我深鞠一躬，吞吞吐吐地说，“只跟你跳，小姐。”
我在门口待了一会儿，把我心头那位女神的秀色看了看后，她——她呀，拉肯斯家的大小姐呀——满面春风，来到我跟前，问我跳舞吗？
“不跟别人跳？”拉肯斯小姐问。
我现在朝那座仙宫神宇走去，那儿灯火辉煌，人很多，军官的到来（见到此景，我很难过），拉肯斯大小姐，光彩照人。她身着蓝色裙裾，秀发上插着几朵蓝色的花儿——几朵勿忘我花。实际上她不用戴勿忘我花！这是我第一次应邀参加成年人的聚会，我感觉有点拘束；因为我感觉跟谁都搭不上话，也没有人对我说话，除了拉肯斯先生外。他问我，我的同学都好哇。其实，他大可不必这样说，因为我不是到那儿去让人揭短的。
“我不喜欢跟别人跳。”
我一直想我的年龄。我才十七岁，还说十七岁对于拉肯特大小姐来说是太年轻了。那有什么？再说，我很快会到二十一岁。晚上我经常在拉肯斯先生的房子外面散步，每次我看见那些军官走进去，听见他们走上拉肯斯大小姐弹竖琴的那间客厅，我心里就好难受。有两三次，在那一家人休息之后，我精神恍惚地绕着那座房子兜圈子；猜测哪间屋子是拉肯斯大小姐的闺房（我现在敢说，我一定是把拉肯斯先生的卧室猜成拉肯斯大小姐的闺房了）；希望那座房子起火，围观的人群惊呆了；而我，两手抱着她把她救出来，又返身为她取别的东西，结果葬身火海。因为，我的爱情里不掺杂私心杂念，能够在拉肯斯大小姐面前立功，即使死去，也心满意足了。一般是这样，并非都是如此。有时，更灿烂的美景展现我的眼前。
拉肯斯小姐大笑，脸红了（或者说，我认为她脸上一红），说道，“再下一场我跟你跳吧。”
我对拉肯斯大小姐那份感情，让我吃不好饭，让我一天更换两次新的绸领巾。我把我上好的衣服穿起来，把我的靴子擦了又擦，这才安心。仿佛只有那样，我才能配得上那位拉肯斯大小姐。我看不到他女儿的时候，就到可以找到他的地方。说一声，“你好啊，拉肯斯先生？小姐们和合府上的人都好啊？”这话说得太直接，我不由得脸红了。
轮到我跳的时候了。我迎上去邀请她跳的时候，拉肯斯小姐犹豫地说，“我想，这是一曲华尔兹。你会跳华尔兹吗？要是不会，那就请贝利上尉——”
拉肯斯大小姐认识很多军官。这件事真的让人无法忍受。我看见他们在大街上跟她说话儿。我看见，只要他们一看见她那顶软帽（她对软帽有一种明显的爱好）在她妹妹的软帽陪伴下从便道上走过来，他们就与她相会。她是很快乐。我花去了时间，在街上来回走，希冀遇见。我一天之内，只要能见她一面（我认识她父亲，所以有对她鞠躬的资格），那我就很快乐。在赛马舞会那天晚上，我知道拉肯斯大小姐肯定要跟那些军人跳舞，那时候我很痛苦，如果世界上还有公道，就肯定得得到补偿。
可我会跳华尔兹（而且事有凑巧，还跳得很棒），于是我就带着拉肯斯小姐走下舞池。我把她从贝利上尉身旁硬拽过来。贝利上尉一定感觉很难过，这是毫无疑问的。但是我不看他。我不是也难过吗。我和拉肯斯大小姐跳起了华尔兹！我不知道我是在什么地方跳，我只知道，我是携带着一位一身翠蓝的仙子，在九霄云外飘荡，到后来，我和她单独来到一个小小的房间里，一起坐在沙发上休息。我的扣眼儿上别着一朵花（是朵红山茶，价值半个克朗），她极力称赞那朵花儿好。我把那朵花送给了她，并说道：
拉肯斯大小姐不是个小姑娘。她是一位高个儿、深色皮肤、黑眼睛、苗苗条条的成年女子。拉肯斯大小姐并不是一个雏儿了，因为最小的拉肯斯小姐都不是雏儿了，大小姐要比她最小的妹妹年长三四岁。拉肯斯大小姐兴许年届三十了。我很爱这位小姐。
“我可得跟你要个无法计算的大价，拉肯斯小姐。”
这一段时间，我身材和相貌上的变化，除了我所积累的知识的变化，没有别的变化？我戴上了金表和金表链，戴着一枚戒指，穿起了燕尾服，还在头发上擦了不少的熊油——这东西，跟戒指搭配在一起，太难看了。我难道又在谈情说爱吗？是的，我爱上了拉肯斯家的大小姐。
“真的！是什么价儿？”拉肯斯小姐回答。
还有我刚到威克菲尔先生家那天看见的那个小女孩儿，她在哪里？她也不见了。在这所房子里出入活动的；现在的阿格尼丝，我的妹妹（我在心里这样称呼她）、我的良师和益友、其温文善良性格和克己从人精神所泽及的人们的福星——完全是一个大姑娘了。
“你戴的一朵花，你给了我，我就会像守财奴珍视金子那样珍视它。”
现在是一段空白，在这段时间，诗歌中的英雄和历史书中的勇士武夫，排着威武雄壮的队列，浩浩荡荡向前挺进——等这支队伍过去之后，接下来的是什么呢？是我成为大学长了！当年的那个小家伙，仿佛与我无关；在我的记忆里，他只是我遗忘于人生道路上的一件什么东西——我想起他，就好像想起了另一个人。
“你这个孩子可真有胆量，”拉肯斯小姐说。“拿去吧！”
时光在不知不觉中逝去。现在亚当斯不是大学长了，他已经很久不作大学长了。亚当斯离校已经很久，每次看望斯特朗博士的时候，除了我，学校里几乎没人认识他。亚当斯好像马上就要当律师了：他要给人家当辩护士，还要戴假发。我很奇怪地发现，他比我心目中的那个他更谦和温顺，外表也不那样盛气凌人了。但他也还没能让世界为之震惊倾倒，因为，依我看，世界一如既往，好像他并没有参与其中。
她很高兴的样子，把她的花给了我；我接过花，吻了一下，贴到心窝上。拉肯斯小姐大笑，把手插在我的胳膊弯儿里，说，“现在你把我送到贝利上尉前面吧。”
我被送回家时，那副样子可太惨啦。我有三四天不能出门，眼上罩着眼罩，整个一副丑八怪模样；要不是因为有阿格尼丝看护我，安慰我，读书给我听，让时光变得轻松愉快的话，我可真要腻味死啦。我总喜欢把我的心里话都讲给阿格尼丝听；我把那个屠夫的一切都告诉了她，她认为，我除了跟那屠夫拼一拼，没有别的办法，可是，当她真的见我跟他拼过了，却又害怕。
我对这次美妙的舞会和跳华尔兹舞的情景，正想得入神，她又来到我跟前，还搀着一位年长绅士（那人一晚上都在打牌），对我说：
那是一个夏日的傍晚，在一个墙角下的低洼地上。我按约定时间跟那个屠夫见了面。我挑选了几个同学给我助阵；给屠夫助阵的是另外两个屠夫，还有一个年轻的小酒馆掌柜和一个扫烟囱的。之前把该讲的条件都讲好了，然后我便与屠夫相对而立。一出手，屠夫就在我左眼框上点燃起上万支蜡烛。又一出手，我就晕了。我几乎分不清，哪个是我自己，哪个是屠夫，我们两个搂抱成一团，在那片被践踏的草地上摔打滚翻。有时候我看见屠夫，脸上血糊糊，却仍沉着不乱；有时候我却什么都看不见，只是坐在我的帮手的膝上，张着嘴大喘粗气；有时候发了疯似的向那个屠夫猛击，拳头打在他的脸上，把我的手骨节都震破了，却不见他有丝毫慌乱。后来，我醒来了，头晕得很厉害，好像是从一场昏睡中醒来，我看见另外那两个屠夫还有那个小酒馆掌柜和扫烟囱的向他祝贺，他穿起衣服，扬长而去；我由此得出结果：他胜利了。
“这就是我那位有胆量的朋友！切斯特尔先生想要认识认识你，考波菲尔先生。”
一个年轻屠夫的影子出现了，就像《麦克白》里那个戴头盔首级的阴魂。这个年轻屠夫是谁？他是坎特伯雷那一带年轻人中的一个。有一种传闻，说他用牛腰子上的油擦头发，因此给了他非凡的力气，成年男子不是他的对手。为了这种种理由，我打算与这个屠夫决一死战。
我认为，他肯定是拉肯斯府上的世交，所以特别高兴。
我在学校里的地位高了，没有人来打扰我。我对内廷格尔女生学舍的年轻小姐们不再客气，就算她们的人数多出二十倍，或人也漂亮二十倍，我也不对哪一个注目。舞蹈学校在我心里变成了教人乏味的玩意儿，我不懂女孩子们为什么不能自己去跳，偏要拉住我们男孩子不放。我在拉丁诗歌方面的学问见长，连靴子带儿都不屑一系了。斯特朗博士当众说我是出息的青年学子。迪克先生听了这活，简直乐疯了；我姨婆给我寄来一几尼。
“我很佩服你的眼力，考波菲尔先生，”切斯特尔先生说。“你的眼力让人羡慕。我想，你不会对种啤酒花感到太大的兴趣吧。要是哪一天你高兴到我们那一带——阿什福德一带——转一转，那我们欢迎你在我们那儿玩儿个痛快。”
谢泼德小姐既然是我的生活中的主题和形象，我怎么又与她分手了呢？我很难想像。然而，我和谢泼德小姐越来越冷淡了。人们的话传进我耳朵里，据知谢泼德小姐说过，她不喜欢我直眉瞪眼地看她，同时说，她喜欢琼斯少爷——琼斯！一个一无所长的学生！我和谢泼德小姐之间拉开距离。终于有一天，我遇见内廷格尔小姐学舍的女学生出来散步。谢泼德小姐走过去的时候，做了个怪相，还对她的同伴们大笑。这一下什么都完了。一生的忠诚——好像是一生，是或不是，没多大关系——尽付东流。谢泼德小姐退出晨祷，王室成员以后和她无缘了。
我对切斯特尔先生表示了谢意，和他握了手。我感觉我正在作着一个梦，我又跟拉肯斯小姐跳起了华尔兹——她说我跳得很好！我回家时，简直说不出来的幸福，整夜在想像中挽着我那亲爱的仙子翠蓝的腰肢，跳着华尔兹舞。此后几天，我都沉浸在欢乐的回忆中；但是在街上，和到她家里去都看不着她了。在失望中，那神圣的信物，也枯萎了。
我真不懂，我为什么要偷偷地给谢泼德小姐十二颗巴西核桃作为礼物呢？它们并不能充分表达我的爱；包裹起来，包得难以见棱见角；而且弄开了，也是油腻腻的。然而我却觉得，送给谢泼德小姐这种东西最合适。松软的果仁饼干，我也给谢泼德小姐送过，还送过她数不清的桔子。有一回，我在衣帽间里亲吻了谢泼德小姐。第二天，飞言飞语地传说，谢泼德小姐因为走路脚趾向里扭，受到内廷格尔小姐的惩罚，我听了这话，特别痛苦和愤怒！
“特洛特乌德，”一天晚饭后，阿格尼丝说道。“你猜，谁明天结婚？是你爱慕的一个人哪。”
有一会儿，我对谢泼德小姐的心意猜不透，不过，后来我们在一个舞蹈学校里见了面儿。谢泼德小姐做了我的舞伴儿。我的手触到了谢泼德小姐的手套，马上觉得有一股麻酥酥的感觉。我没对谢泼德小姐讲甜言蜜语，但我们彼此灵犀相通。
“我想不会是你吧，阿格尼丝？”
谢泼德小姐是内廷格尔女学舍里的寄宿生。我崇拜谢泼德小姐。她是个身材细小的女孩子，内廷格尔女学舍的学生也到大教堂去做礼拜。之所以我无心看我的公祷文，是因为我要看谢泼德小姐。唱诗队歌唱的时候，我只听谢泼德小姐的声音。回到家，在我自己的房间里，有时一阵爱情的冲动让我叫出来，“哦，谢泼德小姐！”
“怎么会是我！”她高兴起来说。“你听见他说什么了吗，爸爸？——是拉肯斯家的大小姐呀。”
这个忽然出现在我面前的人是谁呢？原来是我所爱的那位谢泼德小姐。
“是跟——跟贝利上尉结婚？”我好不容易把这话说上来。
学习上，我不再是最后一名了。没过多久，我就超过了好几位同学。但是，在我眼里，考第一的那个学生仍然是个人物，阿格尼丝说，“不会是这样，”而我说，“就是这样，”并对她说，她想像不到那个非凡的人物积累了多么丰富的知识，而她却认为，就像我这样进取心不够强的人，到时候也能达到他的境界。那个学生，跟斯蒂尔福思不同，私下里既不是我的朋友，公开场合也不是我的保护人；但是我对他是尊敬的。我想知道，从斯特朗学校毕业出去，他会成为一个什么样的人。
“不是；不是跟什么上尉。是跟切斯特尔先生，一个种啤酒花的种植园主。”
霎时间，我又回到大教堂里；每个星期天早晨，我们先在学校里集合，然后一块儿到那里去。
我很伤心，有半个月。我摘掉了戒指，我穿起了最旧的衣服，我不再擦头油，我经常悲悼眼前拉肯斯小姐那朵枯萎的花儿。那时候，我讨厌这种生活，那个屠夫又来向我挑衅，于是我把那朵花儿扔掉，和那个屠夫打了一场，最后把他打败了。
我在学校度过的岁月！从童年到青年，我生命的那段时期，不知不觉地溜走了！当我回忆那似水流年的时候——往日的一股清流，如今已成为蔓草丛生的一条干涸水道——让我看一看，水道所经之地有无留下什么痕迹，可以让我想起那股逝水昔日是怎么奔流的。
这一件事，以及重新戴起戒指和适量地重擦熊油，就是我现在回忆起我十七岁的成长过程时，所能辨认的最后痕迹。