翠花牵着头牯打过滚，把头牯牵进槽里，就到厨房里打来温水饮头牯。连着端了三盆子水才把头牯饮过，又给槽里倒谷草。她早就把谷草筛得干干净净装在麻袋里，晾得干干的，倒出来有股新鲜的干谷草味，牲口跟人一样，讲究吃新鲜东西。头牯也在外头苦挣苦累了一年，就靠这半个多月歇息身子。要是吃不好，身子歇息不过来，过年再上道就没有力气，支撑不了一年的苦累，倒霉的就还是吆车的男人，牲口拉不动人就得帮着拉，牲口有个三长两短，人就得照应，她就把对男人的心用到牲口身上。头牯是一家人的命根，一家人的吃喝花销全靠头牯，不精心咋行？车户家里有个规矩，男人把车吆进家门，照料头牯就是婆娘的事情。在外头受了一年的男人，就成了家里的皇上。婆娘把他们支应得到到的，稍微支应不到，轻的摔凳子掸碗，重的压倒就扁，婆娘屁都不敢放一声。
吴老大让他大把他从车辕上抱下来，跑到稍头牯跟前，松开枷棒把头牯从套里拉出来，又卸下围脖子，牵着头牯打滚。翠花卸下另一个稍头牯，也牵着头牯打滚。卸辕骡是吴骡子的事情，他用垫杠把车辕支好，解开辕骡的襻带、肚带，把辕骡从车辕里牵出来，也卸下辕骡的围脖子。这时，吴老大已经让稍头牯打过滚，牵进槽里出来了，接过父亲手里的辕骡子的缰绳，拉着在院子里蹓跶，引逗它打滚。吴骡子趁这个工夫，把稍头牯的套绳、围脖子搭到车辕上，用雨布盖好。
吴骡子把车上的东西收拾完，到头牯圈看婆娘喂头牯。他看到挂在墙上的马灯，马灯下边有个装谷草的麻袋，就走过去把麻袋挪开，对翠花说：你把干谷草搁到马灯下边，要是马灯掉下来失火，咱这几头牲口都毕了。翠花一句话都没说，觉得自己搁麻袋的时候，没想到上边有马灯。吴老大就替娘辩护：马灯在上边挂得牢牢的，咋能掉下来？吴骡子觉得要让儿子以后当大脑兮，从小就要一点一滴地教导，就说：万一掉下来咋办，你说马灯挂在上边永辈子掉不下来？吴老大琢磨了一会儿，不再说啥了。翠花对吴骡子说：他大，我把搅团都凉好了，臊子也在后锅里热着哩。吴骡子拉着儿子的手，说：回屋，吃搅团。
吴骡子把车吆进院子，把车摆正，拉紧了刮木绳，把刮木绳在樯头橛子上勒好，一年的艰辛苦累就打住了。站在院子中间，展展伸着胳膊，长长舒了口气，拼尽全力吼了一声：嗷——悬了一年的心随着这声吼喊，全释放出去，浑身都觉得轻松和展脱。
炕面子烧得烫尻子，炕桌上堆满好吃的东西，四五个炖得烂烂的羊头盛了满满一盆子、一盘子煮得烂烂的牛肉、一盘子拌得好好的酿皮子、满满一老碗凉拌羊肚子，还有一壶烧酒。吴骡子把鞋一脱就坐到炕上边，对儿子说：我娃也坐上来。吴老大也脱了鞋，爬到炕上，学着他大的样子，盘腿坐在炕上。吴骡子抓起一个羊头，递给儿子，说：狗日的吃，给我朝死里吃。吴老大也抓起一个羊头递给他大，说：狗日的大，你也朝死里吃。他大跟他娃一人抱着一个羊头啃起来，啃得满嘴流油。翠花没有上炕，不停地给他们端东西，不停地给男人碗里倒酒，忙活得心里舒坦。
翠花见吴骡子吆车过来了，男人还是那么高大那么威风，想迎上去接，又怕别的媳妇婆娘笑话。男人快到家门口时，她才跑过去，看了男人一眼，说了声：回来啦？牵着稍头牯的笼头，朝自家大门里拉去。
吴骡子把酒碗端到鼻子跟前闻了，是窝了一年的烧酒，端到嘴边抿了一下，劲道很足，就美美地喝了一口，对儿子说：你这阵还不能喝酒，等你长成大人了才能喝酒。儿子问：我啥时候才算长成大人？吴骡子说：等你当上了车户，干出旁人干不出的事情，我就让你喝。儿子又问：那要等到啥时候？吴骡子说：你好好学本事，把本事学到了，就能干出旁人干不出的事情。
离腊月二十八还有好几天，翠花就忙起来，把男人爱吃的东西都置办下了。男人最爱吃苞谷面搅团，羊肉丁丁熬的臊子。出门在外，吃住都在马车店，谁给他打搅团吃？她早早就把苞谷拣得干干净净，磨面时，专门借了一张最细的罗。刚吃过晌午饭，就把吃搅团用的臊子熬上了，里面的东西放得很齐全，白萝卜丁丁、红萝卜丁丁、洋芋丁丁、油炸豆腐丁丁、羊肉丁丁、煮得胀胀的花生、泡得软软的黄豆，还有黄花菜、木耳、腐竹，熬了满满一大锅。吃搅团讲究吃臊子，臊子不好搅团就不好吃。把臊子熬好以后，端到后锅里热着，把前锅腾出来打搅团。水烧开以后，她就换了麦秸火，麦秸火不软不硬，把锅巴烧不糊，搅团捞出来后，脆脆的锅巴也好吃。打搅团讲究煮的工夫要大，煮的工夫越大搅团越香。煮搅团的时候要精心，右手攥着擀面杖，左手朝锅里撒苞谷面，要慢慢地朝锅里撒，撒急了就成疙瘩。觉得锅里的搅团不稀不稠了，就用擀面杖搅，搅得很快，搅团不容易坐底，也能熟透。陕西人把这种吃食叫搅团，就是用擀面杖搅出来的。她就这样不停地搅，觉得锅里的搅团熟了，才停下搅动，把锅盖盖到上面，让搅团焖上一会儿。趁这个工夫，她把早就洗干净的案板用抹布子抹了，把锅里的搅团朝案板上捞，在案板上凉了厚厚一层，等男人回来吃。她想着男人吃搅团时的馋样子，想得心里头也急了，把身子靠在门框上，热热地等候男人归来。还操心侯三回，听说了大曼的事情，咋能招架得住这个打击。
吴骡子啃过羊头，喝过烧酒，翠花又把搅团端上来。他大跟他娃一人捧着一个大老碗吃开，吃得脑瓜盖子冒汗。这时，翠花不忙活了，把屁股搭在炕沿上，也捧着大老碗吃搅团。吴骡子吃完搅团，把大老碗朝炕桌上一搁，巴掌把嘴一抹，从腰带上取下旱烟袋，在烟包里挖了一锅子烟，对着炕桌上的罩子灯点着，吧嗒吧嗒抽开。
吴老大又用鞭子把辕骡的尻子抽了一下，说：我要跟你一样当大脑兮，吃牛肉吃锅盔喝烧酒，弄马车店里的女人，多威风！吴骡子说：当大脑兮不光吃牛肉喝烧酒弄马车店的女人，要把马车帮弄成西北五省最大的才行。要不，有更能耐的人把你顶下来！吴老大说：我当大脑兮肯定能把咱三家庄的马车帮弄得最大，咱的车吆出去，西北五省的车都给咱让路！吴骡子说：到底是你大的种，再过两年，我就带你上道，学当大脑兮的本事！
翠花见男人吃过饭了，就把思谋了多日子的话说出来：我想过年以后，托人给咱老大说个媳妇。吴骡子一怔，说：他才多大就说媳妇，咱又不是高门楼子，给娃这么早说媳妇，人家会说咱是屎牛立粪堆，愣充人物。翠花说：我也知道咱早早给老大说媳妇，人家会说三道四。你常年在外头，就我一个女人守着老大，连个做伴的人都没有。侯三家的大女子，立秋的时候跳井死了，听说是张富财……
车户们都拥到头挂车跟前，看着朝他们跑过来的娃们。娃们都穿着黑棉袄黑棉裤，都吼着叫着，老远看都是一个模样，密密匝匝一大片。吴骡子知道儿子肯定在这群娃娃里头，但不知道哪个娃娃是自己儿子。娃们跑到马车跟前，开始寻找他们的大了。吴骡子还在迷糊，听见一个碎碎的声音在叫：大，我是老大！他低下头，儿子吴老大提着鞭子，用袖子擦着鼻涕，仰着脸看他。他一眼就认出儿子手上的鞭子，是他去年过年时编的。他把鞭子朝车辕的鞭套上一插，弯腰抱起吴老大，举到空中，兴奋地直叫：狗日的一年没见，都长这么高咧！他吼叫了一阵，把儿子朝车辕上一搁，问：想不想你大？吴老大说：想，就顾不上跟他大说话了，用鞭子在辕骡的尻子上抽了一下，辕骡走快了。他高兴地对吴骡子说：大，我要吆车！吴骡子走在儿子跟前，护着他不要从车辕上掉下来，说：你吆，你想咋吆就咋吆。
吴骡子一惊，从嘴里拔出旱烟袋，问：侯三家的大女子咋啦？翠花答：跳井死了！吴骡子哧溜下炕，两只脚伸到鞋窠篓里，不高兴地说：这么大的事情咋不早点给我说？翠花说：我想等你吃过饭再说，天大的事情总不能不吃饭吧？吴骡子穿上鞋，从炕上拿起皮袄就朝出走，边走边说：你这个人，真是的，侯三在外头受了一年，回到家就是女子跳井的事情，咋能受得了？
吴老大提着鞭子，混在村门口的娃娃群里，候着他大把车吆回来。他一年没见大了，记不得大的样子。但知道大是大脑兮，大脑兮的车吆在最前边，头一挂车就是他大的。终于，他听见娃们吼叫起来：咱村的车回来咧！就踮起脚尖，朝路的尽头眺望，真的看到一溜马车朝这边吆过来，大哎——他吼叫一声，跟着娃们一齐朝马车跑去。
他刚要开门，门就被推开，随着一股冷风闯进一个人。他看是马车柱，说：我正要去找你哩，你就来咧。马车柱问：你是为侯三大女子的事情找我？吴骡子说：咱们总不能让老骚驴白白糟蹋咱车户的女子，家里有婆娘女子的车户，谁还敢吆车出去？马车柱说：我也是为这事找你来的，可这事又说不清楚。咱说他把咱的女子糟蹋了，他说没有，谁出来作证？吴老大忽地在炕上站起来，说：我来作证，我看见他揍俺大曼姐啦。马车柱说：你屁大个娃娃，知道个啥。吴骡子又对马车柱说：不知道侯三这阵是啥样子哩？马车柱说：我刚才就想到侯三家看看，可还是先到你这里来啦。不管弄啥事情都得你拿个主意，龙头不动光龙尾闹腾也不管用。吴骡子说：谁说我不闹腾，我就是没闹腾的主意才去找你商量，没想到你先到我这来咧。
车户们越走近村子，越觉得威风，都把脊梁杆挺得梆硬，胸脯鼓得老高，胸腔里盛的全是牛气，对着路上的冻土冻雪用力抽鞭子。一年里，在外头把啥苦啥罪都吃了受了，天不亮就得爬起来，天黑严了还在路上挣扎，天上下刀子都得挨着。还有说不出口的受罪，人家娶个婆娘，黑了搂着婆娘睡，自己的婆娘连纸上的画都不如，连面都见不上。受了这么多罪图啥哩，就是图把自家的婆娘娃娃养好。
翠花说：我到侯三家去一下，让侯三到咱家来。我回来把饭菜热热，估摸侯三还没吃哩，让他到咱家来吃。今年过年，就不让侯三屋里做饭了，都在咱家吃，两家在一块过年也热闹。吴骡子说：行，你这就去。吴老大从炕上跳下来，给他娘说：我跟你一块去。
腊月二十八，刚刚吃过晌午饭，猴急的娃们就耐不住了，跑到村子门口，等候他大吆车回来，村门口就喧起娃们的闹火。小媳妇老婆娘们心里也期盼得急慌，又不能在脸上显露出来，还得装成平常的模样。快到吃后晌饭的时候，女人们把灶神爷祭过了，马车帮还没有出现，她们就耐不住地嘟囔，往年这个时辰都该到家了，今年咋到这时候还没回来，不会出啥事情吧？又觉得自己想得不吉利，对着脚下的地呸呸地吐几口，算是把晦气吐掉了。猛然，从很远的地方传来一声鞭子的脆响，随之，鞭子的碎响喧成一片。过了不大工夫，鞭子的碎响变成炸响。她们又听到狗的吠叫，留守在村子里的狗听见同类的声音，也发出兴奋的呼唤。在狗们喧成一片的闹火里，娃们也闹火起来，吼的吼，叫的叫，狗叫人吼要把城门楼子掀起来。