却说张觉的五万兵马，原在榆关布置了一万，卢龙塞布置了一万，马城布置了一万，余下的两万分据六处战略要地。阿骨打来之前，张觉采纳李石的建议，让一半的士兵脱掉戎装隐瞒实力，不让阿骨打生疑。在向阿骨打禀报时，张觉也只说自己归顺大金后，就已实施裁军，只留了两万部队保境安民，并将布防图呈给阿骨打看。阿骨打指示，镇守榆关的部队可大幅裁减，留五百名士兵即可，两万部队应大部分调往平州西与燕京接壤处建立新防区。张觉领此圣旨立刻照办，当天就传令驻守榆关的一万士兵，三天之内尽数撤走，到石城、迁西一带建立新防区。这会儿张觉问李石士兵归队的事，李石只得老实回答：
李石还没理出头绪来，张觉又问他：“咱们的士兵都归队了吗？”
“原先已讲明，士兵放假一个月，现在才过了半个月不到。”
李石不明白“太好了”是个啥意思，是老上司见面高兴呢，还是移民过境这烂事儿终于结束了值得庆幸。他心里头嘀咕着这主子情绪有些不正常。前几天阿骨打皇帝来了他都还哭丧着脸呢，今儿个怎么这么高兴呢？
“形势变了，现在就得归队。”张觉急切地说，“你现在赶紧草拟文告，以我的名义往保防区发布，三天之内，所有的归家军士，全得归队销假。”
“太好了。”
李石有些为难，答道：“大帅，现在不少部队都在换防路上，忙忙乱乱的，告假军士恐不能及时收到通知。”
“大概六天之后吧，最后一批是归顺的官员，左企弓、康公弼都在里头。”
“这也是本帅要说的第二件大事。”张觉语气严峻起来，语速也加快了，“你即刻传令，让帅府营兵持我的令牌，驰谕各支部队，立即停止换防，原地待命。”
“最后一批是啥时候？”
“大帅，你是不是……”
李石回答：“已走了十二批，还有三批，都已离开了燕京，走在路上了。”
李石欲言又止，他知晓张觉的心思，这位进士出身的临海军节度使，从来就没有真心归顺大金国。从今日这对父子的种种迹象来看，似乎印证了他早前的判断：戎帅迟早要反水的。只因事涉重大，他才不敢贸然道破。
张觉这时候再也不想演戏了，就起身伸了个懒腰，问李石：“移民过境，还有几批？”
张觉倒是很爽快地把李石没说出口的半截子话抖搂出来：
“大帅，那几位义士，对您莫不赞赏有加。”李石一坐下来就说。
“学士，你我都是大辽朝廷簪缨之人，天祚帝对待你我，都有拔擢再造之恩。如今，天祚帝生死未卜，我们得替他保卫平州，等他归来，大辽国还可东山再起。”
这时，李石推门走了进来，看了看屋内父子俩的表情，父子俩都显得那么兴奋，不同的是，张劲的兴奋中，似乎还存有那么一星半点的盲从。
也许是几个月来一直与大金国的君臣们装痴卖傻，心情压抑得太久，这会儿能掏心窝子说话了，张觉免不了一阵激动，说着说着眼圈儿就红了。
说到这里，张觉的眼眶里射出两道充满憧憬的寒光，一直迷茫困惑的他，似乎找到了他想要的归宿。
他的话刚说完，李石顿时从椅子上蹦起来，跪在张觉跟前磕了三个响头，接着就呜呜地哭了起来。
“天祚帝！”
张劲上前将李石扶起来仍回原位坐下，张觉惊愣地问：“学士，你这是为什么？”
“举谁的呢？”
李石一边拭着眼泪，一边哽咽着说：“大帅，咱还以为你把天祚帝给忘了呢。”
“小劲子你放心，爹不是糊涂人，爹怎么着也得举一面旗子。”
张觉叹道：“怎么可能呢？对天祚帝，我是心中藏之，何日忘之。”
“自己留着？爹，这可得三思而后行。”
李石破涕为笑：“大帅，我没跟错人！现在，只有您才能挽大厦于将倾，大辽六路疆土，已沦陷了五路，唯有平州一路，眼下这情势，大辽即平州，平州即大辽。大帅，您是咱大辽的定海神针啊！”
“能不高兴吗？接着就是智照的出现，他从褡裢里取出天祚帝的画像的那一刻，我的眼眶里都滚出泪蛋子了，也就从那一刻起，我才恍然大悟，善畏签诗‘颔下藏珠当猛取’是个什么意思。咱平州这块地方，无论对南朝还是对大金，都是脖子，咽喉之地，这就是颔。平州这地方，咱谁也不给，大金不给，南朝也不给，咱自家留着。”
张觉激动劲过去了，现在冷静下来，他看了看李石，又看了看张劲，压低声音说：“叛金复辽，这是咱们的愿望。眼下，阿骨打出榆关不远，咱们还得严守机密，不能走漏半点风声。现在暗中要做三件事：第一，将精锐部队秘密调回榆关，不是一万，而是要调两万部队守关；第二，既然叛金，咱们不能两头受制，因此要与南朝秘密联络，南朝也有意与咱们建立联盟，但具体条款，还得认真谈判，这事儿，让张劲秘密去一趟燕京；第三，听说天祚帝在云内州一带藏身，咱们要尽快将皇上找到，请到平州来，这事儿，李石你具体负责。大辽国旗子，咱们何时打出来，就看这几天的变化。现在，平州城里住了两个人，一个是大金国派来的曹勇义，这个大辽国的高官，已成了阿骨打的忠实走狗了。他是受命来打探我的底牌，刺探虚实的，咱们不能打草惊蛇，还得稳住他。还有一个人，是郭药师的心腹裨将甄五臣，他奉南朝之命，来与我密谈叛金归宋之事，宋不能归，这是底线，但可以利用，有宋作为后盾，咱们与金国破脸开战，便添了老大的底气。所以，曹勇义与甄五臣，是两尊大神。咱们的任务，是让这两尊大神高高兴兴地离开平州。”
张劲笑道：“难怪爹像得了一窖金铤，那么高兴。”
此一番布置，可见张觉已是思考成熟。他让李石先去驿站招待曹勇义吃顿午餐，自己则带着张劲去秘密会见甄五臣。
“当然，小劲子你想想，棺材是什么？一是官，二是财，在这兵荒马乱的情势下，居然有那么多人找咱要官要财，说明咱们好事儿就快来了。”
平州古城的北边，濡水与青龙河的交汇处，是一片最为繁华的街区，濡水的上游叫滦河，与青龙河汇流之后，依然叫滦河。它自北向南，出平州城后经望都、滦州、义丰、马城等县境，由乐亭流入渤海湾，海上的船只，也能够通过滦河驶入平州城。因此，城中二水汇流处，自古以来就是舟车辐辏、商旅云集之地。码头两边的河湾里，藏了不少达官贵人与富商巨贾的豪宅与别业。张劲在此处也有一处大院。却说上午曹勇义来到卢龙驿馆，险些与甄五臣撞个满怀，亏得张觉死拖硬拽把曹勇义扯到东厢房，才避免了祸事发生。之后张劲瞅出空儿来，叫一辆马车把甄五臣秘密送进了自己滦河边上的大宅院里。
“这也是好兆头？”
一桩又一桩的要紧事接连出现，等张觉处理完毕赶来这里与甄五臣相见，已是午时过半。不过午餐早已备好，张觉父子一到立马开宴，与甄五臣边吃边聊。
“其实也是好事儿，曹公一来，大金国对咱的态度，不就摸得一清二楚了？接下来就是燕京的移民闹哄哄的找我要棺材，方才‘鬼不缠’在这里我忍住没说，这可是个天大的好兆头。”
甄五臣已经知道了曹勇义突然来访的消息。作为萧莫娜的朝臣，曹勇义与甄五臣本就熟识。燕京陷落之前，甄五臣就已随着郭药师叛辽归宋，阿骨打进到燕京后，曹勇义又打头领着一干旧辽官员降了大金。这样的两个人若是在卢龙驿馆里抵面，势必会引起极大的麻烦。好在有惊无险。此刻，坐在筵席上，甄五臣仍免不了心有余悸地问：“觉帅，曹勇义这糟老头子，怎么突然跑到平州来了？”
“啊？曹勇义那糟老头子来，不是带了不祥的消息吗？”
张觉并不直接回答，而是举起酒盏请甄五臣饮了，然后指着丫鬟端到每人面前的一只白瓷盘上盛放的海胆说：“这是今年的海胆，昨天从海里头捞起来，早晨送到的，让你吃个新鲜。”
“不敢猜就说明你悟到了。”张觉兴奋地说，“今天，还没过午时，什么征兆都出来了，都是好兆头。”
甄五臣瞅了瞅已被揭了盖的海胆，内中黄色的半稠的胆汁让他有些翻胃，他拿起汤匙晃荡了几下没敢往里舀。这当儿，张觉已有滋有味吃了一个，丫鬟又给他上了一个。他问甄五臣：“怎的不吃？”
“儿不敢猜，这事儿太大了。”
“我怕腥。”
“你猜猜？”
甄五臣干笑着，似乎有点尴尬。张觉又开始吃第二个了，边吃边对甄五臣说：“这是紫胆，在海胆各样品种中算不得最好，但也是上乘的。再缓一个月，就是吃海胆最好的季节，现在早了一点，海胆还没有长肥，但今儿个这个紫胆，倒都是长成了个儿。别看你住在燕京，是一等的繁华之地，这海胆在燕京绝对吃不到。海胆出水就死，死了就不能吃。从海码头到平州顺风也得大半天，渔家捞到海胆，仍用海水养在船舱里，送到我这里来也不能保证全活。有时候，十个倒死了七八个，所以，在平州能吃上海胆，也极为珍贵。今天你有口福，碰巧赶上了。”
“这天意……爹，这天意到底是什么？你说说。”
张觉说得头头是道，吃得津津有味，他吃完了第二个，发现甄五臣还没有下匙，就说：“五臣，你吃呀！”
“不单出现，还捧着天祚帝的画像，这就是天意了。”
甄五臣仍干笑着，答道：“觉帅，咱真的怕腥。”
张劲把签诗拿过来又看了一遍，似乎看出点什么，又不太有把握，但仍啧啧称奇：“老道长真是神机妙算，他怎么知道有个叫智照的人会突然出现呢？”
张劲在一旁插话：“甄大叔，怕腥就像我，舀点醋搁到肚囊里搅和搅和，腥就除了，味道还鲜美。”
张觉说着，便把那张笺纸从胸前掏出来，又把签诗读了一遍，问张劲：“善畏道长给的玄机，你这回明白了吧？”
甄五臣依法儿舀了醋进去拌了，像吃黄连似的用汤匙舀了一点，搁在嘴里抿了抿，又噗的一口吐了出来，拧巴着脸自嘲地说：“劲公子，你甄大叔是一头狼，你就饶了我这一遭吧。”
“怎么没用？没有民心，咱有再好的前程，也是白搭。”
张劲有些发懵：“狼，你说你是狼？”
“这又有什么用呢？”
“对，咱是狼。”甄五臣回答说，“狗走天下改不了吃屎，狼走天下改不了吃肉。鱼呀虾呀这些玩意儿吃到嘴里没精神，咱喜欢吃点硬菜。”
他走了后，一直坐在旁边的张劲埋怨父亲不该和这个吏员说许多闲话。张觉对儿子说：“小劲子啊，这不是闲话，‘鬼不缠’人品不好，但他对大辽有感情。”
“行吧，”张觉吩咐丫鬟，“把海胆都撤了，先给客人上一只红烧牛蹄儿，一大盘葱爆羊肉。”
“鬼不缠”起身行了揖别礼，哈着腰退了出去。
丫鬟听命，待菜肴上齐，张觉屏退随侍，膳房里只剩下张觉父子与甄五臣三人，张觉这才把话切入正题，说道：“南朝皇帝让你家主子郭药师来当说客，要我归顺，可有凭信？”
“该干什么干什么去吧。”
甄五臣饿极了，一顿大嚼，此刻将手中一根啃了半截儿的牛骨头放下，用手绢擦了擦油渍渍的嘴唇，反问道：“凭信？谁的凭信？是郭药师的、蔡京的，还是南朝皇帝的？”
“帅爷，卑职记住了。”
“当然是南朝皇帝的。”
“鬼不缠”越骂越来气，越骂越上瘾，张觉抬手阻止了他的话头，说道：“刚才你这些话，出这道门就一个字儿都不能讲了，记住了？”
“觉帅，南朝皇帝根本不知道你的心思，是归顺还是不理这茬事，郭药师、蔡太师，还有童太师，谁心里头也没底呀，南朝皇帝怎么可能给你写札子呢？”
“还有，让燕京那么多衙官熟吏、能工巧匠都迁徙到金上京，十几万人取道平州，每天都像蝗虫过境，平州本是天堂，现在被骚扰得不成样子。住牲口的骡马大店都满囤囤住了人，负责押送的大金兵，个个都像催命判官，咱们还得好吃好喝地供着。咱心里头一直不服气，这些臭糜子，本是混同江北的地耗子，如今狗戴帽子充人，咱凭什么伺候他们？”
“不是札子，是国书！”张劲纠正他说。
“鬼不缠”估摸到张觉对他的话儿不反感，壮着胆子继续说：
甄五臣嘿嘿一笑，答道：“国与国之间才叫国书，国与臣之间，怎么着也不会是国书呀。”
张觉不置可否，笑道：“这都是你的牢骚话儿，你接着说吧。”
“不是国书，但也不是札子。”张劲跟甄五臣较劲儿，“我爹又不是你南朝臣子，南朝皇帝怎么能写札子给他？我爹现在还是大金国平州府知府，临海军节度使，兼领营、滦二州。南朝皇帝想要咱爹归顺，必须有所承诺，只有皇帝亲写誓书承诺，我爹才会考虑这件事。”
“形势？”“鬼不缠”下意识皱起了眉头，“咱们的新皇上大金国阿骨打皇帝刚走，他来平州祭祀城隍老爷，把三州七县的大小官员全都涮了。这位皇上让咱们认什么是黍米，什么是稷米，这不是成心让咱们难堪吗？咱们又不是高粱花子，要知道黍米稷米干什么？咱们打小儿读的是圣贤之书，学的是经邦济世之道，不用辨识黍米稷米，能辨识是非忠奸就行。帅爷，你说是不是？”
“让南朝皇帝写誓书，这个要求没毛病。”甄五臣斟酌了一下回答，接着又说，“南朝皇帝没有讨到一个实信儿，又怎么会写下誓书呢？”
“不是说节令，是说形势。”
“这个你不必担心。”张觉发现一壶酒斟完，又让丫鬟送了一壶进来，他给甄五臣再斟满一盏，继续说道，“只要咱想明白了这件事，我会先表白态度的。”
“谷雨节已过，快立夏了。”
甄五臣一听张觉的口风，趁缝儿追问：“觉帅，你还没下决心哪？”
“现在是啥时候儿？”
张觉点点头，说道：“前不久，我抽了一支签，签诗上有这么一句‘身中有道更求谁’。五臣，这句话通俗易懂，你该明白吧？”
“是。”
甄五臣随话搭话说：“觉帅抽的肯定是上上签。你心中不但有道，而且这道儿还深不可测。”
张觉话匣子既打开，也就不在乎多一句少一句了，他问“鬼不缠”：“移民中死了一个老头儿，来府衙讨副棺材是不是？”
张觉仍沿着自己的思路说下去：“现在，咱的面前摆了两条道儿，一条是留在金国，管好平、营、滦三州，阿骨打皇帝要把平州建成南京，栋摩元帅，也就是阿骨打皇帝的五弟，私下向我透露，阿骨打皇帝有意安排我担任南院枢密副使，仍兼领平、营、滦三州。这条道儿我已经走在路上了，只要不变，在大金国，也算混到了人臣之极。还有一条道儿，就是你带来的消息，说南朝也想让我归顺，但并没有开出具体的价码儿，这条道儿走不走得通，现在还是个未知数。”
“鬼不缠”听了这些话，搁心里头怎么也琢磨不出个头绪来，于是壮着胆子问：“帅爷，您为何一定要把这些移民当大爷供着，小的榆木脑袋实在看不明白，能否请帅爷开示？”
张觉话音一落，甄五臣就抢着说：“觉帅，南朝与金国比较，肯定是南朝好。”
“这点没话说，但还不够。”
“何以见得？”张觉笑着问。
“鬼不缠”被张觉骂得一头雾水，抱屈地说：“帅爷，我本来就是跑堂打杂的，从没想到干什么大事儿，只一门心思想着替你把事儿办好。”
甄五臣回答：“我家主子郭药师，不但得到了高位，还得到了那么多的金银财宝，连宫里头的标致的美人儿，也选了两个赐赏与他了。觉帅，咱在旁边看得清楚，你在南朝皇帝眼中的地位，肯定不会低于郭药师。”
谁知张觉脸色一变，斥道：“‘鬼不缠’哪‘鬼不缠’，钱是什么？钱是屌毛！金钱如粪土，仁义值千金，这个你不知晓？什么事儿都斤斤计较，讲究蝇头小利，这能干成大事儿吗？”
张觉只是浅浅一笑，却不接话。甄五臣抓起酒壶给张觉父子各斟了一盏，邀他们饮了，然后说：“觉帅，还有掏心窝子的一句话，我得趁酒兴儿对你说了。”
受了表扬，“鬼不缠”笑得脸皮打皱，回道：“帅爷，卑职心疼你的钱，才自作主张，买了便宜货。”
“你说。”
“我是说过，”张觉这才明白“鬼不缠”贱买棺材的原因，不由笑道，“好你个‘鬼不缠’，原来你是替本帅着想啊，你他娘的还真是个好人。”
“郭药师是女真人，可你觉帅是地地道道的汉人哪！”
“大帅不是说，这棺材钱不用府库开支，用你的私房钱支付么？”
“此话怎讲？”
“替我省钱？此话怎讲？”
“大辽是契丹人的，大金是女真人的，只有南朝才是咱们汉人的。”
张觉穷追不舍，“鬼不缠”只得涎着脸，挤着一双狡黠的眼珠子说：“大帅，卑职是替你省钱呢！”
张觉听了摇摇头，讥道：“五臣，你此言差矣！”
“别吞吞吐吐的，你说实话。”
甄五臣不服气：“差矣？咱差在哪里？”
“再说，再说，嘿嘿……”
张觉回答说：“左企弓是哪里人？汉人！曹勇义是哪里人？汉人！康公弼是哪里人？汉人！他们为何不归顺南朝而要归顺阿骨打？你是汉人，为何不像汉人那样喜欢鱼虾而偏偏要吃牛羊肉硬菜？性相近，习相远。汉人的性情、风俗虽然相近，但因为所住的地方不一样，生活习惯就千差万别了。长期与契丹人、女真人在一起，哪怕你是汉人，你吃东西的口味、想问题的习惯就都会改变了。你甄五臣这么想问题，无异于刻舟求剑。再说辽、金、宋三国，当然也包括西夏，虽说是各有各的朝廷，各有各的皇帝，但各自的国土封疆，还不都是汉唐的旧域？东汉末年还有魏、蜀、吴三国呢！这都是不肖儿孙各扯各的旗，各吹各的号，到后来还不都三国归晋了？话又说回来，我张某生在当下，就得顺应当下的情势，生在平州，就得谋划平州的事儿。我是汉人，但我生活在平州，这里过去是大辽的国土，现在是大金的国土，要不要归顺南朝，就看南朝怎么对待我们。如果归到南朝，比大金国要好，咱们就归；如果不如大金国，咱们就不归。”
“鬼不缠”一边说一边注意张觉的脸色，看到主子敛了笑容，就连忙打住了话头。偏偏张觉还要追问：“再说什么？”
张觉这一番话虽然是即兴讲出来的，但也是他平日所思，所以讲得顺畅，至少在甄五臣听来有几分道理。但甄五臣毕竟只是一只花脚猫，只能做撩爪子、蹲鼠洞这样一些本能的事，还够不上张觉这样纵论天下的大思路，所以，听了张觉的高论后，他半晌没出声，见张觉拿眼瞪着他，才说了一句：
“卑职想，就一个丁门小户老头儿，客死异乡，有口棺材就不错了，还要多好的棺材？不就是一个睡草席的命么，再说……”
“觉帅是大人物。”
“为什么？”
张劲对父亲崇拜，也跟着赞叹：“我爹是进士出身，能文能武。”
“不是的，城里还有楠木棺材卖，但卑职没敢把人往那儿领。”
正说着，管家进来禀报，说“鬼不缠”紧急求见知府大人。张觉连忙起身出去，不一会儿就踅身回来，对甄五臣说：“咱现在要赶到卢龙驿馆。”
“不是最好的？”
甄五臣连忙站起来说：“啊，觉帅果然是忙人。”
“是口松木棺材。”
张觉摇摇头，两手一摊说：“曹勇义不知发的什么神经，竟要现在就返回燕京，李石劝阻不了，才派人来这里禀报。”
“是最好的吗？”
张劲说：“八成是曹老爷子见你中午没陪他吃酒，心里头觉得憋屈，就闹情绪要回去了。”
“买了。”
“有这个可能，曹公好面子。”
“棺材买了吗？”
张觉话刚说完，甄五臣立即问道：“觉帅，你看我如何回去交差？”
“鬼不缠”屁股离了凳儿，一副恍然大悟的样子，奉承道：“大帅这是说的圣贤话，小的真如醍醐灌顶，终生受用。”
张觉看了一眼张劲，对甄五臣说：“平州眼下乃是非之地，人多口杂，你不能久留在此，我已让人备好了船，就在这院子外的码头上，你现在就上船。”
“鬼不缠”一挠痒痒儿，张觉便觉舒坦，就趁势开导他说：“有些事儿要硬，有些事儿要软，这中间的奥妙，你要体会。”
“就这么走了，怎么回话呢？”
“报知府大人，都走了。”“鬼不缠”一脸媚态，“大人如此善待这些过境的小民，卑职学到了真经。”
“我想好了，让张劲随你走一趟，他去燕京探定了虚实，我自有回答。”
“广场上的人都走了吗？”
“这样也好。觉帅，事不宜迟，那我现在就同劲公子上路了。”
本是一件拈不上筷子的小鸡毛事儿，却差一点被“鬼不缠”酿出祸端，张觉本对这个脸颊刮不出四两肉的家伙心生厌恶，打算事件平息之后好好收拾一下他，但这会儿张觉心情大好，“鬼不缠”进来后，不但不给脸色看，反而给他赐了座，问他：
张觉点点头，对张劲说：“你们一路小心，早去早回。”
李石刚把张宝成等客人领出廨房，张劲要去掩门时，却碰到“鬼不缠”匆匆走到门口求见，说是要禀报移民闹事处置结果。张劲心急火燎要与父亲密议大事，却又没有理由把“鬼不缠”拒之门外，只得放他进来。
张劲领命与甄五臣出了房间，张觉也在院子里翻身上马，急匆匆奔卢龙驿馆去了。