他们最后派了两名代表去造访吉斯勒，和他商榷此事。他们很快就会回来。
这个人掌握着全区的命运；他们想和他谈判。怎样的价格才会让吉斯勒同意出手他的那块矿地呢？他们不管怎样都要将这一点确定下来。那几个瑞典人给他出的价是两万五千——吉斯勒拒绝了。如果村里人联合起来弥补空缺，是否可以复工呢？要不是开了个这样前所未有的价格，倒是值得一试。海滨交易站的老板和斯多堡的阿龙森愿意私自捐出一笔经费；在这上面投资，在长远的将来肯定会有回报的。
正因为如此，阿龙森的心里才突然闪出希望之光，认为在任何想要购买斯多堡的人面前都要保持尊严。但这没有保持太久。
人们断言，肯定是前区长吉斯勒的报复，因为之前正是这些人协助他的上级把他辞掉了；同时，他们那时候也低估他了。他没有一走了之。依靠最简单的手段，仅仅用胡乱喊价这一招，他就成功阻止了整个区的发展。没错，是个厉害人物！曼尼兰的艾瑟克尔·斯特隆自己也能为他们证明这点；他是最后一个见到吉斯勒的人。布理德的女儿巴布罗在城里受了审讯，现在被无罪释放回家了；而吉斯勒，从一开始他就在公堂上。谁要再敢说吉斯勒是个软弱无能的人，就让他来看看吉斯勒当礼物送给艾瑟克尔·斯特隆的昂贵的机器。
一星期后，两名代表回来了，带来的是简单回绝。噢，一开始他们就做了最坏的事——居然派一个人和布理德·奥森同去——觉得他最能抽出时间。他们找到了吉斯勒，但他只摇头一笑“回家吧”。不过吉斯勒给了他们回家的盘缠。
不管好坏，为什么人们不能像开矿之前那样过自己的生活呢？对，他们不能了，就是这样。他们已经习惯了美食和细软的面包，习惯了穿店里买的衣服，习惯了领高工资，习惯了普遍的奢侈——对，人们现在更看重钱了，就是这样。现在钱没了，就像一摊水流回了海里——对他们来说这是多么恐怖的事，接下来该怎么做呢？
这个区只能听天由命了吗？
村里曾经举行过一次会议，就吉斯勒拒售自己那部分矿地这一情势进行了讨论。不仅这荒郊野林里的定居者会受影响，这整个区的人都难逃厄运。
阿龙森暴怒一阵子过后，越来越觉得走投无路，一天到赛兰拉去，做了那笔生意。没错，阿龙森卖掉了斯多堡。艾勒苏用当初出的价格买下了整个家宅、棚子、牲口以及仓库存货，总共只花了一千五百克朗。之后检查货物清单的时候，发现阿龙森的妻子已经将大部分印花棉布留作私用了；这对艾勒苏来说也不过是小事一桩。他只说人不能太吝啬。
但为什么阿龙森突然不再依靠别人，而且确定不会被迫售卖土地呢？有这样一个原因：阿龙森还是对矿上复工生出了一点希望。
不过，艾勒苏却并未因这样的结果而高兴——他的命运定下了，他就要埋没于这荒郊野林里了。他得放下他的雄心壮志；不再是公司的年轻职员，再也不可能当上区长，甚至都不能在城里生活了。面对父亲和他人，他只能装出一副用低价买进斯多堡后自豪的样子——可以向别人表明他做什么都是很精通的。但这小胜利并没太多作用。还有一点让他自豪的是，他把安德森也接收过来了，算在这次交易内。阿龙森已经用不着他了，所以他得另谋生路。当安德森上山来请求收留时，艾勒苏感到意得志满；艾勒苏生平第一次做起了这份营生的主人。
“不要叫我年轻人！”艾勒苏这下也动了气。这以后他们要结下梁子了。
“你可以留下来，当然啦，”他说，“需要有人在那里照料，我才能外出——到卑尔根和特隆金去接洽生意。”
他们驱车回家。当然，生意没谈成；艾勒苏出的价钱太荒唐了，阿龙森觉得这是一种羞辱。“年轻人，我不喜欢你这样。”阿龙森说。没错，叫他年轻人，只因为他年少无知，不过就在城里待了一段时间，便想在货物价格方面在阿龙森面前装样子。
时间很快证明安德森不是坏人，是个勤劳的员工，他在艾勒苏外出的时候也能把店里生意照料好。只不过开始的时候他有点装样子，这是他的前主人阿龙森的过错。现在变多了。春天的时候，泥塘解冻，水变深了，赛维特从赛兰拉来到斯多堡，帮他哥哥开沟挖渠，安德森也不时跑到那里帮忙。天知道他为什么要去做这些，这也不是他的工作，但他就是这样的人。地里挖得还不够深，他们还不能挖到计划的那么远，但也挖了不少。艾萨克早就打算把斯多堡泥塘的水排干净；那个小店也只是为了大家方便才营业的，免得大家为了买一卷线还要跑到村里去。
“但是，我可以出一千五百克朗来买下这块地，仓库里的东西，牲口，还有其他的。”艾勒苏说。噢，他其实并没有认真想过，只是为了装样子才这么说的。
赛维特和安德森一起在那里挖着，休息的时候会聊上几句。安德森不知道从哪里弄到了一块面值二十克朗的金币，赛维特很想将那枚金币据为己用；但安德森却死死握着——将金币用纸巾包好紧贴着胸膛。赛维特提议摔跤比赛，赢的那方可以得到金币；安德森不想冒险。赛维特又提出要拿一张面值二十克朗的纸钞和他换，而且如果成交了他会把挖沟的活儿包下来；但安德森听到这话却生气了。“嗬，”他说，“你肯定会回家去说我活儿干得不好！”最后两人达成一致用二十五克朗纸钞换值二十克朗的金币。那天晚上，赛维特溜回赛兰拉找他父亲要钱去了。
“那这些你就不用买了。”阿龙森说。
这就是年轻人的脾性，充分体现了他们的青春活力！抛下一夜的睡眠，好几英里来回跑，第二天还要照常工作——对于像他这样精力充沛的年轻人根本不算什么，一枚闪闪发光的金币完全值得这样的代价。安德森不禁因这笔交易而取笑他，但赛维特也不饶人；他只消提一提丽奥波尔丁，“对了！我差点忘了，丽奥波尔丁问起你……”安德森一听这话马上停下手头的活儿，脸涨得通红。
艾勒苏忍不住要炫耀一下了，用一种懂行的神气说道：“这些东西我用不着。”
那段日子他们其乐融融，开沟挖渠，长时间开玩笑逗乐，干一会儿活儿，然后又争论。艾勒苏也不时出来帮忙，但很快就感到疲乏。艾勒苏在身体和意志力上都不算强，但依旧是个挺好的家伙……
他们绕着房子、仓库、货栈和棚子走了一遍，又看了看所剩无几的存货，包括几只口琴、表链、彩色纸盒、几只挂着灯饰的灯，全是些当地有些见地的居民都不会买的东西。还有几盒铁钉和印花棉布，别的就没了。
“奥琳来了。”爱开玩笑的赛维特会说，“你现在得回店里卖一袋给她。”艾勒苏很乐意借此回去。卖一份小东西给奥琳，他可以休息几分钟，不用刨挖沉重的土块。
“我要的价你们不会同意。”阿龙森说。
奥琳这个可怜的老东西，时不时总需要点咖啡，有时碰巧从艾瑟克尔那里搞到一点钱，有时拿一块山羊奶酪来交换。奥琳已经不再是过去的样子了；曼尼兰的活儿她已经无法胜任；她现在是个上了年纪的老太婆，岁月留下的沧桑在她身上尽显无遗。但她从不承认自己年老气衰。嗬！要是她被辞退还不知道会怎么出去乱说。奥林是个强硬的压不住的老女人；干完活儿便东家串串西家走走，闲聊八卦一番。这是她的权利，在曼尼兰她没有多少闲话可扯，艾瑟克尔本身话也不多。
但一旦看到了出售的前景，阿龙森态度全变了；他并不急着出售，完全不急。即便他走了，这地方也可以这么放着；这是一处上等的房产，是个“现金交易”的地方，随时都可以卖出去，绝没问题。
至于巴布罗的事，奥琳没觉得高兴，没错，奥琳很失望。他俩居然都被释放了！布理德的女儿没被判刑，但英格尔却被判了八年，奥琳觉得很不平衡；这种偏袒让她感到一种非基督教徒式的愤怒。但万能的上帝肯定一切都看在眼里，肯定！奥琳点点头，迟早会有报应的。自然，奥琳丝毫不隐瞒她对法庭判决的不满，尤其是在她和她的雇主艾瑟克尔发生小冲突的时候。这时候她会完全不避讳将自己的不满发泄出来，用她一贯的细声细语尽力挖苦。“是啊，奇怪现在的法律怎么变了，尽会偏护所多玛和蛾摩拉的罪恶了；但上帝的话和以前一样仍是我的指南，也是顺民的避难所。”
他母亲一直赞成买下这块地；赛维特也觉得买下最好。他母亲他们一直怂恿艾勒苏，于是有一天三人一同驱车到斯多堡去亲自看看这地方有多神奇。
噢，艾瑟克尔已经烦透了他的这个管家，希望她赶紧滚蛋。但眼下春天马上到来，所有活儿到时要自己独自忙碌；接着又是割晒草料的季节，他一个人怎么办？前景惨淡。在布里达布立克的他兄弟的妻子已经写信寄回海格兰德，要寻一位正经女人来帮忙，但至今没有消息。但不管怎样，他肯定要付人家的路费。
艾勒苏自己倒是不置可否；没有迫切想买，也没有完全冷淡。如果他要在家里定下来，就要结束他的职业生涯。这儿和城里不同，那年秋天，很多人被传唤去参加庭审的时候，他就留心不要暴露自己；他不想见到任何一个从这个小地方去的熟人；他们属于另一个世界。现在他就要回到这个地方来了吗？
巴布罗把孩子杀掉，毫不留恋地自己走了，手段真是卑劣。他已经忍了奥琳两冬一夏，不知道还要继续忍受多久。巴布罗，这家伙，她在乎吗？那年冬天的某天他在村里和她讲了几句话，但她眼睛里居然没有流下一滴泪冻结在脸颊上。
直到艾勒苏在圣诞节的时候回家，艾萨克才算好对付些了。他仍然认为买下斯多堡是个疯狂的想法，这事他以前从未想过；不过，如果艾勒苏认为自己在这块地上能有所作为，那他可以再考虑考虑。
“我给你的戒指你拿去干吗了？”他问。
阿龙森上山的时候特意绕过赛兰拉，以免被人看到；但下山的时候，却走了进去，找艾萨克谈了谈。但艾萨克却只摇摇头，否认了这事，说自己从未有这个打算，也没在意过。
“戒指？”
“没错。”艾瑟克尔说，“单说价钱，他就足可以买下五个斯多堡！”
“对，那两枚戒指。”
阿龙森在他后面叫道：“嘿，你等等！你说什么来着——艾萨克能买下这块地，你是这么说的吗？”
“我现在没有了。”
“和我无关，信不信由你。”艾瑟克尔说完转身就走。
“嗬，所以现在戒指不在了？”
“这你也信？”阿龙森说。
“咱俩之间已经结束了。”她说，“以后我不能戴你的戒指了。我们俩分手了我就不该再戴你的戒指。”
“嗯，兴许是这样。”有点生气的艾瑟克尔说道，“但赛兰拉的艾萨克倒是买得起。”
“好吧，我只是想知道你把戒指扔哪儿了。”
“这里只有污秽和贫穷。”阿龙恨恨地说道。
“兴许是想叫我退给你吗？”她说，“哈，我真想不到你想让我这么难堪。”
“不一定非得是这里的人，兴许，还有其他地方的。”
艾瑟克尔稍作思考后说道：“我是想说，我可以从其他方面补偿你。我的意思是，不会亏待你的。”
艾克尔萨表示若果真如此，找到买家倒是容易；但阿龙森却轻蔑地笑起来——荒野里没人能买得起他那块地。
但是不行，巴布罗已经将戒指除掉了，甚至不愿给他一个用合理价钱将戒指赎回来的机会。
“我不是说过我碰都不碰的吗？”阿龙森再次大叫，“我能作出比种地更好的成就！”
即便如此，巴布罗也不全是那种强硬不可爱的姑娘，她不是。她系了一块环过双肩有褶边的围裙，脖子上缠着一条白色围巾——是的，很好看。有传闻说她在村里找了个年轻的恋爱对象，但也只是别人乱传的。郝耶达尔区长夫人随时监督她，还留心不让她去参加圣诞舞会。
“卖掉？”艾瑟克尔说，“要是肯好好种，这可是块良田啊——你足可以养活一家人啦。”
没错，郝耶达尔区长夫人一直四处留心，确实是；艾瑟克尔这会儿正和他的前女佣谈那两枚戒指的事，郝耶达尔区长夫人冷不丁冒出来，说道：“巴布罗，你不是正要去店里吗？”于是巴布罗走了。她的女主人转向艾瑟克尔说道：“你有没有带点肉或者其他什么东西来？”
“哼！以为我会在这沼泽地里跟你们混日子，赚一点还不够买一只烟斗的钱吗？”阿龙愤怒地叫道，“给我找个买主，我要把这块地卖掉。”
“嗯”。艾瑟克尔只说了一个字，摸了摸自己的帽子。
他们就这个问题讨论了一会儿，阿龙森前所未有地兴奋起来。最后艾瑟克尔调侃道：“好吧，无论如何，你该不会把我们扔在这荒郊野林里自己跑掉吧？”
郝耶达尔区长夫人去年秋天曾夸过他，说他是个优秀的人，她一向很是敬重他；无疑，人家的好意必须得报答。艾瑟克尔很懂这一套；当淳朴的乡下人和城里的乡下人相处的时候，总得摆摆这老一套做法。他当即想到送上一块鲜肉，他那头公牛，可以拿来一用。但过去了好久，转眼秋天也过去了，公牛却还没杀。而且如果把牛留给自己有何不可呢？——送人的话，他自己就困窘了。再说了，这是一头上等的好牛。
“为什么？估计最后你会觉得他这人太过神秘。”
“嗯，您好，我没带来。”艾瑟克尔摇摇头；他今天没把肉带来。
“为什么？”阿龙怒道。
但是郝耶达尔区长夫人好似猜透了他的心思，因为她说道：“我听说你有一头牛，是吧？”
听到这话艾瑟克尔倒笑了起来，说道：“吉斯勒前几日还在城里，你可以到那儿找他。不过，恕我直言，总之，你还是别招惹他的好。”
“对，我确实有。”艾瑟克尔说。
“没错，我说的就是他。他应该被枪毙！”
“你打算留着吗？”
“这样，你说的是吉斯勒吗？”
“是，我想先留着。”
“唉，就是那个毁了我，毁了我们这一带的那个人。怎么都不肯卖掉那块地，让矿上可以复工，让我可以和以前一样做买卖赚钱的那个人。”
“明白了。你没有要宰的绵羊吗？”
“他？谁啊？”
“现在没有。我没有多余的牲口拿来宰。”
“打枪？没错，如果我能抓到他！”
“噢，我知道了。”郝耶达尔区长夫人说，“好的，没事了。”说完她便离开了。
艾瑟克尔停下来和这个发疯的生意人说了几句话，还问他是不是要出来打枪。
艾瑟克尔驱车回家，但又难免想起了刚刚发生的事；担心自己会不会走错了一步。区长夫人曾经是个重要的证人；支持过也反对过他；但始终是个重要的人。那次他经历了一段难堪的时间，但不管怎样总算熬过来了——从那件埋在他土地上的死婴一事中脱身了。也许，他最好还是把绵羊宰掉吧。
在山顶他遇到了阿龙森。没错，那个生意人像幻象般站在那里四处眺望、凝视。他在这里干什么？看来他内心无法平静，只能亲自上山到矿上一探究竟。看吧，阿龙森做这些全都只是为了家人的未来着想。他站在这儿，面前是一片光秃秃的野岭，搁在地上的机器已经锈迹斑斑，马车和各种工具露天摆着——看起来极为凄凉。茅屋的墙上到处可以看到手写的告示，禁止任何人盗走公司的财产——工具、马车、建筑等。
而且很奇怪的是，这种想法多少和巴布罗有关。如果他带一只绵羊去给她女主人，肯定也会给巴布罗自己留下点印象吧。
艾瑟克尔原本应该下山，到码头上取机器的——那些机器金光闪闪，五颜六色，像图画一样。他大可以一整天在机器旁研究如何使用——但眼下他不得不先放着。为了修理电路而放下各式各样的重要工作可不是件愉快的事。但这毕竟是钱……
日子又这样一天天过，没发生什么坏事。他再次驱车前往村里去，车上没有绵羊。不过最后他抓了一只羊羔。一只很大的羊羔；完全不是那种可怜的小兽，送礼的时候他是这样说的：“这只羊的肉特别老，实在拿不出手。不过也不是太糟糕。”
“嗬，真的吗？不是我用我可怜的肩膀背你下来的吗？说到底，你夏天把我的房子买走，让我现在无家可归可真是聪明啊！”没错，布理德非常生气，他继续道：“电报和我家里的破烂你都拿去好了，我和我家人要到村里另寻生路——至于是什么你无须知道，尽管等着瞧就是。开一家可以卖咖啡的旅店怎样？你看着吧，我们会想办法做好的。我妻子可以给别人卖吃的喝的，决不亚于别人；我自己要出去做生意，到时肯定比你混得好。但我不妨告诉你，艾瑟克尔，我可以在很多地方动手脚，电报什么的我很精通；没错，把电线杆放倒或者切断电路都不在话下。到时候你不管多忙还得一路跑出去维修。这就是我要告诉你的，艾瑟克尔，你好好记着……”
郝耶达尔区长夫人不肯收这份礼。
“救我的是奥琳。”艾瑟克尔回答。
“你说个价。”她说。噢，真是位高贵的夫人，她从来不愿受别人的礼物！最后艾瑟克尔因这只羊得到了一笔丰厚的报酬。
噢，当初他接任这份工作的时候过分看重钱了。这工作一开始就让他伤脑筋。他下山去取装备和工具的时候，布理德·奥森甚至还威胁过他；没错，他甚至说：“你好像不记得我去年冬天还救过你的命呢。”
他根本没看到巴布罗。区长夫人看到他来，马上把巴布罗支走了。祝她好运吧——这个害得他一年半没有助手的巴布罗！
秋天的大风漫天呼啸，墙上警铃响起，给他带来了新的麻烦事，他知道线路出了故障，因此回到家没休息多久便又出门去了。