霍登山停下拳脚，朝他走过来，站到他面前，抱拳晃了，说：我霍登山敢把这话亮出来，就不怕招祸，我等着能让我招祸的人哩。师傅您敢说这话，肯定是个高手，到场子中间亮一手！侯三就看刘顺义，刘顺义的脸拧到一边，不看他。侯三急了，他知道场面上的规矩，砸了人家的场子，就得给人家有个交代，交代不了人家就跟你过不去。轻则请人家到馆子吃一顿，算是给人家赔情道歉。重的叫人家卸条腿或胳膊，叫你一辈子啥都弄不成。
侯三从正月十六离开三家庄，就想知道刘顺义到底有多大能耐，想了很多招数想让刘顺义露一手，刘顺义就是不露。这阵又动开脑子，要是让刘顺义跟霍登山比一下，就知道他的根底了。他要是没有大本事，以后就不把他当爷敬咧。想到这里，故意看着空中的旗，说：有多大的牛皮，敢把这两句话亮出来，不怕招祸？
霍登山又朝侯三跟前逼近一步，他的二十几个徒弟也跟着逼过来。马车柱赶忙挤过去，把侯三挡到身后，给人家作揖说好话：霍师傅，俺这个兄弟脑子有毛病。你大人大量，犯不着跟他较劲。吴骡子也跟着说：霍师傅，你是脚踢陕甘两省的大英雄，咋会跟一个连踢腿冲拳都不会的人较量哩。你跟他计较，就像大人跟娃娃计较一样，旁人不说他的啥，反而会说你的不是。霍登山不依地说：他差成色，你们几位可不差成色。你们敢把他带到场上来，就得把他管教好，你们说这事咋办？侯三听出人家话里头的意思，就是想让他请人家吃一顿。这是江湖上最轻的处罚了，没有卸他的胳膊腿就算他烧了高香。可这么多人到酒楼上吃一顿，没有七八块银元就打发不下来，自己一年的工钱就没了。婆娘还是个病身子，看病都没钱，吃喝都得靠吴骡子帮衬才能过去，真是绳子专从细处断。他就顾不上面子，拉着刘顺义的胳膊说：大师兄，你不能见死不救呀，就是把我卖了，也拿不出那么多钱请人家呀。
侯三站在刘顺义身边，看了飘扬的旗帜，不认得上边写的啥字，就问刘顺义：大师兄，旗子上边写的啥字？刘顺义没有说话，旁边人替他说：上边写的是脚踢陕甘两省，拳打盖世英雄。侯三朝刘顺义跟前挨近了，小声问：你看这人拳打得咋样，有没有功夫？刘顺义还是没有说话，心里琢磨，天水这地方能做马车皮货生意，要是在这里开个店，就得有当地人照应。霍登山是当地一霸，不知人品咋样，要是人品好，还能在生意上照应。就是人品不好，也不能招惹他，和气生财，不管啥人弄成自己的仇家都不是好事情。
霍登山听侯三把刘顺义叫大师兄，知道他是功夫道上的人，就放开侯三，抱拳对刘顺义晃了，说：听这位兄弟说的话，你是这个行道上的人啦？刘顺义抱拳给霍登山晃了，说：不瞒老兄说，在下虽说拜师练了几年拳脚，就是没有练成功夫，不敢在江湖上行走。今儿个我这位兄弟损了你的面子，请你看在他不是道上的人，不懂道上的规矩，放他一马。实在有啥过不去的地方，你放他过去，我给你赔情道歉干啥都行。霍登山说：兄弟是痛快人，我放过你这位兄弟，啥事情由你担着，你说这事情咋办？刘顺义说：你说咋办就咋办，我不说半个不字。霍登山说：我也不为难兄弟，兄弟在虎山楼摆上几桌，把俺的面子搁住就行了。以后兄弟吆车到天水，我在虎山楼给兄弟接风。刘顺义说：行，兄弟说啥就是啥，虎山楼在啥地方，兄弟在前边领路，我们跟着你去就行啦。
刘顺义也挤在圈子里头看霍登山打拳，霍登山刚一扎势，他就看出这拳打得厉害，但没有练到火候，这种功夫跟闲人打架管用，遇到行家就会吃亏。这个旗杆要是真像霍登山说的竖了一百一十五年，没有人把它打倒，就是高手途经此地，犯不着跟不入流的拳混子较劲。霍登山在这里摆场子，就是为了耍耍威风，让天水城里的人知道他厉害，更多的人拜他为师，他靠招收徒弟为生。刘顺义像看热闹的人一样，双手插到袖筒，缩着脖子做出怕冷的样子。
霍登山的徒弟们急忙收拾了摆场子的家伙，有几个跑去给虎山楼报信，让他们准备酒菜。霍登山突然想起啥事情，抱拳问刘顺义：咱们说了半晌话，还不知道兄弟的尊姓大名？刘顺义也抱拳说：在下西安人，姓刘，名顺义。霍登山一愣，问：你可是西安东关马车皮货店的冯庚庚师傅的大徒弟？刘顺义说：在下正是，初来贵地，就冒犯了兄弟的虎威，实在该死！
他的身后站着二十多个勒板带的年轻人，都扎着一副功夫盖世的架势。霍登山转了六七个圈子之后，冲了几下拳踢了几下脚，又拔了几下筋，起来后抱拳对围看的人们又说：鄙人献丑了，我先给乡党们耍一套老洪拳，下来是我的徒弟耍给乡党们看。说完，突然一个扎势，伸手亮掌，嗖嗖地打起来。拳打得如行云流水，熟练得没有一点磕绊，该跺脚时把地跺得嗵嗵响，灰土都荡起几尺高；该拍地时拍得叭叭响，同样把灰土拍起几尺高；该起跳时，身子轻轻一纵就离地三四尺；该摔时，身子像面口袋样摔在地上，把地砸得嘣嘣的。看热闹的人拼命吼好鼓掌，霍登山打得越卖力气，更赢来鼓掌叫好。
霍登山赶忙给刘顺义作了一个揖，说：哎呀呀，你咋不早说哩。我在你面前说了那么多冒犯的话，叫我往后咋着在江湖上做人哩？又对徒弟们吼：快过来给刘师傅赔罪！徒弟们赶忙跑过来，给刘顺义作揖。
空地中间，围了一个圆圈，圆圈里面竖着一根旗杆，旗子上写着：脚踢陕甘两省，拳打盖世英雄。旗子下面，有一个身高六尺的汉子，勒着铜打的板带，光着上身的胸脯上，长着比猪鬃还粗的黑毛，露着一疙瘩一疙瘩的块子肉，下面穿着黑缎子灯笼裤，腿腕用黑布带扎得紧紧的，脚上穿着一双踢塌山千层鞋。他双手抱拳在场子中间走来走去，说：鄙人霍登山，祖宗五代习武，在天水这块风水宝地一住就是一百一十五年，这个旗杆也竖了一百一十五年。鄙人开场子，一不卖狗皮膏药，二不卖金枪不倒丸，三不收乡党的零碎钱，只为以武会友，结交天下好汉，壮我霍家门面。今儿个我带徒弟在这里练功夫，有各路高手进来指点一二，我霍登山送他回家的盘缠……
霍登山说：今天这酒我请了，算是我给大师兄赔的礼。刘顺义说：这咋能行哩，咱们刚才说好了，这顿酒由俺们请你。霍登山说：你要是不喝兄弟请你的这顿酒，就是还记恨兄弟。再说，大师兄到了天水，天经地义该我给大师兄接风，要是大师兄反过来请我，把这规矩颠倒过来，我就得拔根毛吊死啦。刘顺义见他这么说，也就不再争着做东了，说：俺师傅是想在天水开个店，往后还要麻烦兄弟关照。霍登山说：冯师傅和你看得起我，就是给了我天大的面子，西北五省能跟冯师傅和你攀上交情的没几个。这事情你放一百个心，要我办事打个招呼就行。在天水地界上，咱也是个放屁砸坑的人物，没有人敢不买咱的账。刘顺义说：有兄弟这句话，我就放心了。我回去跟师傅说一下，过不了多长日子就过来开店。
天水城中间有个空场子，是过年演戏的地方，平常日子就成了打拳卖膏药、耍把戏卖金枪不倒丸、拉二胡卖唱、耍猴收钱、算卦看面相、吹糖人卖洋片这些不入三百六十行的行道做生意的地方，成了天水城最热闹的地方。那些没事干的闲人，在家守不住寂寞的媳妇婆娘、没有上学堂的娃娃、干不动活路的老汉，都喜欢到这地方凑热闹。人多了，做小本生意的人也来了，提着篮篮卖麻花的、担着担子卖豆腐脑的、摆张桌子卖油茶的，还有卖糊辣汤的、卖油条的、卖凉粉的、卖荞麦面饸饹的，一个比一个吆喝的声音大，和人们脚下荡起的尘土混缠在一起，飞飞扬扬，增添了热闹气氛。
侯三见自己的麻烦过去了，尽管没有看到刘顺义到底有多大的能耐，却蹭了一顿好酒肉吃，心里就有了高兴，禁不住吼唱起来：
马车柱率领三家庄马车帮进了马车店，把牲口卸了套，见天色还早，就给店家打了招呼，说等天黑再回来吃饭，就三个一伙五个一群地到街上逛开。马车柱、刘顺义、侯三、吴骡子领着吴老大，一块朝街上走去。
有白龙在河东修表中原，我也曾练就了雄兵百万，岂能够居人下每岁朝参。在汴梁你称王俺不进犯，河东地俺称霸与尔何干。却怎么要我邦年年贡献，难道说天生人我愚你贤。今日里领大兵前来讨战，是懦夫你快把免战牌悬。
后半晌，车帮吆进甘肃挨近陕西的第一个大地方天水。甘肃的天水跟陕西的宝鸡是省界相邻的大地方，但生意、铺面、民俗、风情、言谈、举止、穿衣、打扮、吃食、礼节，都大不一样。宝鸡城里有回民、藏民、维民，有回民的白帽子，有藏民的袍子，有回民的羊肉泡馍，有藏民的手抓羊肉，有甘肃的烩面；也有西岸子过来的马帮、驴帮、驼帮。以汉人为主，满眼都是汉人来来往往，满耳都是汉话。就是西岸子过来的藏民、维民、回民，说的都是汉语，通用汉人的礼节，讲究汉人的道德。进了天水城，眼界就不一样了。天水是甘肃、宁夏、青海、新疆、西藏进入陕西的最后一个门户，是西北五省所有民族的云集之地，他们到了天水，都吃住在自己民族的店里，满街都是各民族吃住的店面，一个挨着一个。还有专门供生意人受活的地方，有妓院、烟馆、戏院、赌场、茶馆、酒馆。做生意的人，互相请吃饭、请喝酒、请看戏、请喝茶，还有请逛妓院。在这里天爷为大，他们为二，只要不犯王法不犯道上的规矩，咋着折腾都没人管。他们都说自己民族的话，满城都是南腔北调，做生意用的还是汉话。汉子一个比一个血性，一句话说不对就动拳脚。谁要是敢做昧心事，轻的砍掉你一只胳膊一条腿，重的白刀子进你立着的身子，红刀子出的时候就让你倒在地上。在这里混事，全凭一腔仁义，凭江湖上的规矩，凭说话落声放屁砸坑的信誉，弄不好你死了都不知道是咋着死的。
霍登山这才注意到侯三的存在，对侯三说：今儿个这位师兄立了大功劳，要不是这位师兄说话，俺们咋能结交上刘大师兄，一会儿我要好好敬你几杯。侯三得意地说：我看你的旗子上写的字太歪（厉害）了，想知道兄弟到底有多大的能耐才多了嘴。霍登山说：兄弟笑话了，还请各位师兄海涵。我到底有多大的能耐，我心里清楚得很哩。把那旗子挂出去，只是为了一家人的生活。有能耐的人看了，嘿嘿一笑不跟咱计较，没能耐的人，咱又不怕他，旗子就这样一直挂下来了。