“你带了多少钱，考波菲尔？”他对我的事下了这样的评语后，把我带到一边，问道。
可是，詹·斯蒂尔福思没回到学校之前，我还不能算正式入学。他在学生们中间，以大学问家著称，长相很漂亮，比我大六岁。带我去见他的时候，好似去见审判官一样。他站在运动场上一个棚子底下，仔细问我受处罚的情况，听完后，他发表高见说，“这样的处罚是胡闹！”就为他这话，从此我就跟他结下不解之缘。
我说，我带来七个先令。
特拉德尔斯第一个回到学堂，对我来说，这是件可喜的事。他对我那块牌子表现出如此浓厚的兴趣，以致再不用我为了亮出它而害怕不安了。每一个学生到校都会看我，但他们都不爱起哄，在这么多陌生人中，这件事让我流了不少眼泪，但比原来想好一些。
“你最好把钱交给我，我来给你保管，”他说。“你不愿意可以不交给我。”
向我提供这份情报的，是汤米·特拉德尔斯。他是第一个回到学堂的学生。他做自我介绍时向我透露，说我得在那扇门的右上角、顶上那个门闩的上方，才能找到他的名字。于是我说，“特拉德尔斯？”他回答说，“不错。”接着就要我向他全面介绍我的身世和家庭状况。
我把钱交给了他。
第二天早晨，夏普先生回来了。他是一级助理教师，比梅尔先生高一级。梅尔先生和学生们一起用餐，而夏普先生是在克里克尔先生桌上吃。
“你现在想花钱吗？”他问我。
克里克尔先生到底是要玩儿真格的，还是要吓唬吓唬我，我不知道；反正他一听这话，就猛从椅子上跳起来，直吓得我撒腿就跑，也不等安假腿的那个人带路了。我跑呀，跑呀，一口气跑回寝室。我躺在床上，一直哆嗦了两个钟头。
“谢谢你，我不想花钱。”我回答。
“校长，我求求你，”我吞吞吐吐地说，“你可以把这个牌子（我做了那件事，我真后悔，校长），我求你，在同学们还没回来的之前，把它摘掉好吗？”
“你要是想花，就可以花，”斯蒂尔福思说。“只要你说一声。”
克里克尔先生小声说，“啊！你想干什么？”
“不想花，谢谢，大学长。”我把刚才的话又说了一遍。
“校长，我求你——”
“也许你过一会儿想花一两个先令，买一瓶红醋栗酒，放在寝室里？”斯蒂尔福思说。
听到这一声，我心里轻松多了，不过，我心头压着一件事，它与我关系密切，我忍不住说出来了：
我以前根本没想过买酒的事，不过我说，“是的，我愿意。”
“没有？好，”克里克尔先生说。“我说，叫他躲得远远的，”他说着，手啪地一拍桌子，看着克里克尔太太。“他还算了解我。现在你也了解我了吧，我的年轻的朋友。你们可以走了。”
“很好，”斯蒂尔福思说，“我猜，你也会乐意再花一两个先令，买杏仁糕吧？”
“没有。”安假腿的人说。
我说，“是的，那我也愿意买。”
“我这个人心肠狠，”克里克尔先生说。“是的，我就是这种人。”他说着，看了看克里克尔太太，“如果不听我的话，那他就不是我的亲人。我就把他放弃。那个混蛋，”他说到这儿，问那个安假腿的人，“又来过没有？”
“再花一个先令什么的买饼干，买水果，好吗？”斯蒂尔福思说。“我说，小考波菲尔，要真那样可就得说你是败家子了。”
“——说要怎么做，就得怎么做。”安假腿的人重复道。
我看见他笑，也跟着一笑，其实我心里也有点儿不好意思。
“我说做什么事，就得做什么事，”克里克尔先生说，“我想要怎么做，就得怎么做。”
“好吧！”斯蒂尔福思说，“咱们最要紧的是让这些钱多买点东西。我会照顾你。我可以随便走出校门，把吃的东西偷偷运进来。”说着，他把钱塞进衣袋，并且和蔼地对我说，别担心，我会小心保存好钱的。
“是个鞑旦。”安假腿的人说。
他果真说话算数，不过，我心中怀疑，——因为我怕他把我母亲给我的那两个半克朗乱花掉，虽然我已把纸保存起来了。那张纸可是一件无价宝呢。我们上楼的时候，他把价值七先令的东西拿出来，放在我的床上，说：
“我要让你知道我是个什么样的人，”他小声地说，“我是个鞑旦。”
“你看，小考波菲尔，都买回来了，这真是丰富的晚餐！”
我当时特别害怕，就说如果他高兴，我愿很快了解。
在我那样小的年纪，要我尽主人之谊宴请客人，简直不可想象。想到这儿，我的手就颤抖起来。我请他代替我做东，他接受了，之后坐在我的枕头上，把吃的东西分给大家吃——他分得非常公平。
“过不了多久你就会了解的。嘿！”安假腿的那人说。
我记得很清楚，我们坐在那里，他们谈着，我认真地听着；房间里漆黑一片，宴会在黑暗中进行，我们不敢高声说话，我听他们把一切告诉我。在此我为他们又回到我身边而感到高兴，但当斯蒂尔福思说看见墙角上有一个鬼时，我吓坏了（虽然我假装在笑）。
“还不了解？嘿？”克里克尔先生重复道。“过不了多久你就会了解的！”
我听到了有关学堂本身和与学堂有关的传闻。我听说，克里克尔先生自命为鞑旦事出有因；他是教师当中最严厉、最苛刻的；他每天像骑兵那样，在学生中间，除了拿鞭子抽人，他什么也不知道，就连全校最差的差等生也不如（这是詹·斯蒂尔福思说的）。早年他是镇上一个贩卖啤酒花的小贩，后来亏了本，花光了克里克尔太太的私房，才干起教书这一行来。他们告诉我这些话，还告诉我许多别的话，我在想，他们怎么知道的啊？
“不了解，校长。”我说，疼得往后退。
我听说，安假腿的那个人名叫藤盖，是个倔强的蛮汉，从前帮着克里克尔先生做啤酒花生意，因为他是给克里克尔先生做事把腿弄断的，他替克里尔做过许多肮脏事，知道他的底细，所以克里克尔先生才把他带到学堂里来。我听说，全校除了克里克尔先生，连教师带学生，他都看作是他天生的仇人，他生活中的乐趣就是尖酸刻薄，使坏害人。他跟克里尔先生的儿子合不来。他原来在学校里帮着教学，有一回，因为学校对学生的责罚太严酷，他曾规劝他的父亲，还曾抗议他父亲对他母亲的虐待。因为这个，克里克尔先生把他赶出了家门，从此，克里克尔太太和小姐一直很不开心。
“我很荣幸认识你的继父，”克里克尔先生把揪住我的耳朵，小声说，“他很好，性格坚强。我们互相了解。你了解我吗？”克里克尔先生一面说，一面恶狠狠掐我的耳朵。
可是，关于克里克尔先生，我听到的最令人奇怪的事是，有一个学生，他从来不敢碰一指头，那个学生就是詹·斯蒂尔福思。谈起这件事，斯蒂尔福思本人也承认；还说，他倒想让他动一次手看看呢。一个脾气柔顺的学生（不是我）问他，假如克里克尔先生真地动了手，他怎么办？他先把一根火柴往磷匣里蘸一下，壁炉搁板上老放着个七先令买的墨水瓶，他就用那个砸他的脑门子，把他砸趴下。听到这里，我们坐在那里，好一阵子不说话。
“来这边！”安假腿的那个人说。
我还听说，夏普先生和梅尔先生的薪水都很少；吃正餐的时，如果克里克尔先生的餐桌上既有热菜，又有冷菜，夏普先生老得自己识相，说他喜欢冷菜；这也是斯蒂尔福思证实了的，因为他是唯一一个享受优待的寄宿生。
“来这边！”克里克尔先生说着。
我们把东西早就吃完了，我们还在说这些故事。很多客人，见东西吃完了，就上床睡觉了；只有我们几个人，还坐在那里，说话，到后来也熬不过，上床睡了。
我觉得克里克尔先生听了这话特别失望。我觉得克里克尔太太和克里克尔小姐（这会儿我刚刚瞥见她们两个，她们都长得瘦骨嶙峋，且寡言少语）没有失望。
“晚安，小考波菲尔，”斯蒂尔福思说。“我会好好照顾你的。”
“还没发现他有什么不对，”安假腿的那人说。“因为他还没找到机会哪。”
“你真好，”我感激地回答。“我先谢谢你啦。”
“我说，”克里克尔先生说道，“关于这个学生有可报告的吗？”
“你有姐姐妹妹吗？”斯蒂尔福思打着哈欠说。
安假腿的那人把我转了一个身，让牌子正对着克里克尔先生，让他看了，把我转回来，面对着克里克尔先生，而瘸子则在校长先生身旁。
“没有。”我回答说。
“啊！”克里克尔先生说，“这就是那位牙齿应该锉掉的年轻先生吧！让他转过身！”
“真遗憾，”他说。“你要是有个姐姐妹妹什么的，我一定非跟她结识不可。晚安，小考波菲尔。”
克里克尔在学堂里住的房间，比我们住的舒服多了。他房外还有一个花园，看惯了运动场，再看这个花园，让人心情愉快。那运动场活脱是个微型沙漠，除了单峰骆驼或双峰骆驼，任何别的东西在那里都不会觉得安适自在。我去见克里克尔先生，偶尔看一眼那条过道，觉得也很舒服，我被带到克里克尔先生面前时，又羞又怕，不知所措，除了克里克尔先生，竟连克里克尔夫人和克里克尔小姐（她们都在客厅里）都没看见，更不用说其他了。只见克里克尔先生坐在一把扶手椅里，身旁放着酒瓶和玻璃酒杯。
“晚安，大学长。”我回答说。
有一次，梅尔先生对我说，克里克尔先生马上就要回来了。晚上，吃过茶点，我听说他已经回来。随后，我就和安假腿的那个人去见他了。
我上床以后还在想着他。
就这样过了一个多月，那个安假腿的人提着拖布和水桶乱转悠，我猜，他在迎接克里克尔先生和学生们。果然没猜错，他一会就进了教室，让我和梅尔先生出去了，有好几次。在这时，我们常见三个以前不大露面的女人，她们总是嫌我们。我们都只是找个地方待会儿，然后，我们总是在满是尘土的教室里谈话。