资源之后，人口仍然衰减了很久。近亲繁殖的想法没被接受。现在人口又开始增加了，但速度很慢。我们停滞了，冯·德·施塔特。举个例子，咱们花了将近五百年才开始恢复太空旅行。咱们至今仍然没能复制出大灾难前地球上的很多东西。”
人族奋起反击。思想交融者能够感觉到类虫兽的存在，尖矛可以杀死他们，巨型猎鼠可以把他们撕成碎片。但类虫兽总会逃回泥土中，而且类虫兽数量众多，人族却势单力薄。
“我们也损失巨大。死了太多人。我们的基因库太小了，多样性也很差。从一开始，月球殖民地就缺乏种族多样性。
这些新来的火人，他们可以改变战势。传说，古者拥有火和其他更为古怪的武器，而这些人生活在火中。他们能够帮助人族。他们能够提供强大的武器，将类虫兽赶回它们原本居住的黑暗之中。
“月球可以自给自足，但它能支撑的人口数量很少。事实也正是如此。月球人口做出了适应。但我们只能循环使用空气和水，在水培容器里种植粮食。我们挣扎着，终于幸存下来，又开始恢复。
但是……
他开始朝二人过来的方向往回走，一边走，一边又继续说：“大饥荒是地球战争不可避免的结果。粮食供应停止之后，月球殖民地的那么多人肯定无法全部活下来。百分之九十都饿死了。
但是，这些人又不完全像人。他们的思想残缺，而且他们的许多想法对格利尔来说都很陌生，他只能瞥得零星碎片。格利尔与人族的另一个成员彼此思想交融时，能够透彻了解对方。但他却无法这样了解他们。
西弗内托包容地微微一笑。“就是因为大饥荒，我们才这么想找到人类。”他说，思考了一下，“现在的发现足以把奈吉勾过来了。咱们回去吧。”
他可以带领他们去找人族。他知道路线。后退，向下，这里转弯，那里再转弯。要穿过中间隧道和变质层。
“可能吧。”冯·德·施塔特说，“不过，我不明白你为什么这么想找幸存者。我的意思是，这次远征的确很重要，但咱们还要重新启动太空飞行，这次机会很适合用来测试咱们的新硬件。而且，你们这些科学家可以给博物馆找些不错的藏品。可是人类？除了大饥荒，地球还给咱们带来过什么？”
可是，如果他带他们去了，但他们其实是人族的敌人，那怎么办？如果他们用火攻击人族呢？他害怕他们可能做出的事。
他的话音落了，思绪突然回到冯·德·施塔特刚刚的论点。“还有，你刚才说到吃虫子和菌类，人类可以适应很多种饮食。人类的适应能力很强。如果有人从战争中幸存——这一证据表明的确有——那我敢保证，他们也熬过了战后的困难时期。”
如果没有格利尔，他们永远无法找到人族。格利尔对这一点很确定。在漫长的数代人中，只有他走得如此之远。因为他能够潜行，具备思想交融的能力，还有嘘喜伴随身边。他们永远无法找到他来的路，那些隧道暗且长，深入地下。
“是啊，你不知道。”西弗内托得意地说，“奈吉也不知道。曾经有人在这下面住过。没准他们仍然住在这里。咱们得对整个地下系统开展更有效率的搜寻。”
所以，只要他不行动，人族就是安全的。但那样的话，最终类虫兽便会取得胜利。可能是很多代之后，但人族是无法坚持到底的。
冯·德·施塔特看起来有些不安。他空着的手移向身侧的手枪皮套。“我不知道。”他说。
他得做出决定。他与人族的隧道之间相隔太远，任何一个思想交融者都无法跨越如此遥远的距离。他必须独自做出决定。
“里面没什么东西。”他说，“只有几英尺深，然后就是死路，但它证实了我的话。”
而且，他必须尽快决定。因为他震惊地意识到，火人又回来了。他们古怪的思维越来越强烈，大厅里的光也越来越亮。
他开心地问道：“这回你他妈的还有什么可说的，冯·德·施塔特？”他把脑袋和手电探进这条粗糙的隧道，但很快又出来了。
他踌躇着，随即慢慢退回来时经过的隧道。
冯·德·施塔特的手电光束也照了过来，看得更清楚了。裂口中有一条通道。西弗内托突然朝它走过去。
“等一下。”西弗内托爬了四分之一的高度时，冯·德·施塔特突然说，“咱们也去另一边的隧道里看看吧。”
光柱指向隧道壁上的一个锯齿状裂口。像是有人很久以前砸穿了岩石。
西弗内托费力地扭头看向同伴，只得放弃攀登，落回隧道底。他神情颇为不快。“咱们应该回去了。”他说，“咱们的发现已经足够了。”
西弗内托没有回答，而是突然停下脚步。“你看这儿。”他用手电指过去。
冯·德·施塔特耸耸肩。“来嘛。不是你想探索地下世界的吗？不如探索得彻底一些。也许咱们再走几英尺，你就能再有一个大发现。”
“虫子和菌类构成的饮食结构，听着不太健康啊。”
“好吧。”西弗内托说。他本打算爬上月台，已将手电塞进腰带里，此时又将它取了出来。“我想你说得有道理。要是咱们把奈吉叫下来了，他一不小心绊在某样咱们没看见的东西上，就悲剧了。”
“你是听了奈吉的课还是怎么的？”西弗内托回应道，“这话我都听恶心了。我承认，的确很难。但并非完全不可能。首先，他们有大量罐头食品可以吃。很多罐头都保存在地下室里。他们可以挖隧道通过去。之后还可以种植粮食。有些植物可以在无光环境中生长。我估计还有昆虫和钻孔动物。”
冯·德·施塔特点头表示同意。二人将手电光束汇聚到一起，快步朝隧道口更加幽深的黑暗走去。
“我有个问题。”他们一边走，冯·德·施塔特一边以闲聊的语气说道，“就算你的幸存者在掩体里真的挨过了战争，为了生存下来，他们最终难道不是还得回到地表吗？我的意思是，这下面怎么可能真的有人住呢？”他带着显而易见的嫌弃表情环顾隧道。
他们来了。恐惧与犹豫在格利尔的思绪中翻滚。他贴住隧道壁。他往后退，敏捷而安静。他必须远离他们的火，直到他决定下一步必须采取何种行动。
他们进入的隧道漫长，笔直，空荡荡的。
可过了第一处弯道之后，隧道有很长一段都是笔直的。格利尔速度很快，但还不够。而且，火光猛然大亮时，他正轻率地大睁双眼。
“反正那只是你的观点。”冯·德·施塔特说。他打量了一下两个方向，随便选了一个出发了，手电照亮面前的路。西弗内托紧跟其后。
他的眼睛被灼伤了。他痛得尖啸起来，倒在地上。火光并未离去。它在他面前舞动，他闭着眼也能感觉到，它不断变换色彩，十分可怕。
“对。”西弗内托说着，目光从站台收了回来，打量着四周，“我仍然想。这下面，就在这些隧道里，有我们正在寻找的答案。”
格利尔竭力控制自己。他们之间还有些距离。他呼唤就在隧道不远处的嘘喜。没有视觉的猎鼠将再次成为他的眼睛。
冯·德·施塔特耸耸肩。“不是你想探索整个隧道的嘛。”
格利尔仍然紧闭双眼，开始匍匐后退，远离火光。嘘喜留在原地不动。
最后一英尺的距离，西弗内托直接坠了下来，落地时发出砰的一声。他抬起头，担心地看看站台。“我只希望我还能爬上去。”他说。
“刚才那是他妈什么玩意？”
与西弗内托相比，冯·德·施塔特对地球引力的适应要好得多。他很快便抵达隧道底，不耐烦地等待着西弗内托从站台上爬下来。
冯·德·施塔特低声问道，问题在空气中悬置了一瞬。他刚拐过弯道，定在原地不动。旁边的西弗内托听到那声音，也呆住了。
只有一个方法能确定，格利尔心想。他颤抖着，小心翼翼地将思想的触手伸了出去。
身为科学家的西弗内托面露困惑。“不知道。”他说，“听起来很——怪。像是某种动物的痛苦尖啸，但发出尖叫的那只动物又好像想尽可能不出声响。”
格利尔开始动弹。他慢慢地移动，将身子抬至匍匐的高度，眯眼看向前方的拐弯处。他发出一声沉默的召唤，将嘘喜从弯道那一侧的耀眼隧道召回安全地带。
他的手电四下晃动，在丝绒般的黑暗中切出一条条光的缎带，却没有什么发现。冯·德·施塔特的光线笔直地打向前方，一动不动。
有可能。
“我觉得不太对劲。”冯·德·施塔特怀疑地说，“这底下可能有什么东西，但它并不一定是友好的。”他将手电换到左手，掏出手枪，“走着看吧。”他说。
格利尔思考着。近乎人的气味，还有话语。难道那火光是人？倘若当真，那他们也是奇怪的人，和人族不一样。但说书者唱颂过古代人类，他们拥有奇特的力量和外形。这些会不会就是那种人类？根据传说，古者便是在这些上古隧道里创造了人族，也许古者依然居住于此？
西弗内托皱起眉头，但什么也没说。两人继续前进。
他将注意力集中在气味上。这气味很怪，和他以前遇到过的任何东西都不一样。但不知怎么的，感觉像是人的气味，虽然这不可能。
他们个子很高，而且走得很快。格利尔绝望地意识到，他们会追上自己。他的命运已经被决定了。
但是，他听不懂火光所讲的语言。那些发音对他和对传递发音的嘘喜一样毫无意义。
也许这是一件好事。他们是人类，与古者相似的人类。他们能帮助人族抵御类虫兽。这将开启一个新时代。害怕的时刻终将过去，恐惧终将消散。说书者唱颂的旧时荣耀将回重返，人族将再一次修建起高耸的厅堂和庞大的隧道。
格利尔聆听着。嘘喜听得很清晰，那是话语，是某种语言。格利尔很确定。他能辨识出动物的嗥啼和语言模式之间的分别。
是的。他们替他做出了决定，但这个决定是正确的。这是唯一的决定。人类与人类必须相遇，他们将共同面对类虫兽。
有两种气味，很相似，但不完全相同。声音也有两个，火光也是两团。灼伤格利尔的眼睛的亮光是某种活物。
他仍然闭着眼睛，但他站了起来。
火在说话。
他开口说话了。
格利尔借助这只猎鼠观察着，借助他的听觉和嗅觉。
二人正走着，又一次停下脚步。这一次的声音不是压抑的尖叫。它很轻柔，几乎是嘘声，但很清晰，不可能被误解。
嘘喜一直紧挨着金属条缓缓前进。这样可以掩护自己，还能挡住火光，于是他在一条细细的阴影中移动着。他尽可能躲在影子里，静静地爬过弯道，停了下来。
两束手电光线狂野地晃动了几秒。随即，一束光定住了。另一束光略作踌躇，然后汇聚过来。
他在那里静静站了一会儿，然后做了一个决定。他将手电插在腰带里，开始往下爬。“来啊。”他说，“咱们去找找你的那些幸存者。”
两束光照亮了远端的一小块隧道壁。在那片光中间立着一个——什么东西？
冯·德·施塔特的注意力已经转移了，他几乎没在听。他走到站台边缘，凝视着下面的铁轨。
“老天啊。”冯·德·施塔特说，“西弗，趁我还没开枪，快告诉我那是什么东西。”
“你看，战争爆发时，幸存者肯定躲在地下深处的掩体里，或者城市下方的隧道里。城市充满放射性，所以他们好几年都不会回到地面上来。妈的，地面现在也没什么吸引力。他们被困在下面，于是他们就会进行适应。经过几代人，他们就不想上来了。”
“别开枪。”西弗内托答道，“它没有动。”
“你怎么知道？”冯·德·施塔特问道。
“可是——它是什么呢？”
“如果他到这下面来，就能找到他想要的东西。”西弗内托继续说道，“他没意识到战前的城市挖得有多深。咱们脚下有数英里的隧道，一层又一层。如果真有幸存者，那他们一定在这里。”
“不知道。”科学家的嗓音中传出一阵古怪而迟疑的颤抖。
冯·德·施塔特耸耸肩。
光池中间的动物很小，刚过一米二。个头很小，而且令人嫌恶。它的模样有点像人，但四肢比例完全不对，手脚也畸形得厉害。还有它的皮肤，是病态的苍白，像蛆一样。
“我知道，我知道。”西弗内托说，“奈吉想找的是生命，尤其是人类生命，所以每天他都派出飞行器，去更远的地方勘察。迄今为止，他只发现了几种昆虫和几种变异鸟类。”
最可怕的是那张脸。很大，与身体完全不成比例，但鼻子和嘴小得几乎看不见。整张脸几乎完全被眼睛占据。那两只眼睛又大又圆，古怪无比，此时正安稳地藏在死鱼肚一样苍白的眼皮后面。
“我不这么认为。”冯·德·施塔特说，“我是军人，不是科学家。不过我听了他的观点，觉得他说的有道理。地下的这些东西都很棒，但这不是奈吉想要的，也不是这次派出的地球远征队要找的东西。”
冯·德·施塔特稳如磐石，但西弗内托看着它时有点发抖。不过，是他率先开的口。“看啊。”他声音轻柔地说，“看它的爪子里。我觉得——我觉得那是个工具。”
“奈吉博士是个傻瓜。”西弗内托谨慎地说。
寂静。长久而紧张的寂静。而后，西弗内托又开口了，声音很沙哑。“我觉得那是个人。”
“你和奈吉一路上都在争论这个。”冯·德·施塔特说，“从月城过来的一路上都在吵。看来你没改变主意。”
格利尔眼睛刺痛。
西弗内托点点头。“我一直都是这么说的。地表已经被夷平了。过了这数百年，上面仍然是个充满放射性的地狱。如果有什么东西幸存，一定是在地下。咱们应该到地下来寻找。咱们应该分散开来，分头探索这整个隧道系统。”他的手朝四下一摊。
火光照到了他。双眼紧闭也依旧很痛。他也知道，如果睁开眼睛，埋伏在前的灾难是什么。火光照到了他。他的皮肤痒得古怪，而且很痛。越来越痛。
“咱们在这下面会更有收获？”冯·德·施塔特说。当然了，语气中充满怀疑。
他没有动弹。他是侦察员，他肩负责任。他忍耐着，而他的思想与那两人交融着。
西弗内托懒得回应。最后，他终于抬起头来说：“这是这次远征最重大的发现。咱们得拍些照片，然后赶快叫其他人下来，到这里来。咱们在地表只会浪费时间。”
在他们的思想中，他看到了恐惧，但那是抑制的恐惧。他还透过他们的眼睛看到了自己，他自己的形象扭曲而模糊。他在其中一人心中感受到惊奇与厌恶的交战，而另一人心中则只有纯粹的厌恶涌出。
“不是一码事。”冯·德·施塔特答道。
他燃起怒火，但他压抑住这种怒火。他必须与他们接触，他必须带他们去找人族。这些人视力太差，思维残疾，无法控制自己的情感。但是，如果他们能够理解，就能帮上忙。对，就是这样。
“上面辐射更厉害。”西弗内托说着，已经沉浸于新发现的又一个句子了。
他没有动弹。他等待着。他的皮肤疼痛难当，但他等待着。
冯·德·施塔特并不感兴趣，便不耐烦地走开了。他拿着手电，在古老地铁站的漆黑废墟中四下乱照。“这下面热得够厉害的。”他抱怨道。
“那玩意，”冯·德·施塔特说，“那玩意是个人？”
西弗内托点点头。“肯定是。它拿着工具，还说话了。”他踌躇了一下，“可是——老天啊，我从没想过会是这样的形态。这些隧道，冯·德·施塔特，这里太黑了。漫长的几百年来，这里只有黑暗。我从来没想过——这么短的时间内竟然能发生如此剧烈的演化。”
冯·德·施塔特皱起眉头。“也许是先知吧。”他说，“他们的宗教可真够怪的。”
“人？”冯·德·施塔特表示怀疑，“你疯了吧，人不可能变成那样。”
他轻轻笑出声来。“先知的话写在地铁墙上。”他轻声说。
西弗内托仿佛没听见他的话。“我早该想到的。”他嘟哝道，“我应该猜到的。还有辐射呢，当然了。辐射会加速变异。可能生命周期也会缩短。你是对的，冯·德·施塔特。人类无法靠虫子和菌类维持生命，咱们这样的人类不行，所以他们做出了适应。他们适应了黑暗，还有隧道。它——”
这次由西弗内托读出所刻的字。“忏悔吧，否则你丫就完了。”他的手电光束与冯·德·施塔特交汇，他微笑着读道。
他突然意识到了一个问题。“眼睛！”他说。他咔嗒一声关掉手电，隧道壁似乎靠近了一些。“他肯定很敏感。咱们这是在伤害他，把手电的光移开，冯·德·施塔特。”
冯·德·施塔特没有回答，但仍然一脸疑虑。他的手电光四下摇摆。“如果你在找的就是这种东西，那这里还有。”他说着，将光束定在几英尺开外的另一根柱子上。
冯·德·施塔特狐疑地瞥了他一眼。“这下面已经够黑的了。”他说。但他还是听西弗内托的话，将光束挪开了。
西弗内托翻了个白眼。“冯·德·施塔特。”他说，“如果咱们发现了全世界最古老的洞穴壁画，你大概也只会说‘这头水牛画得不怎么样’。”他用空着的那只手指指那行字，“你不明白吗？这玩意儿有年头了。这是历史，是遗迹，来自近五百年前灭绝的一个文明，一个国家，一个星球。”
“历史啊，”西弗内托说，“这一刻将载入——”
他摇摇头。“老天，西弗。”他说，“月城的每个公共厕所里都有这种东西。”
他的话没有说完。冯·德·施塔特很紧张，蓄势待发。就在他的光束离开隧道地面趴着的那个身影之时，他又发现黑暗中还有一处动静。他来回晃动手电，发现了它，用光束锁定了它紧挨着铁轨的位置。
西弗内托又咧嘴笑了。冯·德·施塔特一脸狐疑。“罗尼喜欢婉达。”他念道。
刚才他差点儿就开枪了。但他犹豫了，因为那个像人的家伙并未移动，而且很陌生。
金属上刻着字。确切地说，是划上去的。字迹不深，但依然勉强可以辨识。
但这一个并没有静止不动。它叽叽喳喳地叫，小步急速跑动着。它也不是什么陌生事物。这一次，冯·德·施塔特没有犹豫。
冯·德·施塔特凑上前来。
一声轰鸣，一道闪光。随后又是一声嗥叫。
“对，对，但这个不一样。”西弗内托说，“这是现实。”他用戴着手套的手轻抚钢柱，“你看这里。”他说。
“打中了。”冯·德·施塔特说，“一只该死的耗子。”
“咱们已经知道旧时代的文明情况了。”冯·德·施塔特反驳道，“咱们有磁带、书籍、电影，资料很丰富，五花八门。战争根本没有波及月球。”
格利尔尖叫起来。
“你看它的保存状态。”西弗内托说着，又靠近了些，“地表的一切几乎都是带有放射性的熔渣，甚至现在也依然如此。但是，地下竟有精美的文物。这样咱们就能更好地了解旧时代的文明情况，了解灾难前的事。”
经过长久的灼烧感，终于有了一刻如释重负。但只有一刻。随后，突然间，痛楚淹没了他。一波又一波的痛感席卷了他，他完全忘记了火人的思绪，忘记了他们的恐惧，忘记了他的愤怒。
“可是，一根钢梁有什么了不得的？”冯·德·施塔特自己也用手电扫过钢柱，问道。
嘘喜死了。他的灵犀兄弟死了。
西弗内托继续上下移动光线。“这就是宝藏。”他说，“这整个地方就是一项重大历史发现。我就知道应该来这里找，我早就告诉他们了。”
火人杀死了他的灵犀兄弟。
冯·德·施塔特看了看，面带疑惑。“我看见了。”他说，“所以宝藏在哪里？”
他又痛又怒，撕心裂肺地呐喊着。他冲上前，举起尖矛。
这足以惹恼西弗内托。他朝块头更为壮实的冯·德·施塔特略微皱眉。“不，我是说真的。”他说。他手里的大手电照出的光束射入沉重的黑暗，上下扫过一根从月台延伸至天花板的锈迹斑斑的钢柱。“你看这个。”西弗内托说。
他睁开眼。只有一瞬间的视力，随即便是更多的痛苦和失明。但那一瞬间已足够。他挥舞尖矛。再次挥舞。他充满野性，无比疯狂，一击接着一击，一刺紧跟一刺。
“可能是某种宝库吧。”他简单回应道。
接着，宇宙再次充满疼痛，充斥着红色，嘘喜死时响起的可怕轰鸣再度响起。某样东西将他推倒在隧道地板上，他再次睁开眼睛。火光，到处都是火光。
每当他移动或开口的时候，便会强化这种疑惑感。正如此时。
但只有片刻，只有片刻。随后，很快，人族的格利尔又陷入黑暗。
冯·德·施塔特面露疑虑。他不仅脸上流露出疑虑，整个身体也都散发出疑惑的信号。二人打扮相同，都穿着毫无特点的灰色连身裤，由一种厚重的金属布织成。但你完全不会混淆他俩。冯·德·施塔特有种天赋，能在一动不动的状态下表达疑惑，简直无人可比。
枪口还在冒烟。持枪的手依然很稳。但冯·德·施塔特目瞪口呆，难以置信地望向隧道另一头，看看他打死的生物，又看看军装上淌下的血，又看看那个生物。
西弗内托的声音中充满赞美，脸上涂的保护性油脂也藏不住他的笑容。
枪掉了，他捂住肚子，按着伤口。他抬起手，湿漉漉的，是血。他凝视着手上的血。又抬头看向西弗内托。
“宝库！”
“是只耗子。”他说，声音中充满痛楚，“我只是打了只耗子。它正要扑他。为什么，西弗？我——”
嘘喜静静领悟了指令，慢慢朝火光爬了过去。
他倒下了。砰的一声。手电摔落在地，熄灭了。
他再次呼唤嘘喜。这只猎鼠自出生便陪伴着他。他从来没有辜负过他，现在也不会辜负他。嘘喜没有视觉，所以不会被灼伤眼睛，但他的听觉和嗅觉能够告诉格利尔弯道那头的东西究竟是怎么回事。
黑暗中一阵摸索。西弗内托的手电终于亮了。他面如死灰，跪在同伴身边。
静止。他无法前进，但也不能退缩。他是侦察员。他肩负责任。
“冯，”他说着，拽着他的军装，“你还好吗？”他扯开衣服，露出撕裂的皮肉。
火光在他的视野中灼出的黑洞依然存在。但它们在慢慢消散。而且，只要不直视，沿拐弯处的隧道壁移动的较暗火光就可以忍受。
冯·德·施塔特嘟哝着。“我都没看见他冲过来。西弗，我听了你的话，把手电移开了。为什么啊？既然他是人，我并没打算朝他开枪。我只开枪打了只耗子，只是一只耗子。它正要扑他啊。”
格利尔再次睁开眼。这次没有一下全睁开，而是睁得很慢。他眯缝着眼睛。
西弗内托目睹这一切时一直呆若木鸡。他点点头：“不是你的错，冯。你肯定是吓着他了。不过你现在需要包扎。他把你伤得很重。你能坚持到返回营地吗？”
嘘喜也怕。这只巨型猎鼠没有视觉，但他的嗅觉比格利尔更灵敏，他闻到隧道里有种奇怪的味道。他的听觉也更好。通过他，格利尔能够更清楚地听到不是火的火那边传来的古怪声响。
他没有等待回答，而是把胳膊架在冯·德·施塔特的胳膊下面，扶着他站起来，开始沿隧道前进，心中祈祷着能够爬回站台上。
他的灵犀兄弟在几码开外，挨着另一根金属条。格利尔用思维轻抚嘘喜，感觉到他以战栗作为回应。思绪与感觉默默交融。
“我只是开枪打了只耗子。”冯·德·施塔特反复念叨着，语气惶惑。
他躺在原地，稍微动弹了一下。他几乎没有挪动，只是伸出思绪，在黑暗中呼唤嘘喜。
“别担心。”西弗内托说，“不会有事的。咱们会找到其他人的。如果需要，咱们可以搜索整个地铁系统，会发现他们的。”
那它就不是火，格利尔思考之后下了结论。他不知道它是什么，但既然它不烫，那就不可能是火。
“只是一只耗子。只是一只耗子啊。”
不过，当他触碰挂在墙上的火时，感觉那并不像说书者所歌唱的火。那块石头的触感和所有其他石头一样，冰凉，略微潮湿。说书者说，火很烫，但那块石头上的火摸起来并不烫。
他们抵达站台下方了。西弗内托把冯·德·施塔特重新放倒在地。“我背着你没法爬上去，冯。”他说，“我得把你留在这里。去找人来帮忙。”他站起身，将手电别在腰带上。
他的双眼仍然很痛。他只瞥了一眼，便飞速转身，静静蹒跚返回他此刻所躺的位置。但这就够了。在弯道的那一侧，火光还要亮，亮上许多，那亮度完全超乎他的想象。就算闭着眼，他也依然能看到它，两团舞动的光点，刺痛，可怕，炽烈。它们不肯消散。他估计眼睛大概被火光灼伤了。
“只是一只耗子啊。”冯·德·施塔特再次说道。
但早些时候，格利尔第一次看到火时，他做了件蠢事。他眯着眼，朝隧道壁弯曲之处匍匐前进。他触摸了悬挂在石头上的火。之后，他做了一个愚蠢的决定：他朝拐弯的另一头偷偷窥望。
“别担心。”西弗内托说，“就算咱们找不到他们，也没有任何损失。他们显然是次等人类。也许曾经是人类，但不再是了。他们已经退化了。反正咱们从他们那里不可能学到什么东西的。”
在这里，在隧道拐弯这一侧的黑暗中，火光没有那么炽烈。看过去的时候，眼睛依然会刺痛，因为它就固定在弯曲的隧道壁上。但这种疼痛可以忍受。
冯·德·施塔特根本没有听他说话。他已经听不到任何东西了。他只是倚着隧道壁坐着，捂着肚子，感觉到血从指缝间汩汩流出，嘴里一遍又一遍念叨着同样的话。
于是格利尔继续闭着眼睛。侦察员很需要眼睛。他不能容许前方的火害他失明。
西弗内托转身面对墙壁。只要攀上几英尺，就能爬到站台上，然后搭乘锈迹斑斑的古董电梯，穿过地下废墟，便可重见天日。他得快点。冯·德·施塔特坚持不了多久。
他从未见过火，但说书者曾多次唱颂它。它炽热。它明亮，如此明亮，甚至会刺痛眼睛。许多人盯着它看了太久，导致失明。
他抓住岩石，将身体向上拽，绝望地坚持着，直到另一只手摸索着找到了抓握的地方。他再次向上攀爬。
前方的隧道着火了。
他就要成功了，就快爬上站台了，这时，孱弱的月球肌肉背叛了他。突然一阵抽筋，他的手一滑，另一只手也无法单独承受他的重量。
慢慢地，恐惧开始散去。格利尔下定决心，睁开眼睛。他立刻又把眼睛闭上了。
他掉了下去。摔在了手电上。
他很害怕，但并不为自己的恐惧感到羞耻。优秀的侦察员知道应当何时害怕，而格利尔是一名非常优秀的侦察员。于是，他静静躺在黑暗中，紧握尖矛，思考着。
他从未见过这样的黑暗。如此厚重，如此彻底。他竭力抑制住想要尖叫的冲动。
他并非懦夫。他是人族的一名侦察员，敢于在数百年来无人涉足的隧道中行走。
试着再次爬起来时，他真的疼得尖叫了。他掉下来的时候，摔碎的不只有手电。
而现在，他已深入上古隧道，这些隧道和厅堂宽敞宏大，有如传奇。说书者们讲，一百万年前，人族便来自这里。
他看不见那暗且长的隧道。他的尖叫在其中反复回荡。这将是一种漫长的死法。尖叫声终于消散。他再次尖叫。又一次尖叫。
他走了很远，很远。他比人族数代以来的任何一个侦察员都爬得更高，走得更远。他艰难地通过变质层，那里，类虫兽仍在残酷无情地捕猎人族。他在支离破碎的中间隧道跟踪会发光的杀人鼹，成功干掉了它。他挤过了无数通道，这些通道既没有标记在地图上，也没有名字，看起来几乎难以容纳一人通过。
最终，他嗓子沙哑，闭嘴了。“冯，”他说，“冯，你能听见我说话吗？”没有回答。他又尝试了一次。说话，他必须说话，这样才能保持理智。他被黑暗包裹着，仿佛能够听见几英尺开外传来轻轻的脚步声。
他带了武器。他的右手紧紧攥着一柄带刺短矛，但这并未缓解他的恐惧。
冯·德·施塔特咯咯笑起来，笑声听来无比遥远。
他躺在隧道拐弯这一头温暖深邃的黑暗中，瘦削的身板紧贴地面古怪的金属条，金属条一直延伸至远方。他闭着眼，尽量一动不动。
“只是一只耗子。”他说，“只是一只耗子啊。”
格利尔很怕。
一片寂静。随后，西弗内托轻轻回答道：“是的，冯，是的。”
在下面的故事中，你将会见到格利尔，一位人族的侦察员。他深入上古隧道，据说书者们讲，人族在百万年前便发源于此。要知道，格利尔习惯了黑暗中的生活，可就在这时，一些访客进入了隧道，而且，他们还带来了光……
“只是一只耗子。”
在马丁成为史诗奇幻之王（或按《时代周刊》的叫法“美国托尔金”）之前，他的作品大多具备科幻特质，例如荣获多个奖项的《沙王》（Sandkings）和本选集收录的这篇。
“只是一只耗子。”
乔治·R. R.马丁因著有史诗奇幻系列《冰与火之歌》（A Song of Ice and Fire）而极负盛名，HBO电视台已将该作品改编为电视剧集，他还著有《光逝》（Dying of the Light）和《末日狂歌》（The Armageddon Rag）等长篇小说。他的短篇作品收录于诸多选集，发表于各大科幻杂志，并为他揽获四项雨果奖、两项星云奖、恐怖小说协会的斯托克奖和世界奇幻奖。马丁还参与编辑了超级英雄共享宇宙小说集《百变王牌》（Wild Cards），并为20世纪80年代的《阴阳魔界》（The Twilight Zone）和《美女与野兽》（Beauty and the Beast）电视剧集担任编剧。
“只是一只耗子啊。”
译 汪梅子
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著 乔治·R. R.马丁/George R. R. Martin
(1) “先知的话写在地铁墙上”是美国民谣组合西蒙与加芬克尔的《寂静之声》中的歌词。这首歌也是电影《毕业生》的主题曲。
原载于《顶点》（Vertex）1973年12月