张富财故作迷惑地问王副团长：王副团长，咋把俺村乡党的车扣了。我昨儿个夜里听说了，睡都不敢睡就赶到这里，看能不能给乡党帮个忙？王副团长也装作迷惑地说：张大哥，我也犯迷糊哩。我是头天晌午接到上峰的命令，说是有人朝延安府偷运私盐，让我们沿途缉拿。不是你连夜赶来，我也不知道扣的是俺团长村子的乡党。张富财说：肯定有人陷害俺这些乡党。我村的乡党都是忠良百姓，一辈子没有干过犯法的事情。王副团长为难地说：兄弟是奉上峰的命令缉拿私盐贩子，他们到底是不是私盐贩子，我说了不算，得有关部门审了才算。队伍上的规矩大，违抗军令要砍头的。张富财又说：我知道你的难处，我只问你一句话，你想咋着处置他们呢？王副团长说：按规定，捉住私盐贩子就地处决，牲口和车充公。张富财说：他们都是俺村的乡党，有的还把你们团长叫叔叫伯哩。你放他们一马，你们团长那里由我给他说，声音大得故意让车户们听见。王副团长说：兄弟是有军职的人，不敢违抗军令，有军法管着哩。张富财说：咱大不了不当这个副团长啦，大哥给你十挂马车几十个头牯，再在西安城里给你置个铺面，也能受活一辈子。我不能看着俺村的人遭难不管呀，我不管这事咋着叫我在村里做人？王副团长不说话了，苦思冥想又左右为难，过了好半晌才说：看在俺团长的面子上，我也豁出来让上峰判个违抗军令，杀头砍脑袋我认了。我把他们的人放走，可这些牲口、车、盐得留下，我得给上头交差呀。
八抬大轿抬到马车跟前停下来，一个兵跑过去揭开轿帘子。车户们看见从轿里走出一个人，果然是张富财。一个兵搬来椅子，扶着张富财坐在上边。兵们又搬来一个椅子，和张富财的椅子摆在一起，让他们的副团长坐在上边。在他俩身后，站着十六个挎盒子炮的护兵，都提着德国盒子炮，摆出枪毙人的架势。在车户的四周，一百多个马兵的枪口对着他们。
马车柱赶忙给人家说：长官，俺拉的盐是陕西省府盐务局的，有通行文书哩。立即，一个参谋长模样的官走过来，对着他扇了一巴掌，冲着他吼：照你说的，好像我们冤枉你了。王副团长对参谋长训斥：退下，这是团长村里的乡党，哪有你说话的份？罢了，我豁出来不当这个副团长啦，把他们全放啦，也算是对得起张团长栽培俺一场。
第二天，快到正午，从道上过来一顶八抬大轿，一百多个马兵保护着，威风八面地朝这边走过来。车户们赶忙离开火堆，把火熄灭，把车套好，站在车辕跟前，他们知道收拾他们的主来了。
马车柱抱拳给王副团长作了一个揖，说：王团长，俺这些车户忘不了你的好处。而后，转过身子对车户们吼：上路！参谋长吼住他们：慢着，你们就这么走啦？兵们也把枪栓拉得咔嚓咔嚓响。马车柱和车户们又僵在原地，不知该怎么办。参谋长凶狠地说：俺们王副团长和张团长他哥，给了你们这么大的恩情，你们总得行个礼吧！车户们瓷瓷地竖在那里，纹丝不动，没有一个人说话。张富财看着这些车户，也没有说话。
牲口有了草料，人有了牛肉锅盔包谷烧酒，再加上柴火的烘烤，这一夜过得就不十分艰难了。
参谋长下了命令：不行礼也行，把牲口和车留在这里，放你们走人。车户们还瓷瓷地竖在那里，还是没有人说话。但心里有了紧张，牲口和车是他们几辈子攒下的家当，靠它们养活一家人哩，就是丢了性命也不能丢它们。可又不愿意给张富财行礼，给他行礼等于给人家认输。参谋长一挥手，给兵们下了命令：把他们赶走，我不信他们有多硬扎，给脸不要脸。一百多个马兵端着枪围上来。张富财和王副团长坐在椅子上，看着车户，脸上有了愤怒之色，也就不阻止参谋长的命令。
马车柱跟吴骡子掂着银元袋子朝兵们走过去，一包飞马烟散过，一圈银元散过，兵们的态度果然和善了。他们就跟兵们套上话，套来套去，有的车户竟和兵们套上了亲戚，是亲戚就有了亲戚的情义。车户们的要求得到了满足，马车柱当下就派人到附近村子买头牯草料，到饭馆里订饭，也在低洼的地方生了堆火，车户们把头牯从套里卸下来，人围在火堆里圈，头牯围在火堆外圈，就没有刚才那样冻得难受了。
马车柱小声对吴骡子说：行礼吧。在人家枪底下，不能不低头呀！说着就跪下去。车户们也跟着跪下去。刘顺义没有跪，大声喊叫：我不是三家庄的车户，车上拉的不是盐。
吴骡子看着围着火堆取暖的兵们，对马车柱说：管咱们的兵只剩下十几个了，给他们一人一块银元，向他们打听一下，为啥扣咱的车。再求他们让咱们生火烤烤，到村里买点草料和吃食……
王副团长看了一眼张富财，没有说话。张富财看着刘顺义，问：你是啥地方的车户，姓啥叫啥，我自有公断。刘顺义说：我是西安东关马车皮货店的大掌柜刘顺义。王副团长惊诧地问：你就是冯庚庚的大徒弟刘师傅？刘顺义答：是的！王副团长急忙说：真是大水冲倒龙王庙了，一家人不认一家人。我们张团长多次拜访过你师傅，想请你们出来做我们团的武术教官，没想到在这里碰到刘师傅啦。刘师傅也不要怪罪我们，我们是执行命令，等把这案子办完了，我请刘师傅喝酒。
吴老大看着烤火的兵们，小声给刘顺义说：咱们这些人，趁他们烤火的工夫，猛地冲过去了，让他们来不及动枪就收拾了。刘顺义看了一眼烤火的兵们，说：要收拾这几个兵太容易了，紧要的是把这几个兵收拾了以后，下一步咋办？人家肯定也要收拾咱们，你想过这些没有？吴老大说：我没有想这些。刘顺义说：到时候人家要是收拾咱们，咱们就没一点办法了。干世事跟下棋一样，高手下一步看十步，不行的人下一步看一步，甚至连一步都看不准。
刘顺义没有跪，吴骡子和儿子吴老大也没有跪。终于，吴骡子长叹口气，双膝一软跪下去。旷野里，只剩下吴老大没有跪，仍然直直地竖在那里。
看管他们的兵大部分撤走了，只留下十几个兵看他们。这些兵也受不了野外冬夜的寒冷，找个避风的洼地生了堆火，围着火堆取暖。
参谋长提着马鞭逼过来，恶狠狠地问：你跪不跪？吴老大还是直直地竖在那里。参谋长抡起马鞭给了他一下，骂：你敢不跪！吴老大一蹦老高地骂开：你打我，我日你先人！参谋长又抡起鞭子抽了他一下：年龄碎碎的就骂人，长大肯定不是好东西。我让你看看到底是你的嘴硬，还是我的鞭子硬？吴老大还是一蹦老高地吼骂。参谋长满脸羞赧，拔出手枪，看着王副团长说：老子今天崩了他。王副团长黑着脸没有说话。两个兵从车户手里抢过鞭子，狠着力气抽打吴老大，吴老大还是一蹦老高地骂。刘顺义朝王副团长跟前走了一步，说：长官，这个娃娃是我的徒弟，咱们都是大人啦，几十岁的人跟娃娃斗，算是啥事情哩？王副团长身后的护兵都抬起枪口，他们知道这人的功夫厉害。刘顺义对兵们说：我不给你们下手，要是想给你们下手，你们谁都逃不过去。我收拾不了你们，我的师兄师弟还收拾不了你们？
马车柱说：咱们得想个办法，要不，这一夜会把牲口冻日塌的。
张富财没有说话，他知道西安东关马车皮货店的势力，在西北五省甚至半个中国，他们要是振臂一呼，练功夫的人没有几个不响应。王副团长也知道刘顺义跟他师傅的功夫，也知道他们的势力遍布西北五省，就是在自己团里都有不少他们的徒弟。
车户们这才明白过来，禁不住就骂起来，又怕被兵们听见，把声音压得很低，低得只有他们自己才能听见。
张富财的脸还是铁青，这么一个有身份的人，被九岁的娃娃当着这么多人的面，一蹦老高地骂，脸上怎么也挂不住，又想起吴老大用鞭子抽他尻子的事情，心里又有了愤怒。但要真的把他打死了，他的师傅就站在这里，怎么好给西安东关马车皮货店交代。再说，这事情肯定会被四乡八村的乡党知道，都会说自己不对。官不是祖祖辈辈都能当的，可乡党再过一万年还是乡党。霍然，张富财有了主意，对还在抽吴老大的护兵摆了下手，说：不要打他啦，他还是个娃娃。刘师傅说得对，咱几十岁的人咋能跟娃娃一般见识。
马车柱、吴骡子、侯三他们商量时，吴老大老鼠样地溜过去，站在旁边听，心里头突然一亮，对他大和马车柱说：我知道他们为啥要折腾咱们。吴骡子问：为啥？吴老大说：你们刚才说了，咱们在道上从来没有和谁家结过仇气，能搬来这么多的兵可不是一般的仇家。咱们这回把老骚驴得罪了，老骚驴的兄弟在队伍里当团长……
护兵们收住鞭子，退到一边，参谋长就势把枪装进枪套。其实，他刚才听刘顺义说这个娃娃是他的徒弟，心里就有了胆怯。
吴骡子走到马车柱跟前，问：他们为啥整咱们？马车柱说：我也觉得纳闷，他们不像拉差，也不像弄银元，像是受了谁的指使故意折腾咱们。吴老大站在刘顺义跟前，也思谋不透兵们为啥整治他们，就对师傅说：师傅，等我把功夫练成了，就不怕这些兵啦，把他们都杀了。刘顺义小声说：功夫是功夫，钢枪是钢枪，再厉害的功夫都挡不住钢枪。就是把功夫练成了，也不能处处逞能，遇到惹不起的事情还得忍着。大丈夫能伸能屈，光能伸不能屈不是大丈夫。吴老大就乖乖地说：师傅，我记下你的话啦。
张富财朝前走了两步，看着吴骡子和马车柱说：老话说子不教父之过，娃娃不成材料，是大人管教得不好。骡子，你娃的毛病是不是你管教不严所致？吴骡子见儿子挨打，心里难受又不敢出面说话，担心把老骚驴惹毛了，把这十几挂车全吆走，就忍着气说：求您看在一村乡党的面子上，放了他，我一定严加管教。等这次回村时，带着他给你登门道歉。张富财说：娃不懂事，你懂事，今儿个我就打你的子不教父之过，啥时候你娃不骂我啦，我就不打了。你娃只管骂，我只管打。而后，又给马车柱说：你是大脑兮，这娃从八岁起就在马车帮里混，也算是你马车帮的人啦。你也有管教不严的罪过，我要连你一块打。说完，对护兵说：把他俩的裤子扒了，对着尻子给我抽。七八个护兵扑上来，扒去吴骡子和马车柱的老羊皮袄，掀翻在地，扒去裤子，露出白生生肥墩墩的屁股。
兵们给战马套上草料袋，像是等待什么人物的到来。
随着张富财的命令，护兵手里的马鞭狠抽下去，吴老大的吼骂霍然止住了。张富财走到吴老大跟前，得意地说：你咋不骂咧，我还以为找不到治你的办法呢！而后，对护兵说：他不骂了，我也不打他俩啦。看来这娃还没有坏透，懂得孝道。而后又对马车柱、吴骡子说：我把这娃交给你俩啦，以后严加管教。要是再长几岁还是这样子，我就不会像今儿个这么便宜他啦。我兄弟的队伍扣了你们的车，你们也甭怪他们，他们是奉令行事。他们放了你们，好多事情都替你们担着……
夜色降临了，黑暗从临潼山那边朝这边逼过来，先是远处的山被越来越浓的暮色遮蔽了，最后连不远处的东西也看不清楚了。随着夜幕的降临，西北风也厉害了。正月的塬上十分寒冽，更不要说这里是毫无遮掩的旷野。因为晚上要住马车店，人没带饭马没带料。劳累了一天的人饿着肚子，劳累了一天的头牯也饿着肚子，跑了一天的狗们也饿着肚子，饿着肚子的身子，更觉峭寒。往常到了这时候，车早就吆进了马车店，人吃上了热饭，牲口吃上了草料，狗们啃上了骨头，享受着劳累了一天的受活。可这阵还在荒天野地里冻着，人会忍着受着，懂得人性的狗们也忍着受着，只有牲口不耐烦地刨着前蹄，发出一声一声的嘶叫。
马车柱只好给他说软话：你不说俺也明白，我们会报答你的。张富财说：我就不把话说白啦，你们看着办吧！说完就朝轿子里钻去。
车户们被马兵强压着，把车吆到一片荒地里，还把他们团团围住，一百多个枪口对着他们。
一百多个马兵簇拥着八抬大轿离去了。
按马车帮的规矩，这个时候该大脑兮出面了。马车柱脑子转了几下，就思谋得八九不离十了，跑到一个当官的马前，脸上奉献出无限的甜蜜，很巴结地给人家说：老总，小人们是西安北乡三家庄的马车帮，给陕西省府盐务局往延安送盐，抽烟。往常遇到兵家的麻烦，只要亮出张富财的牌子，兵们都会网开一面。可这阵吆的车不是张富财的，就不能亮人家的牌子。长官用马鞭把帽子朝上顶了一下，居高临下地望着马车柱，吼：老子查的就是三家庄马车帮！马车柱赶忙从怀里掏出几块银元，伸长胳膊举上去，说：老总，小意思，买包烟抽。长官根本不看银元，不客气地对车户们说：少来这一套，兄弟是奉上司的命令，前来缉拿贩运私盐的罪犯，带走！指挥着一百多个马兵，押着车户把马车朝另一条道上吆去。
侯三望着张富财和兵们越走越远，直到看不见人影了，胆气才壮起来，把屁股一拍，一蹦离地两尺多高，底气十足地吼骂起来：张富财，我日你先人！马车柱看不过眼了，揶揄着说：侯三兄弟，你这是弄啥哩？侯三说：咒死他张富财！马车柱说：你刚才干啥去啦，张富财在的时候，你咋不这么厉害？
霍然，残雪覆盖的荒野远处，传来一阵杂乱细密的马蹄声，由远而近。车户们朝马蹄声传来的方向张望，看见一百多匹战马向他们冲锋过来。车户们觉得奇怪，青天白日，兵们不去跟兵们打仗，对着老百姓冲锋是啥意思。一会儿工夫，兵们就围住车帮，枪口对着车户。
车户们转过身子，准备吆车上路时，看见张富财的三十几辆马车，停在离他们不远不近的地方。马车柱无奈地给车户们说：让他们跟上走吧。
后半晌，三家庄的车帮过了咸阳，到了永乐镇。马车帮的车少了，头牯少了，车户少了，跟车的狗少了，都没了心劲，人觉得乏了，马也觉得疲了，狗们都不愿意叫唤了，人和牲口就一步一步地向前挣扎，连牲口蹄子敲打古道的声音也变得绵软无力。偶尔有个车户吼上两句秦腔，也显得底气不足，就没趣地停住吼唱，继续朝前挣扎。
马车帮又缓缓地朝着北边挣扎，坡又陡了一些，头牯走得更费力气，鼻孔里的白气喷得更急了。马车柱、吴骡子、刘顺义、侯三又走到一块。吴老大坐在车辕上，他被兵们抽了一顿鞭子，身上被抽出几道伤口，吴骡子给他抹了刀伤药，不痛了，但走路还是不太利索。
马车帮又沿着千年古道向北进发，这次是给延安府运盐。盐是官家的专卖品，除了官家任何人贩运私盐都要杀头，西安城北的杀场上，年年都要砍掉几个私盐贩子的脑袋。雇他们车给延安府运盐的是陕西省盐务局，还给他们发了通行文书，让沿途的军警稽查一律放行。
侯三沮丧地说：咱又没斗过人家。吴骡子说：前一回，咱们是被自己人斗输了，这回是被张富财斗输啦。马车柱说：我觉得咱不是被人家斗垮了，咱是被自己斗垮啦。我昨天还听大师兄给老大娃子讲，世上四样东西最毒，就是酒、色、财、气，咱犯到了气上头。到了气头上就不知道把握自己，做的事情咋能有谋略？吴骡子趁机对儿子说：我娃，你车柱伯的话听见没有？吴老大说：听见啦。吴骡子说：你把这话好好琢磨，这可是干世事的真经。你多学点这种真经，以后就能干大事情。
正月十六，天还不大亮，马车柱率领的三家庄马车帮又上路了。清除了张富财的车，马车帮就剩下十多挂车，势力更小了，也就没有往年出车的排场。张富财也不来给车户们敬上道酒了，也就没有往年敬酒的热闹。十几个车户听见马车柱的鞭子响，从热炕上爬起来就牵牲口套车。马车柱的鞭子响了一声就不响了，有啥响头哩，就剩下十几个车户了，就是都抽鞭子又能抽出啥气势？马车柱的鞭子不响，车户的鞭子更不愿响，这个正月十六的黎明时分，就有了十多年没有过的寂静。十几挂马车停在村门口，只有十几户人家的婆娘女子站在古道两旁送行，同样显得寂寞。