顺治七年(1650年)十一月，多尔衮带领诸王、贝勒和大臣出关游猎，视察夏宫的工程进度。
二
关外天高地远，长风万里，与拥挤、嘈杂的北京截然不同。多尔衮胸中的郁结被吹散了许多，精神稍稍振作了一些。夏宫的工程进度让多尔衮感到满意，兴致勃勃地带领着大家外出围猎。
多尔衮的怒气在膨胀，他传谕朝鲜国王，要朝鲜再选送一批侍女。“我不相信，就找不到一个与‘辣白菜’相似的，就是把朝鲜掘地三尺，也要找出来。”他不知道，自己已经走到了疯狂和崩溃的边缘，他不再是那个以谨慎和机智著称的“睿王”，而是一个垂死挣扎的人，别人眼里的疯子!
将士们轰赶猎物的呼啸声在山野中回荡，多尔衮挽着缰绳，手握弓箭，蓄势待发。在他的身后，是大清国的达官显贵，每个人都在等待着摄政王的号令。终于，一只鹿从树林中蹿了出来，在包围圈里到处乱撞，寻找着逃生的路。多尔衮催动了坐骑，向猎物冲了过去，诸王、贝勒、大臣们紧随在他的身后，没有人敢逾越到多尔衮的前面，第一只猎物当然是属于他的。
失望的情绪缠绕着多尔衮，让他无法释怀。多尔衮让卫士把公主带来的侍女招进来，他还抱有一线希望，或许这些侍女会有与“辣白菜”神似的，但这些侍女都是从朝鲜大臣的家中选拔出来的，经过了严格的调教，已经被磨平了所有的棱角，驯服得像羊羔一样，哪里有天性率真的“辣白菜”的影子。
距离越来越近了，多尔衮在马上弯弓搭箭，瞄准了惊慌失措的野鹿。他的手正要松开弓弦的时候，那只鹿扭转了脖子，望向正准备射杀自己的猎人。那种惊恐的眼神让多尔衮觉得似曾相识，“辣白菜!”多尔衮在心底惊叫了一声，他坚信自己一定从“辣白菜”的眼睛里看到过同样的神情，但记不起是在什么时候，什么场合下了。多尔衮连忙收住即将离弦的箭，忽然，他眼前一黑，天晕地旋，失去了知觉。
清晨醒来，多尔衮的脑袋还是昏昏沉沉的，酒劲还没有完全消散。他坐起身，靠在床头上端详着身边这位高贵、美丽的公主，想从她的身上找到一点“辣白菜”的影子。可是，多尔衮最终还是失望了，义顺公主不仅长得与“辣白菜”没有半点相似，连气质也迥然不同。公主端庄高贵、举止文雅，与“辣白菜”的乖巧可爱、刁蛮任性完全不搭边。
多尔衮醒来的时候，正躺在自己的帐篷里，御医已经为他处理好了膝盖上的伤口，或许是药物起了作用，多尔衮竟然感觉不到疼痛。诸王和大臣们都站在床前，关切地望着他，还有刚刚嫁过来的朝鲜公主。多尔衮的目光从他们每个人的脸上掠过，逐一地辨识着他们的表情。他不知道，这些人脸上的关心和焦虑到底是真是假，他们当中有自己的党羽，也有潜在的对手，暗中与自己为敌的人。但不管真假，至少这种表情让多尔衮感觉到一丝温暖。他在心底苦笑了一下，“人生不就是一场戏吗?何必太当真呢?我自己演了一辈子的戏，也该让别人表演了!”
在宿营地的帐篷里，已经有了几分醉意的多尔衮见到了义顺公主。帐篷里灯火朦胧，多尔衮努力保持清醒，打量着眼前这位盛装的公主。可他的视线依旧模糊不清，多尔衮放弃了努力，在心底轻轻唤了一声“辣白菜”，摇摇晃晃地走了上去，将公主拦腰抱起，不顾刺耳的尖叫声，将她按在了床上，剥掉衣服，扑了上去。
多尔衮不顾御医的劝阻，站了起来，对众人道:“因为我让大家扫兴，实在于心不忍，来!我们继续射猎。”
与此同时，朝鲜国王接到了多尔衮的谕旨，要求朝鲜选送一位公主，嫁给多尔衮做王妃。朝鲜不敢怠慢，在宗室中选中了金林郡公李开音的女儿，封为义顺公主，送往北京。送亲的队伍在连山(辽宁葫芦岛)遇到了出关行猎的多尔衮。
众人齐声劝阻，多尔衮用一个坚定的手势制止了大家，“我没事，你们不要担心!如果连打猎都不行了，我这个摄政王还做得下去吗?”这次没人再敢阻止他了，谁再不识趣，就等于说摄政王体弱多病，该退居二线了。
让所有人都意想不到的是，“辣白菜”的葬礼结束之后，多尔衮马上变了一个人，精力充沛，不分昼夜地忙碌起来。他宣布:北京建都已久，地污水咸，夏季不宜居住，所以要在关外建避暑的夏宫。夏宫选址在喀喇城(河北承德)，多尔衮下令加派税赋，征发人丁，不惜一切代价，加班加点地营建避暑之地，搞得朝野上下怨声载道。一向谨慎的多尔衮对这些非议置之不理，固执地要在最短的时间内建成夏宫。只有他自己知道，这件事为什么那么重要。
多尔衮重新跨上了坐骑，冲向旷野，迎面而来的劲风吹拂着他的面颊，头发和衣袂都随风飘舞，多尔衮忽然有了种飘飘欲仙的感觉。“那些神仙腾云驾雾，在天上飘来飘去，可能就是这种感觉吧!”
去年年底，多尔衮的大福晋去世，他本打算立“辣白菜”为大福晋，但病魔来得太快，还没来得及举行仪式，“辣白菜”就撒手而去。多尔衮以王妃的规格为“辣白菜”举办了葬礼，“生前没有给你的东西，身后我一定要给你”。这是葬礼期间多尔衮说过的唯一一句话。
这时，一头老虎被围猎的士兵赶了出来，一边吼叫，一边在旷野中飞奔，但不论它冲到哪里，总是被赶来堵截的士兵拦住去路。老虎的吼声越来越歇斯底里，百兽之王暴怒了。“困兽犹斗!”多尔衮在心中念叨了一句。
多尔衮在“辣白菜”的房间里一直坐到了天亮。等他掀开被子的时候，“辣白菜”的呼吸早就停止了。多尔衮握住“辣白菜”冰凉的手，“执子之手，与子偕老”，多尔衮喃喃自语，泪如雨下。
他射出了第一支箭，正中老虎的后背，旷野中响起了欢呼声，“摄政王神勇!”第二支箭钻进了老虎的屁股，百兽之王在剧痛中发出一声惨叫，向树林跑去。多尔衮催马追逐，就在他双腿用力的瞬间，受伤的膝盖传来一阵剧痛。钻心的疼痛险些让多尔衮叫出声来，但他还是靠着强大的意志力忍住了。“如果叫出来，肯定跟刚才老虎中箭时的嚎叫一样，太丢人了!”
“好，我答应你。”多尔衮的声音仍然很平静，他知道这是“辣白菜”的遗愿，但他没有任何激动的表现。现在，多尔衮终于明白了什么叫“哀莫大于心死”。
多尔衮再次弯弓搭箭，但伤口处不断传来的疼痛已经让他无法从容地瞄准，箭射偏了，软弱无力地落在了草丛中。跟在他后面的阿济格察觉到多尔衮的异样，连忙跟了上来，问道:“你怎么了?”
“北京的水土不好，夏天闷热，你不适应，到关外找个避暑的地方吧!还有，在京城里建个避痘的地方，一旦爆发了瘟疫，你和东莪可以到那里去躲一躲。”
“伤口有些疼，看来不能再打猎了!”多尔衮无奈地说。围猎结束了，多尔衮住进了初具规模的夏宫当中。
“你说。”
太阳落山了，多尔衮伤口处的疼痛渐渐消失，他命人将自己抬到宫殿门前，睡在躺椅上，身上盖着厚厚的毯子，旁边摆上一个烧得通红的炭火盆。多尔衮一边吸烟，一边喝茶，眺望着山脊上的一抹残阳。烟草的味道是他非常熟悉的，那是朝鲜进贡来的“南草”。傍晚的夏宫已经停止施工，周围一片静谧，安静得让人浮想联翩。一年来困扰着他的痛苦和焦虑终于消失了，多尔衮得到了内心久违的平静。
“王爷，有件事我想请你答应我。”
“应该把东莪带来!这种生活就是‘辣白菜’向往已久的，如果她们母女二人都在，我一定永远住在这里，再也不回北京了!”多尔衮兀自想着，渐渐进入了梦乡。睡梦中，他的嘴角浮现出一丝甜蜜的笑容。一定是一个美梦!
“嗯!”多尔衮轻轻地答应了一声。
顺治七年十二月九日，多尔衮病逝于喀喇城。他死后，被顺治追尊为“懋德修道广业定功安民立政诚敬义皇帝”，庙号成宗。多尔衮生前未能登上皇位，死后终于实现了毕生的愿望。可惜的是，皇帝的尊号只享受了短短两个月的时间。
夜深人静的时候，多尔衮悄悄走进了“辣白菜”的房间，房间里一点声息都没有，多尔衮起初以为“辣白菜”已经睡着了。他在床边坐下来，伸手想去掀开蒙在“辣白菜”脸上的被子，一个细若游丝的声音响起，“王爷，你来了?”
顺治八年(1651年)二月，多尔衮的亲信苏克萨哈等人告发多尔衮生前企图谋逆，福临乘机公布多尔衮的罪状，包括打压郑亲王，独揽大权;逼死豪格;仪仗、府邸僭越帝制;以王府为朝廷，命令诸王大臣在王府前听候差遣等，削爵夺封，家产、人口全部查抄入官，女儿东莪和养子多尔博给信王多尼(多铎次子)。
时间一天天地过去，“辣白菜”的病情在恶化，多尔衮的情况也越来越糟，蓬头垢面、失魂落魄，就像一个鬼魅一样在王府中游荡。现在，就连东莪都无法将他从梦中唤醒了。
福临心中长期积蓄的怨气终于爆发了出来，他的报复尤其疯狂。多尔衮的坟墓被挖开，鞭尸、斩首，曝尸示众。他的党羽，包括阿济格在内均遭到清洗，革职的革职，砍头的砍头，抄家的抄家。随着多尔衮这根顶梁柱的倒下，他用一生的心血浇铸的权力大厦在瞬间土崩瓦解。从荣誉的巅峰瞬间坠入罪恶的深渊，一切都像一场梦幻。
“辣白菜”的脸上满是痘子。每次多尔衮来，她都将自己蒙在被子里，一是不想传染给多尔衮，二是不想让他看到自己丑陋的模样。但她阻止不了多尔衮，两个人关在房间里，谁也不知道他们在聊什么。
命运似乎在报复性格乖戾的福临，让他和多尔衮一样，失去了自己最心爱的人——董鄂妃，董鄂妃也是得天花而死。
多尔衮的眼泪夺眶而出，什么话都说不出来。过了很久，他慢慢地松开手，走出了“辣白菜”的房间。从那天起，他再也没有走出王府，把朝政完全抛到了一边，除了每天到“辣白菜”的房间里坐上一会儿，就是待在王府里开辟的一片烟叶地里吸烟，不吃不喝，也不说话，整个人很快消瘦了下去。谁也不知道他在想什么，打算做什么，皇帝、太后、诸王、大臣和家眷们的劝告丝毫不起作用，多尔衮就好像是另一个世界的人，根本听不到身边人说的话。只有东莪出现在他面前的时候，多尔衮的脸上才有了一丝生气，吃两口东莪送来的食物。
顺治八年年底，多尔衮一周年忌日，睿王府前来了一行人。昔日车水马龙、繁花似锦的摄政王府冷冷清清，门前是在寒风中摇曳着的枯萎的荒草。
多尔衮走上前，想掀开被子，但“辣白菜”死死地扯住被角，呜咽着说:“王爷，我这辈子已经很满足了，能遇到王爷，嫁给你，又给你生了孩子。我已经没有什么可遗憾的了，就算是躲不过这一劫，也没关系。王爷不要为我伤心，照顾好自己，照顾好东莪。如果有来生的话，我们还做夫妻!”
来人是信王多铎次子多尼和他的弟弟、多尔衮的养子多尔博(多铎第五子)以及多尔衮的独生女东莪。东莪已经长大成人，出落得亭亭玉立，眉眼间与“辣白菜”有几分神似。由于多尔衮的坟墓被福临下旨铲平，他们只能到这里来拜祭自己的父亲。
多尔衮凄凉地一笑，柔声说:“说什么傻话啊!我看你是烧糊涂了，你不过是伤风而已，怎么说得跟得了天花一样?以后不许再说这种话了。”
东莪望着深冬季节灰蒙蒙的天空，心里沉甸甸的。在她的记忆中，有阿玛和额娘陪伴的时候，王府的天空永远是明朗的，看一眼就觉得心里特别敞亮，从来没觉得这么压抑过。多尼走在前面，东莪牵着多尔博的手，紧随其后。快要登上王府台阶的时候，多尔博忽然叫了起来，手指着天空，“你们看，那是什么?”
走进“辣白菜”的房间，他听到了一声声痛苦的呻吟，浑身上下的痛楚正折磨着“辣白菜”。但是，看到多尔衮进来了，“辣白菜”马上停止了呻吟，用被子裹住了自己的头，含糊不清地喊着:“王爷，你快出去，要是传染给你，我就成了罪人了!你可是这个家的顶梁柱啊，大清国的顶梁柱!我要是走了，东莪不能再没有父亲。求你了，快出去吧!让人把我送出京城，等我痊愈了再回来!”
多尼和东莪随着他手指的方向望去，只见从西方飞来一片黑压压的鸟群，遮蔽了天空。鸟群越飞越近，鸣叫声苍劲雄浑。多尔博叫了起来，“是阿玛养的猎鹰!它们飞回来了。”多尔衮生前饲养的数以千计的猎鹰铺天盖地，向王府俯冲下来。有的落在院墙上，有的落在房顶上，有的栖息在枝头。望着它们矫健的身姿、锐利的目光、铁钩般的鹰爪，多尼和东莪精神为之一振。
顺治七年(1650年)的新年刚过，京城还笼罩在一片喜庆的气氛中。但多尔衮却高兴不起来，“辣白菜”病倒了，高烧不退的同时，浑身发冷。这是出痘的前期症状，但多尔衮就是不相信这个夺走了多铎性命的病会降临到“辣白菜”的身上。他像往常一样出入“辣白菜”的住处，对医生和福晋们的警告置之不理。按照他自己定下的规矩，凡是出痘的人，为了避免传染，都必须逐出京城。可是，现在生病的人是“辣白菜”，多尔衮把自己的规矩抛在了一边，对外严密地封锁消息。
就在这时，从街头巷尾传来连成一片的犬吠声，成百上千只形态各异的猎犬飞奔而来，卷起漫天的尘雾。多尔博欢喜得连蹦带跳，“金狮大王、通天豹子、地上龙、旱地蛟、呼天豹……”被叫到名字的猎犬纷纷扑到多尔博的身上，摇尾巴，舔手掌，跟小主人亲热。靠不上前的猎犬有的兴奋得在地上打滚，有的站立起来张望，有的大声叫着，想引起小主人的注意。
一
看到眼前热闹的情景，东莪破涕为笑，牵起多尔博的手，走向大门。睿王府的大门轰隆隆地开启了，多尼、东莪、多尔博在猎犬军团的簇拥下走进王府，头顶，数以千计的雄鹰在盘旋……
“辣白菜”染天花去世，给了多尔衮致命的打击。在射猎过程中，多尔衮风疾发作，跌下马来，病逝于喀喇城。他死后被追尊为成宗义帝，但很快就被以谋逆的罪名剥夺了封号，毁坟鞭尸。庆幸的是，他的独生女东莪和养子多尔博被拨给多铎的儿子、信王多尼，保全了多尔衮唯一的血脉。
——全书完，谢谢阅读——