帐篷的门帘被人挑开，进来一个士兵，手里提着食篮。多尔衮见是给自己送饭的伙夫，也没在意，随手一指，“放在桌子上吧!”
奏章递上去之后，众人在辽河旁的营地中等待皇帝的决定。有些人忐忑不安，担心皇帝真的按照大家自议的罪责处置，丢官甚至掉脑袋。多尔衮胸有成竹，待在自己的帐篷里抽烟、喝茶、读书。帐篷里烟雾缭绕，外人进来后被呛得咳嗽不止。随着年龄的增长，多尔衮的烟瘾越来越大。
伙夫把食篮放下，并没有离开，背朝多尔衮站着不动。多尔衮有些奇怪，问道:“你怎么还不走啊?有什么事吗?”
杜度和阿巴泰自认应当削爵为民，将属下的牛录拨出。其他人有的认死罪，有的认革职，有的认罚银。
那伙夫没有吭声，两个肩膀控制不住地抖动着。多尔衮正要发怒，伙夫“咯咯”地笑了起来，才笑了两声，就被帐篷里的烟雾呛得剧烈地咳嗽起来。
豪格上奏:“睿亲王是王，我也是王(豪格已恢复王爵)，我和额齐克睿亲王一起领兵，他做的决定我也同意，自认死罪。”
多尔衮听那声音非常熟悉，大步走到伙夫的面前，拉住他一看，竟然是“辣白菜”。“辣白菜”止住了咳嗽，对多尔衮嗔怪道:“你个大烟鬼，小心抽死你!真是呛死我了。”
多尔衮上奏:“我是统军的主帅，擅自遣兵回家，违抗皇命，其罪当死!”
多尔衮开心地笑了起来，“你这个机灵鬼，怎么跑到这里来了?”
多尔衮微笑着点点头，“那就认死罪!”豪格张着嘴巴，说不出话来。其实，多尔衮已经看穿了皇太极的底牌。这次牵涉到这么多人，诸王、贝勒、公、固山额真、梅勒章京、护军统领，大清国一半的军政要人都在其中。如果真的要处罚的话，就没人治国领兵了。所以，认罪只是一个形式，表示向皇帝的权威低头，罪越重，皇帝越高兴，但不会真的按照自认的罪来处罚大家。
“那个混蛋皇上不让你回家，我只好冒充士兵来看你了。他可真不是东西，你们在外面打仗，那么辛苦，不奖赏不说，还要惩罚你们。还有没有公理啊?”
豪格发怒道:“那不是自己找死吗?违心地认罪已经够冤枉的了，还要认重罪。死罪重，我们就认死罪吗?”
多尔衮拍拍她的脑袋，说:“别乱说话，不想活了?他是想吓唬我们一下，让我们顺从一点，不会真的大动干戈。放心吧!你跑出来了，女儿怎么办?”
多尔衮想了想，说:“认重罪，领重罚!”
“辣白菜”摘掉帽子，坐到了多尔衮的椅子上，拿起他的烟袋锅，在手指间转动。“女儿有下人照看着呢!我在王府里实在憋闷，所以来看看你。”
豪格眨巴眨巴眼睛，问:“认什么罪啊?领什么罚啊?”
多尔衮调侃道:“我还以为你是想我想得等不及了，所以跑出来了。那么大一个王府都装不下你啊?怎么不出去逛逛呢?别告诉我盛京城太小，你都逛遍了。”
多尔衮无奈地笑了笑，说:“皇上给我们出了一个难题啊!要么就自己认罪领罚，要么让皇帝惩罚，怎么都逃脱不了!我的意思是就按皇上的意思办，他让我们认罪，我们就认罪;再违抗皇命，皇上可要真的动怒了。”
“辣白菜”撇撇嘴，“倒不是因为这个，是你的那两个侧福晋，天天找我的麻烦。我受不了她们，才离家出走的!”
多尔衮与豪格等人面面相觑。使者走了之后，豪格向多尔衮道:“睿亲王，还是你拿个主意吧!该怎么办?”
多尔衮眉头一皱，问道:“谁找你的麻烦?告诉我，我回去找她的麻烦，替你出气。”
次日一早，皇太极的使者来到驻地传旨，“尔等违抗皇命，证据确凿，不容狡辩。尔等非但不认罪伏法，还百般抵赖，妄图侥幸脱罪。现命尔等自认其罪，自定其罚。再有心存妄想者，一定严惩不贷!”
“辣白菜”摇摇头，“还是算了吧!女人嫉妒很正常的，将心比心，如果你将来有了新宠，把我丢在一边，我也会嫉妒，也会找那个人的麻烦。我不想你因为这件事去处罚她们”。
杜度、阿巴泰也纷纷表示愿意担责，绝不独善其身。看到几位将领同心同德，多尔衮的心怦然一动，但很快又恢复了平静，瞬间的温情被惯常的理智所取代，他很清楚，这仅仅是大家同病相怜时的一时冲动，因为每个人都面临着相同的困难，休戚相关，所以大家只有齐心协力，才能渡过难关。将来一旦发生了利益冲突，马上就会翻脸，这令人感动的一刻就是美好的回忆了，不可能延续下去。
“那你总得告诉我她们是怎么欺负你的吧!”
豪格把眼睛一瞪，说:“哪能由额齐克一个人领罪!这件事是我们大家一致同意的，就算皇阿玛要责罚，也得大家一起承担，没有归罪你一个人的道理!”
“辣白菜”歪着脑袋想了想，说:“这个可以告诉你，其实也没什么，就是当着我的面说风凉话，含沙射影。但我想反驳的话，又不知道从何说起，她们又没指名道姓地说我，当面对质的话，她们可以矢口否认，反倒显得我疑神疑鬼，自找麻烦了。所以，我才觉得郁闷，就跑出来了。”
这么一想，多尔衮的心反倒安定下来。既然皇太极只是想借此事来威慑一下诸王、贝勒，只要顺着他的意思做就可以了，相信他不会动真格的，最多也就是给予象征性的处罚罢了。“大家不要担心，遣人返家是我提出来的，如果皇上怪罪的话，我会一力承担，不连累各位。”
多尔衮把“辣白菜”揽入怀里，叹了口气:“我们这些男人在外面斗，你们女人就在家里斗。看来，斗是人的天性，不相互斗的话就没法活了!”
多尔衮没有说话，但他心里一直在分析皇太极此举的真实意图。他相信，自己的军中肯定遍布皇太极的眼线，自己的一举一动皇帝都了如指掌。所以，皇太极不会不知道这件事的真相，他之所以大张旗鼓地兴师问罪，恐怕醉翁之意不在酒。“皇上是想借这件事给我和诸王、贝勒敲敲警钟，让我们老实一点，别背着他搞鬼!”
“辣白菜”有些哀怨地说:“我们干脆离开这里吧!你也别当这个王爷了，我们找座深山，在里面盖间房子，开开心心地过日子，没人打扰，那该多好啊!”
这时，多尔衮才多少意识到了问题的严重性。看来，皇太极要大动干戈、兴师问罪了。范文程刚走，豪格、杜度、阿巴泰等人就来找多尔衮，他们也都接受了调查。豪格不满地说:“皇阿玛这不是小题大做吗?就放回去那么几个人，根本就不影响战局，至于揪着我们不放吗?”
“好啊!不过要等我把自己想做的事情做完了，然后再带着你和东莪去隐居。”
听了多尔衮的解释，范文程点点头，“我回去之后一定如实禀报皇上。不过，睿亲王要有个准备，这次皇上的火气不小，他命军中诸王、贝勒、公、固山额真、梅勒章京、护军统领等官将在此驻扎，不得入城返家，听候处置”。
“不带其他人吗?”
多尔衮恍然大悟，当初遣将士回家休整的时候，他就做好了心理准备，万一将来被皇帝知道了，该如何辩解。所以，经范文程一提醒，多尔衮知道了问题所在，从容地回答道:“原来是为了这件事，并不是我有意违抗皇命，实在是事出有因。这次围城，明军援兵众多，与守军里应外合，轮番向我军进攻。将士的伤亡很大，人困马乏，为了抚慰将士、稳定军心，所以才安排每个牛录抽出若干人回家休整，整顿盔甲、喂养马匹，而且严令按时返回。这不过是在将士们烦躁不安，有军心动摇之患时的权宜之计。回家的人数量很少，并不影响围城。我与豪格诸将围困期间，锦州城交通断绝，粮食辎重都被阻挡在城外，没有辜负皇上的重托。以上情形，还请老先生回禀皇上，代我们解释清楚，以免皇上误会，错怪了有功将士。”
“一个都不带。就我们三个，你在家里做饭、洗衣服、打扫房间，我去种地、打猎。”
“你在围城期间，擅自放纵将士回家，皇上知道了这件事，非常生气，所以派我来调查。”
“好啊!不过，你要做的事情是什么呢?什么时候可以做完呢?”“辣白菜”在很认真地考虑这个梦幻般的隐居计划。
多尔衮愣了，不知道范文程的话是什么意思。“老先生，您可别吓我啊!我闯什么祸了?”
“到时候你就知道了，现在还不能告诉你。”
范文程怀疑地看了多尔衮一眼，从多尔衮的表情判断，他对自己此行的目的毫不知情。“睿亲王，你闯了大祸了!”
“切!”
军队刚刚安顿下来，皇太极的使者大学士范文程赶到了军中。多尔衮闻讯，连忙将这位备受皇太极尊重的老先生迎进了自己的营帐，“老先生，您怎么来了?是不是发生了什么重要的事情?”
多尔衮等人的奏章摆在皇太极的御案上，皇帝终于露出了满意的笑容。正如多尔衮猜测的，皇太极并不想真的处置这么多军政要人，而是敲山震虎，让大家听话一些。但是，既然事情已经闹到了这个地步，必要的处罚是难以避免的。多尔衮由亲王降为郡王，罚银一万两;豪格由亲王降为郡王，罚银八千两;杜度和阿巴泰罚银两千两。其他人也受到了轻重不等的处罚。
被激怒的皇太极当即传旨，派济尔哈朗带兵前往义州城替换多尔衮等人。多尔衮与豪格并不知道一场暴风雨即将向自己的头顶袭来，兴高采烈地带领部下返回盛京。大军行进到辽河边上，盛京已经触手可及。多尔衮下令扎营，明日入城。
四
盛京，一封密奏送进了皇宫，呈现在皇太极的面前。匆匆浏览之后，皇太极的脸上阴云密布。上奏的人是皇太极安排在多尔衮军中的眼线，随时将军中的动态报告给皇帝。一个月前，皇太极收到了一封相同的密奏，告知他多尔衮等人私遣将士回家。经过权衡之后，皇太极把这件事压了下来，暂时不予理会。现在战事胶着，随便处罚领军将领会影响军心、士气。但这次的密奏中说，由于围城的将士擅离职守，返家休整，导致对锦州城的围困松懈，锦州守军已经可以自由出入，从城外搬运粮草入城。长此以往，围城的计划会彻底失败。
崇德六年(1641年)五月的一天，多尔衮神色凝重地回到了王府。阳光明媚，鲜花盛开，青翠欲滴的杨柳迎风飘拂，“辣白菜”正在院子里逗弄着东莪，两岁多的东莪已经会说话和走路了。看到多尔衮走进来，摇摇摆摆地迎上前，嘴里叫着“阿玛”。看到女儿，多尔衮的脸色明朗起来，弯腰将女儿抱了起来，逗弄了一会儿，交给了仆人。
豪格、杜度和阿巴泰也觉得这是目前唯一可行的办法，让大批将士回家休息显然是不可能的，一旦防线出了漏洞，谁也担待不起。所以，只能象征性地安排少量将士回去，安抚军心。大家一致同意，照此办法执行。一个月后，又安排了一批将士回去休整，每牛录五名。
“辣白菜”问道:“是不是发生了什么事情?我看你的神色不太对头啊!”
多尔衮猛吸了一口烟，拿定了主意，“这样吧，每个牛录选出三名作战勇敢、有伤在身的将士，让他们回家休息几天，然后马上回来，不得耽搁。这样一来，将士们的情绪能够稍稍安定一些，既安抚了大家，也鼓励那些作战勇猛的有功将士”。
多尔衮叹了一口气，说:“郑亲王从前线送来战报，说明朝大批援军赶到锦州，屯聚在锦州南面的松山。郑亲王带领将士出击，遭到敌人的猛烈攻击，伤亡惨重，形势危急啊!”
看多尔衮不说话，豪格知道他为难，转而道:“睿亲王，都说你聪明机智，主意多，你倒是想个办法啊!就这么坐视不理，一旦发生骚乱，皇上还不是要怪罪我们!”
在多尔衮身边生活了几年，军国大事耳濡目染，“辣白菜”也能感受到问题的严重性了。“那怎么办?你要出征了吗?”
多尔衮看了看跟在他身后的杜度和阿巴泰，两个人默默地点头，表示情况确实如豪格所说。其实，多尔衮对军中的情况了如指掌，很清楚现在军心不稳，将士满腹牢骚，怨气冲天。但围城的清军三个月轮换一次，是皇帝规定的，任何人都无权提前返回，包括他们这些统军的将领。他们这批人马是去年十二月来义州城的，要等到三月，济尔哈朗才领军前来替换。现在新年刚过，还有将近两个月的时间。一旦提前回师，让敌人钻了空子，皇太极必然会龙颜大怒，严惩不贷。
“下个月我就要去轮换郑亲王了，到时候可能免不了一场恶战。按照郑亲王的说法，敌人的援兵还在源源不断地赶来，我估计等我和豪格等人带兵到义州城的时候，敌人会更多，而且集结完毕，锦州决战的时候到了!这一战关系双方的生死存亡，会异常凶险和惨烈。”在战场上驰骋了十多年，经历过无数次大大小小的战斗，打仗对多尔衮来说已经是家常便饭，但是，这一战命运攸关，多尔衮感到前所未有的紧张和压力。
豪格一进来就嚷道:“这兵没法带了，将士们都熬不住了。明军不是放炮就是偷袭，每天都有伤亡，大家筋疲力尽，再不让将士们回家休整，恐怕就要激起兵变了!”
“辣白菜”正要劝慰多尔衮几句，外面忽然响起一阵放荡的笑声。多尔衮听出是自己的两位侧福晋——扎尔莽(第二位侧福晋，扎鲁特博尔济吉特氏)和巴特玛(第四位侧福晋，科尔沁博尔济吉特氏)。再看“辣白菜”的脸已经涨红了，好像正在克制胸中的怒气。
三
扎尔莽和巴特玛显然不知道多尔衮已经返回了王府，在小福晋“辣白菜”的院子外面肆无忌惮地说笑着。两个人不过是在闲谈而已，倒没说什么出格的话，可气的是她们说话的语调，完全是在模仿“辣白菜”带着朝鲜口音的满语，暗讽“辣白菜”是靠嗲声嗲气来取宠，而且形容得非常夸张。
豪格、杜度、阿巴泰走了进来，打断了多尔衮的思绪。
多尔衮终于明白了这些人是怎样欺负“辣白菜”的，他大步走了出去。扎尔莽和巴特玛看到多尔衮回来了，登时愣在那里，张嘴结舌，变成了哑巴。多尔衮怒视着两个人，沉声道:“你们在做什么?”
多尔衮站起身，在帐篷里来回踱步，“都说刘关张桃园结义，同生共死、义薄云天，不过是后人一厢情愿的美化而已。为了权力，为了利益，同样是钩心斗角、相互倾轧，不惜置兄弟于死地。这种事情从古至今都不罕见，要想成为最后的赢家，不能不汲取历史的教训啊!”他想到了努尔哈赤去世后兄弟相残的屡次斗争，自己就置身于斗争的旋涡里，要想保护好自己，挫败对手的阴谋，得到自己想要的东西，必须打起十二分的精神，随时保持警惕。皇太极的笑脸浮现在他的脑海中，尽管两个人的联盟关系还没有破裂，但彼此都已经成为潜在的危险对手。
扎尔莽咽了口吐沫，不再那么害怕了，装出一副问心无愧的样子，说:“我们在聊天啊!王爷什么时候回来的?”
今天他看到关羽失荆州、走麦城一节，“关云长出兵北伐，一开始战果辉煌，后来遭到曹操和孙权的前后夹击，兵败身死。前后长达半年的时间，占据巴蜀和汉中的刘备为什么不派一兵一卒支援?真是让人费解!”多尔衮吸了一口烟，呷了一口茶，注视着飘浮在空中的烟雾，“看来，当时刘备与关云长已经分道扬镳，荆州已经是关云长的天下了。刘备的这个二弟自恃劳苦功高、行事飞扬跋扈，把他的大哥都不放在眼里了。所以，刘备想借曹操和孙权的手除掉关羽，才见死不救!这样一来，事情就有了合理的解释”。
多尔衮没有理睬她的问题，话里有话地说:“我看你们说话的时候舌头好像打卷儿啊!要不要我帮你们拉直?”
天气逐渐暖和起来，多尔衮坚持每天早起，练习骑射，闲暇时靠读书来打发时间。傍晚时分，多尔衮吃过饭后，习惯性地点了一锅烟，坐下来喝茶，翻看《三国演义》。这本书在满洲贵族和皇室中非常受欢迎，努尔哈赤、皇太极都喜欢看，既是消遣，也可以从中学习政治、军事上的谋略。多尔衮不但看《三国演义》，还拿《三国志》来对照着看，发现书中的演义与史实相距甚远，历史上留下的许多悬案让他感到费解。
扎尔莽和巴特玛看多尔衮的样子，知道再纠缠下去肯定没自己好果子吃，三十六计——走为上计，彼此打着哈哈溜掉了。赶走了这两个讨厌鬼，多尔衮返回院子里，“辣白菜”对他说:“你何必与她们计较呢?你在的时候，她们当然不敢对我怎么样，可是你一走，她们没有了顾忌，就会变本加厉地报复我。”
正如多尔衮所预料的，对锦州的围困演变成了一场持久战。时间过去了一年，到了崇德六年(1641年)年初，参与围城战的将士精力已经消耗到了极限，敌我双方在比拼意志力和忍耐力，看谁最先支撑不住。
多尔衮知道妻妾之间争宠的事情是难以避免的，家家有本难念的经，自己也没什么好办法，只能安慰“辣白菜”，“别跟她们一般见识。你不要看她们出身尊贵，其实不过是一些庸俗的刁妇而已。我不希望你成为她们那样的人”。
不等多尔衮开口，豪格就主动请命，进击杏山的明朝援军。多尔衮以豪格为先锋，自己带领清军一部在后策应。豪格的前锋部队与明朝援军在杏山城下鏖战，战斗一直持续到傍晚，双方都有很大的伤亡，参战的将士筋疲力尽。明军退回城内，多尔衮与豪格也带领清军返回营地。两军的拉锯战从此开始，互有胜负，难分上下。
“辣白菜”点点头。这时，多尔衮的几个庶福晋说说笑笑地走了进来，看到她们，“辣白菜”眉开眼笑，迎了上去，显然这些和“辣白菜”身份、地位相近的庶福晋与她相处得比较好。庶福晋们纷纷向多尔衮见礼，多尔衮道:“那你们聊吧!我去处理公务了。”
两天后，锦州城外的庄稼已经收割完毕。多尔衮组织将士加固防御工事，开垦田地，种植庄稼，开始对锦州城的新一轮长期围困。这日，多尔衮正在巡营，有探卒回来禀报:“明朝援军已经进抵杏山城!”
走出“辣白菜”的院子，多尔衮自顾自地笑了起来，“看来‘辣白菜’找到自己的盟友了。在这王府中，妻妾们营垒分明，有反对她的，也有支持她的，当然也会有中间派。我这王府就是个小朝廷啊!拉帮结派、钩心斗角，有人的地方就会有这些东西”。
趁锦州城外的清军后撤的机会，城中的守军冲了出来，追杀跑在后面的清军。豪格刚想带兵反击，被多尔衮拉住了，“敌人的火炮杀伤力很大，你冲上去太危险，万一有个闪失，我跟你皇阿玛不好交代。忍一忍吧!小不忍则乱大谋”。豪格无奈，只好眼睁睁地看着几十名清军被出城攻击的守军杀伤、俘虏，还有一些人在炮击中伤亡。
崇德六年六月，多尔衮与豪格领兵前往锦州前线，替换济尔哈朗。两军交接的时候，济尔哈朗如释重负，就像一个大难不死的人庆幸自己躲过了一劫，提醒多尔衮说:“睿王，你可要小心啊!这次明朝的援兵不计其数，领军的主将是经略洪承畴，此人是个帅才，有勇有谋，不好对付。我跟他交过几次手，吃了大亏，你可别走我的老路啊!”
豪格骂道:“真该把我们的红衣大炮也调来，跟这些缩头乌龟对着轰，把个锦州城轰平了!”
多尔衮道:“感谢郑王提醒，我和肃王(豪格)会加倍小心的。”
豪格刚想和多尔衮争辩，远处传来震耳欲聋的炮声，锦州守军开始炮击在城外收割庄稼的清军。多尔衮连忙传令，“后撤，后撤，等炮击过了再说!”
军队刚刚安顿下来，多尔衮马上组织将士加固防御工事，挖掘堑壕，设置拒马、鹿角，配置弓箭手，分配随军带来的红衣大炮，在制高点上建立炮兵阵地。同时派出密探，侦察敌情。经过几天的侦察，终于基本摸清了明朝援军的情况。这次，洪承畴带领东协总兵曹变蛟、辽东总兵王廷臣、援剿总兵白广恩、山海总兵马科、宁远总兵吴三桂、宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、密云总兵唐通，共八位总兵官，率领十三万重兵，军马四万匹，在宁远集结后增援锦州。现在，前锋和部分主力部队已经到达锦州城南的松山。清军的围城阵地夹在锦州和松山之间，明军充分发挥火器的威力，洪承畴从松山北岗向北放炮，祖大寿从锦州城头向南放炮，前后夹击，清军无处容身，遭受很大的伤亡。
多尔衮头也不抬，一边挥舞镰刀，将禾秆齐刷刷地斩断，一边说:“根据俘虏提供的情报，城中的粮食储备很充足。别小看了这个祖大寿，他在大凌河城败过一次，这次肯定会汲取教训，早有准备。我看这锦州城一时半会儿是打不下来的，做好打持久战的准备吧!”
多尔衮在自己的帐篷里，目不转睛地盯着眼前的地图，外面炮声隆隆，地皮在发抖。多尔衮的眉毛拧成了一个疙瘩。他来锦州已经将近两个月了，明朝的援兵越来越多，形势越来越严峻。他几度想派人回盛京求援，但最后都克制住了。这些年来，明清交战，清军战无不胜、攻无不克，在大清君臣的眼中，明军就是一盘散沙，不堪一击。现在自己带领八旗劲旅出征，非但不能消灭明军、攻克锦州，反而屡战屡败、损兵折将，要向朝廷请求增援。这么做会招致满朝文武的嘲笑，自己的颜面和威望何存?弄不好，还会有人在皇上面前弹劾自己怯战畏敌，将自己革职问罪。多尔衮不是一个没有政治头脑的将领，他很清楚，战场的胜败和政坛的沉浮息息相关，自己不仅要和明军作战，还要和内部的敌人较量。
正值盛夏，白天烈日炎炎，下田干活的时候汗如雨下，是一种让人难以忍受的折磨。但晚上凉风习习，蝉鸣蛙噪，收割庄稼的时候就舒服多了。豪格站起身来，活动一下累得酸痛的腰，对多尔衮道:“看来明天庄稼就能收割完了，祖大寿没有粮食吃，饿也把他饿死了。这回和大凌河城那次一样，最后他还得乖乖投降。”
豪格裹着一身的尘土冲了进来，冲多尔衮嚷道:“睿王，我快要撑不住了。洪承畴和祖大寿一天轰我十几轮，将士们死伤无数，只能躲在堑壕里，头都不敢抬。锦州的守军和松山的援军前后夹击，大炮一停就冲锋，我们的防线眼看就要被突破了。如果他们汇合起来，这一战我们就彻底输了。”
六月，多尔衮、豪格、多罗安平贝勒杜度、多罗饶余贝勒阿巴泰带兵替换济尔哈朗与多铎。大军赶到义州城，多尔衮与济尔哈朗办理了防务交接手续，马上布置将士们抢收锦州城外的庄稼，让锦州城守军的粮食得不到补充。全军将士昼夜不停地抢收，入夜后锦州城外灯火通明，在抢收的同时还要防范守军出城袭扰以及城头的火炮和弓弩。多尔衮与豪格等统军将领操起镰刀，赤膊上阵，与将士们一起干农活。
“走，我们去看看!”多尔衮拔腿就往外走，带上自己的正白旗护军，直奔城南的战场。
崇德五年(1640年)三月，济尔哈朗与多铎带领第一批围锦官兵出发，进抵距离锦州九十里的义州城，一边屯田，一边骚扰锦州，使锦州城周边无法耕种，并抢收已经成熟的庄稼。按照计划，围困锦州的官兵每三个月轮换一次。
锦州城南，清军的围城阵地上到处都是弹坑，硝烟还没有散尽，敌人的冲锋就开始了。这一次冲锋是由松山的洪承畴援兵发起的，上千名骑兵呼啸而来，扑向清军的营垒。被炮火压制在壕堑中的清军艰难地爬出战壕，用弓箭阻击明军，骑兵纷纷上马，发起反冲锋。
锦州在明朝的关外据点处于举足轻重的关键位置，牵一发而动全身。锦州城南十八里为松山城，西南四十里为杏山城，杏山西南二十里为塔山城，明朝关外另一军事重镇宁远在锦州西面一百二十里。镇守锦州城的是当年大凌河城的降将祖大寿，后来他设计逃脱，仍然受到明朝重用，拜为征辽前锋将军，镇守关外重镇锦州。锦州城坚炮利，祖大寿誓死守城，报效朝廷，清军屡攻不克。所以，皇太极决定改用长期围困、围城打援的战术，在实战中证明，这种战术非常有效，百试不爽。
多尔衮带领着护军恰好赶到，战场形势危急，明军的骑兵眼看着就要突破清军防线，他摘下马刀，高喊了一声，“跟我冲啊!”便带领着正白旗护军直奔明军的侧翼扑去。几千匹战马在战场上奔腾跳跃，骑士们绞成一团，舍命厮杀。多尔衮挥舞着马刀，与一名明军骑士展开搏斗。对方的长刀几次险些砍中多尔衮，都被他灵敏地躲了过去，但还是被吓出了一身冷汗。这时，多尔衮的卫士用马枪向对方的肋下刺去，趁这名骑士分神的机会，多尔衮奋力劈出一刀，砍在敌人的肩膀上。那骑士发出一声撕心裂肺的惨叫，从战马上栽落下去，在尘土中打着滚，鲜血与泥土混在一起。多尔衮的卫士催马上前，在他身上补了一枪，结果了这名勇猛的明军骑士。
经过几次入境扫荡，明朝举国上下对清军畏之如虎，不但百姓和地方遭到摧残，明军的士气也一落千丈，见到清军之后不战自溃，上至将领下到普通士卒，都产生了怯战情绪。而清军经过实战的锻炼，战斗力提升，士气高昂。屡次出征缴获的无数战利品充实了皇太极的国库，为更大规模的决战做好了准备。于是，皇太极决定攻取明朝关外军事重镇锦州，迈出进军山海关、问鼎中原的关键一步。
由于清军的两面夹击，明军渐渐支持不住，很多人调转马头，向松山方向退却。少数人被清军纠缠住，无法脱身，只好殊死搏斗。这时，隆隆的炮声再度响起。明军竟然不顾战场上还有未能及时撤退的自己人，就开始了新一轮的炮击。多尔衮见势不妙，刚想指挥将士们撤出战场，强大的气浪就将他从马上掀了下来，重重地摔在了地上，多尔衮失去了知觉。当他再度醒来的时候，已经身在自己的帐篷中了，豪格和其他将领们都在外面焦急地等待。好在多尔衮只是摔晕了，并没有受伤。
多尔衮苦涩地一笑，“狡兔死，走狗烹;飞鸟尽，良弓藏。看来皇太极从来没有真正相信过我，他早就看穿了我的意图，借他的手扳倒三大贝勒，伺机上位，然后再谋取皇位。他只是在利用我，一边利用一边防范，时机成熟的时候就把我清除掉。”多尔衮冷笑了一声，“好啊!那就看谁比谁出手更快，更狠了!我倒要看看，我们两个当中谁的手段更高明”。
豪格走进来，对刚刚坐起来，脑海还在发晕的多尔衮道:“睿王，洪承畴已经带领大队人马到了乳峰山，估计很快就要大举进攻了。我们赶快向皇上求援吧!再拖延就来不及了!”
但这仅仅是表面上的理由，真正的原因是皇太极担心自己主持镶白旗时间过长，培养自己的势力，以后尾大不掉，对他构成威胁。多尔衮愈发坚信自己当初的预感是正确的，皇帝正在把矛头转向自己。“清除了三大贝勒之后，皇位巩固了，我已经没有了利用价值。而这些年我的地位节节上升，权力越来越大，对他是新的威胁。所以，现在要压制我了!”
多尔衮觉得头疼欲裂，艰难地摆摆手，说:“不要鲁莽，看看情形再说，皇上有病在身，不要随便惊扰他。”豪格见多尔衮如此固执，气得一跺脚，扭头离开。
庆功宴结束后，多尔衮骑马走在回家的路上，一群卫士不远不近地跟随着，队伍在已经行人寥寥的街道上缓缓行走。多尔衮在猜测皇太极的真实用意，他说的那些理由虽然都是事实，多尔衮也曾规劝过自己那个任性妄为、我行我素的弟弟。但多铎从小就被父母娇惯，努尔哈赤和阿巴亥去世后，一方面没有人管教他，另一方面父母的去世和环境的骤变让他精神上受到刺激，行事就更加荒唐了，除了享乐之外，其他事情都不放在心上。
入夜后，阵地上的炮声还在继续，即便是夜间，明军也在不停地炮击清军的营垒。多尔衮的头痛还没有消失，在床榻上辗转反侧，难以入睡。他想到了远在盛京的“辣白菜”和东莪，“如果自己有个三长两短，她们今后的日子该怎么过啊?谁来照顾这娘俩儿?”多尔衮用力地摇摇头，想减轻一下头疼的症状，同时把那个不祥的念头从脑海中赶出去。“不行!我一定要活着回去，我不能抛下她们。”
皇太极突然提出要调换多尔衮和多铎的位置，让多尔衮措手不及。但他从皇帝的口气中听得出来，皇太极不是在征求他的意见，而是通知他自己的决定。“意下如何”不过是客套话，“打个招呼”已经表明了皇帝的立场。所以，多尔衮清楚自己没有提出异议的权利，只得说:“臣听从皇上的调遣!”
明军一方，统帅洪承畴登上山头，向北眺望，锦州城和城下的清军营垒近在咫尺。洪承畴叫来宣府总兵杨国柱，“明日你领兵进攻西石门，要不惜一切代价突破清军防线，与锦州守军汇合”。
皇太极正想走向坐在多尔衮身边的豪格，忽然又转过身来，“有件事情我提前跟你打个招呼。多铎不务正业，行事荒唐，成天跟一些戏子混在一起，酗酒狎妓。正白旗军纪废弛，旗务无人打理，将士无法无天，经常侵扰百姓，出征打猎毫无章法，经常临阵脱逃、擅自行动。所以，我打算让你和多铎调换一下，由你主持正白旗。你意下如何?”
“遵命，大帅!”杨国柱领命而去。次日，明军向西石门发起猛烈的攻击，清军在多尔衮和豪格的指挥下死守阵地，经过一场激战，杨国柱中箭身亡，明军未能突破西石门的清军防线。
皇太极离开自己的御座，向将士们敬酒。他首先走到多尔衮的面前，“这次你的功劳最大，攻陷城池、连败明军，缴获的钱帛牲畜不可计数。我们痛饮此杯!”说罢，自己一饮而尽。多尔衮也跟着干了杯中酒。
进攻再次受挫，洪承畴也有些坐不住了，他下令明军发起总攻。明军如潮水般涌向清军的阵地，两军在乳峰山下展开厮杀。多尔衮带领护军作为机动队，随时出击，哪里的防线被突破，机动队就奔赴哪里，将越线的明军赶回去。锦州守军也出城作战，与松山援军南北呼应。清军的防线屡次失守，虽然旋即被夺回，但形势万分危急。为了遏制明军的攻势，多尔衮决定发起反击，亲自带领将士向乳峰山的明军进攻。只是明军人多势众，清军不但兵力上处于劣势，而且征战多时，人困马乏，战斗力极大地削弱了。明军以逸待劳，占据了主动，清军的反击以惨败告终。
庆功宴上，皇太极当众宣布，赏赐多尔衮马五匹、银二万两。其他人也都得到了数量不等的重赏。多尔衮从见到皇太极的第一面时起，就一直在注意观察这位皇帝的表情，如果岳托真的是皇太极暗杀的，总能找到一些蛛丝马迹。但皇太极看上去神色如常，没有表现出任何的异样，这让多尔衮困惑，要么就是有人散布谣言，嫁祸给皇太极，要么就是皇太极的心机已经超出了自己的想象，帝王权术已经到了炉火纯青的地步。
拖着疲惫不堪的身体，多尔衮回到了自己的帐篷里。豪格紧随其后进入了帐篷。“额齐克，再不向皇上奏明实情，请求派兵增援，我们可就要成为大清国的罪人了!”
皇太极大度地摆摆手，“我了解你的心情，出征前女儿还没出生，回来的时候都几个月大了，肯定等不及想见见她了!不要放在心上，今天要开怀畅饮。这次你们战果辉煌，还抓了一个亲王回来，我要重重地犒赏有功将士”。
这次失败的反击让多尔衮认清了形势，以一己之力消灭明朝援军的幻想彻底破灭了。他终于下定了决心，“好!我马上写奏章，向盛京求援。在援兵到来之前，我们一定要坚持住，绝不能让明军里应外合，否则就前功尽弃了。一旦明军趁此机会，转守为攻，盛京危急，我们大清危急啊!”
第二天，多尔衮和出征的将领们一起进宫，参加皇帝欢迎他们凯旋的庆功宴。见到皇太极之后，多尔衮解释说:“昨天我因为家中有急事，所以未能进宫面见皇上，请皇上恕罪!”
豪格重重地点点头，提刀出了帐篷，找明军拼命去了。
多尔衮强作笑颜，说:“睡吧!我有点累了，有什么话明天再说。”
五
听“辣白菜”提起岳托的事情来，多尔衮的心抽搐了一下，可怕的念头又浮现在他的脑海里，回家以来的喜悦消失得无影无踪。“辣白菜”发现多尔衮走神了，推了他一把，问道:“你想什么呢?看你那失魂落魄的样子!”
盛京，正在养病的皇太极接到了多尔衮送来的战报，才知道前方的战局已经如此危急。一股急火攻心，鼻血流个不停。他当即传旨，全民动员，召集了一支大军，由他亲自统领，赶赴锦州增援。大军昼夜兼程，疾行数百里，于八月十九日赶到锦州附近的戚家堡。皇太极命人告知多尔衮和豪格，准备按照既定方针，包围明朝援军，实施围城打援的计划。
“辣白菜”忽然想起来，“我听说跟你一块儿出征的岳托贝勒在军中去世了，他是那个礼亲王的长子吧!礼亲王真可怜，一把年纪了，白发人送黑发人，不知道他心里有多难过!”
多尔衮和豪格获悉皇太极带领大军赶到，精神为之一振。豪格兴奋地道:“这回好了，明军嚣张不了两天了，我们和皇阿玛联军发起总攻，一定可以消灭洪承畴的援兵。”
多尔衮笑了起来，“你怎么连女儿的醋都吃啊?好好好，是你们娘俩儿的功劳，一个都不能少!”
多尔衮没有说话，豪格奇怪地问:“睿王，你在想什么?”
“辣白菜”不满地说:“都是女儿的功劳，那我呢?只想你的女儿，就不想我了?女儿是谁给你生的?”
多尔衮走到地图前，指点着地图说道:“皇上让我们与他联手消灭松山的明朝援兵。可是，锦州城还没有拿下，祖大寿在背后威胁我们。一旦他们内外夹击，我军处境危险。虽然皇上带领大军赶到，但兵力上我们并不占优势，火器更是比明军稍逊一筹。这一战如果失利，就把我们大清的家底全部赔光了，风险太大了!”
躺回“辣白菜”的身边，多尔衮说:“女儿真是个福星啊!这次出征我如有神助，所向披靡，收获超过了以往任何一次。一想到她，我就觉得有使不完的力气，脑子也转得快，好主意层出不穷，指挥作战也比以前果断了，这场仗打得真痛快!”
“那你的意思是?”
多尔衮歇过劲来，想起身去看女儿，“辣白菜”阻止了他，“都什么时辰了?孩子肯定睡着了，你再把她吵醒了，又要哭个不停。放心吧，有保姆照顾着她呢。”
“我建议，请皇上统领大军驻扎在松山与杏山之间，截断敌人归路。皇上的大军以逸待劳，在松、杏之间观战，可以威慑敌人，让松山的明军援兵首尾不能兼顾。趁明军军心动摇、士气低落的时候，我和你带领所部进攻。在我们与敌军战事胶着、相持不下之时，皇上的生力军再投入战斗，一定可以一举击溃明军。”
一场蓄势已久的暴风雨席卷了盛京城，电闪雷鸣，地动山摇。暴风雨过后，世界又恢复了平静，只有房檐上的滴水声，让人出神地倾听。多尔衮和“辣白菜”把压抑了很久的激情一股脑地发挥殆尽，筋疲力尽地躺在床上，气喘吁吁。
豪格点点头，“这个办法要比较稳妥一些。我同意，就按睿王说的回奏吧!”
二
接到多尔衮的奏章，皇太极深以为然，采纳了他的建议，引兵驻扎在松山与杏山之间，观望战事的进展。这一战关系到明清两国的前途和命运，经历过无数大风大浪的皇太极也无法从容入睡，他彻夜呆在大帐中，一边擦拭着还在不断涌出的鼻血，一边紧张地等候前方的战报。
大福晋喝止了她，但她的几句牢骚话当即让在场的妻妾们马上分化成了两个阵营，地位卑微的小妾虽然也嫉妒“辣白菜”，但毕竟同病相怜，“辣白菜”受宠，在某种意义上也为她们争了一口气。今天是“辣白菜”，明天就可能是她们中的某个人生子、得宠。那些名正言顺的福晋对“辣白菜”的嫉妒已经升级为敌视，她们不会坐视自己的地位被人夺走，王府中的平静日子彻底结束了，妻妾争宠的大戏即将拉开帷幕。
随军的学士刚林进来禀报:“皇上，密探送来消息，侦知敌军的粮草存放在塔山附近海中的笔架山上。此山距离海岸不远，落潮时与陆地相通，可以派军袭取明军粮草。”
望着“一家三口”的背影，众福晋忿忿不平，一个生了女儿的小妾让所有的人都被冷落了，身为正妻、地位尊贵的福晋们觉得自己被羞辱了。一个嫉妒得失去了理智的侧福晋当众发起牢骚来，“不就是生了一个女儿吗?又不是儿子，跟我们这些没生的有什么两样?她不过是一个小妾，能跟我们比吗?为了她，王爷有一年没到我的房里来了，也太没有尊卑之别了!”
皇太极眼前一亮，仿佛看到了胜利的曙光，他想了想，果断地说:“叫武英郡王阿济格来!”
多尔衮跟站在旁边的众福晋说了几句客套话，就一手抱着女儿，一手拉着“辣白菜”，回两个人的爱巢去了。换作平时，心思缜密的多尔衮不会把自己对“辣白菜”的宠爱表现得如此明显，以免刺激其他福晋的嫉妒心，但此时的他被满怀的喜悦所左右，已经顾不上很多了。
阿济格接到皇帝的传召，一刻也不敢耽搁，匆匆赶到皇太极的帐中。皇太极吩咐道:“阿济格，你立即带领一支精兵，奔袭塔山，目标是夺取明军存放在笔架山的粮草。可以待潮落时进攻，一定要攻下笔架山。这一步关系到整个战局的胜负!”
“嗯!”不管多尔衮给女儿取什么样的名字，“辣白菜”都没有异议，这是丈夫的权利。
阿济格满怀豪情，视死如归地说:“皇上，我如果不能夺取明军粮草，就不回来见您了!”
多尔衮的眼睛没有离开女儿，回答道:“就叫‘东莪’吧!”这个名字多尔衮在出征的途中就想好了。在给女儿起名字的时候，他想起了自己那位像母亲一样慈善的大姐——东果格格。特别是父母去世的时候，四大贝勒对兄弟三人虎视眈眈，其他人则冷眼旁观，甚至不敢对一夜之间成为孤儿的三兄弟说一句安慰的话。就是那么危险的环境下，东果格格给了他们一个拥抱，虽然她没说任何话，对于三兄弟而言，却是雪中送炭，是他们在人生的寒冬中感受到的仅存的一丝温暖。那个拥抱是需要巨大的勇气的，换作其他人，可能被视为公然向四大贝勒挑战，遭到无情的打压，只是因为东果格格是备受所有兄弟尊重的大姐，一直被大家当做母亲一样看待，才没有惹祸上身。所以，多尔衮决定给女儿取名“东莪”，来表达对这位大姐发自肺腑的尊敬和爱戴。
皇太极站起身来，走到阿济格的面前，按住他的肩膀说:“你们三兄弟为大清出生入死，战功累累，等我们打赢了这一仗，我一定要重重地赏赐你们。这一仗赢了，取山海关、进军北京、入主中原，就是指日可待的事情。那时，我们兄弟就可以安享富贵了!”
“还没给她起名字呢，就等你回来!”“辣白菜”乖巧地说。
阿济格看着皇太极流出的鼻血，关切地说:“皇上，你要保重龙体啊!大战在即，你可不能有什么闪失。”
“辣白菜”喜极而泣，朝思暮想的丈夫终于平安归来了。多尔衮顾不上安慰“辣白菜”，相思之苦就等晚上再说吧，他从“辣白菜”怀中抱过女儿，凝视着孩子亮晶晶的大眼睛和粉嘟嘟的小脸蛋，内心是难以形容的甜蜜和满足。“原来这就是做父亲的感觉啊!真好啊!”多尔衮感叹道。
皇太极叹了一口气，“宸妃病重，所以我这段时间食不甘味、寝不安枕，身体也大不如前。现在战事紧急，只好把她的事情暂且放到一边，一切等打完了这一仗再说吧!”
“辣白菜”怀抱女儿，和众福晋站在王府门前，眼巴巴地张望着。坐骑在王府门前还没完全停稳，多尔衮就翻身下马，他没有理会迎上前来的大福晋博尔济吉特氏和其他几个侧福晋，而是直奔站在她们身后的“辣白菜”，众福晋一脸的尴尬，最难堪的就是大福晋博尔济吉特氏。她脸色阴沉了一下，但转瞬即逝，很快就恢复了原来的笑容，紧紧地尾随着多尔衮。
阿济格点点头，道:“皇上，我去了，等我的捷报吧!”说罢，掉头离开。
崇德四年(1639年)三月，大军返回盛京，办理完交接的事宜后，多尔衮甚至顾不上进宫面见皇太极——他暂时也不想见这个让他感到恐惧的人，而是让豪格代为禀报出征经过和战果，自己快马加鞭，直奔王府。他归心似箭，想早一些见到“辣白菜”和女儿。
松山的洪承畴见清军主力赶来增援，如芒在背，坐卧不安。明军将士远望清军无边无际的军营，个个气馁，斗志全无。洪承畴巡营的时候，看到将士们窃窃私语，人人忧虑不安。他清楚地知道，战场的形势已经开始逆转，必须马上采取行动，否则局面会日益恶化。洪承畴召集几个总兵官商议:“清军现在截断我们的归路，我最担心的是笔架山的粮草，万一有失，我们就会全军溃败，死无葬身之地。”
豪格成了哑巴。在多尔衮的安排下，知情的人全都被秘密处死了。解决了这件事之后，多尔衮才回到自己的帐篷。几个月来一直伴随着他的喜悦之情消失得无影无踪，取而代之的是恐惧和不安。如果那名军官所说的话属实，他自己的处境也很危险。三大贝勒一个接一个地倒下了，尽管他们是多尔衮和皇太极共同的敌人，但他们倒台之后，地位扶摇直上的多尔衮可能就是下一个目标。他不知道皇太极是否会用同样的手段来对付自己，为了以防万一，多尔衮命令镶白旗护军统领亲自带领卫士，昼夜贴身保护自己。
“大帅，你说该怎么办吧，我吴三桂早就想跟他们拼了!”宁远总兵吴三桂慷慨激昂地回应道。
多尔衮冷笑了一声，“揭发他的是他的好友，这么大的事情他都跟好友讲了，想必也是结交多年，以为对方绝对可靠，不会出卖自己吧!结果还不是被人出卖了。你敢保证你的这些卫士将来不会背叛你吗?你想把皇上的安危也赌上吗?”
洪承畴断然道:“明日全军出击，猛攻清军主力，一定要确保笔架山的粮草安全。”
“这……”豪格有些犹豫，至少他不愿意把跟随自己多年的卫士也牺牲掉，“我的这几个卫士对我非常忠诚，应该可以保守秘密，不泄露出去”。
崇德六年八月二十日晨，聚集在松山的明军向清军发起总攻。皇太极坐镇指挥，亲自部署清军反击。清军将士斗志高昂，奋不顾身，与明军展开搏斗。多尔衮和豪格也率军出击，从背后牵制明军。锦州城外杀声震天，轰鸣的炮声声闻几十里，战场上人山人海，松锦之间成了吞噬生命的黑洞，一架巨大的绞肉机在不停地转动。锦州的守军发起了十几次冲锋，想与松山援兵汇合，均被多尔衮和豪格指挥的清军死死地堵在城下，无法突破清军铜墙铁壁般的防线。
“全部处死，一个不留!”
在城头观战的祖大寿心如火燎，决定亲自带队出击。一轮比以往更加猛烈的炮击过后，城门大开，明军蜂拥而出。从炮击的猛烈程度上，多尔衮就判断出这一轮攻击非比寻常，可能是锦州守军的最后一次突击，也是最强大的一次。他带领着自己的护军返回锦州城下，将从背后袭扰洪承畴部的任务交给了豪格。
“事情是他的一个军中好友揭发的，他就对这个人讲过。那人来告发的时候，我的贴身卫士也在场。”
祖大寿一马当先，带领明军扑向清军阵地。随着多尔衮的一声令下，清军的红衣大炮轰鸣起来，炮弹落入明军人群中，烟雾腾空，血肉横飞。明军的攻势为之一挫。祖大寿挥舞着大刀，声嘶力竭地呐喊着:“弟兄们，跟着本帅冲啊!跟我们的援军汇合，杀尽鞑子(对清人的蔑称)!”
“随便找个借口，将他处死，不能给他声辩的机会。知道这件事的还有哪些人?”
在他的鼓舞下，明军振作精神，继续冲锋。多尔衮命令弓箭手放箭，雨点般的箭矢飞向明军，冲锋的队列中不断有人中箭倒下。眼看着明军已经逼近了营垒，多尔衮和祖大寿一样身先士卒，冲出了营垒，迎击明军。他的护军像一把锋利的匕首，插进了明军的阵形中，战壕中的清军随之一跃而起，全线出击，与明军在营垒前展开肉搏。
听多尔衮这么一说，莽撞的豪格才觉得自己解决问题的方式的确欠妥，“那该怎么办?”
多尔衮挥舞着长刀，已经砍翻了两名明军的步卒。他远远地看见了在卫士簇拥下的祖大寿。天聪五年，多尔衮随皇太极围攻大凌河城，城中粮尽，祖大寿出城投降。所以，多尔衮一眼就认出了这个当初的降将(祖大寿投降后献计，愿意回锦州做内应，多尔衮带兵随行，因大雾迷途而返，祖大寿逃脱)，旋即带领着自己的卫士扑了过去。正在与清军厮杀的祖大寿见一群人朝自己冲过来，知道来者不善，调转马头就跑。多尔衮率军殊死力战，终于挫败了明军最猛烈的一轮攻击。
多尔衮稳住心神，对豪格道:“那这个家伙的确该死，不过你这么当众处罚也不妥，这不是把事情越闹越大吗?谣言一旦在军营中传播开来，不止会动摇军心，对皇上也非常不利，如果有人借此向皇上发难，那该如何是好?”
皇太极指挥的清军鏖战了一整天，终于将明军的进攻击退。二十一日，明军再度发起攻击，又被清军击退。
代善的两个儿子——岳托和玛瞻同时病逝于军中，多尔衮也觉得有些奇怪，但他猜测是作战中发生了意外，为了稳定军心，才对外声称是病逝，从来没想过此事与皇太极有关。皇太极打压三大贝勒的事情众所周知，但他从来没用过如此狠毒的手段，都是从政治上扳倒对手。现在听豪格这么一说，多尔衮觉得有一股凉气从后背上冒出来，那是发自内心的恐惧。如果这件事情的确如被豪格鞭打的军官所说，岳托和玛瞻才是一个开始，以后会有更多的人不明不白地死去。其中会不会有自己呢?
阿济格率领的奇兵如同神兵天降，出现在塔山附近的海岸上。潮落之后，清军将士在猛将阿济格的带领下直扑笔架山，与守军展开了激烈的厮杀。阿济格弃马徒步作战，用盾牌掩护自己的身体，抵挡迎面飞来的箭矢，向山上仰攻。逼近明军的营垒后，他将盾牌砸向前方的明军，一跃而上，冲入了明军的人群中，手中的长刀在空中挥舞，以开山裂石的气势横扫明军，不一会儿就砍杀了数名明军士卒。清军被主将的勇气所鼓舞，争相追逐和斩杀明军，很快便将笔架山的守军击溃。
豪格见自己的这位额齐克发火了，再不跟他说清楚可能就要动真格的了，只好暂时住手，将多尔衮拉到了一边，躲开人群，悄悄地对多尔衮说:“你知道他私下里对人说什么吗?他散布谣言，说岳托和玛瞻不是病死的，而是父皇悄悄派人处死的。”
阿济格突袭成功，明军的粮草被夺。消息传到洪承畴的军中，他预感到大势已去，不得已下令全军突围，返回宁远，补充粮草。十几万明军、数万匹战马，兵败如山倒，大家都想着逃命，骑兵步兵争路，自相践踏，加上清军趁机发动总攻，明军一败涂地，溃不成军。
多尔衮感到自己作为统帅的权威被人冒犯了，呵斥道:“我是主帅，未经我的允许，擅自处罚将士，你该当何罪?”
多尔衮率领精锐的八旗护军，从锦州至塔山沿路追杀明军。明军走投无路，纷纷跳入海中，溺水而死者不计其数，尸体遮蔽了海面。短短几天的时间里，五万多明军丧命，清军大获全胜。
豪格甩开多尔衮的手，怒气冲冲地说:“你别管，打死了我负责，他就该死!”
多尔衮所部一直追到塔山，才掉头返回。全军沿着海岸驰骋，奔向锦州。正值傍晚，落日的余晖洒在海面上，色彩斑斓。波浪拍击海岸，将明军的尸体推上陆地，旋即又卷了回去。望着密密麻麻的浮尸，多尔衮的心中泛起一阵过去从来没有感受过的悲悯之情。“这些人和我们一样，也是一个家庭的丈夫、父亲、儿子，有自己的妻子儿女。一具尸体后面，就有一群悲痛欲绝的家人。这一战，我们和明国牺牲了多少人，造了多少杀孽啊!”
多尔衮上前拉住豪格，问道:“怎么回事?大军凯旋，为什么要鞭打有功的将士，还打得这么重?”
他的目光越过明军的尸体，投向大海的深处，遥望着依稀可见的地平线。“不知道什么时候可以过上太平的日子，不再征伐，不再杀戮。那时，我就可以带着‘辣白菜’和东莪四处云游，享受天伦之乐了!”
刚刚进入营门，多尔衮就听到前方传来刺耳的哀嚎声，还有一圈人在围观。他连忙催马上前，将士们看是睿亲王回来了，纷纷让路。下马后，多尔衮走近一看，一名军官被绑在木桩上，自己的副将豪格贝勒(豪格因过从肃亲王降为多罗贝勒)正在发疯似的鞭打这名军官，已经把他打得遍体鳞伤、奄奄一息。
九月，皇太极因为他深爱的宸妃海兰珠病危，匆匆返回盛京，多尔衮随同皇太极返回。松锦大捷的消息轰动了盛京，只是因为海兰珠的去世，皇太极悲痛不已，举国哀悼，不能举行盛大的庆祝活动。人生有得有失，战场凯旋，爱妻去世，皇太极此时的心情百味杂陈。
女儿给多尔衮带来的变化，不止是在战场上让同僚刮目相看，打猎时候的表现也判若两人。浑身是劲、激情四射的多尔衮纵马狂奔，双眼闪闪发光，尽情地追逐自己所看到的每一只猎物，箭无虚发，手到擒来。他觉得腹中有一团火在燃烧，让他不再是那个有病在身、虚弱无力的病秧子，而是成了一个强壮如牛的勇士。“等回到盛京，一定要和‘辣白菜’大战一场，灭灭火!”想到这里，多尔衮觉得自己的火燃烧得更旺了。
回到自己的王府，多尔衮终于见到了朝思暮想的“辣白菜”和东莪。这次大战形势险恶，几次命悬一线，险些不能活着回来见自己的妻女。如今平安归来，拥着“辣白菜”，怀里抱着已经开始懂事的东莪，多尔衮有种大难不死、劫后余生的感觉，笑得合不拢嘴。
多尔衮甚至认为，这次出征如此顺利，势如破竹，都是女儿带给他的好运。事实上的确如此，女儿的诞生激发了他的勇气，振奋了他的精神，让他勇往直前，而他的表现感染了全军将士，在战场上争先恐后、奋勇杀敌。良好的精神状态让多尔衮面对瞬息万变的战场形势，总能作出高明的决定，指挥有方，调度灵活，成为一个更加优秀的统帅。
全家人坐到一起吃了晚饭，多尔衮回到“辣白菜”的房中。东莪被保姆带去睡了，夫妻二人可以放心地亲热。一番云雨过后，多尔衮抚摸着“辣白菜”的脸颊，问道:“这段时间她们欺负你没有?”
美中不足的是，统帅右翼军的岳托和他的弟弟玛瞻在出征途中病逝。回师途中，大军择地宿营。多尔衮兴奋得在帐篷里坐不住，带着自己的护军出营打猎。他之所以高兴，不仅仅是因为这一战战果辉煌，还因为他出征不久，“辣白菜”就为他生下了一个女儿，现在已经快半岁了。生的不是儿子，多尔衮难免有些失望，但这种失望很快被初为人父的喜悦所取代。
“辣白菜”坏笑了一下，说:“借她们一个胆子，也没人敢欺负我了!”
多尔衮与岳托的大军在通州会师，在巨鹿击毙明军督师卢象升，接着向西挺进，驰骋千里，一直打到山西，京西六府都被清军铁蹄践踏得支离破碎。清军挟新胜之威，掉头东返，攻至山东临清州，渡过运河，攻陷济南，然后途经天津，返回盛京。这一战，仅仅多尔衮的左翼军就攻陷城池三十六座，逼降六城，连败明军十七阵，俘获人畜近二十六万口。两翼军共斩杀总督二员、守备以上官将一百多员，俘获一名亲王、一名郡王，斩杀五郡王，攻克一府三州五十七县。战利品堆积如山，仅白银就多达一百多万两。这次出征是多尔衮几年前提出的“残毁明朝”战略的又一次实践，给明王朝以重创。
多尔衮非常诧异，问道:“你使了什么绝招啊，能够制服这些刁妇?”
“放心吧!这次我一定打一个大胜仗，缴获无数的战利品，迎接我们的孩子诞生。”
“辣白菜”光着身子跳下床，从墙上摘下自己的弓，说道:“就是它!我每天爬到房顶上，她们到我的院子附近说三道四，我就朝她们眼前放一箭，把她们吓个半死，掉头就跑，谁还敢跟我叫板?”
“一定要小心，我们母子等着你回来。”“辣白菜”神情凝重地望着自己的丈夫，充满忧虑的眼神让多尔衮心碎。
多尔衮听了，“哈哈”大笑起来，“‘辣白菜’就是敢想敢干，你还别说，这招绝对管用!这些刁妇，跟她们讲道理是没有用的，还真得吓吓她们。除了你之外，没人敢这么做!”
崇德三年八月二十三日，皇太极任命多尔衮为“奉命大将军”，岳托为“扬武大将军”，分统左右两翼军，挥师伐明。“辣白菜”临盆在即，多尔衮本不想在这时候离开，但皇命难违，只得踏上征程。
“辣白菜”得意地挥舞着自己的弓，多尔衮叫道:“快回到被窝里来吧!小心着凉。”
一
次年(崇德七年，1642年)二月，松山被攻陷，洪承畴被俘;三月，祖大寿出城向多尔衮和济尔哈朗投降;四月，塔山、杏山被清军占领。松锦大战以明军完败、清军完胜告终，明朝从此一蹶不振。
在多尔衮出征期间，“辣白菜”为他生下了独生女东莪。不久，决定明清两国命运的松锦大战拉开了序幕。清军长期围困明朝关外重镇锦州，多尔衮私自放纵疲惫的将士回家休整，遭到皇太极的谴责和惩罚。多尔衮的预感得到了验证，随着三大贝勒的倒台，地位显赫的自己成为了皇太极下一个打压的目标。洪承畴统领大军增援锦州，多尔衮支撑不住，向皇太极求援。随着大批清军的赶来，战场形势逆转，明军进攻受挫，囤积在海中笔架山上的粮草被清军夺取，一败涂地。经此致命打击，明朝一蹶不振。