姑娘和女人们时不时上山来找英格尔，不是让她帮忙裁一块布料，就是让她帮着在缝纫机上踩一条长缝出来，英格尔每次都能让他们满足而归。奥琳也来过，估计是不自禁吧；春天和秋天分别来过一次；花言巧语，声音轻柔，但明显很虚情假意。“来看看你们过得怎么样。”每次她都这样说。“一心想来看看孩子们，我很喜欢他们，简直是小天使。喔，他们现在都长大啦，真不可思议……老是想起来他们小时候的样子，那时候还是我照顾他们呢。你们家又新盖了这么多房子，简直是一座小镇了。是不是打算跟牧师住宅那儿一样，也在谷仓顶上挂一座大钟？”
当然，布理德果然又上山来了。毋庸置疑，他是迷上了这项工作；不过这次他表示是为了电报线路来的，得好好将整条路线都检查一遍。田地交给他妻子和孩子来管了，或者说是他自己管理了。布理德频繁造访让艾萨克感到厌烦；每次他一来，艾萨克会离开房间，留英格尔和布理德坐在那儿谈心。他们能谈什么呢？布理德经常到村里去，总能带些大户人家的消息回来。英格尔呢，和他不一样，她说的是去特隆金的那次了不起的旅程，以及在那儿居住的种种生活。她离开后的这几年里，变得越来越健谈，跟任何人都能唧唧喳喳八卦几句。是啊，她再也不是以前那个直性子又简单的英格尔了。
有一次，奥琳来的时候还带了另一个女人，两人和英格尔度过了愉快的一天。英格尔身边围坐的人越多，她裁裁缝缝得越带劲，挥着剪刀，熨烫衣物，像在表演一般。这往往让她回忆起学习这些技艺的地方来，那时候车间里还有许多其他的工友，英格尔没有特意瞒着是从哪里学来的这些本领，她告诉她们这都是在特隆金学的。提起这些的时候，好似她待的不是牢狱，而是一个学校，一个学习机构，在那儿不仅可以学到针线活、读书写字，还能学到装饰、染色等一切在特隆金能学到的东西。谈到那个地方的时候，她好像说起自己的家；在那儿她认识了多少人啊，主任、女领班、服务员等，回到这儿之后她觉得空虚无聊，而且跟以前熟悉的人和物都不再有关联。她甚至让人觉得她犯了感冒——山上的冷空气她受不了。回家后因为身体虚弱，她已经不能从事户外工作了，因此才要请一个用人来替手。
布理德只知道游手好闲。有一天他路过赛兰拉，声称只是来找珍贵的矿藏。当天傍晚他回来了，什么都没找到；他摇着头说虽然没有准确找到矿产，但发现了一些迹象。他说不久还要再上山一次，穿到瑞典那边的山林去彻彻底底寻一遍。
“是啊，上帝保佑。”奥琳说，“你怎么可以不请一个用人呢，你又有钱又有学识，还有这么好的房子，什么都有了！”
当然可以办到。那天下山的时候，艾萨克发现又多了几处新翻的空地，其中两处比较低，临近村子，还有一处在布里达布立克和赛兰拉之间的山上——如今人们都来开垦了；当初艾萨克第一次上来的时候，这儿还只是一块荒地。新来的三家是别的区来的，看起来那些人略有学识。他们并非借钱来造房子的；而是上山来待了一年，把地刨好后就走了，消失得无影无踪，好像死了一样。其实这样做刚好；先刨地，其次耕种。现在离艾萨克家最近的是艾瑟克尔·斯特隆家。他是海尔格兰人，很聪明，还没结婚。他跟艾萨克借了一把新耙子来开地，一年后他自己就造好了一顶棚舍，一间草房屋还有两头牲畜。他把那儿叫做曼尼兰，因为在夜晚的月光映照下，这儿恍若仙境。他家无女眷，而且因为路途太远，夏天的时候很难找到帮手，即便如此，他自己也能把家里的事处理得有条不紊。不像布理德·奥森，刚在山上造完家宅就拖家带口地上来住了，那么一小块地都不够养他们。布理德·奥森知道什么是排水系统，知道怎么开地吗？
被同情后，英格尔毫不掩饰她的高兴。她继续踩着她的机器，连房子都在震动，手上的戒指闪闪发光。
“但是不能排水。”布理德继续道，“没办法弄。”
“就是那个，你自己看吧。”奥琳对同来的那个女人说道，“我说的没错吧，英格尔手上有一枚金戒指。”
“荒原上的地也不坏。”艾萨克打断他说道，“我自己的也一样。”
“你们要看看吗？”英格尔说着摘下戒指。
“这个啊，略知一二。也跟一两个人咨询过了。不管怎样，我打算去开采出点什么来；我总不能让一家老小就靠这一小块地生活。绝对做不到。你那儿不仅有木材，还有肥沃的土地，当然不成问题，我这儿都是荒地。”
奥琳无比好奇地看着那只戒指；她像一只猴子在抚弄干果一样，把戒指放在手里仔细观察着上面的商标。
“但是，你对金属矿产什么的了解吗？”艾萨克问。
“喏，我说得没错吧，英格尔是个不缺钱的主儿。”
“他们说除了你那块地，山里还有其他矿产。但我们只能傻乎乎地坐在这儿，一无所知，真让人懊恼。我打算哪天自己上山去一看究竟。”
另外那个女人小心翼翼地接过戒指，满脸谦卑地笑着。
布理德丝毫不掩饰自己对这个买卖的好奇。
“你可以在手上戴一会儿。”英格尔说，“不用担心，不会坏的。”
“我也说不清。”艾萨克说。
英格尔友好而亲切地跟她们说起特隆金的大教堂，她是这样开头的：“你们没见过特隆金的大教堂吧？噢，当然没有啦，你们都没去过那儿！”听她那么夸赞，好似那座教堂是她自己的，她不停地吹捧着，告诉她们它多高多宽；它简直是个奇迹！七个神父可以同时站在教堂里布道，而且谁也听不到其他人的声音。“你们没见过圣·欧拉夫井吧？就在教堂的正中间，靠边一点，是个无底井。对啦，我们去的时候每人带了一块小石子，到那儿以后就往里面投，不过根本到不了底部。”
确实很奇怪；艾萨克自己也不止一次思考过这个问题；他甚至去找区长说了这事，还跟他要了吉斯勒的地址，打算写信给他……啊，真是个谜。
“到不了底啊？”那两个女人嘟囔着，摇了摇头。
“但是，吉斯勒买这块地来有何用？那块地一直就在那儿啊——太奇怪了！这么些年过去了，也没见他拿来做什么。”
“教堂旁边还有别的上了千年的古迹。”英格尔很有兴致地高声道，“首先，那儿有一只银箱子，是圣·欧拉夫自己用过的银箱子。还有小的大理石教堂——全部是大理石盖的——战争的时候曾被丹麦占领过……”
“是的，是这么回事。”艾萨克回答。
两个女人该回去了。奥琳把英格尔拉到一边，把她带出去，进了伙食房——她知道奶酪都放在那儿——还把门关上了。
“噢，所有人。区长又叫我回去做他的助理，医生要我去给他当司机，牧师太太也多次提起要我去帮忙，只可惜两地离得太远了。艾萨克，上次你卖掉的那一大片地怎么样啦？他们应允给你付的钱都付了吗？”
“怎么了？”英格尔问。
“谁叫你去的？”艾萨克问。
奥琳小声说：“那个奥山德尔，他再也不敢来了。我跟他说了。”
“这个，我现在还说不好。”布理德说，“我还没决定。他们又要我回村里去任职了。”
“噢！”英格尔说。
“怎么了？”艾萨克说，“你不打算继续干了吗？”
“我跟他说，他对你干了这些事，看他还敢不敢来。”
“啊，这样啊……自从我当了线路检测员之后就没出过什么问题。而且，我家墙上还安了一个警报器，一有情况就会发出警报。这几天我得抽空去看看线路情况怎样。还有一堆事情要处理照看，一个人还真忙不过来。但只要我在这里当检测员，继续办公职的话，我就决不能失职。如果我没接线路检测员的工作，当然……可能也不会太久了……”
“噢。”英格尔说，“不过那事以后他也来过很多次了。而且他爱来就来好了，我又不怕他。”
“电报路线？没有。”
“对，你是不怕。”奥琳说，“不过我清楚他的老底，要是你需要，我可以帮你告他。”
“没有，当然不会了，嘻嘻，我只是随口一提罢了。巴布罗在那儿过得够好了。我想说什么了？对了，你下山的时候有没有注意电报路线有哪里出问题没？”
“噢！”英格尔说，“不用了，你没必要这么做。不值当。”
“我？”艾萨克吃了一惊，说道。
不过有奥琳站在她这边，英格尔还是很高兴；当然，这花了她一块奶酪，但是奥琳连声道谢：“我就说过啦，正像我一直说的：英格尔是个慷慨大方的人，从不记恨以前的事，也从不小家子气！对，你当然不怕奥山德尔啦，但我已经不让他再上来了。这是我能为你做的最起码的事。”
“你不想把她请到你家里去吗？”布理德问。
英格尔于是说道：“话又说回来，他要是来了能怎么样呢？他再也不能伤害我了。”
“噢！”艾萨克说。
奥琳竖起了耳朵问道：“噢，你大概有什么方法吧？”
“她倒没在信里准确说。但不管如何，很明显，肯定比这儿的一般人家付得多。因为，她圣诞节还收到了礼物，其他时候也会有礼物，而且不会从工资里克扣。”
“我以后不会再生孩子了。”英格尔说。
“多少？”艾萨克问。
她们道了别，现在两人手里都有了一张王牌：因为奥琳分明已经知道，奥山德尔那个拉普兰人早在前天就死去了……
“怎么不呢，除非她还要到克里斯提尼亚去。”布理德说，“她在这儿能干什么呢？她现在谋了一份新差事，为两个年轻的职员管家务，他们没有妻儿，也没有女眷，给她的工资很优厚。”
为何英格尔不想要孩子了呢？并不是她和丈夫关系不好，他俩在生活里不是爱吵吵闹闹的人——很是和气。偶尔有些不快，但也不至于会大吵一架，而且往往很快就好了。有许多次英格尔忽而变回旧时的样子，在牛棚或田地拼命干活，好似恢复了往日的健康。这样的时候艾萨克会一脸感激地看着妻子，倘若他是那种善于表达的人，也许会说：“嗯，这是什么意思，嗯？”或者类似的话。但他总能憋很久，最后才吐出几个赞扬的字眼儿。所以无疑的，英格尔觉得这么做没必要，于是之后也就停手了。
“她打算在卑尔根定居吗？”艾萨克不无怀疑地问。
她即便到了五十岁应该还可以生育，而现在她看起来还不到四十。她在牢里学了各式本领——是否也学会了耍花招呢？跟女杀人犯待了那么长时间，她回来之后已经是个受过训练和教育的人；而且有的男人——比如监狱的看守和那里的医生应该也教了她不少东西吧。有一天，她跟艾萨克说有个年轻医生对她所犯的那个小罪的看法：“为什么杀死婴儿也算犯罪呢？——对，哪怕是健全的婴儿。他们只不过是一团肉而已。”
“我把那张照片带给区长太太看过了。”布理德说，“她都认不出她来了。”
艾萨克问：“那么，他自己是不是生性残暴？”
布里达布立克的巴布罗不是艾萨克偏好的那种姑娘；她和她父亲一样，浅薄又不正经——没准她母亲也是那个样子——粗心大意的，毫不稳重。她在区长家也没待多长，仅仅一年就走了。受过坚信礼后，又到鞋店去做了一年的帮工。在那儿她才开始虔诚地信仰宗教，救世军到村里来的时候，她参军去了；胳膊上别了一枚红袖章，带着一把吉他。她去卑尔根还是去年的事，就穿着那身衣服，乘坐店主的船去的。她自己给布里达布立克的家里写了一封电报。艾萨克见过那封电报；一个一头卷发的年轻姑娘，胸前还挂着一条长表链。小巴布罗的父母对他们的女儿深感自豪，只要有人来访，总要把那封电报拿出来炫耀一番；她学了一副城里的做派，在他们看来似乎是一件极为光耀的事情。不过，看起来，她应该不在军队里面了，那把吉他兴许也不再弹了。
“他才不会！”英格尔叫道，然后解释说他平时对她是如何如何的好；而且正是他叫了另一个医生来帮她做了缝唇手术，还给她接生了一个孩子。现在只看到浅浅的疤痕了。
不过这总比全拒绝都好吧，艾萨克只是不同意叫巴布罗来，但没说以后不允许请用人。
仅仅一个疤痕，没错。而且她自有不同于别人的地方，身材修长，不肥胖，皮肤黝黑，还有一头茂密的头发；夏天的时候，她大部分时间都裸着双足，穿着褶边的短裙；英格尔不怕会露出腿来。艾萨克看过她的腿——谁没看过呀！
“我不同意让布理德那个叫巴布罗的女儿上门来。”他说，“你请谁都可以，但不能请她。”
他们没有吵架，当然没有。艾萨克根本没有吵架的本领，而且他老婆还嘴的时候反应比过去更灵敏了。艾萨克这么沉闷的人，想要跟他好好吵上一架还真是不容易。她没几句话就能把他搞得晕头转向，根本不知道怎么回嘴；再说了，他那么喜爱她——爱得无法自拔。所以有的时候他根本不会还嘴。英格尔毫无怨言；他在许多方面都是个优秀的丈夫，她也就顺其自然了。她还有什么要抱怨的呢？艾萨克不是个让人轻视的人，她当初也可能嫁给一个不如他的人。他累垮了，是吗？现在种种迹象表明他有时候明显的疲惫，但也不算严重。他和以前一样保持着那时的健康以及未损耗的精力，和她一样。在他们中年的婚姻生活中，他和她一样，至少还可以完成自己的任务。
“没错，她现在在卑尔根了。”
但他身上有什么特别华丽美好的东西吗？没有。到这里就显出她的优越性来了。英格尔也许时不时在心里想起她见过的比他好的上等人；那些仪表堂堂的绅士们执手杖、用手帕、戴颈圈——噢，这些城里的绅士们！她让艾萨克保持原样，也没给他特殊待遇。他只是个农夫，是住在森林的乡巴佬；若不是兔唇的缘故，一开始她也不会嫁给他；当然不会了。是的，她完全可以选一个更好的！他能给她的仅仅是房子和生活，都是这么寒酸；而且她完全可以在村里找个人嫁掉，至少还有邻居和朋友，而不用像现在这样住在深山老林里。这儿已经不适合她生活，她应该去寻求另一种生活方式。
“什么巴布罗？”艾萨克说，“你是指布理德的那个女儿吗？”
真奇怪，同一个人居然可以对一样事物完全变了看法！英格尔再也不会因为又多了只牛犊就兴高采烈了；当艾萨克带着满满一篮子鲜鱼从山上回来后，她也不会欣喜若狂地拍着手欢呼了；当然不会啦，她毕竟在外面生活了六年，已经见过大世面了。最近她叫他进屋吃饭的时候，语气也不再那么温柔动听了。“饭准备好了，你要来吃吗？”她现在都是这么招呼他的。听起来有些冷淡。艾萨克最开始还觉得奇怪，这么说话太奇特了；明明是一种丝毫不关心，“随便你吃不吃”的让人讨厌的语调。他回答：“是吗？我不知道饭好了。”于是英格尔还会说他应该知道的，猜也能猜到，看看太阳就知道差不多该吃饭了。艾萨克不再说什么。
“可能吧。”英格尔说，“不过我要声明：我马上要叫巴布罗上来了，她已经写信回家说了这事。”
不过，他现在也抓到她的把柄了——那次她正要偷他的钱。倒不是说艾萨克在钱方面吝啬，只不过那钱确确实实是他的。噢，那次差点就被她拿走，差一点就要浪费了！不过，即使是那次，她也不算是犯了不可弥补的大错。她拿钱是为了艾勒苏——给她那个在城里的宝贝儿子艾勒苏，他又跟她要钱了。难道让他身无分文地混在那些上等人家的孩子中吗？不管怎样，她总就有一颗慈母的心。开始她是要向孩子父亲要钱的，不过最后发现似乎不适合，只好自己拿了。不管是艾萨克一开始就有所怀疑还是偶然发现——不管怎样，反正是被抓了现行。英格尔马上就感到有一双手把自己提起来，身子从地上飘了起来，然后重重地又摔到了地上。这阵势把她镇住了——像一场雪崩一样。艾萨克两手力大如牛，现在丝毫不减当年。头往后一仰，英格尔不禁呻吟，双肩发抖，松开了拿到手的钱。
这种毫无意义的争辩，艾萨克该说什么才好？他回答道：“行，好吧，等你的女佣来了以后，你们大概可以把犁田种地还有收割什么的全都包下来了；到时候我和赛维特可以干别的去了。”
尽管是这个时候，艾萨克依旧一言不发，尽管英格尔没有要阻止他的意思。最后他只是喘着粗气说了这么一句：“啐！你——你不配主宰着这里！”
“帮什么？你还真是的，你自己不也有帮手吗？赛维特可是一直跟着你。”
她简直读不懂他了。噢，这是积了多久的苦楚，现在才终于发泄出来。
“帮你？”艾萨克，“你到底需要帮什么啊？”
痛苦的一天，漫漫长夜，接着又是新的一天。艾萨克走出门去，在外面躺了下来，尽管如此，外面的干草总得收进来；赛维特又跟着父亲去了。英格尔只有小丽奥波尔丁和牲口陪伴；但她觉得无比寂寞，时不时哭泣，一边不停摇着头。她一生中除了这次，只有另外一次才像这样难过；她想起了那一天，她躺在床上把刚出生的婴儿掐死的那一天。
“现在正是需要请个用人帮忙做家务的时候。”英格尔说，“再过几年，丽奥波尔丁也可以帮帮我了。”
艾萨克和儿子去哪里了呢？他们没有闲着；不，他们花了一天和一夜的工夫，暂时放下割晒草料的工作，在河上造了一只木船。噢，一只粗糙得有些寒碜的木船，不过和他们做过的所有东西一样坚固耐用；他们现在有船了，今后可以带上渔网去捕鱼。
英格尔还一心想着请个用人；一到春天她就会跟艾萨克提起来，每次艾萨克都毫不犹豫地拒绝了。裁布，缝制衣服，还有那些精巧的针织活英格尔无一不在行，更不用说绣几双花布鞋了，当然前提是她得有足够的时间！所以到了后来，虽然艾萨克还不停嘟囔着抱怨，但心里已经有些动摇了。噢，这可是头一次！他对此曾作了很长的一篇演讲；倒不是为了正义和理智，也并非出于骄傲，而是，哎呀！是由于软弱，还有当时对那个想法的愤怒。但现在，他似乎因为自觉惭愧而打算做出让步。
他们回到家，外面的干草依旧干燥如故。他们本打算由着它自生自灭，不过居然没有任何损失，反倒还获利了；接着赛维特挥舞双臂高喊道：“噢！妈妈晒过草了！”艾萨克往下面的田野里望了望，说：“嗯。”艾萨克当然注意到有些草料被动过了。英格尔现在应该在屋里吃午餐。他前天刚骂了她，还“啐”了一口，她现在还帮着晒草料，实在不容易。而且晒草料的活儿干起来着实不简单，她应该是拼了命干的，因为还要给牛羊挤奶……“进去吃点东西吧。”他对赛维特说。
如今，若是没有赛维特帮忙，艾萨克自己很难单独建起那座新谷仓——不过最终是建好了，谷仓上有桥楼，还有通风口，等等，跟牧师宅子里的那座谷仓一般大。的确，这座谷仓只有一半用了木料，屋顶上也覆盖着木板，但造得格外结实，四角都用铁钩牢牢钉住，铺的是艾萨克自己在锯木坊里锯来的一英寸厚的木板。赛维特在干活的时候不止钉一两个钉子那么简单，他把厚重的横梁举起来的时候累得要晕过去。赛维特和父亲配合得天衣无缝，在他身边安静沉稳地工作着；他不愧是另一个艾萨克。他虽纯朴简单，但一到圣日，也会上山采撷艾菊，将身子擦拭得清香扑人方才到教堂做礼拜。丽奥波尔丁因为是姑娘，又是家里唯一的女孩儿，故而有些娇生惯养。就比如那年夏天，很抱歉，但没有糖浆她晚上就不吃稀饭了——简直咽不下去。而且家务方面她从不帮忙。
“你不进来吃吗？”
但要如何做呢？让小赛维特离开他们家吗？——这是坚决不能的。他现在已经是艾萨克唯一的帮工。再者说，孩子自己也不是很希望去和他那个大名鼎鼎的舅姥爷一起住；他曾经去他家住了一次，但是最后还是回自己家了。他已经受了坚信礼，体格健壮，长成了大小伙子；他的两颊已经长出了茸茸的胡子，两手粗壮，像顺从的奴隶一般。他现在干起活来像个大人。
“不了。”
这么说没错，老赛维特说过要让小赛维特继承财产的事。赛维特叔叔知道艾勒苏，也多少听说了他在城里做的那些事，这让他很不满意；他点了点头，咬了咬嘴唇，自言自语，说一个跟他同名——也叫赛维特的侄子——绝不会过上穷困潦倒的生活。但这位赛维特叔叔的巨大财富是什么呢？难道除了那个无人管理的农场还有他那个渔场之外，他还有一笔一般人都相信的巨资吗？没人能说出个所以然来。除此之外，赛维特叔叔是个老顽固；一心想要小赛维特过来跟他同住。他坚持说能和他住在一起是莫大的荣幸；既然工程师把艾勒苏带走了，那么小赛维特就该交由他抚养，他会好好照顾他的。
没过多久，英格尔走了出来，一脸恭顺，站在门前的石板上说：
“不，我很清楚。”
“你也稍微为自己想想，进来吃点东西吧。”
“你根本不知道。”
艾萨克不由得嘟囔了一声“嗯”。但最近很难得能看到英格尔这么恭顺，因为他的固执多少有些动摇了。
英格尔回答：“你又没去过城里，城里人都那样。赛维特在家根本不需要零花钱。何况说到钱，等到他的舅姥爷老赛维特过世以后，赛维特根本不愁钱花。”
“要是你能在我的耙子上再装两根牙，我就能多干点牧草活儿了。”她说。没错，她走向她的丈夫，走到这个一家之主面前，恳请他做一件事，而且她因为他没有转身而去而感激不已。
“再说赛维特——他哪里有什么零花钱？”
“你做得不少了。”他说，“又耙草又运回来，做得够多了。”
“噢，挺好啊！”英格尔生气地说。
“没，还不够。”
“嗯，也就是说，”艾萨克严肃地说，“今天一块，明天又一块……”他情绪转变只因对艾勒苏的惦念，希望他能早日回家。“这样的话，多少钱才是个尽头啊。”他说，“要这么过下去，我可供不起；你必须写信跟他说，以后没钱给他了。”
“我现在没时间修理耙子。你也知道马上要下雨了。”
“没错了，应该是这样。”英格尔说，“也就是不会身无分文，虽然那不用太多，但什么时候总有一两块可以拿来花。”
说完艾萨克转身干自己的活去了。
“零花钱？”艾萨克问，“是装在口袋里的小票子吗？”
毫无疑问，他只是不想让她继续干活；因为他修耙子只需要一两分钟，而英格尔会花上不止十倍的时间干活。但是最后，英格尔照例拿着那把没修过的耙子，倔着一股劲继续割晒草料去了；赛维特拉着马和运草车过来了，于是三人合力，一起挥汗如雨地开始忙着把草料都搬进来。这活儿干得可真舒心，艾萨克不禁又想起了那引导众生的神灵——从头一块钱到收进第一批干草。还有，那条船；想了小半辈子，如今这条船终于造好了，正漂在湖中央。
最后，艾勒苏是到城里去了；英格尔坚持的。他在那里待了一年，也受了坚信礼，之后就在工程师的办公室里有了个固定的职位，而且越来越擅长撰写文书方面的工作。偶尔他会写信回家，用的是红色或黑色的墨水，看起来简直像是作画。再看信里的措辞，他时不时跟家里要点钱，说是为了应付生活开支，比如说要买一只手表和表链，这样早上就可以准时起床，上班的时候才不会迟到；同样，还有烟斗和烟草，就像城里的其他年轻职员们都有的那样。他还跟他们讨要零花钱，还要上夜校，去学习画画和体育；要钱支付各种符合他身份地位的东西。总之，让艾勒苏在城里继续生活下去，花销可真不少啊。
“哎呀，上帝啊！”艾萨克说。
时间飞逝。