清军入京后，多尔衮忙着安抚百姓、维持秩序、赈济灾民，很快就稳定了北京的局面。但有一件事情让他和阿济格等人发生了矛盾——迁都北京。
多尔衮觉得自己身上的汗毛都竖了起来，脸上发烫，激动得想一跃而起。原来，坐在这把椅子上，听人们向自己欢呼，感觉竟然是如此美妙，那种快意是他从来没有体验过的，或者只有和“辣白菜”的初夜才有过这样的感觉。“这种满足我再也忘不了了!”多尔衮对自己说。
武英殿上，阿济格正发着牢骚:“以前父汗占领辽东的时候，约束将士，不准大家随便杀掠。结果呢?我们的人反而被乱民杀了很多。现在我们占据了北京，就该汲取教训，放手杀戮，妇女、财物任取，让将士们都能满载而归。”
多尔衮在那把金碧辉煌的神奇椅子上坐了下来，盛京也有一把这样的椅子，但他从来没坐上去过，现在坐到这个位置上，感觉普普通通。多尔衮暗笑自己的想法有些幼稚，不过就是一把椅子，能有什么不同呢?就在这时，聚集在武英殿内外的前明官员、太监、宫女七八千人齐刷刷地跪了下来，高呼“万岁!万岁!万万岁!”声音在开阔的宫殿中回荡，经久不息。
多尔衮瞟了他一眼，问道:“然后呢?”
多尔衮走下辇车，目光被武英殿正前方的龙椅所吸引。陪同在他身边的前明官员善于察言观色，连忙恳请多尔衮坐上龙椅，接受大家的朝拜。多尔衮略微犹豫了一下，便不再迟疑，在清军将领的陪同下走向龙椅。既然皇帝的辇车都坐了，龙椅坐一坐，又有何妨呢?自己是作为胜利者，代表大清国皇帝接受归顺者的朝拜，似乎并没有什么不妥。
“然后?然后留个王爷在这里镇守，大军返回盛京，派重兵把守山海关。这样一来，辽东就有了屏障，大清国就能太平了!”在阿济格的观念里，这次的出征和以往历次伐明并没有什么不同，劫掠一番就退回去。不过是占领了北京和山海关，以后出兵中原更方便了。这里不是他的家，他的家在盛京，北京不过是占领区的一座城市。
众人一再恳求，多尔衮也就不再坚持，下马登车，直入紫禁城，进入了尚且完好的武英殿。紫禁城里到处都是断壁残垣，地上积满了乌黑的灰烬，空气中还有没散尽的焦味。刚刚下过一场大雨，空中飞舞着巢穴被烧毁的燕群，凄凉而绝望地叫着。
多尔衮轻蔑地一笑，说:“鼠目寸光!”阿济格刚想发作，多尔衮没给他说话的机会，继续道:“先帝生前多次说过:‘占领了北京之后，要马上迁都，以北京为根据地，进取天下。’先帝高瞻远瞩，胸怀大志，绝不安于东北一隅，而是要君临天下，让我大清国成为像历代王朝一样的天朝上国。”他瞥了一眼阿济格，“正所谓‘燕雀安知鸿鹄之志’。先帝的雄心不是一般的凡夫俗子所能理解的。现在，我们的当务之急就是安定畿辅，恢复帝都昔日的繁华，然后请皇上移驾北京，以此为都城，平定四方，混一六合。以后这里就是我们的家了，哪有在自己家里打家劫舍的道理?凡有扰乱地方，残害百姓，劫掠财物者，就地斩首。将领不能约束部下，纵兵杀掠的，也要重罚。不管是王、贝勒、贝子、公，还是各级文武大臣，一概不能例外!”
这些人不依不饶，说:“王爷是当代周公，周公曾经代行天子职权，王爷乘坐辇车天经地义，您就不要推辞了!”
多尔衮的话斩钉截铁，声色俱厉，在场的人不寒而栗。他抬出皇太极来，没人再敢质疑迁都的做法，阿济格也闭上了嘴巴。迁都的事情就这样定了下来。
多尔衮推辞道:“我只是摄政王，辅佐幼主，怎么可以乘坐帝王的辇车呢?”
顺治元年(1644年)九月十九日，福临驾临北京，即皇帝位。加封多尔衮为叔父摄政王，赐嵌有十三颗东珠的黑狐帽一顶、黑狐皮大衣一件、金一万两、银十万两、缎一万匹、鞍马十匹、马九十匹、骆驼十头;加封济尔哈朗为信义辅政叔王，赐黄金千两、银万两、缎千匹;复豪格亲王爵，晋封阿济格、多铎为亲王(多铎因过被降为贝勒，后升为郡王)。济尔哈朗已经屈居多尔衮之下，成为陪衬。
看着出现在面前的这些语言、服饰都与自己不同的军人，明朝遗老遗少们面面相觑，不知道该怎么办。这时候，几个胆子大、反应快的官员走上前，向多尔衮跪拜后，献媚道:“王爷率义师扫荡流寇，救苍生于水火之中，我等在此恭候多时，请王爷下马，乘坐辇车入宫。”
三
多尔衮骑在战马上，走到北京城高大的城墙下。这是太祖努尔哈赤和太宗皇太极梦寐以求的地方，清军不止一次兵临城下，可都无功而返。现在，他要兵不血刃地进入北京城了，大清国要成为这里的主人了。多尔衮的心中有种巨大的成就感和满足感，“我的功绩应该可以与那些古往今来的伟大帝王比肩了吧?我统军治国的才能想来也不会输给任何人!”多尔衮感到一丝遗憾，如果能带着“辣白菜”和东莪一起走进北京，那就完满了。可惜，她们还远在盛京。“真应该让‘辣白菜’看看她的男人多有本事，多么强大!”
定都北京后，多尔衮派阿济格和多铎分头领兵讨伐李自成和南明政权，自己则坐镇北京，居中指挥，处理国事。他任用前明官员，充实从中央到地方的各级国家机构，整顿吏治，开科取士，选拔人才，革除前朝弊政，停止赋税加派，以养民生。新王朝呈现出励精图治、欣欣向荣的迹象。但由于反清的浪潮此起彼伏，连年战乱，财政捉襟见肘，归顺清朝的前明官员延续了过去的党争传统，内斗不止，让多尔衮十分头痛，疲于应付。
紫禁城除了武英殿和文华殿之外，主要的宫殿都被烧成了灰烬。明朝的遗老遗少们聚集在朝阳门，备好銮仪法驾，等候清军和吴三桂护送崇祯太子还京，继承帝位。可是，他们等来的不是明朝太子，甚至也没看见吴三桂的明军，而是多尔衮统帅的八旗兵。
这日，多尔衮回到自己的王府。他的睿王府是在明洪庆宫的基础上扩建而成，富丽堂皇，堪比皇宫。进入王府，多尔衮习惯性地直奔“辣白菜”的住处。这些年，“辣白菜”没再生育子女，地位仍然是小福晋，但她的待遇，不管是住处、饮食、服饰、使用的器物丝毫不比任何一位王妃差，是无其名、有其实的大福晋。
李自成退回北京后，见清军尾随其后，紧追不舍，便在紫禁城的武英殿仓皇地即皇帝位，随后纵火烧宫，率军西撤。多尔衮的大军开赴北京，沿途的州县望风而降，没有遭遇任何抵抗。
“辣白菜”正和已经渐渐长大的东莪在院子里制作朝鲜泡菜。见多尔衮进来，母女二人放下了手里的活计，迎了上去。多尔衮看“辣白菜”和东莪手上沾满了辣椒酱，好奇地问:“干什么呢?怎么这么狼狈?”
多尔衮带着卫士巡视尸横遍野、一片狼藉的战场，漫山遍野都是农民军抛弃的武器、铠甲、粮草辎重。他纵马奔上一座山丘，向东北方眺望，那是北京的方向。多尔衮封吴三桂为平西王，赐玉带、蟒袍、貂裘、鞍马等物，派他和阿济格、多铎一起追击农民军。
“辣白菜”抽了一下鼻子，说:“做辣白菜!”
二十万清军加上吴三桂的五万人马，与十万农民军相比，兵力占绝对优势。而且农民军已经与吴三桂的人马激战了大半天，体力消耗殆尽，清军养精蓄锐，士气高昂。在清军精锐骑兵的冲击下，农民军开始溃败，吴三桂所部乘势反攻，与清军一起追杀农民军。李自成见大势已去，只得下令退往北京。清军狂追四十里，杀伤了大量农民军，缴获了无数的战利品，大获全胜。
多尔衮开心地笑了起来，把烦心事都抛在了脑后，“来!我们一起做!这辣白菜要亲手做，才好吃!”
清军进攻的号角响起，每吹一通号角，二十万满、蒙、汉将士就呐喊一声，地动山摇。三通号角过后，阿济格和多铎带领两白旗的数万名骑兵发起了冲锋，万马奔腾，势不可挡，直扑包围吴三桂的农民军。
一家三口在院子里忙活起来，欢声笑语不时从院子里传出。庄严的王府抹上了一层温馨的色彩。
这时，骑士飞驰而来，向多尔衮禀报:“王爷，吴三桂支撑不住了，已出现溃败迹象。”一道明亮的光芒闪过多尔衮的眸子，他坚定地下令:“鸣号!出击!”
入夜后，多尔衮在“辣白菜”的房中休息。直到躺到床上的那一刻，那些烦心事才重新回到他的脑海中，多尔衮不由自主地叹了一口气。正在宽衣的“辣白菜”扭过身来，望着多尔衮，问:“你叹什么气啊?是不是觉得我年老色衰，该选个二八佳人来陪伴你了?”
将领们齐声高呼:“奋勇杀敌，直取北京!”
多尔衮将她一把拉入怀里，没有理睬她的调侃，诉说起自己的心事来。“今天有人上奏，说吏部有四名文书，号称‘四大天王’，利用职权向前来办事的官员索取贿赂，多达数万两。天子脚下，几个小吏就敢如此猖狂，吏治糜烂到如此程度，让我这个摄政王颜面扫地啊!”
多尔衮摆摆手，制止了他，说:“不要轻敌冒进，流寇的战斗力非常强，无法轻易取胜。我们要沉住气，静观其变，等他们两败俱伤的时候再出击，胜算就大了。”他转向周围的将领，表情肃穆，朗声道:“各位，这一战关系重大，打败了流寇，占据山海关，我们就可以长驱直入，问鼎中原。我等就为大清国立下了再造之功，大清将从东北一隅开疆拓土，君临天下。各位要竭尽全力，奋勇杀敌，完成太祖、太宗未竟的大业。”
“辣白菜”想了想说:“你一个人，就是有天大的本事，也管不住成千上万的官员啊!不是有都察院、六科、十三道吗?监察官员是他们的职责，贪赃枉法、贿赂公行，说明他们监察不力，应该加以督促。你何必过于自责呢?”
在远处观战的多尔衮、阿济格和多铎等清军统帅和将领密切地注视着战局的变化。打探战况的骑兵穿梭往来，几乎没有任何间歇，所以，多尔衮对吴三桂和农民军此消彼长的战场动态了如指掌。阿济格坐不住了，催促道:“我们参战吧!流寇人多势众，我怕吴三桂扛不住啊!”
多尔衮笑了起来，“这话要是别人说，我就当是些不痛不痒的安慰话。但是你说就不一样，我这心里舒服多了。对，该跟这些主管朝廷风纪的官员说道说道了，不能只拿俸禄不做事啊!”
吴三桂陷入了重重包围之中，与农民军鏖战。困兽犹斗，吴三桂带领着将士发起一轮轮冲锋，企图突破农民军的包围圈。但李自成带领的是农民军的精锐之师，不但作战勇敢，而且训练有素，号令严明。吴三桂向哪个方向突破，李自成的令旗就指向哪里，农民军迅速集结，围堵吴三桂。双方一直激战到下午，吴三桂始终未能突破农民军的包围圈，他部下的将士筋疲力尽，眼看着就要全军溃散。
“辣白菜”拍了拍多尔衮的胸脯，说:“这回可以睡个安稳觉了吧!”
就在这时候，狂风大作，尘土飞扬，对面看不到人。吴三桂趁机集结人马，冲向农民军长蛇阵的西端。由于能见度低，吴三桂的人马冲到近前的时候，农民军才察觉。李自成连忙指挥农民军将吴三桂的人马包围起来，打算一举击溃吴三桂所部，然后再腾出手来对付清军。
多尔衮苦笑着道:“哪像你说的那么容易?朝廷的事情千头万绪，你的男人日理万机，想睡安稳觉，恐怕要等若干年之后了!”
吴三桂嘴上答应着“遵命”，心中暗骂，多尔衮这是让他充当前锋，与农民军交战，清军则养精蓄锐，等他和农民军两败俱伤的时候再出击。吴三桂的人拼命，清军跟在后面摘取胜利果实。
“还有什么事啊?”“辣白菜”不满地问。
多尔衮用手一指，“你到右翼临山布阵，进攻敌人的阵头;我在左翼临海布阵，咬住敌人的阵尾。这样一来，敌人无法合围，你可以放手进攻，时机成熟的时候，我带大军策应你，左右夹击，一定可以破敌。”
“豪格讨伐流寇，驻兵济宁，马四千匹，再加上牛羊等牲畜，每天要吃掉草近万束，豆近四百石。地方上的粮草被搜刮殆尽，现在援兵到达，又增加了三千匹马，与原来的马匹牲畜一起，每天吃草一万五千多束，豆七百多石。真不知道到何处去筹措?”朝廷没钱，而出兵打仗，兵饷和粮草又刻不容缓，所以一提起这件事情来，多尔衮的脑袋就要大一圈。
多尔衮和吴三桂登上西罗城，观望农民军的阵形。吴三桂问多尔衮:“王爷，您看该如何部署人马?”
“辣白菜”也不说话了。她知道，“巧妇难为无米之炊”，多尔衮就是大清国的当家人，没粮没钱，怎么差遣将士们上阵杀敌?总不能让大家饿着肚子打仗吧?
在阿济格带领的清军的增援下，北翼城转危为安。清军主力入关，农民军被迫向石河西集结，摆开了一字长蛇阵迎战，“北至山，南至海”，以防清军绕到农民军背后，与吴三桂的人马前后夹击。
多尔衮忽然又想起什么来，“说起那些科道官来，该做的事情他们不做，成天就想着钩心斗角、党同伐异。如今他们把矛头对准了大学士冯铨，说冯铨一伙人是阉党余孽，一定要把他们置于死地。我本想息事宁人，对他们说不管这些人过去如何，但新朝已经录用了他们，他们又没做错什么事，将他们罢黜的话于理不合。可是这些科道官根本不懂得适可而止，反而变本加厉地攻击冯铨。”
冷允登俯身向下一看，不知从什么地方冒出一支服饰与明军截然不同的人马来，从农民军的侧翼发起进攻。“是清军!吴大帅搬来救兵了!弟兄们，救兵来了，跟我杀啊!”冷允登的部下听说救兵来了，又看到了希望，死里逃生，军心大振。将士们奋勇反击，将残留在城头的农民军消灭干净，又掉头去攻打城中的叛军。
“他们是怎么说的?”
冷允登横眉怒目，声嘶力竭地吼道:“就是战到最后一个人，也不能撤。我们与城共存亡，到黄泉路上陪伴皇上!”说罢，使出浑身的力气挥刀猛砍，将一名冲到面前的农民军逼得连连后退，招架不住。冷允登豁出了性命，带领着亲兵反攻，将登上城墙的这批农民军斩杀殆尽。但是，农民军源源不断，他身边的人越来越少。眼看着北翼城就要失守，忽然，城下传来一阵人喊马嘶的声音，正在攀登城墙的农民军纷纷后退，掉头迎战。
“浙江道御史吴达上了一个奏折，题目就叫‘特参奸贪大臣以肃本政’。他说冯铨狐媚成奸、豺狼成性、祸国殃民。很多科道官呼应他，弹劾冯铨。”
驻守北翼城的山海关副总兵冷允登正在城头，率领自己的亲兵与叛军和农民军展开肉搏战。他身上多处负伤，鲜血浸透了戎衣。一名亲兵催促道:“将军，北翼城守不住了，快带弟兄们退往主城吧!不然我们都得死在这里。”
“冯铨这个人真的那么坏吗?”
二
“毛病肯定是有，但这不是问题的关键。这都是前朝党争的遗风。冯铨对我们大清忠心耿耿，如果处置了他，别人会怎么想?以后汉人还会为我们卖命吗?弹劾冯铨的都是南方人，他们不过是想扩张南方人在朝中的势力，结成一党，左右朝局。那个吴达就在奏折中公然说南方人才云集，暗示我多用南方人。真是可恶!”
多尔衮一拍椅子的把手，痛快地说:“好!吴将军果然是识时务的俊杰，请起。”他亲自将吴三桂搀扶起来，转身对阿济格道:“你速带五千精兵，增援山海关，大军马上入关。”
“那你打算怎么做呢?”
吴三桂闻报，脑袋“嗡”地一下，血气上涌，险些昏倒过去，幸好身边的卫士搀住了他。他转身去看多尔衮，多尔衮还是笑盈盈地看着他。吴三桂知道自己已经没有选择了，他大步上前，跪倒在多尔衮的面前，摘下自己的佩剑，双手呈献给多尔衮，道:“王爷，我率所部向大清归降，请王爷速发援兵，救我山海关。”
“冯铨是不能任由他们扳倒的，否则这些南方的官员以后就无法无天了，朝廷还不被他们搞得乌烟瘴气?但是，对科道官也不能打压得太厉害了，上书言事，弹劾不法官员，本就是他们分内的事情，堵塞了言路就不好了。小小地惩戒一下吧!”如何平息南北党争，多尔衮已经考虑成熟了。
这时，一匹快马向欢喜岭飞驰而来。马上的骑士上气不接下气地登上威远台，满头大汗，浑身上下都是尘土。“将军，北翼城部分守军投降了流寇，与流寇里应外合，冷允登副总兵率部与敌激战，但流寇人多势众，又有叛军配合，北翼城马上就要失守了。”
“听说朝鲜国王李繾去世了?”“辣白菜”有意转移话题，让多尔衮不再想国内的那些烦心事。在她的影响下，多尔衮摄政后对朝鲜的态度非常友好，善待在大清做人质的世子李繷，后来将他放回国，减免了朝鲜的年贡。朝鲜人只知道九王(多尔衮)对朝鲜有恩，却不知道真正的恩人是他们本国宗室的女子——“辣白菜”。
吴三桂好话说了一箩筐，口干舌燥，多尔衮仍然一言不发。喝了一口茶，吴三桂站起身来，从威远台上眺望山海关，关内浓烟滚滚，炮声隆隆，自己的部下正在浴血奋战，救兵再不来，这些人都要战死，山海关将落入与自己有国仇家恨的李自成手中。关内又响起了一阵喊杀声，看来农民军发动了新一轮的攻击。吴三桂的心抽搐了一下，听声音传来的方向，应该是北翼城遭到了敌人的进攻。他出关的时候就收到战报，农民军向北翼城集结重兵，肯定会有所动作。
“嗯!我已经派使节去慰问了。这可都是看在你的面子上，我才对他们这么好。他们可真得好好感谢你。你喜欢吃朝鲜的梨和柿子，我就让他们多进贡一些;还有我喜欢的猎鹰、猎狗和烟草，也让他们一并送来。”
多尔衮悠闲地吸了一口烟，对吴三桂做了一个喝茶的手势，一句话都不说。吴三桂哪里有心喝茶，继续催促多尔衮发兵。多尔衮眉眼含笑地看着吴三桂，就是一句话不说。阿济格、多铎、范文程、洪承畴都在旁边陪坐，见多尔衮摆出这种姿态来，大家面面相觑。所有的人都清楚，多尔衮是在对吴三桂施加压力，让他归降。
过了几天，多尔衮在重华殿召集内院大学士、刑部和科道官员，指责科道官员结党营私，陷害忠良。“前明就是亡在这种陋习上，内斗不止，朝政混乱，国家虚弱不堪。现在你们效命于新朝，仍然不思悔改，难道要让我大清重蹈前明的覆辙吗?”多尔衮声色俱厉，怒视在场的科道官。
多尔衮与吴三桂寒暄了两句，吴三桂心情急迫，不再拐弯抹角，直奔主题。“王爷，现在流寇昼夜强攻，山海关危急。昨天，我军在石河西与流寇激战失利，现在流寇围攻东西罗城和北翼城。几座卫城失守已经是时间问题。请王爷不要再迟疑，速带大军入关，与我部共破流寇，收复京师，为皇上报仇。届时，流寇积蓄的钱财全部归王爷，我朝将割地酬谢王爷的大恩。”吴三桂急得眼泪在眼眶里直打转，快要哭出来了。
大臣龚鼎孳申辩道:“冯铨是阉党余孽，他依附魏忠贤，助纣为虐。这样的败类死有余辜，怎么能说是忠良?”
欢喜岭威远台上，吴三桂来见多尔衮。吴三桂打量着这位大清国威名赫赫的王爷，不想他竟然貌似一个文弱书生，身材瘦长，脸色苍白，但举手投足之间显现出王者的威严，那是一种君临天下的帝王气度。
冯铨当即反驳道:“魏忠贤为非作歹，所以被先帝正法。如果我是魏忠贤党羽，为什么没有惩罚我?你不要含血喷人!”龚鼎孳正要继续揭发他，冯铨马上转移话题，不给他说话的机会。“李贼逼死先帝，你不思为先帝报仇雪恨，反而投降李自成，做北城御史。这就是你所说的忠良吗?”龚鼎孳被冯铨反咬一口，正中软肋，张口结舌，不知道该如何应对。
在农民军的昼夜猛攻下，山海关主城外的几座卫城已经岌岌可危，随时都可能沦陷。吴三桂情急之下，决定亲自出关，向多尔衮求援。次日一早，吴三桂带着数名贴身侍卫，直奔欢喜岭。
多尔衮问道:“可有此事?”其实，他对这件事了然于胸，不过是明知故问，给不知进退的龚鼎孳难堪而已。
洪承畴狡黠地笑道:“是李贼帮忙。”
见多尔衮发问，龚鼎孳只好硬着头皮承认道:“确有此事。但古往今来，识时务者为俊杰，另择明主的又岂止我一个人?魏征不也投靠了唐太宗吗?”
多尔衮与洪承畴相视一笑，没有理会范文程这个老夫子。“难怪先帝不轻取山海关，这次如果不是吴三桂邀请我们入关，强攻的话未必能够取胜。真是天助我大清!”
多尔衮哈哈大笑起来，把在场的人笑得不知所措。笑罢，多尔衮脸色骤变，厉声道:“正人也正己，弹劾别人是奸臣，先要看看自己是不是忠良。你把李贼说成是唐太宗，把自己比作魏征，难道不觉得可耻吗?像你这样的人，有什么资格在这里说三道四，还是闭上嘴吧!”
范文程望着大海的方向，想象着波涛澎湃的情景，吟诵道:“摇落千层花喷雪，怒号万里势奔雷。”
龚鼎孳被多尔衮劈头盖脸一顿臭骂，羞得无地自容，站在原地不知所措。多尔衮转而对其他科道官说:“这次我就不再深究了，权且饶恕你们。如果还不思悔改，就不要怪我不客气了!”
范文程听他这么说，一颗心才放到了肚子里。洪承畴曾任蓟辽总督，熟悉山海关地形，就接过了话题，说:“正是因为山海关地处战略要地，举足轻重，牵一发而动全身，所以关城修得非常坚固。城为四方形，周长八里有余，四门皆建有城楼，北望长城，东观大海。尤其是关外东北的要道上，墩台鳞次栉比，柳栅沙沟纵横交错。可以说是重重设防，固若金汤。”
处置完官员党争的事情，多尔衮心情大悦。入关之后，虽然战乱还没有平息，国家百废待举，但多尔衮已经将朝政完全掌控在自己的手里，大局基本稳定。他内心的满足感和成就感并不会因为这些烦心事而削弱。最危险的对手、皇太极的长子豪格被多尔衮幽禁，抑郁而死;济尔哈朗的辅政王地位被多铎取代，放眼朝野，已经是多尔衮三兄弟的天下了。多尔衮自己的地位也在逐步提高，由叔父摄政王到皇叔父摄政王，最后是皇父摄政王，也就是“阿玛王”，俨然成了太上皇。而福临不过是一个傀儡小皇帝而已，所有的大权都掌握在太上皇的手里。多尔衮只要再向前迈出一小步，就是踢开福临，登上帝位了。但他谨慎小心的个性不允许他贸然采取行动，他要等水到渠成的时候，自然而然、不冒任何风险地迈出最后一步。
多尔衮大笑起来，“老先生不必惊恐，本王知道你对大清忠心耿耿，怎么会因为只言片语就怪罪你呢?刚才不过是跟你开个玩笑罢了!”
不过，多尔衮忽略了大千世界的一个规律——水满则溢，月盈则亏。
洪承畴从旁打趣道:“老先生掉书袋，给自己惹麻烦了吧!”
四
这时，范文程才意识到自己言语不慎，连忙赔罪道:“臣一时唐突，请王爷恕罪。这并不是我的说法，只是引用他人书中的话。”
顺治六年(1649年)三月，正在外征讨的多尔衮获悉一个噩耗——多铎染上了天花。多尔衮马上下令班师回京。遗憾的是，他赶到居庸关的时候，多铎的死讯传来，多尔衮像是挨了当头一棒。他有种不祥的预感，自己的好运快要结束了，多铎的死就是厄运的开始。
多尔衮听他说到“女真诸夷”，故作不悦地说:“你们汉人就是唯我独尊，别的族类都是蛮夷，只有你们自己是文明人!”
虽然多铎年轻的时候行事荒唐，但随着年龄的增长，他日渐成熟，南征北战，特别是入关之后，讨流寇，破南明，平定江南，战功赫赫。占领南京后，他禁止士兵劫掠，礼遇前明太子，为抗清的明朝忠臣史可法立祠，修缮明太祖朱元璋的陵墓，展现出一个政治家的胸怀和远见。所以，多尔衮有意栽培多铎，让他取代济尔哈朗辅政，成为自己的左膀右臂。多铎英年早逝，给多尔衮的打击非常沉重。“莫非天意不再眷顾我了?是觉得我该做的事情都做完了，完成了自己的使命，要抛弃我吗?如果上天不是这么绝情，为什么要砍掉我的臂膀?”多尔衮扪心自问。
他最倚重的两位汉臣——范文程与洪承畴跟在多尔衮的身后。范文程道:“山海关依山临海，故名‘山海关’。明人说:‘山海关外控辽阳，内护畿辅，防扼海泊倭番，验放高丽、女真进贡诸夷，盖东北重镇。譬人之身，京师则腹心也，蓟镇则其背也，辽阳则臂指也，山海关则节窍之最紧要者也。’”
他进入北京的时候，天已经黑了。多尔衮去探望了多铎的家眷，便匆匆返回王府。此时的多尔衮内心深处萌发出一种大祸临头时的恐惧和无助，就像当年父母突然去世时，三兄弟无依无靠的感觉一样。他觉得浑身上下没有一点力气，冷汗已经将里面的衣服浸透，现在多尔衮最需要的就是躺到“辣白菜”的床上，从她的言语和怀抱中得到一些安慰，好好地睡上一觉，重新振作精神。
四月二十一日晚，清军抵达山海关外的欢喜岭。关内炮声彻夜不息，吴三桂正在与李自成的农民军激战，形势危急。多尔衮登上欢喜岭的威远台，观望山海关的形势。尽管是晚上，山海关被熊熊的火光映出了轮廓，喊杀声惊天动地，两军还在继续白天的鏖战。多尔衮情不自禁地赞叹道:“真是一道雄关啊!”
“辣白菜”将脸色惨白的多尔衮扶进自己的房间。多尔衮已经虚弱得迈不动腿了，“辣白菜”能够感觉到他的身体在微微发抖。等多尔衮躺下来，“辣白菜”亲自下厨煮了一碗粥，端到多尔衮的面前。多尔衮勉强喝了两口，就放下了，他实在没有胃口。
复信之后，多尔衮带领大军不紧不慢地前进。这时，农民军步步紧逼，已经兵临城下，吴三桂再也坐不住了，只好再次写信求援，但仍然不肯答应归降的事情。
自从认识这个男人，“辣白菜”眼中的多尔衮一直是充满自信、意气风发，这是他第一次看到多尔衮脆弱的一面。她不知道该如何安慰自己的丈夫，只能眼巴巴地看着他。多尔衮察觉到“辣白菜”的难过和不安，勉强地挤出一丝笑容，反过来安慰她，“不要担心，我没事，睡一觉就好了”。
多尔衮从容落笔，一边写一边说，“那就要看谁沉得住气了。他现在的处境危急，心情比我们更急切，只要我们稳住，相信他会改变立场的”。写好了回信，多尔衮命人驰送山海关。在信中，多尔衮写道:“我在关外听说了流寇攻陷北京，你们的国主自缢的消息，义愤填膺，所以率兵前来，讨伐叛逆，救万民于水火之中。你满怀忠义，誓报国仇，我们的心意是一样的。以前我们各为其主，兵戎相见，那都是过去的事情了，不必挂怀。如果你能率众归顺大清，皇上一定会厚待你，封为藩王，这样你既可以借助我大清的兵威报仇雪恨，又可以享受荣华富贵。一举两得，何乐而不为呢?”
“多铎的事情你别太难过了，人死不能复生，节哀顺变吧!你要珍重自己的身体，这才是最重要的。”
阿济格和多铎对视了一眼，道:“还是你脑子转得快!可是，吴三桂会同意归降吗?”
多尔衮点点头，说:“你说的对。三兄弟中我的身体是最差的，从小就爱生病，特别是松锦大战的时候，劳心费神，披坚执锐，把精力耗尽，身体更差了。入关之后，我身居摄政王的高位，辅佐幼主，国事繁忙，疲于应付，再加上北京水土不调，经常感到头昏脑涨，身体不适。尤其是遇到那些繁杂的事情，就更加烦躁了。早年的风疾也越来越严重，连面见皇帝时的跪拜都免了，就是怕风疾发作，晕厥跌倒，损伤了身体，耽误国事。”多尔衮越说眼神越黯淡，内心的阴影愈发浓重了。
多尔衮看他那副猴急的样子，笑了起来，说:“吴三桂现在是以明军将领的身份向我们求援，并不是归降大清。先帝曾多次派人招降他，他都不肯投降。为什么不趁这个机会逼他归降呢?这样一来，山海关不攻自破，有吴三桂做先锋，我们就可以直下京城，问鼎中原了。太祖(努尔哈赤)和太宗(皇太极)的遗愿就可以实现了。”
“辣白菜”见多尔衮越说越灰心，情绪更加低落，连忙转移了话题，说:“不如出去打猎吧!散散心也好。”
侍从拿来纸笔，多尔衮提起笔来，忽然又停住了。阿济格急得跺脚，道:“又怎么了?”
多尔衮想了想，点头应允，说:“好吧!等多铎的丧事办完了，我们就出去打猎，把你和东莪都带上，一家三口都去。我早就说过，有一天要和你们母女归隐山林，过男耕女织的生活，像平民百姓一样。看来，很难实现了，我们三个人一同出去行猎，算是补偿吧!”
多尔衮点点头，道:“我马上给吴三桂回信!”
多铎的葬礼结束后，皇父摄政王多尔衮陪同福临出京围猎，“辣白菜”、东莪和已经身为太后的庄妃都在行猎的队伍中。
“这么看来，我们更要与吴三桂联手了，否则没有了山海关的屏障，大清就要直接面对流寇的进攻了。如果我们不跟吴三桂结盟，他转投了李自成，那就更麻烦了。”阿济格越想越着急。
场面宏大的围猎开始了，士兵们呼啸着轰赶猎物，皇帝、摄政王、诸王和王公贵族们则弯弓搭箭，尽情地射猎。福临已经十二岁了，在卫士的陪同下兴致勃勃地追逐着猎物。追到一个岔路口上，福临回头问自己的卫士，“我们该往哪边走?”卫士们也不认识路，面面相觑，不知道该如何回答。
多尔衮觉得多铎的分析有道理，“我们几次伐明，围攻北京，但都无法破城。这个李自成一举攻陷了北京，看来是个有勇有谋的将才，流寇的战斗力不可低估。我现在担心的是，他们会不会乘胜出关，进攻大清?”
多尔衮的几个亲信赶了上来，见状，彼此对视了一眼，上前对福临道:“皇上，我们认识路，跟我们走吧!”福临不疑有诈，紧随这几个人，冲上了一条蜿蜒崎岖的小路。道路坎坷不平，多尔衮的亲信们熟悉路况，倒还得心应手，福临和他的侍卫却非常狼狈，小心地催动坐骑，在林中绕来绕去。福临的一名贴身侍卫一不小心，坐骑失足跌倒，无奈，福临只好下马，与卫士们一起步行。
多铎道:“流寇已经打下了北京城，崇祯也上吊了，吴三桂孤木难支，流寇又对他虎视眈眈。我想，他应该是有诚意的。他都自顾不暇了，哪有心思伏击我们?如果我们与流寇内外夹攻，他还不是死路一条。现在他只有与大清联手，才能抗衡李贼。”
多尔衮的亲信们在远处看福临的笑话，声音不大不小地议论着，刚好能被福临听到。“这样的少年不好好学习骑射，连这样的路都要下马步行!”福临身为帝王，却被几个奴才如此奚落，感到自己的尊严被人践踏了。他恶狠狠地盯着多尔衮的几个亲信，那几个人见惹恼了皇帝，也觉得自己做得有些过分，虽然福临只是自己主子扶植的一个傀儡，但他毕竟是名义上的皇帝，真的把他惹火了，很难收场，几个人都免不了要受到责罚。所以，这几个亲信连忙催动坐骑，沿着小路跑掉了。
多尔衮沿着山坡慢慢地向上走，钻进了一片小树林里，多铎和阿济格跟在他的身后。多尔衮从树上随手摘了一枚野果，放在嘴里嚼着，滋味酸涩，刚嚼了两口就吐了出来。“我在想，吴三桂究竟是想与我们联手，共同对付流寇，还是在山海关张开了口袋，等着我们向里面钻?”
福临身边的护卫眼看主子被人欺辱，怒不可遏，要冲上去杀掉多尔衮的亲信，被福临制止了。在多尔衮的身边做了几年的傀儡，他已经学会了忍耐和等待，“总有一天，我会让他们后悔的!”福临咬牙切齿地说。
阿济格着急地说:“我们还等什么，加快行军速度，直奔山海关啊!万一吴三桂改变了主意，这个千载难逢的机会就错过了。”
白天的围猎结束，晚上，营地中燃起一堆堆篝火，与漫天繁星相映成趣。多尔衮的帐篷里，“辣白菜”正为他换上便服。“你不是说要把女儿嫁给皇帝吗?他们俩都长大了，这件事情也该考虑了!”
多尔衮笑而不答。他沉思了一下，对使者道:“你们先回去，告诉吴将军，我们商议一下，即刻回复。”多尔衮又派人跟使者一同赶赴山海关，打探虚实。
多尔衮沉默了片刻，“再等两年吧!他们都还小，起码也要等十五六岁的时候再说。”
阿济格惊喜地说:“好啊!我们正要取山海关，他却主动打开了关门，邀请我们入关，打了这么多年的仗，还头一回遇到这种好事。”
“辣白菜”还想再说什么，多尔衮却掉头出去与大家饮酒了。“辣白菜”不知道的是，多铎的死让多尔衮增添了一种紧迫感，“相处几十年的兄弟先行一步，那么自己能撑到什么时候呢?人生有限，来日无多”。此时的多尔衮开始考虑迈出最后一步了。在这种时候，他怎么忍心把东莪嫁给一个即将要下台的皇帝呢?那不是把自己的掌上明珠丢到火坑里吗!
两名使者在清军的押送下来到多尔衮的面前。他们将吴三桂的亲笔信交给了多尔衮。多尔衮大致看了看，扭头对阿济格说:“吴三桂要求我们入关，一起攻打李自成率领的流寇。”
与此同时，在太后的帐篷里，福临正在发泄着心中的怒气。“多尔衮欺人太甚，现在他的几个奴才都不把我放在眼里了，早晚有一天，他会夺走我的皇位!”
“让他们上前说话。”说罢，多尔衮翻身下马，在路边找了一块石头，坐了下来，习惯性地点燃烟斗，吸了起来。
“别乱说话!”太后紧张地制止福临，眼睛向外张望着。外面虽然都是自己的贴身侍卫，但她也不敢保证这些人中没有多尔衮安插的眼线。万一福临的牢骚话传到多尔衮的耳朵里，后果难以想象。
骑士道:“他们不肯说，一定要面呈王爷!”
冲动的福临没有听从太后的劝告，继续列举多尔衮的罪行，“他逼死豪格，打压济尔哈朗，大权独揽，我就是一个充充场面的摆设，现在诸王大臣都不用进宫了，直接到他的王府前听命。他那里才是朝廷，我就是个傀儡，这是天下人都知道的事情。多尔衮从摄政王到叔父摄政王、皇叔父摄政王，再到皇父摄政王、阿玛王，汉朝的时候王莽篡位时先当安汉公、宰衡，再称摄皇帝、假(代理)皇帝，两者如出一辙，篡位的野心昭然若揭。如果我们坐以待毙，不但皇位要被他夺走，就怕做个平民百姓都没有机会了!”正是基于对多尔衮篡位的担心，所以，福临对历史上的篡逆例子格外留心，了如指掌。
多尔衮三兄弟忘记了刚才的争吵，被这个意外的消息吸引住了。多尔衮道:“他们的来意是什么?”
太后看了看福临，发现自己的孩子已经长大了。随着福临亲政的时间不断迫近，她也嗅到了危险的气息。如果多尔衮不愿意还政给福临，废主自立，或者再找一个小孩子取代福临，自己继续掌握大权，谁又能阻挡得了他呢?福临的担心不是没有道理的，作为母亲，她不会眼睁睁地看着孩子失去皇位，甚至丢掉性命。“我不会让我们母子坐以待毙的，我一定要让你做一个真正的皇帝!”太后在心中暗暗地说。
多尔衮之所以翻这些旧账，一是对多铎恨铁不成钢，二是说给身边的人听，以示自己不徇私、不护短，执法如山。但是多铎颜面扫地，恼羞成怒，正要发作，有一名骑士从前方疾驰回来，到多尔衮的马前禀报:“摄政王，有明军山海关守将吴三桂派遣的两名使者求见。”
“辣白菜”正在帐篷里整理衣物，忽然觉得有人走进了帐篷，她掉头一看，来的人是太后。“辣白菜”连忙起身参拜，太后将她扶了起来，亲切地拉着“辣白菜”的手，让她跟自己相对而坐。
多尔衮意犹未尽，继续斥责多铎:“今年二月，你擅自闯入户部，翻检户籍，召集八旗女子，为自己选美，我罚你五百两，以示教训;结果，三月，你又跟豪格一起出去放鹰，还跑到山林禁地中打猎，在外盘旋多日……”
“太后，您来找我有什么事吗?”“辣白菜”纳闷地问道。
多尔衮的火更大了，当众数落起多铎来，“你终日跟豪格泡在一起，不务正业，胡作非为。你连范老先生的妻子都想夺，范老先生德高望重，连先帝都尊称他‘老先生’，你这么做是要犯众怒的。所以，半年前我夺了你的十五个牛录，罚银千两;还有那个豪格，跟你同谋，罚他三千两;去年十二月，我和郑亲王提议罢诸王、贝勒统摄六部之事，又是你拐弯抹角地表示不满，说什么‘承蒙二王垂问，我们如果马上赞同，别人会误认为我们不愿意操劳国事，二王的提议正中下怀;如果不赞同，又会被视为对两位摄政王不满。皇上年幼，我们应该勤劳国事，为主分忧。但二王的决定显然是经过通盘考虑的，而且大家都赞同，我们怎么会反对呢?’你听听，这是什么话?”多尔衮转向阿济格，阿济格左右为难，两边都是自己的兄弟，不知道该帮谁说话。
“这军营中女人少，能跟我说说话的人就更少了。我闲得发慌，就来找你聊天解闷儿!”太后说得非常随意。
多铎把眼睛一瞪，高声道:“都是过去的事了，还提它干吗?”他的声音很大，周围的人都侧目而视，看着位高权重的三兄弟争吵。
“辣白菜”深有同感地点点头。虽然她的箭术高超，是个不错的猎手，但受到身份的限制，不方便像其他人一样纵马射猎，只好眼巴巴地看着多尔衮等人过瘾，心里发痒又说不出口。现在终于有了一个同病相怜的人，“辣白菜”吐起苦水来，“就是啊!男人们可以骑马、打猎、喝酒、吃肉，我们女人就只能乖乖地待在自己的帐篷里，不能随便抛头露面。在关外的时候还随意些，进了北京，规矩越来越多，束手束脚，把人憋得发慌!”
阿济格点点头，多铎眼睛看着别处，假装没听见多尔衮的谆谆教导。多尔衮心头火起，教训起多铎来，“你这是什么态度?这半年的时间，你干了多少荒唐事?我屡次教训你，念在你是幼弟的份上，不忍重责，可你就是不思悔改”。
太后不是来听她吐苦水的，所以很快就转移了话题，奉承起“辣白菜”来。“我早就听说过你，只是一直没机会交往。我知道，你是摄政王最宠爱的女人，只有你给他生了一个女儿，在王府里，你才是真正的王妃!”
四月十五日卯时(五点至七点)，清军拔营，继续向山海关前进。多尔衮与阿济格、多铎并辔而行。多尔衮看了一眼旁边的阿济格，道:“这次诸王当中，我就带你们两个出来，就是想把立功的机会给你们。我们毕竟是同母兄弟，比别人要亲近些，不信任你们，我还能信任谁呢?带兵打仗的事情本来是郑亲王管的，我之所以越俎代庖，就是因为此战关系重大，我们兄弟三个一起上阵，胜算要大一些。”
“辣白菜”被她这么一说，不好意思地低下了头，“太后别这么说，被那些王妃听到了，又不自在，要找我的麻烦了!”
顺治元年(1644年)四月九日，多尔衮带领阿济格、多铎以及满、蒙、汉八旗大军出征，直奔山海关。此时，北京已经被李自成的农民军占领，崇祯皇帝自杀，扼守山海关的吴三桂迫于形势，决定投降李自成。当他带领所部人马开赴北京向李自成献降的时候，忽闻自己的家眷和财产受到农民军的侵夺，冲冠一怒，返回山海关，与农民军对峙。李自成闻讯，亲统大军出征，讨伐吴三桂。吴三桂闻讯，一边派人向李自成诈降，拖延他进军的速度，一边向关外的清军求援。
太后爽朗地笑了起来，“她们又不在这儿，你怕什么?我听说大福晋最近身体不太好，万一……那大福晋的位置不是空出来了，除了你，还有谁能配得上这个位置呢?”
山海关地处咽喉要道，关城坚固，形势险要，清军屡次入关侵明，都绕过这道雄关。也正因为山海关的阻隔，虽然清军在明朝境内纵横驰骋，却始终无法占据寸土。现在，明朝关外据点被全部清除，通往山海关的道路已经畅通，进军山海关、稳定中原被提上了议事日程。
“辣白菜”吓得连连摆手，“可不能这么说，被人听到了，还以为我盼着大福晋死，自己好往上爬呢!”
崇德八年(1643年)九月，皇太极的葬礼还没有结束，济尔哈朗与阿济格就领兵出征，接连攻陷连接山海关和宁远的中前所、中后所和前屯卫几个明军据点。次年三月，因吴三桂领兵入关勤王，弃守宁远，明军在关外的全部据点都已沦陷，只剩下山海关一道屏障。
看“辣白菜”惊慌失措的样子，太后决定不再戏弄她了，切入了正题。“先帝生前就曾和摄政王说起过，将来要让福临娶东莪为妻。现在他们都长大了，这件事该提上日程了。他们男人事情多，顾不上，我们两个做额娘的不应该疏忽，免得把孩子的婚事给耽误了。你说呢?”
一
“辣白菜”叹了一口气，说:“我刚刚还跟王爷提起这件事来，可是王爷说他们都还小，再等两年。我想他是因为多铎刚刚去世，所以没有心情吧!那就再等等吧!”
顺治元年(1644年)，关内形势风云变幻。李自成攻陷北京，崇祯皇帝自缢，本已决定投降的吴三桂因为家眷和财产遭到农民军的侵犯，重新举起了明朝的旗帜。多尔衮把握时机，进军山海关。李自成大兵压境，腹背受敌的吴三桂向多尔衮求援，多尔衮好整以暇，终于迫使吴三桂降低姿态，归降了大清。在山海关下击溃了李自成的农民军，多尔衮带领八旗劲旅兵不血刃地开进北京，迎福临迁都北京，即皇帝位。日益繁忙的国事让多尔衮病弱的身体不堪重负，而他着意提携的弟弟多铎染天花去世，给了多尔衮一次沉重的打击。与此同时，他与福临的矛盾也在不断加深。
太后怀疑地看了“辣白菜”一眼，她倒不是认为“辣白菜”敷衍她，而是对多尔衮的真实用意有所怀疑。“永不相负!”她想起自己跟多尔衮说过的这句话，这个约定多尔衮会遵守吗?