侯三婆娘正在给人家缝入秋穿的夹衣裳，缝上一阵，把针在头发上篦一下，针上有了油气，缝起来就利索。大女子用布条条做纽子，把布条条搓成很细的股股，用细针把股股缝上，先挽上一个圈圈，再挽成一个疙瘩。等娘把衣裳缝好了，再把纽子钉上去，这边衣襟上钉圈圈，那边衣襟上钉疙瘩。穿的时候，把这边衣襟上的疙瘩，朝那边衣襟上的圈圈里头一塞，衣襟就扯不开了。二女子还小，坐在炕上玩耍。侯三婆娘看了一眼屋子外头，日头不热了，也快到做后晌饭的时候，就是没菜，对大女子说：大曼，你在家缝纽子，我到地里摘把红苕叶子。大曼点了下头，没有吭声，侯三婆娘又对二女子说：二曼，跟娘一块到地里摘红苕叶子。二女子高兴地就要朝出跑，侯三婆娘挡住她，说：等我一会儿，就剩下几个针脚了，缝完再走。大女子看二曼急着朝外跑，给娘说：缝不完明儿个再缝，人家又没催着要，急啥哩。二曼在屋里憋了一天，再不出去会憋死的。侯三婆娘把针朝衣裳上一别，下了炕，两手在衣裳上拍了几下，把沾的线头头布渣渣拍掉，跟在二女子的身后朝外边走去。
在三家庄，房子最破门楼子最低的是侯三家。大门是在墙上开了个口子，连木门都安不起，用高粱秆编的门，连狗都挡不住，更甭说贼娃子。话说过来，这么穷的人家，请贼娃子都不来。院子的一边盖着厦子房，两间住人一间当厨房。侯三跟婆娘住一间，两个女子住一间。大女子刚满十六岁，过年等侯三回来就找婆家。二女子才三岁，离找婆家还早。侯三在外头吆车，银钱都逛了窑子，娘仨的日子就过得艰难。侯三婆娘有裁缝手艺，就在村子里接点衣裳做，人家给一口袋白面，或给一麻包苞谷一点银钱，她们就饥一顿饱一顿地活着。侯三长得不咋样，婆娘长得也不咋样，可生的女子一个赛一个。村子的人都说，侯三凭啥要攒钱哩，到时候把俩女子朝大户人家一嫁，靠着俩女子就能吃香的喝辣的。张富财每回见到侯三的大女子，心里就惊奇，跑遍西安城也挑不出几个这样漂亮的女子，真是穷家出俊鸟。
她们走到村道上的时候，碰见吴老大走过来。他只穿着裹肚，一边走一边甩鞭子，看见侯三婆娘和二曼，就迎着她们跑过去，喊：侯三娘娘，二曼妹子！侯三婆娘在他头上摸了一下，说：你大曼姐在屋里，找你大曼姐耍去。吴老大说：行，我这就找俺大曼姐。
张富财跑出吴骡子家的大门，朝街道两边看了，没有一个人影，就放慢脚步，又慢悠悠地晃荡起来。心里却有了后悔，把他家的，真是喝了拌汤犯迷糊，朝他家去干啥哩，自己给自己惹麻烦。他怕当大脑兮的吴骡子，也怕他婆娘翠花，这婆娘啥时候都是一脸正气，让人不敢正眼看她。
张富财转悠到侯三家门口，又想起这家有个漂亮女子。好多日子没见大女子了，不知道又出落成啥模样。推开高粱秆编的大门，朝厦子房走去。其实，他也不想在村子惹事，人老几辈子都住在一起，这辈子惹下的仇家，几辈子都忘不了，只是想看看这家大女子出落成啥模样。
翠花把儿子抱在怀里，一个劲地在他脸上亲，一边亲一边说：我娃行，做男人的就不能让旁人骑在自己头上屎尿尿！
大曼正在缝纽子，觉得屋门口一暗，知道有人进来，抬头看，见是张富财，心里就有了吃惊，也有了胆怯。这几年，经常听娘说这个男人骚得跟叫驴样，见了有模样的女子，不管人家是婆娘媳妇还是没过门的大姑娘，就要糟蹋。
张富财狠狠看了吴老大，转身走出去。吴老大对着他的背影，又抽了一下鞭子，骂：驴日你先人，你要是再欺负我娘，我一把你日到辽东挖参去！
就在大曼抬头看他的瞬间，张富财看清了大曼的脸庞和五官，一下子惊呆了。才半年没见，这女子就长成人了。脸蛋跟没让人动过的苹果样，上边有层很薄很白的茸茸；眼睛里的水多清亮，这么清亮的水在西安城里头都没有；眉毛不粗不细，不稀不稠，说弯不弯说直不直，要多黑又多黑，看遍天下的女人都找不到这么好看的眉毛；那鼻子嘴，小小的，巧巧的，要多灵气有多灵气。在那瞬间工夫，大曼吓得从炕面子上出溜下来，怯怯地站在屋脚地。他就能清楚地看她的身子，胸脯鼓得不高不低，端端的耸耸的，像鹁鸽样卧在单薄的白市布里，一眼就看出是对没有被男人揣过的灵物。他的眼窝又盯上大曼的腰，细得跟马蜂腰样。细到胯骨跟前，又朝两边扩充，尻蛋子就圆圆地鼓起来，还朝上翘翘的。他又看大曼的腿，不粗不细，端端的，直直的，并到一块拢拢的。人家这脸盘子、这皮肉、这身架，多稀罕。
翠花听见门口有响动，扭头一看是张富财进来了，心里就有了吃劲，满脸正气地问：娃他伯，你到俺屋里干啥？张富财说：不干啥，大白天能干啥？他没有答理翠花，朝着炕边走去，一尻子蹾在炕沿子上，干笑一声，说：俺骡子兄弟到西岸子都大半年了，我过来看看大妹子，大妹子想让我弄啥我就弄啥。翠花冷着脸说：你出去，俺男人不在家，就俺孤儿寡母，人家会说闲话的。张富财涎着脸说：这天气太热咧，把人都快热死了。你没到地里看看，庄稼多半年没有雨水滋润，苗苗都快旱死了。翠花拿起门后的扫把，指着大门吼：你给我出去，你把我当啥人啦！张富财还想说啥，猛地觉得尻子上一阵疼痛，转脸一看，吴老大用鞭子抽自己。他还蒙着的时候，尻子上又挨了一下，随着就听见吴老大的吼骂：俺娘不让你到我屋里，你还朝我屋里跑！
他就朝稀罕的身子挨近。大曼心里胆怯，身上哆嗦，一步一步地朝炕角退，再没有地方退了，带着哭腔给张富财说：富财伯，你要干啥哩？张富财激动得浑身打战，把啥都忘了，不知咋着就把大曼搂到怀里，说：我娃甭害怕，伯今儿个让你受活哩。你长成人了，到了该受活的时候咧！大曼全是胆怯，身上没了一点力气……
吴老大和娘谝了一会儿，就跑到院子甩鞭子去了。
张富财还在大曼身上喘气，吴老大跑进来，见张富财欺负大曼姐，就涌出保护大曼姐的雄心，举起鞭子对着白尻子抽下去。张富财惊叫一声，急忙从大曼身上爬起来，又是吴老大，把裤带一提，抡起巴掌就扇了他一个耳刮子，骂：你个碎驴日的，净坏我的事情！吴老大被张富财一巴掌扇到屋脚地，哇地哭起来，从地上爬起来，扑到张富财跟前，对着大腿就咬，嘴像蚂蟥样粘到张富财的大腿上。趁这个工夫，大曼穿上裤子，又穿上褂子，捂着脸跑出去。
吴老大尿过尿，跑回屋子，偎在翠花怀里，问：娘，俺大这阵在啥地方？翠花说：我咋知道你大在啥地方，反正你大正月上路的时候说，他们这回是给西岸子拉的货。吴老大又问：西岸子是哪达？翠花说：西岸子就是甘肃、新疆那边。
张富财用力掰吴老大的脑袋，还骂：你是鳖，咬住人就不丢手咧！硬是把他的嘴从自己的大腿上弄开，朝屋门外头跑去。吴老大对着他的脊背，哭着喊：张富财，我跟你没完，等我长大了咱们再看，我一个黑狗钻裤裆，把你日到辽东挖参去！
她把猪安顿好了，又想起屋里睡觉的儿子，想起外头颠簸的男人。男人当着大脑兮，也算是个人物，给自己争脸壮光。自己要把家里的事情虑算好，不让男人为家里的事操心，一个心思操在车帮上，把车帮的事情弄好，自己才算尽到大脑兮婆娘的本分。回到屋子，儿子醒了，一只手攥着鞭子，一只手揉着眼窝，精尻郎当地站在炕上。她爬上炕，把儿子的牛牛摸了一下，就摸到了当婆娘的骄傲，摸到了自己老了以后的指靠，就摸着儿子的牛牛说：老大，快到院子里尿泡尿，尿把牛牛憋炸咧！
吴老大哭喊的声音，从张富财身后传过来，他在心里叽咕：这碎驴日的，真是个犟熊！吴老大哭着跑回家，进门就扑到母亲怀里诉说：娘，张富财扇我的耳刮子咧！翠花把儿子搂在怀里，捧起儿子的脸看，见儿子的半边脸都肿了，心疼把火气激起来，问：他为啥要扇你的耳刮子，你招惹他没有？
翠花把猪食倒进槽里，三头壳郎猪争先恐后地抢吃。她站在猪圈门口，看猪们抢食吃。这么热的天气，就害怕猪们热出麻达，村里年年夏天都要热死几头猪。只要猪抢食，就证明它们没有病，猪不会像人样装病。她还不放心，在水缸里舀了一桶水，倒在猪圈的水坑里。猪吃饱了就到水坑里卧，凉快了就不会生病。
吴老大说：我到俺大曼姐家里耍，看见张富财揍俺大曼姐哩。我就用鞭子抽他的尻子，他就扇我的耳刮子。翠花望着屋门外头，半晌没有吭声，把儿子搂得很紧。吴老大正在哭诉，猛然见母亲不说话了，就停住哭泣，仰着脸看母亲。停了好半晌，翠花才长叹口气，说：张富财，你候着，老天爷长眼着哩，到时候看咋着报应你！
吴骡子的婆娘翠花跟儿子吴老大吃过晌午饭，端着猪食盆子朝猪圈走去。圈里喂了三个大壳郎猪，都有一百多斤，喂到年根少说也能长到一百七八，杀上一头过年，再卖上两头。骡子吆车攒钱，自己喂猪攒钱，攒上十年八年就能再拴一挂车。有了这个打算，就把猪喂得很精心，把猪当娃养了。
骤然，外边传来侯三婆娘杀猪样的哭喊：大曼，我的娃呀，你咋忍心丢下娘就走哩——
张富财交代过，对管家摆了下手，说：你忙去吧，我在村里走走。就把手背在身后，慢悠悠地转去了。他刚转过身子，看见地上有根鞭鞘子，还是根没有用过的鞭鞘子，就捡起来。一根鞭鞘子值不了多少钱，但朝家里进东西总比家里的东西朝出流强。于是，就对进了门楼子的管家喊：文斌叔！管家听见他的喊叫，跑出来站在他面前，问：老爷，还有事？张富财把鞭鞘子搁到他手里，说：把这根鞭鞘子拿回去，居家过日子能省一点是一点。再大的家当，手头一松，就会从指头缝子流完。败家容易置家难，天大的家当都招不住败。
这声音响彻在三家庄的上空，震得人心里头打战。翠花猛地一惊，给儿子说：咱快到你侯三娘娘家，你大曼姐出事啦！
张富财在门楼子前看了一阵，看到一段墙缝子不实在了，对跟在后边的管家张文斌说：熬一碗糯米汁，再打上鸡蛋清，用石灰和了，把这截墙缝子勾一遍。你再顺着咱家的院墙走一遍，看啥地方的墙缝子不行了，都给勾上。我把这么大的家交给你，你要是不精心，家败了都不知道咋着败的。张文斌恭顺地说：我这就去熬糯米汁，后晌把所有的墙缝子勾了。咱家的事你放一百个心，我在咱家也不是一年两年咧，从大老爷到您，我跟了老爷家两代人。咱能耐不大，就是做事精心，对主家忠心耿耿。
翠花拉着儿子跑到侯三家，大曼已经从井台上弄回家，摆在炕面子上，脸上盖着一张白麻纸，身上还水淋淋的。屋子里，已经来了几个本家人。翠花走到侯三婆娘跟前，陪着她流了一阵眼泪，说：娃已经成这样子了，咱不能光哭，要想办法安顿后事！侯三婆娘还在哭，哭了好长时间才说：我是糊涂人，遇事啥主意都没有，我也不知道该咋着安排这事情！翠花看着屋里的男人们，说：德才叔、光存伯，我家房檐下有两根松木，你们找木匠解成板子，给娃做口棺材，不管咋说，娃也算到世上来了一趟。两个男人没有动，德才小声说：骡子屋里，这可不是小事情，你没跟骡子商量就这么做？翠花说：骡子这人的脾性，你们不是不知道，他这阵要是在跟前，也会这么做的。我要是不这么做，他回来会骂我的！
张富财在上房睡了午觉，起来后坐在太师椅上，闭上眼睛琢磨再置几挂车，家业要折腾大，越大越好，谁跟银子有仇哩？喝了一杯丫鬟送来的龙井茶，才走出自家的高门楼子。三家庄就他家的门楼子高，没有谁家的门楼子敢高过他家，大门是三寸厚的梨木，门上镶着铜条，铜条上钉着铜钉子，要多结实有多结实。门楼子跟院墙是石头砌的，有一尺半宽，石头缝子用鸡蛋清糯米汁勾的，结实得很，来上二三十个土匪，没有大炮休想进院子。
他们再没说啥，按她的安排忙活去了，她又给屋里的婆娘媳妇说：去一个人到我屋里，我炕头箱子里有一身新衣裳，拿过来给娃穿上，咱不能让娃穿得太寒酸上路！侯三婆娘这才灵醒过来，给翠花说：妹子，俺家的事情，让你花费这么大！翠花说：侯三跟着俺骡子吆了十多年车，俺说啥也不能不管这事情！把娃送上路了，你跟二曼就住在我家，我伺候你调理一下，看你的身子都成啥啦，身子不行啥都弄不成！
在这个季节里，村子里除了几个胳膊腿有毛病的男人，剩下的全是女人。唯一没有毛病的男人，就是三家庄最有钱的财主张富财。吴骡子率领的四十多挂车，有三十多挂是张富财的，见个日头都有银钱朝人家的院子里滚。他有个兄弟在队伍上当团长，掌管着一千多兵马。在三家庄，狗都不敢朝张富财叫，更甭说人。
翠花撩揽着把大曼下葬了，就把侯三婆娘和二曼领到自己家里，吃住都在一块，一直到快进腊月门的时候，才让她们回到自己家。
三家庄的地都是好地，只要打上一口井，就可以用手掰辘轳种几亩水地，不愁养活一家人。要是再种上瓜菜挑到城里卖，就能攒上几块银元，日子还能过得富裕点。但是，三家庄的人都认为务弄庄稼是没本事的男人，有出息的男人不屑于摆弄庄稼。成天被太阳晒着脊背，四个蹄蹄扒地，一辈子囚在一亩三分地上有屁能耐，只有歪歪胳膊拐拐腿不能到外边干世事的人，才会囚在地里种庄稼。有本事的男人就要上道吆车，走南闯北吃四方，英英武武活一辈子。于是，在马车帮里，一个年迈衰老的车户离开古道，又有一个年轻力壮的车户后代接过鞭子；一个骡马衰老在古道上，又有一匹年轻骡马被塞进车套里；一个车轮被古道的沙砾磨坏，换上新的车轮又赶路了。