寂静，前厅里无人接听的电话铃声，玛格丽特快要打完一份“报告”的打字机发出的声响，这一切都使博斯曼斯感到是醒来时做的梦。
博斯曼斯去接她时，要穿过一个前厅，厅里的墙上全是金属架，厅中央放着一张大桌子，桌上堆满文件和文件夹。电话铃响，无人接听。她工作的办公室较小，窗子朝向瓦卢瓦街。壁炉和上面的镜子表明，这办公室以前是卧室。晚上，他和她下楼走到瓦卢瓦街之前，一直待在这里，他感到他们肯定置身于时间之外，并远离尘嚣，这种感觉也许比待在奥特伊的房间里时更加清楚。
他们沿着王宫广场空无一人的拱廊走到地铁站。博斯曼斯想起这地铁站的商业街，心里在想这商业街今天是否还在。那里有各种商店，有理发店、花店、地毯店、几个电话亭以及出售老式紧身的女用内衣商店，最里面搭了个台，几个男人坐在皮面扶手椅上，让蹲着的北非人给他们擦皮鞋。而在商业街的入口处则挂有指示牌，写着“擦皮鞋厕所”[2]几个字，并画了一个箭头，博斯曼斯从小时候起一直对这块牌子感到困惑。
他仍在同样的时间在拉济维乌街的街口等她，这街道狭窄，没有任何车辆驶过，博斯曼斯心里在想，这是否是一条死路。在这个时候，天色已黑。他有两三次到她办公室去找她，因为在外面等实在太冷。是右面第一幢大楼。进去的门十分低矮。上下楼梯分开，因此上楼的人决不会碰到下楼的人。另外，这大楼还有一扇大门，是在瓦卢瓦街。他跟玛格丽特开玩笑时说，她对名叫布亚瓦尔的人丝毫也不用害怕。他要是在外面对她窥视，她就从另一扇门出去。如果她和布亚瓦尔碰巧一个上楼梯另一个下楼梯，他们也决不会相遇，她有充分时间可以逃之夭夭。她注意听他的话，但这些主意似乎并未使她真正放心。
一天晚上，玛格丽特和博斯曼斯从“擦皮鞋厕所”的台前经过，那时他们俩正准备下楼梯乘地铁，她拉了拉他的手臂，低声对他说，她觉得坐在一把扶手椅上让人擦皮鞋的是布亚瓦尔。
他不知道“诉讼”是什么意思，也不知道“分包”是什么意思。他也确实不想让她给他解释。不管怎样，她对他说，希望很快能找到新的工作。就是这样，梅罗韦和其他同事在为警察局干“一点儿事”……这使人想起一个词，虽说声音悦耳，却有点吓人，那就是告密者。但玛格丽特是否知道呢？
“你等一会儿，”博斯曼斯对她说。
“嗯……是一种诉讼事务所……”
他让她待在楼梯口，自己则迈着坚定的步伐朝“擦皮鞋厕所”走去。只有一位顾客坐在台上的扶手椅上，那人身穿米色大衣，一头棕发，三十来岁，面貌清瘦，但显得容光焕发。他可能是香榭丽舍大街那边的一个车行老板，甚至可能是那个街区一家餐馆的老板。他抽着烟，一个矮小的白发男子跪着给他擦皮鞋，博斯曼斯看不顺眼，甚至感到气愤。他平时十分温和、腼腆，但有时会突然发火，打抱不平。他犹豫片刻，然后把手放在那人肩上，并用力往下压。那人向他投以惊愕的目光。
她耸了耸肩。
“您放开我！”
“但是，黎塞留代理行，这到底是什么公司？”
那声音生硬，是在威胁。博斯曼斯一心希望此人就是布亚瓦尔。他喜欢面对危险。他把手松开。
博斯曼斯感到，她把这几个细节说给他听，仿佛是在为自己辩解。他作出最后的尝试：
“您是布亚瓦尔先生？”
“我觉得梅罗韦和其他同事在为警察局干一点儿事……但这跟我无关……他们要我打字和翻译报告，每个月给六百法郎……其他的事……”
“根本不是。”
“为什么是警察局？”
那人站了起来，在博斯曼斯面前摆出防御的架势。
他不敢对她承认，说他不知道“分包工作”是什么意思，他感到她是想含糊其辞。不过他还是问她：
“您可以肯定？”博斯曼斯声音平静地问那个人。
“哦，是一种行政管理工作……有点像分包工作……”
他比那个人高出一个头，身体也比那人壮实。那人看来意识到这点，就保持沉默。
但她立刻改口：
“那就算了。”
“你要知道，让，他们跟警察局有联系。”
他回到站在楼梯前的玛格丽特身边。她脸色十分苍白。
他小时候在那里玩耍，是在一个个漫长的下午。那里的警察分局就在右边，在方形大院深处，警察分局使他十分害怕，那些警察站在门口，模样就像边境站的海关职员，现在这些都已消失。他一直往前走。天已黑了。他很快走到拉济维乌街这条小街，玛格丽特·勒科兹在黎塞留代理行的分公司工作时，他就在这街口等她。她独自待在分公司办公室里，确实感到如释重负，因为正如她所说，不会再“背负”梅罗韦和其他同事。她不相信他们，特别是梅罗韦和办公室主任，就是脑袋像斗牛犬的棕发男子。有一天，博斯曼斯问她，黎塞留代理行里干的到底是什么工作，她对他回答说：
“怎么？”
他继续走他的路。他走到马萨林街的街心花园，回头望去。只见她站在那里一动不动，样子高傲地看着他。他用手摸了摸脖子，发现指尖上有血。是拐杖把他脖子擦破了。天哪，随着时间的流逝，我们过去受到的痛苦显得多么微不足道，而在你的童年或少年时代，因巧合或命运不佳，在你的户籍上强加给你的亲人，现在也变得微不足道。因此，这一切全都消失，现在只剩下一个活像登山运动员的德国老太太，身穿暗绿色军装，肩上背着包，手里拿着登山杖，站在那里的人行道上。博斯曼斯笑了起来。他穿过艺术桥，走进卢浮宫的院子。
“不是他。”
她没有动弹。她专横地伸出张开的手。但博斯曼斯身上没带钱。
他们俩坐在一条长凳上等地铁。他发现她双手在微微颤抖。
“太太……”
“你为什么这么怕他？”
他彬彬有礼地闪身让她过去。
她没有回答。他感到遗憾的是那个人不是布亚瓦尔。他曾希望把这件事一次了结。真是愚蠢，这种凭空的威胁，这家伙既存在又无法看到，使她惊恐万状，却又无法对他说出确切的原因。他什么也不怕。他反复跟玛格丽特这样说，以让她放心。他从童年时代起就跟红发女人和还俗教士打交道，不会被任何人吓倒。他坐在地铁站的长凳上，还是反复跟玛格丽特这样说。他想分散她的注意力，就给她描绘这对男女，他不时会在街上遇到他们：男的剃板刷头，面颊凹陷，目光像审判官；女的下巴显得悲伤，身穿阿富汗上衣，总是显出瞧不起人的样子……她听他描述，最终露出微笑。他对她说，这一切都无关紧要，这两个人也是这样，他不明白他们为什么一直对他恨之入骨，还每次问他要钱，布亚瓦尔和其他任何事情也都是这样。他们可以随时离开巴黎，前往地平线上新的地方。他们是自由人。她点点头，仿佛已被他说服。他们坐在长凳上，让一列列车开走。
他往后一退。包铁皮的拐杖头在他脖子上擦过。她现在拄着拐杖，身体僵直，下巴仍显得傲慢，并用眼睛盯着他看，博斯曼斯觉得她两只眼睛比过去要小，但目光更加严厉。
[1] 戈尔工是希腊神话中福尔库斯和刻托的三个女儿。她们的头发都是毒蛇，嘴里长有野猪尖牙，身上长着翅膀。
她也认出了他。他在以前的弗雷斯咖啡馆旁停下脚步，呆呆地望着她，仿佛面前是个戈尔工[1]。她盯着他看，下巴翘起，一副挑衅的样子。她对他破口大骂，说话带喉音，他听不清楚。她举起拐杖，想要打他脑袋。但他个子高大，拐杖只碰到他肩上，他仍感到十分疼痛。
[2] 擦皮鞋厕所是两个地方，一边是厕所，另一边是擦皮鞋台，均位于地铁口。
时间流逝……有一天，他沿着塞纳街走着。跟红发女人和还俗教士问他要钱的那个遥远年代相比，这街区已经改观。这时，在他所在的人行道上，他看到有个拄着拐杖的高大女人朝他走来。他远远就认出了她，虽说他已有三十年没遇到过她，根据户籍簿，这女人是他母亲。她不再是红发，而是满头白发。她身穿暗绿色雨衣，是军人穿的那种，脚穿登山鞋，身前挎着包，包带固定在肩上。她迈着坚定的脚步走着。显然，拐杖对她毫无用处，这拐杖似乎更像登山杖。