阿济格点点头，“阿敏有野心，自命不凡。他曾对人说过，自己做梦的时候被父亲诛杀，有黄蛇护身，有神灵保佑。这不是说自己是龙的化身，乃是真命天子吗?”
多尔衮向左右看了看，大家都在开怀畅饮，没有人注意到他们兄弟在这里说悄悄话。他晃了晃杯中的酒液，道:“我还听说不久之前，阿敏看上了进献给天聪汗的美女，向天聪汗索要。天聪汗拒绝了他，阿敏大为不满，到处发牢骚!看来这个阿敏也不是好惹的，他和天聪汗起冲突是迟早的事!”
多尔衮闷哼了一声，说:“代善和莽古尔泰这两头虎已经和天聪汗这条龙斗起来了。阿敏这头虎拿自己当龙，一山容不得二虎，一个后金国当然也容不下两条龙，有好戏看了!”
“那有什么?三大贝勒与大汗平起平坐，大汗不在的时候，他就相当于大汗。拜一拜有什么大惊小怪的?这个豪格也是小题大做。”阿济格不以为然地说。
皇太极离开自己的座位，与众贝勒、从征的蒙古贝勒和八旗官将们饮酒。走到多尔衮三兄弟的席前，多尔衮和多铎连忙起身相迎，只有阿济格装作没看见，埋头喝酒，多尔衮拽着他的胳膊，把他拉了起来。皇太极不以为忤，对多尔衮道:“此次出征，大有斩获，取州县、破敌兵、掠财物，你们兄弟身先士卒，冲锋陷阵，功劳不小。来，我们饮了此杯!”
到各处转了一圈，与相熟的贝勒、将领们喝完酒之后，多铎回到了阿济格和多尔衮的身边，神神秘秘地叫两个兄长凑过来，低声对他们说:“告诉你们一件事。刚才我跟豪格喝酒的时候，他大发牢骚，说他和岳托先期回来的时候，留守的二贝勒阿敏竟然让大臣们分坐在两边，自己居中而坐，命他和岳托远远地叩拜，走到了跟前再叩拜，俨然一副国君的做派。”
多尔衮趁机进言:“大汗，永平、滦州、迁安、遵化四府州县还在我们的掌握之中，这几块飞地就是我们打进明朝心脏的钉子，是我们进攻明朝的前沿阵地。但是我们的守军太少，又没有大将镇守，我担心明朝不久就会调集重兵，拔掉这颗钉子。所以，宜尽快派一位身份尊贵的贝勒，带兵增援四地，以防有失啊!”
多尔衮注视着上坐的皇太极和三大贝勒，自言自语地说:“或许这种结果才是最好的。每个人都觉得自己赌赢了，除掉了袁崇焕这个劲敌，带回来这么多战利品，一路搅得天翻地覆，说明出兵是对的;北京城固若金汤，关外援军回师助战，当初直取北京的战略目标没能实现，不出兵也是对的。大家都没错，都有面子，不是完美的结局吗?”
皇太极点点头，“你提醒得很及时!我心里只想着班师回朝，与将士们庆祝，倒是忽略了这件事情。派谁去镇守这四个地方呢?”
阿济格瞥了一眼与皇太极并排而坐的代善和莽古尔泰，恨恨地说:“这次没能打下北京城，最高兴的就是这两个老家伙了!你看他们，眉开眼笑的，觉得自己当初神机妙算，反对出兵是对的。简直是幸灾乐祸，可惜了那些葬身在北京城下的将士。”
皇太极正在思索合适的人选，多铎急不可待了，毛遂自荐。“大汗，我愿意领兵前往!”
庆功宴上，阿济格有些闷闷不乐。多尔衮奇怪地问道:“打了个大胜仗，历尽千辛万苦回来了，你怎么兴致不高啊?”
多尔衮瞪了一眼多铎，训斥道:“你年纪小，资历和威望不够，也缺乏守城、作战的经验，怎么能派你去呢?真是自不量力!”
天聪四年(1630年)三月，皇太极统帅大军回到沈阳，结束了这次为期五个月的远征。皇太极在汗宫中大摆酒宴，犒赏将士。沈阳城一片喜庆的气氛。老百姓并不在乎这次出征有没有达到既定的作战目的，是否攻下了北京城，他们更在乎出征的亲人是否平安归来，带回了多少战利品。
多铎被多尔衮当众呵斥，气呼呼地坐了下来，不再说话。皇太极征求多尔衮的意见，“你是不是有合适的人选推荐?”
八旗大军入龙井关(河北省迁西县)。多尔衮与多铎追随三贝勒莽古尔泰，逼降汉儿庄守军，随后与皇太极统帅的大军会师，攻取遵化，进军通州，直逼北京。在北京城下，八旗兵与北京守军和袁崇焕带领的关外援军展开激战，遭遇了顽强的抵抗。虽然没能攻陷北京城，但皇太极成功地实施反间计，让崇祯杀掉了曾在宁远城下击退努尔哈赤，导致父汗气病而死的袁崇焕，报了国仇家恨。八旗兵取州县、破明军、俘获无算，扬眉吐气，一扫此前努尔哈赤兵败宁远，皇太极折戟锦州的阴云。
“二贝勒阿敏这次留守沈阳，没有从军出征，应该给他一个立功的机会。他身为二贝勒，身份显赫，坐镇指挥可以稳定军心，激励将士。我认为阿敏贝勒是比较合适的人选!”
最高兴的人应该是皇太极，这一回合他是最大的赢家。他并没有像众贝勒一样喜出望外、欢呼雀跃，而是稳稳地坐在圈椅里，看着眼前热闹的场面。“只要能调度好面前的这些棋子，我就能走好这盘棋，把三大贝勒各个击破，逼到死角里去。”
“好，就让二贝勒去!”皇太极痛快地说。
汗帐中顿时喧腾起来。多尔衮拉住阿济格，“你输了!”阿济格开始耍赖，“输什么?我们刚才赌什么你可没说”。
庆功宴结束之时，已经是黎明时分了。阿济格、多尔衮和多铎走出了汗宫，阿济格奇怪地问:“你不是希望龙争虎斗吗?为什么现在还推荐阿敏领兵呢?”
豪格从帐篷外面蹿了进来，“回来了!他们回来了!”八位固山额真跟在他后面走进了汗帐，正黄旗固山额真冷格里向皇太极禀报:“大汗，大贝勒和三贝勒已经同意继续进军。”
多尔衮仰望长空，和煦的春风吹拂着他的面庞，衣袂飘飘，看上去逍遥自在。享受了一会儿这难得的宁静，多尔衮才悠悠然地回答阿济格的问题:“永平、滦州、迁安、遵化这四个地方孤悬境外，陷入明军的重重包围之中，要想守住，谈何容易。天聪汗现在肯定在找整治二贝勒的机会，让二贝勒去镇守，就是把他推到火坑里。将来四府州县失守，大汗不就有了治二贝勒罪的机会吗?”
多尔衮摇摇头，“该弯腰就得弯腰，该低头就得低头。他们毕竟比我们年长，这个道理应该是懂的”。
阿济格和多铎对视了一眼，不约而同地说:“算你狠!”
阿济格想了想，“那我就赌他们不答应，代善还好说，莽古尔泰那个臭脾气，跟我差不多。换作是我，就低不下这个头，弯不下这个腰。向晚辈认输，以后脸往哪儿搁啊?”
二贝勒阿敏奉命出征。不久，明朝调集二十万重兵，由总兵官马世龙统一指挥，不惜一切代价收复四地。天聪四年五月十日，明军首先向滦州发动了攻击，“人斫一柳，立平其壕”。明军的火炮威力巨大，城墙在大炮的轰击下土崩瓦解。二贝勒阿敏统辖的守军仅有两万人，而且要分兵守城，双方的整体兵力对比是十比一，眼看着守军支撑不住，有全军覆没的危险，无奈之下，阿敏只得下令撤兵，放弃了这四块明朝境内的飞地。
多尔衮笑了笑，说:“我们不妨打个赌，我猜他们会答应，我们这么多人的面子，他们不可能都驳回来。”
正如多尔衮所料，天聪汗皇太极借机革去阿敏的旗主贝勒，将其幽禁终身，由阿敏之弟济尔哈朗继任镶蓝旗旗主。济尔哈朗虽然是阿敏的弟弟，却是皇太极的坚定支持者，在绕道伐明的问题上，他和代善之子岳托都积极支持皇太极。所以，皇太极在打压二贝勒阿敏的同时，将自己这位忠诚的追随者扶植了起来。
阿济格撇了撇嘴，“你不是‘墨勒根岱青’吗?怎么也猜不到?”
事态的发展正如多尔衮当初所预料的，皇太极在登上汗位四年后，地位巩固，威望已经树立起来，开始对四大贝勒下手了。多尔衮就像猎人身边的随从，跟在猎人的身后，看他捕杀猎物，不时地为猎人指点一下猎物的方位。
多尔衮向上指了指，“你去问上天吧!我又不是他们肚子里的蛔虫，怎么知道他们如何想的?”
五
性急的豪格站在帐门外翘首以待，急得像热锅上的蚂蚁，转来转去。阿济格低声问旁边的多尔衮，“你说两位大贝勒会同意继续进军吗?”
天聪五年(1631年)七月，皇太极改革官制，效法明朝，设立六部衙门，十八岁的多尔衮深受天聪汗的赏识和器重，统摄位居六部之首的吏部。这一年，多尔衮双喜临门，除了在政坛上的地位再次上升之外，他娶了自己的第一位侧福晋——佟佳氏，她的父亲是工部承政(尚书)孟阿图。
汗帐中一片沉默，没有说话，大家很清楚，虽然众贝勒没有直接出面，但只要八旗固山额真与大贝勒的交涉失败，留下的回旋余地并不多，最后的结果很可能是八旗的分裂。双方谁都下不了台，只能僵持下去，越走越远，局面不断恶化。结局是大家不敢想象的。
多尔衮颇有些志得意满，带着自己的新婚妻子(大福晋、侧福晋均为正妻，小福晋、庶福晋则指妾)，与阿济格、多铎和两白旗的官将、护军一同出城打猎。正值夏季，草木繁茂，禽兽出没，众人弯弓搭箭，各有斩获。晚上，大队人马在郊外宿营，点起一堆堆的篝火，把白天打到的狍子、兔子、野鸡等猎物收拾干净，用各种作料腌制后，架在火上烧烤。漫天星斗，旷野无垠，清凉的晚风吹拂肌肤，营地里飘满了肉香味，感觉格外惬意。
八旗固山额真奉命前去向两位大贝勒传达众多小贝勒的意思。皇太极和大家在汗帐中紧张地等待着。后金国的两股势力在夜幕下的军营中悄无声息地较量着。双方比耐心、比毅力、比实力，角逐着最后的胜负。真正的战争尚未打响，这里已经成了一个没有硝烟的战场。
多尔衮搂着自己新婚的妻子，与阿济格和多铎围着一堆篝火喝酒吃肉。佟佳氏偎依在多尔衮的怀抱中，小鸟依人，煞是乖巧可爱。多尔衮用匕首插起盘中的一块熟肉，送到了佟佳氏的嘴中，又在她被嘴中含的肉胀得鼓鼓的脸颊上亲了一口。多铎叫道:“阿哥，你这不是气我们吗?早知道这样，我也带个女人来，省得眼巴巴地看着你们在这里亲热，自己干着急。”
四
阿济格调笑道:“多尔衮，你本来身体就弱，别纵欲过度，掏空了身子!”
皇太极听了多尔衮的话，微笑着点点头，道:“不愧是‘墨勒根岱青’，考虑得就是周全。就按多尔衮的意思办吧!”
这句话提醒了佟佳氏，她关切地看着自己的丈夫，“是啊!要注意自己的身体。白天打猎的时候，你在马上说自己头晕，把我吓了一跳，万一你不小心跌下马来，那可怎么办呢?”
小贝勒们都在气头上，哪肯善罢甘休，吵吵嚷嚷地向外面走去。这时，一直没说话的多尔衮开口了，“各位贝勒稍安勿躁。我们就这样直接闯过去找两位大贝勒理论，有些不妥。大家想想，如果两位大贝勒在乎自己的脸面，固执己见，彼此僵持起来，就没有回旋的余地了，八旗和后金国就真的要分裂成两半了。我倒有个办法，大家看行不行。我们先派八旗的固山额真(管理一旗军政事务的最高将官)代表我们去见两位大贝勒，表明我们的态度。然后根据两位大贝勒的反应再做打算。如果他们坚持退兵，我们再出面;如果他们改变了主意，岂不是更好，保全了他们的面子，不至于让他们太过难堪，又统一了立场，两全其美。”
多尔衮安慰她说:“没关系，老毛病了，大夫说是风疾(中风之类的脑血管病)，并无大碍!”
皇太极看到这种场景，精神又振作起来，心中窃喜，但嘴上还要劝说大家，“两位大贝勒退兵的决心非常坚定，我也同意了。大家还是不要多事了，回去准备吧!顾全大局，绝不能搞分裂，只有我们团结一心，捏成一个拳头，才能振兴后金国，把父汗开创的基业发扬光大!”
“风疾!”佟佳氏读过一些医书，略懂一些医术，“那是很危险的，一旦发病，会有生命危险，还说没什么大碍!以后切不可过分劳累，很容易发病，像打猎这种危险的事情也能免则免。射猎的时候活动剧烈，突然发病不是没有可能的”。
“对，找他们去!”“我们这么多人，他们总不能一意孤行吧!”“是啊!他们想回去自己回去，我们跟着大汗打到北京去。”“大不了分道扬镳!”小贝勒们群情激奋。
“阿嫂还懂医术啊!”多铎奇异地说。
豪格和其他贝勒也叫嚣起来，这些年轻贝勒们不像代善和莽古尔泰考虑得那么多，他们心中想的是驰骋沙场，立下赫赫战功，提升自己在国中的威望和地位。虽然没有老贝勒的阅历和经验，但他们有的是勇往直前的锐气和昂扬的斗志。济尔哈朗提议道:“走，我们去找大贝勒和三贝勒，一定要说服他们，绝对不能退兵。”
“乌合合(弟妹)还真不简单啊!”阿济格也赞叹道。
岳托和济尔哈朗是所有贝勒中最坚决的主战派。一听说要退兵，马上叫了起来，“大军都已经出发多日了，怎么能无故退兵?将士们会怎么想?这不成了笑柄了吗!大汗的威信何在?这件事如果传到敌国去，还以为我们怕了他们，不战而退呢!”
佟佳氏腼腆地说:“我不过是读过几本医书罢了!班门弄斧，让扎勒黑阿姆哈(大伯子)、扎勒黑额舍(小叔子)见笑了!”
面对儿子、兄弟、侄子们的关切，皇太极冰冷的心温暖了些。他无力地摆摆手，说:“我没事，大家不要担心。刚才大贝勒和三贝勒力主退兵，我已经同意了，你们回去准备吧!”
多尔衮停止了闲谈，说起正事来，“大汗又要出征伐明了，时间就定在下个月，这次约你们出来，就是让将士们热热身。这次八旗倾巢而动，又是一场大战，我们要早作准备”。佟佳氏见男人们谈起了正事，识趣地起身离开了。
多尔衮站在人群中望着像个死人一样生气全无的皇太极，这个自己的仇人兼盟友，潜藏在心底的仇恨暂时弱化了。“即便是身为大汗，也少不了痛苦和烦恼，登上权力顶峰的人就一定能随心所欲、为所欲为吗?有时候可能还不如一个普通人自由自在、开心快乐。如果有一天我能取代他，是否也会是这个样子呢?”
阿济格道:“我听说是要进攻大凌河城，那可是一座坚城。我们八旗兵野战所向披靡，但谈起攻城，就头疼了。”
两个大贝勒走远之后，岳托、济尔哈朗、阿济格、多尔衮、多铎、豪格等人走进汗帐，看到皇太极颓丧地坐在椅子上，脸色苍白。身为长子，豪格从来没有看到自己的父亲这样绝望过，心疼地走上前问道:“父亲，怎么了?你是不是病了?两位伯伯来找你有什么事?”后金国的大汗变成了这副样子，其他贝勒的同情之心油然而生，纷纷上前问候。
“没办法，上次进攻北京失利之后，大汗改变了战略，先清除明朝山海关外的据点，稳扎稳打，步步为营，一点点地蚕食明朝国土，直到拿下北京。”
代善见皇太极已经妥协，担心他再改变主意，连忙拉上莽古尔泰往外走，“既然大汗已经下令，我们赶快回去布置吧!”两个人匆匆走出汗帐，也不理睬在帐外徘徊的小贝勒们，径自离开了。
“这次会让谁充当先锋呢?”多铎对这个问题非常好奇。像攻城这种硬仗，谁也不想当出头鸟，哪个旗的人先上，哪个旗的损失就最大。
皇太极最终明智地选择了妥协。长长地出了一口气，抹去脸上的阴云，换上一副阳光灿烂的笑脸，皇太极从桌子上拿起佩刀，绕过桌子，走向莽古尔泰。莽古尔泰本能地往后退了一步，皇太极阴晴不定的表情加上这个动作，让莽古尔泰担心他会失去理智，丧心病狂地砍了自己。“懦夫!”皇太极在心里骂了一句，嘴上却说:“两位兄长所言有理，是我一时冲动，考虑不周，劳师远征，险些把八旗将士和后金国拖入火坑。现在我已经醒悟了，就按两位兄长的提议，即刻撤兵。”他一边说着，一边将佩刀挂在莽古尔泰的腰上，强作笑容，亲热地拍了拍莽古尔泰的肩膀。但在莽古尔泰看来，那不怀好意的笑让人心里发毛。
“不是两红旗，就是两蓝旗，两黄旗是大汗的嫡系，当然舍不得当炮灰了;你们的两白旗也是唯大汗马首是瞻的，这种倒霉差事也不会派给你们。”阿济格虽然莽撞，但并不是没脑子，这中间的利害关系还是能看清楚的。
莽古尔泰和代善望着一言不发的皇太极，等待着大汗最后的决定。两个大贝勒同样很紧张，他们担心的是皇太极撕破脸皮，坚持到底，这样的话就没有缓和的余地了。如果他们执意退兵，皇太极很可能诉诸武力，八旗内讧，还没有见到敌人，自己先开始火并，并不是他们想要的结果。
多尔衮一边嚼着美味的山鸡肉，一边猜测着这场大战中皇太极可能做出的安排。“代善虽然也与大汗不合，但并不像莽古尔泰那样嚣张跋扈。在他们两个当中，天聪汗最想对付的还是莽古尔泰。所以，正蓝旗充当先锋的可能性比较大。但是，如果单单派正蓝旗担任主攻，莽古尔泰一定不服，要找大汗说理，所以，很不幸，镶蓝旗恐怕要一块承担主攻的任务了。”
皇太极快被胸中的那口恶气憋得爆炸了。有两个声音在他的脑海中进行着激烈的较量，此消彼长，“拼了!”“忍一忍!”“忍无可忍!”“为了大局，还是要忍!”
阿济格叫道:“我再跟你赌一次，我刚买了一匹宝马，矫健、温顺，如果你说的对，我就把它送给你了。”
莽古尔泰和代善对视了一下，从眼神中读懂了彼此的意思。莽古尔泰向前一步，按着桌子上的佩刀，恶狠狠地说:“如果大汗不同意，那我们就带领各自的部属返回沈阳，为我们后金国保全一些家底，免得八旗劲旅都给大汗陪葬!”
“一言为定，不能像上次那样言而无信了!”
皇太极“哼”了一声，反问道:“如果我不同意呢?”本来皇太极对自己的计划也产生了怀疑，不像最初那样信心十足了。可是，现在并不是简单的谁对谁错的问题，而是关系到大汗的权威。在这后金国中，究竟谁说了算?对于此刻的皇太极来说，这个问题比计划的成败更加重要。
三兄弟正说笑着，佟佳氏牵着几头多尔衮的爱犬走了过来。多尔衮喜欢射猎，所以对猎鹰和猎犬格外钟情。家中收养了数以百计的鹰犬，其中不乏西藏和蒙古进献来的名贵品种。几条猎犬见到多尔衮，撒欢似的扑了过来，将牵着它们的佟佳氏拽得跌跌撞撞，引起三兄弟的一阵哄笑。
代善附和道:“是啊!大汗，你现在是在赌博啊，赌的是自己的汗位，是后金的国运。万一赌输了，怎么办?我们还有翻盘的机会吗?一旦深入明境，被敌军包围，我们女真八旗的老本可就要输光了，还要搭上蒙古友军。请大汗三思!”
天聪五年八月，皇太极带领八旗大军出征。八月初七，大军抵达大凌河城。皇太极召集众贝勒，分配作战任务。
莽古尔泰傲然道:“事关后金国运兴衰，如果有失礼的地方，还请大汗见谅。此次进军北京，我和大贝勒本来就不同意。只是大汗一意孤行，小贝勒们群情高涨，我们也没有办法。但在行军的路上，我和大贝勒商议了一下，如果为了一己之私，置军国大事于不顾，是非不分，委曲求全，实在是小人之举。所以，我们再次敦请大汗收回成命，班师回朝，以免铸成大错，葬送了父汗千辛万苦建立起来的基业。”
汗帐内，皇太极环视众将，道:“此次攻打大凌河城，我们既定的战略是围而不打，伺机歼灭明朝援兵。等城中粮尽之时，守军就会不战而降。不过，战场的形势瞬息万变，不能墨守成规。一旦城中守军有所动作，我们可以趁机攻城，如果能一举拿下大凌河城，不但省去了长期围困的耗费，对明朝的军心士气也是一个非常沉重的打击。”
小贝勒们离开后，皇太极沉声问道:“两位兄长来找我有什么事吗?”
镶蓝旗旗主济尔哈朗抢先道:“大汗英明!围城打援实乃上策，这是汉人崇奉的兵法之祖孙子创造的。这样一来，可以避免我军大量伤亡，歼灭明军有生力量，迫使城中守军投降，一石三鸟。”
皇太极不露声色地深吸了一口气，压制住胸中的怒火，努力保持着语气的平和，“你们先出去一下，我跟大贝勒和三贝勒聊聊!”细心的多尔衮还是听出天聪汗貌似平静的声音在发颤，他在忍受着愤怒的折磨，一口恶气快要涨破胸膛了。他向阿济格和多铎使了个眼色，三兄弟跟在其他贝勒身后走了出去。从莽古尔泰和代善身边经过时，多尔衮意味深长地看了他们一眼，这两个人都面无表情，根本没把多尔衮这样的小贝勒放在眼里。
皇太极笑而不语。多尔衮看了看济尔哈朗，这个人在皇太极面前积极表现，野心不小，将来是敌是友，现在还说不清楚。
小贝勒们面面相觑，不知道该不该听三贝勒的指挥。最后，大家的目光一致集中到皇太极的身上，等着他表态。莽古尔泰的蛮横就像当众给了皇太极一记响亮的耳光，告诉大家他根本不把这个大汗当回事。皇太极觉得自己的脸火辣辣的，他有种拔出桌子上的刀，劈了莽古尔泰的冲动。但他不能这么做，甚至不能与三大贝勒公开翻脸，现在还不是与他们决裂的时机，身为大汗，他没有压倒三大贝勒的把握。
天聪汗作出了具体的安排，“两黄旗围城北，两白旗围城东，两红旗围城南，两蓝旗围城西。固山额真领兵在前，旗主贝勒带领护军在后。如果城中守军出击的话，两蓝旗可以乘虚而入，发起总攻”。皇太极看了看济尔哈朗，“这个建功的机会就给你和三贝勒了，好好把握”。济尔哈朗脸色有些尴尬，没想到大汗会把这块硬骨头丢给了自己。难道拍马屁拍到马蹄子上了，惹天聪汗不高兴了?他实在想不出自己的话有什么不妥之处。莽古尔泰见皇太极让自己的正蓝旗充当主攻力量，心中不快，但一贯看大汗脸色行事的济尔哈朗和他的镶蓝旗也被指派率先攻城，自己又说不出什么来，只好保持沉默，吃了一个哑巴亏。
莽古尔泰走到桌子边上，摘下自己的佩刀，“咣当”一声，丢在了地图上，大声道:“你们暂且退下，我们有重要的事情要跟大汗商量!”
站在一旁的多尔衮和多铎相视一笑，齐齐看向阿济格，阿济格一脸无奈地摊开双手，表示自己认赌服输。
看到两个大贝勒走了进来，尤其是三贝勒莽古尔泰气势汹汹、满脸怒容，大贝勒代善也阴沉着脸不说话，小贝勒们有些胆怯了，纷纷退到了两边。皇太极直起身来，迎着莽古尔泰凌厉的眼神，他知道这两个人来者不善，心里也有些打鼓。
八月十二日，镇守大凌河城的明朝第一勇将祖大寿派兵出城诱战。两蓝旗乘机攻城，将士们一拥而上，扑向大凌河城西面的城门和城墙。祖大寿早有安排，城头上储备了大量的火炮和强弓硬弩，待后金兵进入射程后，随着守城将领的一声令下，火炮齐鸣，箭如雨下，两蓝旗的士兵被大量射杀，很快就留下了一大片尸体。在后面率领护军督战的莽古尔泰和济尔哈朗看到这种情形，心痛得直跺脚。但汗命难违，只好督促将士继续攻城。守军的火力随着后金兵的不断靠近变得更加猛烈和精准，杀伤力更大，尸首枕藉，血流成溪，到处都是残肢断体，受伤士兵的哀号声不绝于耳。
晚上，大军就地宿营。代善和莽古尔泰相约来到皇太极的汗帐中，走进去之后，两个人一愣，小贝勒们都聚集在这里，围着铺在桌子上的军事地图，跟皇太极一起研究进攻路线。这幅情景让两个大贝勒非常不高兴，皇太极竟然将他们丢在一边，单独召集小贝勒们议事，显然是要分化他们和小贝勒的关系，依靠这些小贝勒摆脱三大贝勒对他的牵制。他们所担心的事情正在逐步演变成现实，这让两个人下定了强逼皇太极退兵的决心。
进攻从早晨持续到中午，将士们已经筋疲力尽，皇太极下达了暂停进攻的命令，两蓝旗的灾难才算告一段落。莽古尔泰在军营中巡视，慰问受伤的将士，看到自己属下的正蓝旗伤亡惨重，禁不住掉下了眼泪。
代善沉默着没说话。“皇太极的心机和手段又岂是你这个莽汉所能比的!你哪里是他的对手?”他在心里鄙夷地说。
恰好就在这个时候，镶白旗旗主多尔衮从城东跑到了城西，传达天聪汗的诏谕。“三贝勒，大汗传谕，命正蓝旗护军随同镶黄旗护军一起出哨，防备明军的援兵。”
莽古尔泰一阵狂笑，“大贝勒，你也太胆小怕事了。难道我们三大贝勒还怕了他不成?不要忘了，没有我们的支持，怎么轮到他这个四贝勒坐上汗位?我们能扶他上位，也能把他从那个位置上拉下来”。
正在气头上的莽古尔泰把眼睛一瞪，“我正蓝旗今天担任主攻，伤亡甚大，还要把我的护军调出去放哨。他怎么就知道差遣我们正蓝旗，你们镶白旗怎么不去?”
代善看莽古尔泰冲动的样子，连忙劝阻道:“不要鲁莽。有话好好说，不到万不得已的时候，不要以退兵相要挟。天聪汗刚愎自用，唯我独尊，我们这么做，他一定会怀恨在心，将来伺机报复。”
多尔衮作出一副无奈的样子，道:“这是大汗的安排，想必有他的道理。三贝勒如果觉得不公，可以当面向大汗讨教，不必对我发脾气吧!”
“走!我们去找大汗，逼他回师。如果他不同意，我带着我的正蓝旗，你带着你的两红旗，我们不给他陪葬，自己回沈阳。你觉得如何?”莽古尔泰下定了决心，一定要压倒皇太极，绝不能让他踩到三大贝勒的头上来。
莽古尔泰扭头便走，带着正蓝旗护军直奔城北两黄旗驻扎地。多尔衮望着莽古尔泰远去的背影，嘴角微微翘起，“老虎出笼了!”
代善的话戳到了莽古尔泰的痛处，他最担心的也是这一点。有了这次的先例，大汗的权威会不断提升，到最后他们三大贝勒也只能俯首听命，任凭大汗驱遣了!这是与皇太极平起平坐的三大贝勒无法容忍的。
当多尔衮紧随莽古尔泰赶到汗帐的时候，帐内帐外一片紧张的气氛。正蓝旗的护军和天聪汗的卫队虽然没有到了弓上弦、刀出鞘的地步，但一个个怒目圆睁，在汗帐外对峙着，只要摩擦出一点火花，就会引起一场惨烈的火并。多尔衮把镶白旗的护军留在外面，命令他们巧妙地将敌对的双方隔离开，免得发生流血冲突。他独自走进了汗帐内。
代善极目远望，看着在旷野上像长龙一样蜿蜒曲折的大军，像是在对莽古尔泰说，又像是自言自语，“我担心的是，以后有了这些小贝勒的支持，大汗再不会把我们这些兄长放在眼里，在国中我们就没有地位和发言权了!”
莽古尔泰与皇太极正在激烈地争吵，两个人情绪都非常激动，面红耳赤。“大汗，八旗都是你的子民，你不能厚此薄彼。为什么一有什么苦差事，就让臣的正蓝旗打头阵，这么做未免太不公道了!”莽古尔泰依旧忿忿不平。
“那就一点办法都没有了?”莽古尔泰不甘心地说。
“八旗护军轮番出哨，今天派我的镶黄旗护军和你的正蓝旗护军去，有什么不公平?你这是寻衅滋事，根本不把我这个大汗放在眼里!”皇太极毫不示弱，说得理直气壮。
代善叹了一口气，“有什么办法呢?这些毛头小子都急着追随大汗立功，劝是没有用的!”
莽古尔泰被皇太极驳得没了话说，恼羞成怒，争辩道:“身为国君，应该居中处事，不偏不倚，大汗为什么总是挑我的毛病?莫非是觉得臣忤逆，诸事都不能迎合上意，所以想杀了臣吗?”说着，莽古尔泰揽着佩刀，上前一步，握刀的手摩挲着刀柄。那架势显然是要跟皇太极拼命，以此来威胁皇太极收回成命。
莽古尔泰离开了自己的两红旗队伍，来到代善的身边，两个人并辔而行。莽古尔泰道:“难道我们就这样坐视大汗任性胡为吗?这可是拿我们后金国的国运在赌博啊!”
皇太极没有想到莽古尔泰竟然如此放肆，敢用武力要挟自己，一时陷入了进退两难的境地。现在两军交战，在这个节骨眼上发生内讧，后果不堪设想。在场的大贝勒代善和小贝勒们也被莽古尔泰的莽撞举动惊呆了，一时竟忘了出面劝阻，打个圆场，让天聪汗和三贝勒都能下台。
十几万大军逶迤西行。此次随皇太极出征的是大贝勒代善、三贝勒莽古尔泰以及岳托、济尔哈朗、萨哈廉、阿巴泰、杜度、阿济格、多尔衮、多铎、豪格等小贝勒。皇太极踌躇满志，小贝勒们摩拳擦掌，准备大干一场，问鼎中原，建立名垂青史的不朽战功。只有老成持重的大贝勒代善和三贝勒莽古尔泰还心存疑虑。
刚刚走进来的多尔衮旁观者清，头脑比大家都冷静，见局面僵住了，连忙说道:“大汗，臣的镶白旗护军正好就在外面，既然正蓝旗今天攻城受挫，将士疲惫，那就派我的镶白旗护军与镶黄旗护军一同出哨吧!暂且让正蓝旗的将士们休整一下，改日再差遣他们。”
三
莽古尔泰只是做个姿态，威胁一下皇太极，当众刀劈大汗，他还没有这个胆子。现在多尔衮主动把任务接了过去，终于松了一口气，退了回去。皇太极顺坡下驴，把手一挥，“好吧!就派你的镶白旗去吧!”汗帐中紧张得令人窒息的气氛终于缓和下来，凝固的空气又开始流通了。
在众贝勒的支持下，皇太极不再动摇，又恢复了往日的刚毅和果断，豪气干云地说:“好，既然大家都支持绕道奔袭北京，就按照既定方针执行，大军明日出发!”
莽古尔泰带自己的人走了。皇太极疲惫地向众贝勒摆摆手，“你们暂且回各自的驻地吧!小心戒备，以免城中的守军夜间袭营。”众贝勒答应着往外走，皇太极叫住了多尔衮，“多尔衮，你留下陪我说说话”。
济尔哈朗支持岳托的主张，“军令不能随便更改，大汗尤须以身作则，给国人做个榜样!”萨哈廉、阿巴泰、杜度、阿济格、多尔衮、多铎、豪格等贝勒纷纷附议，支持原定计划。代善和莽古尔泰找不到说话的机会，也不想公然站到众贝勒的对立面，违逆人心所向，只好暂时保持沉默。
六
代善和莽古尔泰相视一笑，心中暗道:现在不需要别人反对，他自己开始怀疑自己了。代善刚想说话，他的儿子岳托贝勒率先站了起来，“大汗，伐明是既定方针，已经昭示八旗将士和全国上下，如果朝令夕改，大汗的威信何在?军心势必动摇。请大汗按照既定方针出兵伐明，以显示大汗言出必行、一言九鼎!”
当汗帐中只剩下皇太极和多尔衮两个人的时候，天聪汗再也控制不住自己的情绪了。他猛然拔出佩刀，手起刀落，把眼前桌子砍掉了一个角。多尔衮吃了一惊，连忙上前夺下皇太极手中的刀，劝慰道:“大汗息怒，气大伤身。莽古尔泰性情莽撞，行事一贯如此，您何必跟他计较呢?”
天聪三年十月初二，皇太极拜谒祖庙，誓师伐明。大事已定，皇太极自己倒动摇起来，绕道进攻北京的计划潜在的风险凸显出来，让他忧心忡忡、坐立不安。蒙古科尔沁部等二十三位贝勒领兵前来助战，皇太极借机询问众贝勒和蒙古贝勒:“我们应该首先攻打察哈尔部的林丹汗，还是直接进攻北京?”关键时刻，雄才大略的皇太极也丧失了原有的果断，变得瞻前顾后起来。
皇太极从多尔衮的手中接过自己的刀，还入鞘中，在自己蒙着虎皮的椅子上坐了下来，招呼多尔衮一起坐下。“今天多亏了你，否则局面就无法收拾了。”
皇太极指了指眼前的奏折，得意地说:“你看，岳托、济尔哈朗、萨哈廉、阿巴泰、杜度、阿济格、豪格这些人现在都上书支持伐明。看来这些小贝勒与三大贝勒之间也不是铁板一块啊!他们都懂得为自己打算，未必唯他们的父兄马首是瞻。我可以分化多尔衮三兄弟，同样可以把三大贝勒与他们的子弟、子侄们拆开。利用这些人制衡三大贝勒，我居中裁断，事情就好办多了!”
“臣理应为大汗分忧。这些小事大汗不必放在心上。”多尔衮恭敬地回答道。不管自己有多大的功劳，在这位唯我独尊的大汗面前都必须保持谦恭的姿态。这是多尔衮给自己立下的座右铭。
皇太极在书房中阅览贝勒和大臣们的上书，情不自禁地放声大笑起来。在一旁伺候的索尼问道:“大汗，怎么如此开心?”
“我知道你喜欢喝茶，这次出征，我随身带了一些上好的普洱茶，你也尝尝吧!”说罢，皇太极吩咐侍从泡茶。在泡茶的空当里，两个人沉默着没有说话。多尔衮觉得有些不自在，摘下挂在腰带上的烟袋锅，往里面填了一些烟草，凑到汗帐中的火盆上点燃，当着皇太极的面吸了起来。
果然，有人沉不住气了。代善之子岳托、阿敏之弟济尔哈朗率先上奏，支持皇太极的伐明计划。一些小贝勒如萨哈廉、阿巴泰、杜度、豪格等人也紧随其后，表态支持皇太极的计划。阿济格代表多尔衮和多铎上书，赞同伐明。
皇太极有些好奇地问道:“你怎么好上这个东西了?”
“再等等!看别人怎么说。”多尔衮终于发话了。阿济格颓丧地一屁股坐在椅子上，没想到自己的这个二弟这么沉得住气。
多尔衮有些不好意思地答道:“臣身体弱，精神时常萎靡不振，就靠这个东西提神，打发时间而已!”
多尔衮沉思着没有说话，阿济格按捺不住，又一次催促道:“老二，你快点拿个主意啊!我们就这样置身事外，也不是个办法!”
皇太极也摸出自己的烟袋锅，跟多尔衮一起吸了起来。“吸烟、品茶，相得益彰，人生一大快事!”
“看来大汗是下定了决心，一定要执行自己的计划。我们该怎么办?”阿济格眼巴巴地等着多尔衮拿主意。
嘬了一口茶，皇太极咂巴咂巴嘴，一副很享受的样子，看上去心情好多了。“多尔衮，这些兄弟子侄中，我最看好你，为人老成持重，有勇有谋，处事得体，顾全大局。你来说说，我待三贝勒比别人刻薄吗?”
天聪汗颁布诏谕，命令八旗官将、蒙汉大臣各抒己见，讨论是否应该绕道进攻北京。阿济格和多铎来多尔衮的贝勒府找他商议。
多尔衮一时猜不透皇太极问这个问题的用意何在，只能用些冠冕堂皇的话来搪塞。“大汗处事公道，对诸贝勒一视同仁，当然不会针对三贝勒。”
计划遭到众人的抵制，皇太极并不甘心放弃。去年奇袭多罗特部，取得敖木伦大捷，让皇太极对自己的战术非常自信，所以，这一次他坚持要搞更大规模的奇袭，目标是明都北京，一举平定中原，开疆拓土，树立自己的大汗威信，巩固汗位。
皇太极直视着多尔衮的眼睛，似乎看穿了他的心思，“我想听真话!”
多尔衮笑而不答。阿济格对他还是比较了解的，所说的缺点多尔衮自己也认同。
多尔衮没想到天聪汗会这么坦白，把话说得赤裸裸的。他知道，这个时候再做表面文章，肯定会让皇太极不满，只能开诚布公，实话实说。“该怎么说呢?”直接说皇太极是想打压莽古尔泰，伺机铲除三贝勒的势力，对大汗好像有些不敬。多尔衮不愧是“墨勒根岱青”，反应灵敏，脑子转得快。他马上想到了一个化解难题的办法。
阿济格叹了口气，说:“你这个人脑子灵、心眼多，但有时过于谨慎小心了，不敢冒险，不够果断!”
多尔衮从容不迫地放下手里的烟袋锅，用右手的食指在茶杯中蘸了点水，在桌面上涂抹起来。皇太极不明所以，凑过来看。多尔衮先是在左边画了一条粗线条的龙，画完之后，抬头看了看皇太极，皇太极会意地一笑，知道这条龙代表的是自己。接着，多尔衮在右边草草地自上而下画了三头虎的形状，又用手指用力地将中间的一头虎抹去，再点了点下面的那头虎，向西方努了努嘴，示意它代表的是城西的正蓝旗和莽古尔泰。
多尔衮摇摇头，“实际上，我也觉得这个计划太冒险了。父汗雄才大略，也从来没有产生过直取北京的念头。一旦出师失利，损兵折将，我们如果支持出兵，岂不成了国家的罪人，难逃一死!不但我们是死罪，恐怕皇太极的汗位也保不住了，那样一来，岂不坏了大计。还是稳妥一些好”。
虽然两个人没有交谈一句，但所有的意思都已经表达清楚了。皇太极把身体陷进椅子里，让自己尽可能地舒服一些，喃喃自语:“‘墨勒根岱青’，这个称号给你最合适不过了!”
出了汗宫，阿济格质问起多尔衮来，“你不是说我们要站在大汗一边，与三大贝勒分庭抗礼吗?今天这么重要的场合，你怎么不说话啊?”
沉默了一会儿，皇太极忽然问道:“大妃的事情你怨恨我吗?”
皇太极扫视下面的众贝勒，大家都沉默着不说话，显然都与代善和莽古尔泰有同感。这种局面是他没有想到的，竟然没有一个人支持自己的计划。继续固执己见，显然行不通了，皇太极选择了妥协。“看来这只是我的一人之见，不合于众，暂且搁置，容后再议吧!”说罢，一甩袖子，气冲冲地离开了。
这是一个更难回答的问题。不止是多尔衮三兄弟，后金国上上下下都知道一个公开的秘密——大妃是被天聪汗和三大贝勒逼死的。如果一个人连杀害自己母亲的仇人都不怨恨，这样的人与禽兽有什么区别呢?回答“不”，显然是假话，没人会相信。当然，也有莽古尔泰那样禽兽不如的人，为了讨好努尔哈赤，亲手杀死自己的母亲富察氏，原因是风传富察氏与代善有染。
莽古尔泰的话非常尖刻，而且抬出了努尔哈赤来压皇太极。皇太极尽管怒火中烧，却不好当中反驳，只能隐忍不发，沉着脸不说话。莽古尔泰见皇太极被自己说得无言以对，更加得意，继续阐发自己的观点:“如果我们绕开山海关和关外重镇，直取北京，关外的明军势必回师救援，届时明军前后夹击，我军首尾不能兼顾，进退两难，势必陷入险境，此乃危险一;我军绕道入关，长途跋涉，如果关外明军趁我国中空虚，进攻沈阳，我们远在关内，来不及救援，那么被直取腹心的就不是明，而是我们后金了，此乃危险二;蒙古察哈尔、喀尔喀等五部趁机来袭，朝鲜支持明平辽总兵毛文龙攻击辽南州县，辽东汉人心怀不满，策应起事，我后金国就有亡国的危险了!”莽古尔泰越说越来劲，他虽然是个莽撞汉子，但久经沙场，经验丰富，这番话说得头头是道，不是完全没有道理。
多尔衮缄默片刻之后，反问道:“大妃是自愿殉葬吗?”
不等代善开口，三贝勒莽古尔泰站了起来，道:“大汗不必动气，既然是召集我们来商议，就应该从谏如流，耐心听取大家的意见。父汗定下了贝勒们共治国政的制度，就是避免一个人考虑不周，决断有误。我们当然要遵循父汗的教诲，集思广益，不能独断专行!大汗开疆拓土、树立威信的迫切心情我们可以理解，但凡事还要三思而后行，不能凭一时的冲动。”
皇太极想了想，回答道:“是，也不是!”
皇太极冷笑了一声，说:“那你倒是具体说说，我这个计划险在何处?”
多尔衮困惑地看着皇太极，不知道他究竟想说什么。皇太极盯着神色茫然的多尔衮，一字一句地说:“父汗有遗命，让大妃为他殉葬。我们为了保全大妃的名声，对外声称她是自愿殉葬的。”
见大家都不说话，大贝勒代善清了清嗓子，率先发言。“大汗雄心勃勃，胆识和魄力令人钦佩。只是……”代善犹豫了一下，还是决定说出自己的看法。身为大贝勒，如果他不说的话，别人就更不会说了。“只是这个计划过于大胆，实在有些冒险。孤军深入，是兵家之大忌，一旦失败，就可能全军覆没，我后金国就可能一蹶不振，父汗问鼎中原的宏图就再也无法实现了。”
多尔衮仿佛挨了当头一棒。在他的印象中，父母是那样恩爱，所以三兄弟才受到父汗的格外宠爱。他无法相信父汗会狠心地让额娘活生生地为他殉葬，是阿玛太爱额娘了，想让她随自己一起去，在另一个世界陪伴自己?或者是雄才大略的父汗对女人本来就是真真假假，随时都能下毒手，多尔衮想起了被父汗休掉的、阿巴亥之前的第二任大妃富察氏。这个可怜的女人，被丈夫抛弃之后，又被自己的儿子莽古尔泰砍下了脑袋，就因为一些子虚乌有的传言。谁也说不清楚，莽古尔泰杀死富察氏是自作主张，还是努尔哈赤的密令。富察氏与努尔哈赤是共过患难的，父汗都能下得了手，又何况额娘呢?
但出乎他意料的是，面对他展示的宏伟蓝图，下面鸦雀无声，竟然没有人回应。天聪汗的面子有些挂不住了，脸色阴沉，语气严厉地问道:“大家以为如何?”
皇太极平静地望着多尔衮，不像是在撒谎。多尔衮用细若游丝的声音有气无力地问道:“父汗是怎么说的?”
天聪三年(1629年)六月十二日，皇太极召集众贝勒，商议大举伐明之事。皇太极提出一个非常大胆的战略，绕开城坚炮利、兵强马壮的明朝关外重镇，长驱直入，直捣北京。“一旦我们占领了北京，明朝腹心之地失陷，四肢就会瘫痪，久攻不克的关外各镇——锦州、松山、塔山、杏山、宁远以及‘辽蓟咽喉’山海关都会不攻自破，平定天下指日可待。如此，父汗入主中原的夙愿就可以实现了。”皇太极被自己所憧憬的光明前景所吸引，两只眼睛闪闪发亮，越说越兴奋。
“吾终，必令殉之!”
二
“父汗为什么要这么做?额娘做错了什么吗?”多尔衮痛苦地看着皇太极。
多尔衮晃了晃自己的拳头，“你喜欢动这个!”然后又指了指自己的脑袋，“我喜欢动这个!各有所长”。
皇太极犹豫了一下，好像在权衡该不该说出事情的真相。“父汗说大妃心怀嫉妒，经常惹他不高兴。而且大妃富有心机，担心她以后干预国政，制造祸乱，所以命大妃殉葬。”
“这些东西你都是从哪学的?”阿济格不解地问。
“怎么会……额娘那么贤惠、善良，她怎么会嫉妒别人，怎么会乱国?”多尔衮为自己的母亲辩解着。
“老谋深算!”多铎撇了撇嘴。
“这是父汗的判断，我们这些做儿子的就无法理解了!”皇太极把责任全都推给了努尔哈赤，让多尔衮无话可说。
阿济格自叹不如，“别看我比你年长几岁，但就想不到这么多，还是你老成持重，满脑子的主意，想问题透彻。”
多尔衮无法判断皇太极的话是真是假，又重复了一遍最初的问题，“额娘是自愿的吗?”
见自己这个小弟弟终于开始琢磨正事了，多尔衮欣慰地点点头，看来小多铎也长大了，不但能冲锋陷阵，也会思考问题、出谋划策了。“没错，一旦皇太极的汗位稳固了，三大贝勒的威胁消除，我们就可能是下一个目标。所以，我们要抓紧时间积蓄实力，立下更多的战功，提升自己的威望和地位，与他斗智斗勇。等我们有了与他一搏的资本，就不会束手待毙了。不过，九分人算，一分天算，最后还是要看天意啊!”
“大妃知道父汗的遗命后，没有提出异议，自愿殉葬了!”
“如果他独掌大权之后掉过头来对付我们呢?三大贝勒都垮台了，我们不也没有利用价值了吗，下一个目标可能就是我们啊!”贪图享乐、不务正业的多铎终于动了一回脑筋，想到了一个关键问题。
多尔衮稳定了一下自己激烈起伏的情绪。他知道，皇太极之所以提出这个敏感的话题，是想解开与自己之间的疙瘩，以后好放心地任用自己。既然这样，不妨如他所愿。至于自己是不是死心塌地为他效命，将来要不要夺回汗位，那就是另外一回事了。想到这里，多尔衮狠狠地吸了一口烟，把自己呛得咳嗽起来。皇太极殷勤地为他的茶碗中注满了水，多尔衮喝了一大口茶，终于把咳嗽压了下去。
“至于二贝勒阿敏，他不过是父汗的侄子，并非嫡系，要想取得大家的拥戴，恐怕很难，也缺乏与皇太极抗衡的资本;三贝勒生性鲁莽，有勇无谋，又曾为了博取大汗的欢心，手刃自己的生母、被大汗休掉的大福晋富察氏，臭名昭著，更不是皇太极的对手。皇太极已经登上了汗位，抢占了先机，只要他精心布局、稳扎稳打，假以时日，一定可以推翻三大贝勒，独掌大权。”
“我本来就认为母亲是自愿殉葬的，所以不存在怨恨大汗的问题。父汗的遗命是我没有想到的，既然是父汗执意如此，我们这些做儿子的又有什么办法呢?”多尔衮迎合着皇太极诿过于努尔哈赤的心理，表明了自己的立场。
阿济格和多铎频频点头，赞同多尔衮的分析。
正在兄弟二人推心置腹、其乐融融的时候，扫兴的事出现了。大贝勒代善的长子岳托闯进了汗帐。岳托性情耿直，不平则鸣，此前曾违背代善的意思，支持皇太极伐明，所以赢得了天聪汗的好感。但他这种路见不平拔刀相助的侠士个性正在把他拖向危险的境地。
“我相信三大贝勒不是皇太极的对手。皇太极这个人文武双全，老谋深算，而且胸怀大志、野心勃勃。他的确是个做大汗的材料，三大贝勒相比就差远了。大贝勒代善做太子的时候宽宏大度，威望很高，但谋略和决断上就略逊一筹，后来被女人左右，犯了糊涂，办了不少蠢事，和父汗争宅院，虐待自己的儿子硕托，当然，最重要的是代善的威望日隆，其他贝勒都看他的脸色行事，以至于父汗在斥责代善时竟然无人敢说话，让父汗不满，所以父汗才废了代善的太子之位。从此代善心灰意冷、暮气沉沉，不思进取。父汗去世后，他宁愿拥立皇太极，也不愿自己出头，登上汗位，想必是缺乏胆识和魄力，担心自己制不住其他几个不甘居人下的大贝勒。所以，我们以后处在天聪汗和三大贝勒中间，行事一定要果断，既然决定站在皇太极的一边，就要事事唯他的马首是瞻，坚决支持他的主张，体会大汗的心思，按照他的意图办事。切不可在大汗与三大贝勒之间左顾右盼，期望左右逢源，谁也不得罪。那样就会激起大汗的不满，失去立足之地。”
皇太极见是岳托，连忙招呼道:“扎勒黑珠伊(侄子)，快来坐，喝口茶!”
“皇太极斗得过三大贝勒吗?”阿济格接着问道。
岳托黑着面孔，在桌子边上坐了下来。见岳托神色不对，皇太极问道:“你来找我有什么事吗?”
“你想，他对付三大贝勒要依靠什么人，就是我们这些小贝勒。所以，他要拉拢我和多铎，提升小贝勒的地位，有了我们这些小贝勒的支持，他就能扳倒三大贝勒。他打自己的如意算盘，我们算自己的账，彼此都有利。三大贝勒垮台了，我们就能弥补他们留下的空缺。等我们的势力壮大了，取得汗位绝非不可能。”多尔衮看上去胸有成竹。
岳托按捺不住，质问起皇太极来，“大汗，我刚刚在外面遇到了三贝勒莽古尔泰。他一个人坐在树下哭泣，看上去非常可怜，大汗与他是兄弟，都是我的额齐克(叔叔)。你们之间有什么大不了的怨恨呢?为什么一定要兄弟相残，势不两立?”
“那对我们又有什么好处呢?”阿济格不解地问。
明白岳托是来为莽古尔泰打抱不平之后，皇太极的脸色霎时阴沉下来。岳托并不擅长察言观色，既没注意到皇太极的不悦，也没发现对面的多尔衮正在向自己挤眉弄眼，依然喋喋不休。“萨格答玛法(爷爷)在时，时常教导我们兄弟之间要团结一心，褚英(努尔哈赤长子，代善之兄)塔答(伯父)不就是因为与兄弟们不和，才被英明汗处死的吗?汉人说‘兄弟阋于墙而外御其侮’。现在两军对垒，战事胶着，兄弟之间却相互怨恨，剑拔弩张，会让敌人有机可乘，损害我后金国的百世基业啊!”
多尔衮狡黠地一笑，“正因为他们都不是好惹的，我们才能坐山观虎斗，看他们互相残杀。等他们两败俱伤的时候，我们就乘势而起。皇太极就是一条龙，三大贝勒就是三头虎，龙和虎是没有办法待在一个笼子里相安无事的。皇太极绝不会容忍三大贝勒处处掣肘，与他平起平坐。他迟早要铲除三大贝勒，把权力都集中到自己的手里，做一个名副其实的大汗!”
被这个侄子教训了一番，皇太极的脸面有些挂不住了，正要发作，多尔衮抢先站起来说，“岳托贝勒，你说得很有道理。不过，今天大汗有些疲惫了，有什么话改日再谈吧!”
“真想早点替额娘报仇，把汗位夺回来啊!”阿济格吞下一杯酒，感慨地说。“你的计划能成功吗?天聪汗和三大贝勒可不是好对付的。”
岳托想说的话都说了，胸中的不平之意稍稍缓解，于是告辞离开。皇太极望着他的背影，咬牙切齿地说:“这个家伙，仗着他父亲是大贝勒，就敢以下犯上。总有一天，我会让他们父子都欲哭无泪!”
阿济格的贝勒府内，多尔衮三兄弟开怀畅饮。席间，多铎兴奋地讲述着敖木伦大捷的经过，得意之情溢于言表。阿济格越听越不是滋味，表情显得有些尴尬。多尔衮在桌子底下踢了多铎一脚，示意他不要再说了，以免刺激阿济格。多铎识趣地闭上了嘴巴。
多尔衮低头看了看桌子上面的纵向排列的三只老虎中最上面的那只。
一
后金大军围困大凌河城两个多月，消灭明朝的援兵四万，迫使祖大寿献城投降，后来只身逃脱。天聪五年十月二十三日，就在大凌河城守军投降的前夜，皇太极制服了第三只老虎。经过众贝勒的商议，以冒犯大汗、不听号令之罪，革去莽古尔泰的大贝勒，降为小贝勒，夺去五牛录的属人，罚银一万两。一年后，莽古尔泰病逝，其弟德格类继任为正蓝旗旗主。三年后，即天聪九年(1635 年)十月，德格类病逝，其部下冷僧机向统摄刑部的济尔哈朗告发，莽古尔泰和德格类曾意图谋逆，加害大汗。天聪汗斩了莽古尔泰的妹妹莽古济格格和儿子额必伦，将正蓝旗收归己有，亲自统领两黄旗和正蓝旗，汗位更加巩固。
站稳了脚跟的皇太极开始着手对付大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰，多尔衮则充当了他的得力助手。在多尔衮等小贝勒的支持下，皇太极压制住了代善和莽古尔泰的反对意见，挥师伐明，兵锋直抵北京城下，并用反间计除掉了明朝在关外的擎天柱袁崇焕。阿敏被终身幽禁，莽古尔泰病逝，三大贝勒的势力陷入土崩瓦解当中。皇太极巩固了自己的地位，多尔衮也扶摇直上，统摄位居六部之首的吏部。