说话间，跟班又背头一甩，大花脸又变成一张红彩起底的大花脸。
“张飞。”
赵桓问：“这又是谁？”
“这大花脸是谁？”
“关羽。”
赤焰子回答：“变脸是我们天府之国的秘术。”
跟班打一个云手，掩面一变，又换成一张青色大花脸。
“你怎么变的？”
“这个呢？”
问答完毕，跟班便背过脸去，再一回头，赵桓吃了一惊，跟班刹那间换成了一张黑彩起底的大花脸。
“楚霸王项羽。”
“啊，原来是这样。”
跟班再一变，又出了一张白色起底的大花脸。
“我不是和尚，我自幼习武，后来跟着师父学了法术，从此跟着师父云游四海，为人祓魇消灾。”
“这？”
“峨眉山是普贤菩萨道场，你是出家人吗？”
“百米放箭穿石的汉将军李广。”
“峨眉山中。”
跟班平地一个空翻，靠架竟无晃动，又换成一张黄色大花脸。五张脸中，就这张脸最凶。
“哪里人氏？”
“这又是谁呢？”
“跟着师父从蜀中来。”
“钟馗。”
在赵桓与赤焰子对话时，早有人搬了一只大铜盆到社稷坛正中，赤焰子围着这铜盆转了三圈，又当场画了三道符，请赵桓亲自举火烧掉。他的一名二十来岁的跟班这时候上场，背着挂满锣、钵、石罄与木鱼各种响器的靠架，上穿玄色对襟夹袄，下穿扎着绑腿的灯笼裤，脚蹬千层云底靴，一看就是行院打扮的武生，不过长得眉清目秀。他向皇上行了叩拜大礼。赵桓觉得他打扮有趣，便问他：“从哪里来？”
赵桓连连称赞：“好好好，张飞、关羽、项羽、李广，还有钟馗，都是一等英雄。一张脸变出五位武神，这真是绝活儿。”
赤焰子回答：“皇上您过奖了，山人没这么大能耐。皇上您坐好了，山人这就施法替您拿鬼。”
这时李邦彦插话：“要是这五位英雄真能复活，为皇上效命，四十万大金军就是小菜一碟了。”
赵桓接过梁师成递上的暖巾擦了擦眼角，失控的情绪又稳定了下来，他重新按赤焰子的要求坐定，忽然说：“朕明白了，你为什么叫赤焰子。火克金，赤焰是最烈的火，你是上天遣来帮助朕的人。”
赤焰子回答：“太宰大人，待会儿，这五位英雄都会登台拜见皇上。”
在一旁静静地听着这场对话的李邦彦与梁师成，也异口同声地说：“皇上，您是真命天子。”
“他们会来？”赵桓不敢相信。
赵桓说着说着，就表现出痛心疾首的样子，赤焰子有些慌张，连忙说：“皇上，您是天生龙种。”
“会的，今天，他们替皇上拿鬼。”
赵桓接着说：“朕刚被父皇立为太子时，父皇让我去拜天坛、地坛、日坛、月坛、社稷坛。并告诉我，凡立国者，必先建五坛；凡继国者，必先拜五坛。这五坛中，日、月为天。天子要像日月一样，替天行道；地为万物之母，社稷为泱泱皇土，一朝文脉所系，天下归心之域。今天，若不是你赤焰子点拨，朕差一点把这些都忘记了。”
“在哪里？请他们上来。”
赤焰子长揖到地，为皇上的表态而激动。
赵桓一激动，屁股离了椅子站了起来，赤焰子赶紧提醒：“皇上，您按先前说的方法坐下，千万乱不得。五位英雄上场之前，还得有个前戏。”
赤焰子这番话，让赵桓非常感动，不觉眼眶湿润，叹道：“朕现在明白，为何这场法事要在社稷坛举行。”
“什么前戏？”
“今天是辛未日，阴金犯木。所以山人要皇上右手敞开，上接天气。皇上是天子，遭鬼祟攻击，众天神必然合力相助，这手势就是天人合一，得天之力。左手握拳，是握住木库，不为邪金所伤。常言道，单木不成林，皇上今日来此社稷坛，是为了赵宋社稷的千秋安危，皇上的列宗列祖，兄弟姐妹，乃至华夏子孙，皇土臣民，都会以拳拳之心，殷殷之德，佑我皇上，佑我大宋。”
“听说大金国的萨满祭了河神后，这黄河之神就成了大金军的保护神了。皇上一定对此很担心。其实皇上您不用担心，咱中原的山川河岳，怎么可能为异族所控制。黄河绝不可能姓完颜，号大金；它永远都姓赵，号大宋。我先把黄河之神请回来，让它在皇上面前表个态，这黄河是咱赵宋家的，别人到家里来做个客还可以，若想侵占，河神就要咬死他。”
“可不是，”赵桓点点头，补充说，“上皇给咱们兄弟取名时，也是征询了不少高人，认为咱皇家的脉系，到了这一代，五行缺木，故都以木字旁命名。”
“这个好，赤焰子，你快请！”
“皇上您所有的皇弟，名字中都带了木。”
赵桓迫不及待。赤焰子回到自己的法席上，燃了三张符后席地而坐。跟班这时给了他一支钓竿，跟班将铜盆小心翼翼端起来请赵桓与李邦彦、梁师成等过目。只见里面装了小半盆清水，盆底的刻花依稀可辨。
“是的。”赵桓点点头。
过目后，跟班把盆子放到原地，赤焰子一甩钓竿，钓钩稳稳地落在铜盆中。
“陈抟老祖的推命法，有四集四库之说，这四库是辰为水库，未为木库，戌为火库，丑为金库。太上皇给皇上取名，带了一个木字啊。”
跟班从腰中抽出一支笛子，悠悠吹响，伴着笛声，赤焰子轻声吟哦起来：
“木库？”赵桓没听懂。
世上疮痍千万种，人间无日不春风。太公垂钓真君子，不钓江山只钓龙。
“皇上，未在五行中，属于木库。”
吟哦声中，社稷台有些微寒风吹过，铜盆里起了小小涟漪，而远处的太液池，敷着的薄冰在阳光下一片晶莹。
“此话怎讲？”
皇帝、太宰、大内总管这决定帝国命运的君臣三人，无不屏神静气盯着赤焰子手中的那支钓竿。诗吟完了，钓丝微微颤动，颤动……
“辛未日，辛为大金，未就是咱大宋了。”
突然，钓丝拉直了，钓竿也弯成了弓形，铜盆里水花四溅。
“朕有啥伟力？”
赵桓的心提到了嗓子眼，他不知道铜盆里会出现什么。
赤焰子耐心回答：“今天是丙午年正月辛未日。辛为阴金，小人作难，鬼祟出笼。本山人施法，要为皇上捉拿鬼祟。但山人法力不够，还须仰仗皇上的伟力。”
这时，跟班敲了三声铜锣，而后一边敲着木鱼，一边用浓浓的蜀音高声念道：“玉皇大帝在此！太上老君在此！释迦牟尼佛在此！皇上在此！列宗列祖在此！五百天神五百罗汉在此！山川河岳一切神灵在此！”
赵桓仍觉好奇，又问：“这又是为何？”
他一念完，赤焰子猛喊一声“起！”，只见他手中钓竿一挑，垂丝离了铜盆，钓钩上挂着一条有两尺来长的小白蛇。
赤焰子又吩咐他把双手分别放在两只膝盖上，右手张开，手心朝上，左手握拳。
赵桓再次忘情地站起来，叫喊道：“呀，这是一条小白蛇！”
赵桓小心翼翼坐到椅子上，把双脚放进画定的圈圈里。
“不，它是一条老龙，在天为龙，在泽为蛇，大泽龙蛇嘛！”
“啊，有这等奇妙？”
赤焰子说着，腾地一下站起来，跟班捧着一只垫了锦缎的纯金托盘过来，十二分小心地把小白蛇放进盘子里，君臣三人这才发现，赤焰子的钓钩是直的。
“有，今年是丙午年，丙为阳火，午为大阳。皇上您坐到这交椅上，把双脚放在我画好的圆圈内，这样左脚踩子，右脚踩午。子午对冲，阴阳相交，这样百怪不能近身。”
“怎么是直钩？”梁师成惊讶地问。
“有救吗？”赵桓急迫地问。
李邦彦一旁解释：“姜太公钓鱼，就是用直钩。”
“按五行来讲，大金国属金，咱大宋属木。金克木，故咱天朝有此兵祸。”
赤焰子点点头，看着赵桓说：“弯钩会伤着龙嘴，这是要遭雷轰的。”
“为什么要在火德位上？”
小白蛇团起身子躺在金盘里，寂然不动。赵桓好奇地问：“它怎么不动呢？”
赤焰子答：“这么摆放着，是在正正的火德位上。”
“皇上，二龙相见，这是千载难逢啊。”
赵桓便觉好奇，问：“这椅子斜这么一点，道理何在？”
李邦彦看到赵桓似乎没听懂赤焰子的话，便挑明说：“皇上，您是真命天子，人间之龙，这金盘中是黄河之龙，这不是二龙相见吗？”
赵桓在李邦彦陪同下来到大内宫城东北角的社稷坛时，只见赤焰子张授夏已穿上了绣有太极图的玄色法衣，头上戴了一顶硬梁程子巾。赵桓来到社稷坛的拜殿，里面已经坐西向东安放了一张交椅。赤焰子请他落座，赵桓见椅子放得有些歪斜，伸出手想把它挪正，赤焰子赶紧制止，禀告说这交椅是依据乾坤大鉴法打了罗盘安放的，一丝一厘也不可挪动。
赵桓这才明白过来，叹道：“黄河龙这么小，还是条白的。”
看着图朵满脸疑惑地走开，金兀术这才吩咐手下传达命令，让军队原地待命，喝水吃干粮。
赤焰子说：“黄河龙哪会这么小，它的真身有九丈长，脑袋比一头牛还大，您们现在看到的，只是它的缩身。而且，黄河龙是一条赤龙，不是白色的。”
“好吧，咱先去给您拿酒。”
“那它是怎么变白的？”赵桓问。
“谁开涮你了，这是军令。”
赤焰子想了想，回答：“应该是金国的大萨满祭河产生的变异。”
“大将军，您别拿我开涮。”
“啊？”
“整一身干净的军服，穿戴整齐点，准备去见南朝的皇帝。”
见君臣三人都愣住了，赤焰子继续解释：“此前我已讲过，从五行属性来讲，金国属金，我大宋属木。金的本色为白，木的本色为青。木生火，火为红色，火克金，故赤龙护我大宋国运。河祭之后，赤龙变为白龙，这是金国的大萨满施了法术。现在，我要再把它变过来，让它依然成为赤龙。”
“什么事？”
“你能做到？”
“别说了，你还有一件事。”
“皇上，我一定能做到。恭请皇上与两位大臣再回椅子上坐下。”
“大将军……”
君臣再次坐定，赤焰子蹲了马步，双手在胸前抱了一个太极，屏神静气站了一会儿，然后盘腿而坐，现场画了三道符烧了，这才让跟班把金盘端了过来，放在他面前的一只乌木小几上，只见他双手合拳朝小白蛇虔敬一揖，那小白蛇居然昂起脑袋对他点了点头。
金兀术这才回答他：“别猴儿巴急的，去，给咱弄壶酒来。”
赵桓就坐在赤焰子背后，看得真切，越发觉得赤焰子是神仙下凡了。
图朵仍在一旁询问：“大将军，末将去传达命令？”
赤焰子对着小白蛇念起了咒语，小白蛇开始在金盘中扭动。忽然，它像一缕白烟袅袅上升，从脑袋开始，身子逐渐变成了红色，先是淡红，在阳光中，它的红色不断加深，最后变成赤红。
金兀术没有答话，他的视线越过第二道城墙，看到大街上有一支军队纵马驰来，从旗帜上可以辨认，这是大宋皇帝的卫队。
赤焰子向赤蛇做了一个请的动作，那赤蛇朝他点点头，居然溜出了盘子，重新回到铜盆子里了。
在两座城楼之间，也有环形的马道相连。从第一道城门退守之后，守军立刻推出铁蒺藜木马封锁了通道。金兀术登上酸枣门城楼的第三层，这里是制高点，可以看到二道门城墙上的守备情况。回到他身边的图朵兴奋地问：“大将军，咱们乘胜进攻吧。”
整个过程也就是半炷香的工夫，君臣三人无不惊讶莫名，眼见赤蛇回到了铜盆，赵桓才如梦初醒叫道：“太神奇了！”
出于防御的需要，每一道城门都有两座城楼，中间是一个圆形广场，称之为瓮城。第一道城门进来后就是瓮城，第二道城门后才是街市。大金军围城后，李纲听从禁军中守御专家的建议，将第二道城门中下到瓮城中的左右两股马道全部关闭，并安置了钉满铁蒺藜的木马。现在这一措施起到了作用，使大金军无法从这两条马道攻上第二道城门。但是，第一道城门已落入大金军手中。骑着战马进了城门并沿马道登上第一道酸枣门城楼的金兀术，第一件事就是拔掉城楼上所有大宋守军的旗帜，全部换上绣有海东青的大金军旗，而他的帅旗插在酸枣门正中。
李邦彦也啧啧连声，应道：“是呀，若不是亲眼所见，我都不敢相信这是真的。”
当战斗处于胶着状态的时候，厢军主将刘二虎战死的消息传开了，守军将士的情绪严重受挫。一些胆小者开始逃跑，在群龙无首的情况下，狭路相逢勇者胜的定律，更成了战争胜败的催化剂。酸枣门的守军开始溃败，率先登城的勇士们跑下城楼打开了城门，大金军的后续部队涌了进来，幸好瓮城中的第二道城门还控制在守军手中。
赤焰子坐在原地未动，赵桓顾不得许多，趋步走到铜盆前观看，这一看，他又傻了。
这时，一些刚刚醒悟的士兵拿起刀枪武器奔跑过来，图朵一手挥舞着弯刀，一手握着狼牙棒，与守城的士兵展开了激战。尽管他被团团围住，但他丝毫没有寡不敌众的感觉。由于他的英勇，为登城的士兵们赢得了时间。不多会儿，从这架云梯登上了百余名大金军的士兵，他们每三人组成一个楔形战斗小组，不断扩大进攻区域。
铜盆中除了半盆清水，一无所有。
在刘二虎趔趄着还未倒下的时候，图朵已蹿上了城墙，刘二虎凭着生命最后的知觉，举了举大砍刀，接着后仰倒下。
赵桓问缓缓起身的赤焰子：“神仙，这赤蛇呢？”
再说一直在酸枣门指挥战斗的厢军将领刘二虎，虽然开战前心里头一直发怵，而且还趁着混乱弄死了民军首领吴革。但随着战役的展开，看到自己的弟兄们伤亡惨重，他的怯懦竟然完全消失了。他冒着箭矢，趴在墙垛后察看敌军的阵势，又亲自操作抛石机，与大金军缓缓推进的云车对射。他扯着嗓子发号施令，不到半个时辰，嗓子便全哑了。正是他的镇定与努力，互不服气甚至互相拆台的民军与厢军团结起来，凝集起斗志。战争让许多在平时不可思议的东西变成了可能。一个龌龊的人，突然间变成了英雄。当流出的滚油烫伤士兵时，他正在一个垛口后朝芦苇荡中放箭，他想亲手射杀一名敌人，既鼓舞自己，又激励部属。当一片惊叫声传来，他迅速跑了过去，指挥士兵或抬或搀烫伤者，将他们安置到城楼中去。这当儿，他看到大金军的云梯架了上来，而抛石与箭矢又把他的士兵压趴在地上无法反击，他想高喊让士兵们站起来，可是嗓子哑了，他只好操起自己的那柄大刀朝云梯那儿跑过去。说来也巧，他刚赶到那里，只见云梯上已经爬上一名大金军的小校。他毫不犹豫一刀劈了下去，那小校还来不及抽出弯刀，就被他劈掉了半个脑袋。小校身子并没有后仰，而是前倾着倒在垛口上，飞溅的脑浆溅了他一脸，浓浓的血腥味呛得他打了一个喷嚏，几点脑浆搭在他的眼睑上，让他的视线模糊，他本能地伸手去擦一擦眼睑，就这一个小小的动作，导致他遭受灭顶之灾。在小校身后上来的第二个大金军的登城者，正是金兀术的得力助手青年将军图朵。他是主动请缨要求成为第一批登梯的勇士。当小校趴下后，他从身后第三名登梯士兵手中接过长达六尺的锋利的铙钩，突然间挺直身子，一手摁着小校的尸体，一手握着铙钩，朝着刘二虎的天灵盖狠命地劈了下去。虽然刘二虎戴了头盔，但图朵的这一击力量太大，头盔被斩成两半，大约五寸长的铁尖喙刺进了刘二虎的脑袋。
赤焰子回答：“皇上，它不是蛇，而是守护黄河的赤龙。”
很显然，金兀术是想凭借自身的军事优势将南朝守军的防线撕裂一个口子。只要保住这架云梯，他的士兵们就能攻占酸枣门。所以，不单是云车上的弓弩手，原先藏在芦苇荡中的奇兵，也都朝酸枣门射击。
“那，赤龙呢？”
如今，六部云梯在不到三百米的地带依次排开，金兀术所在的云车，停在酸枣门左侧约十丈远的地方。按他的习惯，这云车应该直抵城墙，但怎奈前头有一道两米多深的堑壕，云车只能停下。这么近的距离，攻守双方都能把对面的人看得一清二楚。城上守军看到了帅旗，知道金兀术在这车上，便一起朝着这云车放箭。顿时间，云车被射成一只大刺猬。坐在抛石机旁的金兀术，听到板壁上簌簌簌砸冰雹一样响成一片，呵呵一笑，对身边的图朵说：“造一支箭要五枚铜板，这些王八羔子，糟蹋南朝皇帝的钱也不心疼。”图朵回道：“南朝钱多人傻，再坚固的城门在他们手上，也变成了一块豆腐。”正说着，只听得轰的一声，一块炖罐大小的石头砸在抛石机前，地板被砸裂，石头卡在里面。很显然，这是守军的抛石机甩过来的。图朵吓出一身冷汗，他倒不是自己怕死，而是害怕金兀术发生意外，他劝说金兀术下到二层躲避。金兀术仍是呵呵一笑，对图朵说：“南朝的石头都长了眼睛，知道砸地板惹不了官司，所以见人就躲。”说着，他前去取出那块被卡着的石头，放进抛石机的翻斗里，看了看酸枣门旁砖地上那一只冒着青烟的大油锅，嘴里咕噜着：“看我能不能砸中它。”接着亲自操作绞盘，绞紧辘轳又多拧了几下，直听到辘轳叽叽嘎嘎仿佛在求饶，这才松手。须臾间，那石头像是一颗突然加速的流星，在空中飞出了一条完美的抛物线，弹射到城头那只大油锅的上方，也许是抛射力刚好耗尽，那颗石头变成了自由落体，直直地坠下，它虽然没有砸中锅底，但还是砸中了锅边，这一下更糟，如果砸在锅底，一锅滚油便落在灶膛中，虽然会引发猛烈的火灾，但不会立刻伤及士兵。它砸中锅边，滚油便顺着深深的豁口外流，城墙上靠近油锅的士兵们猝不及防，被严重烫伤脚板乃至滑倒烫伤全身的人不下一二十人。本来就处在紧张中的士兵们这一下更加慌乱了。恰在这时，一架云梯搭上了城头。本来，沸腾的油是用来对付登梯的大金士兵，现在，这油锅却烫伤了自己。民军与厢军的战士们只能用箭射击，一来他们的箭术并不高明；二来金兀术云车上的弓弩手都从瞭望窗中瞄准射击，两相比较，守方明显被动。加之登梯的大金军士兵都如猿猴一般敏捷，三丈高的城墙，他们噌噌噌几下就蹿到了墙头。
赤焰子还来不及回答，只见一名京城守御司官员匆匆跑上社稷坛锐声报道：
金兀术指挥的六辆云车突破护城河后，在酸枣门的两侧各摆放了三辆。经历了数百次攻城拔寨的战斗，大金军已形成了一套独特的经验。这就是以云车为核心，抛石机、弓弩手、云梯与步兵协同作战。一辆云车就是一个单独的作战单位，配有抛石机一部、弓弩手三十名、云梯三架、步兵六十名。云车四周钉满厚实的木板，箭镞无法射穿，十二匹高头大马拉动云车，它们全都藏在木板之后，有两名辕手通过瞭望孔控制方向。云车宽约两丈，步兵四人一排共十五排依托云车掩护跟随前进。一架云梯则依进攻城墙的高度而临时组装。一名步兵背一节梯子。云车一停，士兵们不到五分钟即可装好一部云梯。在弓弩手的掩护下，十名云梯手会抬着云梯飞速地搭上城墙。
“皇上，酸枣门失守了。”