吴骡子站在坟前没有说话，吴老大站在坟前也没有说话，只有翠花抽泣着哭。吴骡子和翠花是长辈人，不能给晚辈上香烧火纸。吴老大是秋菊的男人，也不能给女人下跪点香烧纸。秋菊没有给吴家生下一男半女，就没有晚辈给她烧香烧纸。吴骡子给儿子说：你跟你姐还没有拜堂成亲，说起来还不能算是夫妻。人家比你大，你一直把人家叫姐，你就用兄弟的名分给你姐烧香烧纸吧。
北岸子的乱葬岗里，有几只野狗在游荡，看见人来就躲在不远不近的地方瞅视。有个极小的黄土疙瘩，新土，土上还长草，没有墓碑，甚至连一个供人识别的木牌都没有。翠花找了半天，才找着这个新坟，对吴骡子说：这就是咱娃媳妇的坟。
吴老大蹲在地上点香烧纸，供香亮着豆大的亮点，被风吹得很亮，风很烈，把点燃的纸刮起，纸灰就飘出去好远。吴老大害怕风把火纸刮跑，不敢把火纸都点着，而是几张几张地放，放得很有耐心，还对着坟疙瘩说：姐，兄弟要是给你报不了这个仇，就对不起姐待兄弟这一场恩情。吴骡子看了吴老大，说：你刚才许的愿我都听见了，咱不只是把这仇记在心里，还要想办法把仇报了！
漆夜。硬风。冷雪。
吴骡子猛然觉得身后有动静，嗖地拔出腰刀，急转身，面对逼过来的人。几乎同时，吴老大也从地上跳起来，也拔出攮子。马车柱赶忙在黑暗中搭上话：骡子兄弟，是我！他带着十几个车户汉子来到乱葬岗。吴骡子问：你们咋知道我们在这里？马车柱长叹口气，说：这一年里，又有车户的媳妇被老骚驴糟蹋啦！吴骡子说：车柱兄弟，你是咱的大脑兮，咱车户的婆娘女子这样叫人遭害，也不是个办法。咱们都是车轴样的汉子，顶着天立着地！马车柱长叹口气，说：我羞了先人啦，我愧对咱车户行道的弟兄们。按我的想法，早想一刀把他捅了，一命抵一命。咱要是给他下了黑手，人家那个团长兄弟就不会放过咱。咱杀他一口人，他们会杀咱们几百口人。要不是为这，谁怕他！
一家人都不再说啥了，又过了好大工夫，吴骡子才问：老大媳妇在哪达埋着？翠花说：在村子北头的乱葬岗里。吴骡子给儿子说：你们好赖也夫妻一场，最不行也是姐弟一场，咱也得去看看人家。咱要是不管人家，就太没有情义啦。吴老大说：我姐对我那么好，我咋能不去看我姐？翠花急忙收拾火纸、供香。吴老大对他娘说：娘，再带上一碗饺子，俺姐的肚子也饿了，咱不能让俺姐饿着肚子过年。
马车柱说的是实话，张富财的兄弟就在三原县驻扎，骑着快马一天工夫就能赶回来。人家在队伍里还有几十个拜把兄弟，都是大大小小的团长、师长，还有营长、连长，遍及西北五省，就连南京的蒋委员长身边都有人家的人。人家几封书信散出去，你休想在西北五省甚至大半个中国藏身。这些年里，人家那个团长兄弟给三家庄马车帮也带来不少好处，马车帮在道上遇到队伍拉差拉夫卸骡子吆车，只要说是三家庄的马车帮，就会平安无事。
翠花见男人和儿子在外边奔波了一天，还没有吃一口热饭，就心疼，说：娃他媳妇叫老骚驴糟蹋了，我能不心疼？我也想过咋着收拾那驴日的，可我跟你刚才说的一样，要想个计谋，咱把他收拾了，还叫他没办法还手。说完，又对儿子说：我娃，老骚驴把你媳妇糟蹋死了，你要记住这个仇，迟早把这口毒气出了！吴老大说：娘，你放心，等我当上西北五省的大脑兮了，头一件事情就是收拾老骚驴，给咱三家庄的车户出这口毒气！
马车柱说完这些话，先是吴骡子长叹口气。跟着，十几个车户都长叹口气。只有吴老大没有叹气，在一边思谋。其实从家里出门以前，他就开始琢磨咋着收拾张富财。烧纸的时候，还在思谋收拾张富财的办法，等到马车柱他们过来，已经思谋得八九不离十了，就给马车柱说：车柱伯，我有个办法出这口恶气。侯三说：豆大个娃娃能有啥办法，好好听着大人咋着琢磨办法。马车柱说：行不行让娃说出来，让娃在这事情上也磨炼磨炼。马车柱想，不管他琢磨的办法能用不能用，但必须要他琢磨，让他琢磨事情也是对他的栽培。吴老大说：老骚驴家里的头牯多车多，可他家没人吆，他得雇人吆。咱的人都不给老骚驴当伙计，再联络别的车户都不给他吆车，他的几十挂车就没人吆。一百多头牲口窝在圈里，光吃不干活，一天得多少料钱？吴老大还真说出了办法，马车柱觉得吴老大的办法不错，说：老大娃子说的也是个办法。
吴骡子嘴里这么说，心里还是生气，就吃不下饭，饺子放凉了还没人动筷子。
翠花琢磨了一会儿，对儿子说：我觉得你这么做有不对的地方。你车柱伯给你教的是咱做啥事情，都要为把马车帮弄大。咱三家庄马车帮本来就不大，要是照你这么一弄更小了。马车柱心里一震，没想到一个妇道人家，竟把世事看得这么远大，恭敬地问：你说这事情咋办？翠花说：我也不知道这事情咋办好，你们男人家经见的事情多，你们说咋办就咋办！马车柱想了一下，说：大妹子说得有道理，但我忍不下这口气，这回咱就听老大侄子的！侯三恨不得这阵就冲进张富财家的高门楼子，把他家的婆娘媳妇没出门的姑娘挨着个地弄，也把她们弄得跳井上吊，就说：这有啥商量的，就按刚才说的整，整到啥地方算啥地方。反正咱们穷得干打得胯骨响，有啥值得害怕的。实在不行就上山当土匪，当了土匪也要把老骚驴收拾啦。
吴骡子又说：你大过去就吃了没有谋略的亏，你要记住，要干成大事情，光有勇不行，还得有谋，有勇无谋只是莽夫一个，成不了大事。西楚霸王那么大的本事，就是无谋，才被刘邦逼死在乌江河滩。要学韩信，惹不起人家就忍。你这时候要是不忍，去跟人家拼命，没把人家咋样，却丢了自己的小命，你说划算不划算？你的前途是啥，你要当西北五省车户行道的皇上。你去跟人家拼命，把小命丢了，就把西北五省车户行道的皇上丢啦。你好好思谋，思谋通了，就有了一点活世的经验。
马车柱给翠花说：你说得没错，可我没这肚量。我这回要是不把老骚驴弄上一回，多少车户会在背后骂我，咱这些车户的心就散了。我跟骡子这辈子毕了，就指望你娃长大了，把咱三家庄马车帮弄大！
吴老大从怀里抽出攮子，说：我去捅了老骚驴！就要朝外冲。吴骡子吼：站住！已经跳下炕的吴老大还是攥着攮子，满脸愤愤之色。吴骡子说：你能拼过张富财？再有十个你，也不是人家的对手，你这样冲到人家家里，不是送死是啥？我是咋着教你的，遇事不能拼命，要想谋略，用谋略把对方弄倒，这才是真本事。吴老大还是攥着攮子，瞅着屋门外头，反问他大：这仇咱就不报啦？吴骡子说：不是不报，时候没到，这阵还不是咱们出手的时候。咱要想个谋略，只要一出手，就要把老骚驴弄死，叫他永辈子都报复不了咱。你还记得侯三伯讲的韩信不得志时，钻人裤裆的事情不？吴老大说：记得。吴骡子又问：你还记得你侯三伯讲的西楚霸王在乌江自杀的事情不？吴老大说：记得。吴骡子说：你这阵把攮子收起来，把牙咬碎了吞进肚子里，用舌头把自己心里头的血舔干净，思谋咋着把仇人朝死里整的谋略。吴老大收了腰刀，又爬到炕上，思谋着他大说的话。
他们几个忙活得年都没过好，一家一家地串联，游说车户们不给张富财吆车，可百人百性，咋着都说不到一块。那些受过张富财遭害的车户，都拥护整治张富财的办法。没有受张富财遭害的，就支支吾吾不肯说话，不愿丢掉一年二十几块银元的收入。他们忙活了一个年关，只有十来个车户同意不吆张富财的车，剩下的二十多个，还坚持要给张富财当伙计。
吴骡子狠狠骂了一句：这个骚驴！把酒盅朝炕桌上狠劲一蹾，盅里的酒全迸出来。真想冲到张富财家把他宰了，可世上哪有公公替儿媳妇出气的，出气的事情只能由儿子出面，旁人谁都不能出面，可儿子只有九岁，九岁的娃娃能干啥？猛然，他想起对儿子的磨炼，儿子以后要干世事，光武功高强鞭子厉害不行，还要有胆略，该忍时能忍，忍得把仇人叫爷都行。该出手时还要能下手，不能有慈悲心肠。这事情刚好用来磨炼他，磨炼他的胆略，磨炼他的忍性。
张富财很快从别的村子雇了十几个伙计。尽管马车柱、吴骡子专门给车户行道上的人打了招呼，不让他们蹚三家庄的混水，可谁跟银元有仇哩？这么一来，马车柱这些人还得养活那十来个不给张富财吆车的人家，身上的包袱更重了。
当天夜里，秋菊挣扎起来，对着婆婆的房门磕了三个头，又跑到古道上，对着西岸子的方向磕了三个头，还念叨：大呀，媳妇不能孝敬您老人家哩。又给吴老大磕了三个头，也念叨：弟呀，姐不能再给你暖被窝生娃子啦，姐没有守住给你的身子，姐对不住你呀。然后，从怀里掏出白布，挂到村门口的老槐树上，挽了一个环，搬来石头站在上边，把脖子朝环里一钻，脚把石头一蹬，人就悬到半空。
正月十五夜里，吴老大从师傅刘顺义家回来。吴骡子家炕桌上蹾着一壶酽茶，放着四五个粗瓷茶碗，四五个车户汉子盘着腿坐在炕上，吧嗒着旱烟锅子，吸溜着酽茶，黑丧着脸不说话。尽管这事情在他们的预料之中，但还是十分生气。他们不是生张富财的气，是生这些车户兄弟的气。自己兄弟的心不齐，说啥也斗不过人家。
翠花喝过水回来，在谷草地里发现奄奄一息的秋菊，谷草都被打斗得伏了一片。
屋子里满是旱烟叶子燃烧后的苦辣味，呛得车户们一声连着一声咳嗽，都没有可说的话，就不停地吧嗒旱烟。旱烟抽得多了，喉咙里就火辣辣干渴，又朝肚子里灌酽茶，不过半个时辰就把肚子灌大了，又一遍一遍地朝茅房跑，茅房里不断喧起激流奔涌的细响。
秋菊是走上十里八里挑不出的俏女子，人长得要模样有模样，要身条有身条，胸脯胀胀的，尻蛋圆圆的，腰杆细细的。张富财只要想起秋菊，心里就起窍，又不敢招惹她。这女娃是吴骡子的儿媳妇，吴骡子当过大脑兮，和马车柱是铁杆兄弟，可又禁不住秋菊的吸引。秋菊看出了张富财的心思，百倍提防，只要看见老骚驴，就赶忙朝婆婆房里钻，不让他有得手的机会。秋里时，秋菊和婆婆在谷草地里拔草，婆婆渴了，就回家喝水。张富财悄悄从旁边的苞谷地里钻出来，秋菊只顾低头拔草，尻子对着张富财，看不见有人走过来，听见后边有响动，急忙扭过头，张富财已经离她几步远了。她刚要叫，张富财一个恶狼扑食把她扑倒在地……
吴老大坐在父亲旁边，看着不说话的车户们，也板着脸不说话。吴骡子在炕桌上磕去烟锅子里的烟灰，把烟锅子塞进烟袋子里，挖里面的旱烟末子，狠狠地说：我就不信咱一辈子都斗不过老骚驴！马车柱的情绪也很低落，捧着大茶壶喝了一阵子，又把脸转向吴老大，问：你说咱这回输在啥地方啦？吴老大说：咱们输给自己啦。在世上干事情，心不齐就啥事情都干不成。吴骡子这才醒悟到，这是马车柱在栽培自己儿子哩，就盯着吴老大，看他咋着动这个脑子。
翠花把饺子煮好了，端到炕桌上，又把吴老大摇醒。吴老大揉着眼睛问：娘，俺姐哩？翠花啥话都没说，眼泪却流出来了。吴老大又问了一遍，翠花还是啥话都没说，还是一个劲地流眼泪。吴骡子把筷子朝炕桌上一拍，冲着翠花吼：你说呀，咱娃的媳妇干啥去啦？翠花这才嚎哭起来，一边哭一边吼叫：我苦命的女子呀！吴骡子见婆娘提起儿媳妇就哭，越发着急地问：咱娃他媳妇到底咋啦？翠花这才停住嚎哭，用手帕擦了眼泪，把儿媳妇的事情给男人和儿子说了。
吴老大思谋了一会儿，说：我想出个办法，不知道行不行。吴骡子说：快说出来，说出来大伙再商量行不行。吴老大说：咱没有办法挡住人家张富财招伙计，可大脑兮是咱的人，咱可以不让老骚驴家的车跟着咱跑生意。给老骚驴吆车的人都是新手，咱们车帮不要他们，他们在道上就揽不来生意。吴骡子眼睛立即放出亮光，心里头称赞，这娃真是人碎鬼大，这么多大人都没有想到这么好的招，他就想出来了。但他毕竟是做长辈的，不能在儿子面前表露出对他的欣赏。马车柱说：这办法不错，咱们不让他们进车帮是天经地义的事情。咱们管不上他们的事情，他们也管不上咱们的事情。
翠花把儿子抱到热炕上，又跑出来帮男人卸牲口，牵着头牯打滚，拉进槽里头，给它们饮过温水，把草料在槽里拌好，才跑到厨房给男人和儿子下饺子。吴骡子没见儿媳妇秋菊出来帮忙，心里有了狐疑。
翠花却说出不同的意见：咱三家庄马车帮总共只有四十几挂车，在西北五省只能算中等偏下，要是把张家的车清出去，就只剩下十几挂车了，吆着十几挂车上道能成啥世事？马车柱又把吴老大推到前边，说：老大侄子，你娘不赞同你的话，你说这事情咋办？吴老大琢磨了一阵，说：俺娘说得没错，可一个萝卜不能两头切，就看哪头大哪头小了，顾住了这头就顾不住那头。马车柱长叹口气，对翠花说：我知道你说得对，也知道这事情哪头大哪头小，可人有时候就顾不上大小轻重了。翠花见马车柱这么说了，也就不好再说啥了。
腊月二十八祭灶时，马车帮还是回到了村里。在外奔波了一年的吴老大，又长了一岁。他大把车吆进门时，吴老大坐在车辕外首，腿脚都冻僵了，无法跳下车，就娘呀娘呀地喊叫。翠花从房里跑出来，又亲又急地喊：我的娃呀，想死娘啦！就朝马车跟前扑去，一把抱住吴老大，紧紧搂在怀里，把脸贴在儿子的脸上，一边哭一边念叨：我的娃呀，我苦命的娃呀……
当夜，他们就做出决定：把张富财的车从三家庄马车帮里清除出去。
这年腊月的雪很大，老辈人说西安几十年都没下过这么大的雪，荒野的雪有半尺厚。雪下得这么大，高兴了种庄稼的主，麦子盖层被枕着蒸馍睡。苦了要饭吃的叫花子，大雪天谁家的门都不开，叫花子在门口咋着哀求，里面的人都听不见。还苦了在道上挣扎的头牯车户，古道上积了那么厚的雪，车轮子很难滚动，不滚动又不行，车户们说啥也得在年前赶回家，就殷勤地用鞭子抽打头牯。车户的婆娘娃子，看着屋子外头的雪，想着男人在外头的艰难，担心能不能在年前赶回家。要是年前赶不回，这年有啥过头？