“难道你要我站在河里，浑身湿透，然后病倒在床吗？这样的话，你还指望谁去做针线活、喂牲口、看家，还有其他一堆事情谁来干？”
“好吧，这样吧——”艾萨克说。
“对，确实如此。”艾萨克说。
是他的气话。但这什么用处都起不到。英格尔只将头一扬，不客气地转过身，说不会帮他盖锯木坊。
不过，他需要帮忙的也不过是死角的柱子，还有两面稍长一点的墙中间的那几根柱子而已，没其他的了。英格尔——难道他真的因为在城里住过一段就变成了这个样子吗？
“这正是我担心的。”他说，“可能我自己真干不了，所以才要跟你这么懂行的人请教。”
事实是英格尔真的变化太大了；相比他们共同的利益，她如今更关心的是她自身的。她虽然重操纺车和织布机，但她更喜欢缝纫机；从铁匠铺买回来熨斗后，她就准备全心做专业的裁缝了。她现在有自己的专业了，先是为丽奥波尔丁做了几件小上衣。艾萨克夸衣服做得精巧，也许是夸过了，英格尔暗示说这根本没什么，她要是真要做，能比这做得好多了。
艾萨克举起手来抓着头发——好似熊举着熊爪。
“不过太短了。”艾萨克说。
“那么，你肯定做不好的。”她又说。
“城里都是这样的款式。”英格尔说，“你不懂这些。”
“不需要。”
艾萨克自知说过了，为了表示歉意，说要买些布料给英格尔做衣服，或者别的什么。
“你就不能找个懂这些的人来帮帮忙吗？”
“做一件斗篷怎样？”英格尔问。
艾萨克有些生气，答道：“这个你就等着看吧。”
“可以，只要喜欢就行。”
“你能行吗？”英格尔不假思索地问道。
英格尔同意他买些做斗篷的料子，并且详细说了要什么样的。
“难很多，要难十倍。因为得做得很精准，不能出一点差错，而且锯子本身要放在最中间的位置。”
不过，她在做斗篷的时候需要拿给别人参观参观；所以，每当男孩们下山到村里上学去的时候，她自己也要跟着去。这次短途旅行虽然看起来只是小事，不过给别人留下了很深的印象。
“会不会比那间磨坊难盖？”
第一站是布里达布立克，女主人和孩子看到有人路过，出来看个究竟。只见车上坐着英格尔和两个孩子，正一脸得意地驾车往山下走，英格尔身上披着一件斗篷。布里达布立克的女主人看到这一幕，好似被刺痛了一样；她穿不穿斗篷倒无所谓——感谢上帝，她可没兴致弄这些幼稚的显摆！——但是……她家的孩子们，已经长成大姑娘的巴布罗，还有老二黑格尔以及老三凯瑟琳，他们正是上学的年纪。以前还住在村里的时候，两个大一点的孩子都到学校去上学的，但是自从移居到荒郊野外的布里达布立克之后，两个孩子不得不辍学，成了异教徒。
“对，是这么想的。已经想好怎么做了。”
“兴许你需要点吃食给孩子们？”女人问道。
英格尔想了想：“有——吧，我尽量。你打算造一间锯木坊？”
“吃食？看到这个箱子了吗？这是我从外面带回来的行李箱，满满当当都是吃食。”
“嗯，我这段时间想造一个锯木坊，不知道你有没有空帮忙？”
“都有什么吃的？”
他把这个计划告诉了英格尔。
“有什么啊？有不少肉，猪肉什么的，除了这些，还有面包、黄油、奶酪之类的。”
造一个锯木坊一直是他的心事，他以前就说过了。去年冬天，道路还冰冻的时候，他就把委托商店从特隆金买来的原木锯和配件都运回来了。零件都放在牛棚里，为了避免生锈厉害涂上了油。他还买了些横木来搭架子用；随时都可以开工，不过他还是把这事往后拖了拖。这是怎么回事呢？是他开始倦怠，还是体力减退了？他自己也说不清楚。也许别人没觉得怎样，但艾萨克自己感觉很意外。他脑子没什么问题吧？若是放在以前，他怎会惧怕一点体力活呢；但自从上次他在河上造好了一个差不多大小的磨坊以后，他多少变了吧。或许可以到村里叫叫人来帮忙，不过他还是想独自完成；他应该哪天就开工了——到时候英格尔还可以当帮手。
“嗯，看来你在赛兰拉衣食无忧了。”对方说道；她那几个面黄肌瘦的孩子睁着圆溜溜的眼睛听她们谈起吃食，不禁咽了咽口水。
对，艾萨克让他邻居尴尬自然是有他的道理的；有一次他在布里达布立克那儿看到三只羊，有一只他认识——正是那只扁耳山羊，奥琳卖掉的那只。艾萨克一路走一路想着，让他养好了；布理德和他老婆可以买到他们想要的一切东西，那就替我养着吧！
“那他们去哪里住呢？”那位母亲问道。
有几个工人在那儿忍不住笑了起来。
“铁匠家。”英格尔说。
“但我不是你。”艾萨克说。
“噢！”对方说，“不错，我的孩子们马上也快回学校去了，到时候会住在区长家。”
“哎呀——你什么意思啊？”布理德问道。
“噢！”英格尔说。
“嗯，我猜你也是。”
“嗯，也可能去医生家，或者牧师那里。当然了，布理德在那边交好的都是大人物。”
尽管艾萨克很有耐心，还是忍不住朝布理德看了一眼，说道：
英格尔装作无意地弄了弄斗篷，故意把一点黑绸子花边显露出来。
这时候布理德·奥森插话道：“这要是我，艾萨克，我肯定会卖给他们的。”
“在哪里买的这件斗篷？”女人又问道，“从外面带回来的吧？”
“但我没有多余的木材。”艾萨克说，“我还打算多锯点木头来用，还有几间房子没造好呢。”
“我自己做的。”
“我们倒是有电线杆。”工程师说，“不过如果从你那里买的话比较方便，不用从下面再运上来。”
“啊，啊，是啊，正像我说过的：你们家这么富裕，富得流油了……”
领头的人问艾萨克能否卖给他们一些电线杆，艾萨克婉言拒绝了。多付点钱也不行吗？——不行，噢，艾萨克现在做起生意来比以前灵活多了，所以果断拒绝了。若是卖给对方，当然可以赚一点钱，不过这样一来木材就不够了，这对他没什么好处。负责的工程师亲自过来跟他商量，他还是回绝了。
英格尔继续驾车前进，她正感到鸣鸣自得；估计到村里后要高兴得忘乎所以了。郝耶达尔区长的夫人看到那件斗篷后很不高兴；赛兰拉家的这个女人不知道自己是谁了吗，忘了那五年是在哪里过的了吧。不过英格尔至少是大大显摆了一把，鞋店家、铁匠铺家以及校长的女人都要她也帮忙做一件——但是这得等一阵子了。
有一次，他下山时碰上几伙人在原野上忙着；打洞，竖电线杆。有些人是村里来的，布理德也在那儿，按理说他自己有田地，应该在家里忙着种田才对，艾萨克想不通他怎么会抽出时间来做这些。
很快就有不少人登门拜访英格尔了。还有一两个女人特地从山那边翻过来，想一睹英格尔的斗篷。奥琳可能有意无意跟这个或者那个说了本不想说的事。还有人带来了英格尔家乡的消息；她用咖啡招待那些客人，还会带他们去看她的缝纫机！沿海一带和村里的年轻姑娘们也会成群结队来向英格尔讨教；此时正是秋天，她们手里多少都有些私房钱，都想置办新衣服，因此才来寻求帮助。当然啦，在外生活过的英格尔熟知最新的时装，偶尔也会帮她们裁上几件。
艾萨克不停地忙碌着，并时不时拿出历书来参考，晚上注意月亮的变化，随时注意着天气走势，心里有数后才又继续工作。通向村里的路已经被他踏宽了，可以驾着马车下山，不过大多时候他还是愿意自己背运；一袋袋乳酪、松脂，一捆捆树皮、兽皮，还有黄油和鸡蛋，所有能拿去卖的他都是这么运下山去卖掉的，然后换回来别的东西。不过，夏天的时候他不常下山去——只有一个原因，也就是从布里达布立克家下去后那段路——最后一段——太难走了。他跟布理德·奥森提过，建议他把路修一修，也相信他会帮忙，布理德倒是答应下来了，不过最后一直没兑现。艾萨克也不想再跟他提这事了，宁愿背着下山去。英格尔往往会说：“我真想不出来你以前都怎么办的。”噢，他干什么总能找到办法的。他的鞋子又厚又重的，简直难以想象，下面垫的是铁鞋底，虽然扣子是用铜钉做的——但一个人能穿上这样一双鞋子走路还真是奇迹。
英格尔自己也对客人的来访而振奋不已，很是高兴；当然，她技艺精巧，而且对客人很和善，帮了不少忙；她不用样板就可以裁好一块料子。有时候她会免费用自己的机器为别人踩上一条长缝，然后开玩笑地说：“拿去——自己总会把扣子缝上去了吧！”
艾萨克这时候就会回答道：“还好吧，谢谢你。”
将近年底的时候，英格尔被叫到村里去，为一些大户人家缝制衣服。英格尔婉言拒绝了，因为还有一家子需要照料，牲口也得喂，家里的大事小事都得她操管，她又没有仆人替手。
地里田间的日常生活就这样过着。偶尔有旅人经过，会问：“这儿弄得怎样了？”
没有什么？仆人！
还有母牛——孩子每人分了两头——这些擅长游水的动物，脾性温和，无论何时去抓它们，都不会逃跑；小孩子们可以随意在它们身上拍。还有那头大白猪，只要照顾得好，它会特别注意自身；会留神听各种声音，很是可笑，很爱吃，还总像个小闺女似的难缠又碰不得。还有那只大山羊——赛维特总要有一只大山羊，一只死掉以后马上会有另一只来顶替。还有什么能像它这样，又严肃又滑稽吗？有时候它可以看管那一大群羊，但有时又对它们心烦起来，于是就地躺下来。这个长着大胡子，一脸凝重的老山羊，这下子简直像亚伯拉罕的祖先一样。但是，它又会突然站起身，追赶前面的羊群去了，身后留下一阵阵臭味。
有一天她和艾萨克说起这事。
“它好似看到了伊甸园。”他想。
“要是有个人来帮忙就好了，我就可以拿更多时间来缝制衣服。”艾萨克无法理解。“帮忙？”
当然还有那只大阉羊。小赛维特以前就知道不少，加上又看了些书，但怎么也想不到它居然有那么好看的罗马型的高鼻子，天啊！他无论如何都说不清。但他能做的比那个更好，因为在大阉羊出生的时候他就认识它了，他了解它，还成了它的亲人和伙伴。曾有一次，他心里突然充斥着一种奇特而简单纯朴的感觉，那个感觉叫他印象深刻。这个时候，大阉羊正在田里懒洋洋地吃着草，它突然抬起头来，停止了咀嚼，望着别处出神。赛维特不觉也往着同一个方向看去。没有——没什么特别的。但赛维特心里又升起一股莫名的感觉。
“没错，帮忙做做家务的一个女仆。”
他还会看鸡：昂首挺胸毛羽美丽的公鸡；低着头咕咕叫的母鸡，看它们在沙地里啄食，或者下蛋后像受了重伤似的大叫不止。
艾萨克不以为然，甚至还在厚厚的胡子里笑了几声，只当听到了一个笑话。“对，我们应该请个仆人。”他说。
但是那个赛维特啊！他经常到树林去找鸟窝；有一次又说起了一个老鼠洞，讲得津津有味，很是夸张；又有一次还说自己在河里亲眼看到一条和人差不多大小的鱼。很明显只是他自己在乱说；他能把水里的鱼说得会飞上天；这就是赛维特，不过也没那么坏。母猫生出小猫后，也是赛维特拿了牛奶去喂它们的，因为母猫对艾勒苏满是敌意。但赛维特就喜欢站在那儿看着一团蠕动的小动物，还有它们毛茸茸的小爪子。
“城里的主妇们都有仆人。”英格尔说。
当然，孩子们还拥有随处皆是的牲口，艾勒苏自己的彩色铅笔也还留着。他甚是爱惜那支铅笔，甚至都不愿意借给他的弟弟妹妹玩；只不过，随着墙上红蓝色图案越来越多，他的铅笔也越来越小。最后艾勒苏不得不择时借给赛维特，只有周日的时候才给他，而且只能画一幅画。赛维特对此颇为不满，但艾勒苏根本不容许他与自己讨价还价，因为艾勒苏双臂比他长，也更健壮，即便打架也不会吃亏。
“嗬！”艾萨克说。
她对孩子们非常上心，教授他们很多本领，又教他们识字。很快小丽奥波尔丁就学会了针线活，而男孩儿们都能读书认字，这样他们去学校上学以后就能很快跟上进度。三个孩子里面，艾勒苏最为聪慧，而小赛维特——准确说，实在不怎么样，鲁莽又顽皮。他还敢去转母亲的缝纫机上的旋钮，桌子和椅子也被他用新小刀削得乱七八糟。英格尔经常威胁说要把小刀没收掉。
说实话，艾萨克现在状态不怎么好，既不温柔也不满足，是的，所以他已经开始忙活着锯木坊的事了。这可不是两三天能完成的，需要细工慢活才行，他不能一手抓着大木头，另一手还要拿水平仪，同时还要把杆端固定好。不过孩子们从学校回来后，这就容易多了；孩子真能帮点忙，亏了他们！特别是赛维特，他可是钉钉子的一把好手，而艾勒苏则擅长掌握铅垂线。一周后，艾萨克和孩子们居然把基柱安好了，牢牢地连在和梁木一般粗厚的横条上面。
艾萨克向她保证会到村里铁匠铺那儿去订做一个上等的熨斗。噢，艾萨克已经做好准备，不管她怎么要求，要做什么，他都会满足她；因为他看到英格尔学了不少本领，变得越来越聪明，无人能比。此外，她说话也变了，比以前更文雅，说话声音柔和，用词也讲究。她不再像以前那样朝着他大喊：“快来吃饭！”她现在会说：“饭都准备好了，用餐吧。”现在什么都不一样了。以前的艾萨克会简单答应一声，或者什么都不说，继续忙上一阵才去吃饭；但他现在会说：“谢谢。”而且说完马上进屋吃饭。爱往往让聪明的人变成傻子：很多时候艾萨克会连声说“谢谢，谢谢。”噢，虽然都只是一些小事——但毕竟真是大不一样了。每当艾萨克直白而粗鲁地说“大粪”的时候——像一个十足的农民那样——英格尔会说成“肥料”，她说：“你要为了孩子们着想。”
一切顺利——每部分都稳健地进行着。但，不知何故，艾萨克开始一到了晚上就疲惫不堪。不仅仅是盖一座锯木坊而且要盖好的原因，还有一堆其他事要忙活。草料都割好了，但小麦还没收割，不久就得收进来堆好；还有马铃薯也一样，马上就得收进来。孩子们倒是帮了大忙。他没有向他们表示感谢，他们家从来都这样，但孩子们还是让父亲非常高兴。许多次，忙到一半，他们会停下来，坐着一边休息一边聊天，父亲会寻求孩子们的意见，比如下一步该做什么。这往往是孩子们最为骄傲的时刻，他们也学会了三思而后行，避免出差错。
除此之外，英格尔又在说了：“噢，还有啊，我还需要一个熨斗，家里连一个像样的熨斗都没有，我缝制衣服的时候得要一个熨斗来把衣服熨平，不然没法做出好的衣服来的。”
“要是秋天的雨季之前还没把锯木坊的顶子盖好，那就太可惜了。”他们的父亲说。
首先，她买回来的那些花——有球茎和剪枝，这些微小的生命需要照看。窗玻璃太小了，窗台又太窄，根本放不下花盆。其次，家里连花盆都没有。因此艾萨克得做几个小花盆来种秋海棠、吊钟花和玫瑰。还有，窗台也不够——一个房间怎么能只有一扇窗子呢！
要是英格尔还跟以前一样愿意帮忙就好了！不过，看起来英格尔没有过去那么壮实了，也可以理解，毕竟她在监狱里生活了那么久。此外，她的想法也都变了。真奇怪，如今她毫无思想，对什么都不关心；这个淡漠无情的女人还是英格尔吗？
不过这只是开始的几天、几个星期罢了；时间一久，她对这些开始感到乏味，没多少干劲了。她觉得没必要把所有时间都拿来清理棚屋什么的，她有自己的计划。英格尔跟城里人学了些手艺，现在不能荒废了。她又搬出了纺车和织布机——确确实实，她比以前更敏捷利落——简直太快了——嗬！——特别是艾萨克在一边看的时候；他简直不能理解为何一个人的手指可以如此灵活——她那双大手上的十指细长灵巧。但英格尔有时候要即刻放下手里的活，去做其他的。哎呀，算了，毕竟现在事情确实比以前多了，她也不再像以前那么耐心；她渐渐有些焦躁不安起来。
有一天她说起了被她弄死的那个孩子。
奥琳走了。英格尔重拾以前的工作，每日在屋里打扫一番，或者到院子里收拾收拾。与奥琳相比，可以说她略胜一筹，做起事来干净利落；她自己一向与众不同。现在家里多少有了些变化，即便是老屋墙上的窗玻璃，也擦得干净透亮。箱子、盒子也都清理过了。
“我怎么这么笨，居然做这事。”她说，“我不应该把她掐死，而是带她去把兔唇缝起来，像我一样的。”如今她再也不会偷偷到森林里的那座小坟墓那里去了；过去她曾经用双手拍平了上面的土，还竖了一个小十字架。
“那是什么，快过来让爸爸看看，今天穿蓝上衣了吗？对，穿了蓝上衣。腰上还系了腰带呢。还记得乘那艘大船回来的事吗？那些引擎——看到了吗？对——现在回家找哥哥们去，他们会找东西给你玩的。”
但不管怎样，英格尔终究没那么无情；她对其他的孩子们爱护有加，把他们收拾得整整洁洁的，还给他们做新衣裳；有时还会熬夜给他们补补破掉的衣服。她一心只希望孩子们活在世上能有所作为。
不过父亲看到小丽奥波尔丁已经这么信任地走近他，还是高兴不已。他跟她聊天，告诉她在田里要怎么走才不会让泥土沾在漂亮的鞋子上。
麦子收好了，马铃薯也都收进来了。
艾萨克播下了麦种，耕了耕土，再用滚筒把种子滚进地里去。小丽奥波尔丁嚷着要坐上去。坐上去？——当然不能，她太小了，还不懂。哥哥们都清楚，父亲根本没在滚筒上安座位。
冬天来临。而他们的锯木坊没有在秋天盖好顶子，但这也是没办法的事——毕竟也不是生与死的事。还有下一个夏天呢，时间很充足。
现在一切终于安好。