他提着西凤酒朝后院走去，大婆子站在屋门口，看着男人摇晃着比猴子高不了多少的身子，胸腔里就涌出心痛，觉得自家男人活得很艰难。
大婆子明白了，男人把管银钱的钥匙交给自己，这才是天大的舒坦。心里想明白了，说的话就甜了，对男人就有了关爱：你也早点回来睡觉，上了岁数的人，身子骨本来就不好，挣日塌了咋办？掌柜说：我咋能早点回来睡觉，这么多人，这么多车，这么多牲口，这么多货，哪一样出个麻达，把咱家赔光都赔不起。你说我图啥哩，不就是图把生意做大，过上好日子！
店掌柜走到厦子房门口，高声咳了一下，喊：吴大脑兮，我给咱送酒来咧。玉蓉正缠在吴骡子身上，两张嘴啃得啪嗤啪嗤响，比野猪啃苞谷的声都亮。她正啃在兴头上，被男人一打搅就啃不下去了，心里有了不高兴，说出的话就冲了：你送酒就进来，在外头张扬啥哩，想叫满世界的人都知道呀？掌柜这才推门进去，人还没迈进门槛，赔不是的话就飘进来：打扰你们啦，我给吴大脑兮送瓶西凤酒。专门托人从你们陕西的宝鸡府买的，来来往往那么多大脑兮，我都舍不得朝出拿。吴大脑兮来了，我再不朝出拿，还留给谁哩？他走到热炕跟前，对玉蓉说：老三，再拿个酒杯，我敬吴大脑兮一杯，敬完就走，不耽误你们的事情。玉蓉见他把平日舍不得朝出拿的西凤酒拿来了，觉得脸上有了光彩，急忙在柜子里拿出一个酒杯，用茶壶里的水洗了，摆在炕桌上。
店掌柜站在院子想了一会儿，朝大婆子的屋子走去，对大婆子说：把西凤酒给我拿一瓶。大婆娘问：这么贵重的酒，拿给谁喝，给他们喝瓶装酒就不错啦，又不是官家老爷来啦！掌柜说：你就知道挨舒坦。这酒是给大脑兮喝的，我看他好像不高兴。大婆娘说：咱都叫老三陪他睡觉了，这要顶多少西凤酒哩，他还有啥不高兴的？掌柜说：我叫你拿你就拿，小心我用巴掌扇你。他让车帮在咱店里住一夜，咱挣的银钱能买多少西凤酒。账要从大处算，不能算小账，越算小账越做不成生意。大婆子想了一下，觉得男人说得有道理，就揭开板柜取出一瓶西凤酒。把酒瓶子朝男人手里递的时候，不高兴地说：你还有脸说我懂得挨舒坦，就你那家伙，能叫我舒坦到啥地方？店掌柜不想和她啰嗦，又不愿意挨她的数落，就说：你是哪壶不开提哪壶，你还想咋着舒坦？我把管银钱的事交给你，咋不交给老二老三，你还有啥不高兴的？
吴骡子见他把这么好的酒都提来了，再给人家吊脸就说不过去了，就说：掌柜的，脱鞋上炕，咱们好好喝一阵子。店掌柜说：不用上炕啦，我给你敬杯酒就走。你们喝过酒还要忙哩，我就不打扰咧。玉蓉给杯子里把酒倒满，他端起酒杯，说：吴大脑兮，我这个人不行，可我敬重像汉子的男人。干，我先干为敬！店掌柜和吴骡子碰了一下，一口喝干了杯子里的酒。吴骡子跟着喝干了杯子里的酒，玉蓉也跟着喝干了杯子里的酒，又接着给两个男人倒酒。
店掌柜陪马车柱他们喝了几盅酒，就搁下酒盅，对他们说：各位敞开喝敞开吃，我还有点事情，不能奉陪各位了。马车柱说：掌柜要忙就忙，俺们自己在这吃喝就行啦！
店掌柜端起第二杯酒，对吴骡子说：第二杯酒还是敬你，我知道你看不起我，嫌我不像个男人，让婆娘陪大脑兮睡觉做生意。可我有啥办法，祖宗给我传下这个店，我就要给后辈传下去。这年头兵荒马乱，马车帮不是被土匪劫就是被兵家抢。马车帮少了，生意就不好做，我总不能让祖上传下来的马车店在我手里毁了。为了祖宗的家业，为了后辈人的活路，我不背黑锅谁背？你要是明白我的苦心，也干了这杯酒！他想起自己生活的艰难，想起人们对自己的白眼，想起自己在人前的猥琐，想起世事的艰辛，想起马车店的前景，心里就凄惶，眼泪就汪了，就差没有滚出来。
吴骡子走到后院，把房门轻轻推了一下，门就开了，玉蓉给自己留着门哩。房里很暖和，热乎扑面而来。玉蓉叫了一声哥，就急不可待地扑上来，长虫样把吴骡子缠住，踮着脚尖够吴骡子的嘴亲。
吴骡子一下子明白了这个男人的苦衷，他真没有想到，这个男人活得这么艰难，活得这么可怜，背负的担子这么沉重，忍受着男人最不能忍受的屈辱和痛苦。觉得自己太不了解这个男人了，不该给他那么多鄙视，就有了自责，举起酒杯说：我今儿个才知道你的苦处，我以前对你多有得罪之处，这杯酒算是给你赔个不是。从这以后，我觉得你是条汉子。来，我们干了这杯酒！说完，一仰脖子把酒灌进嘴里。
玉蓉回到后院的厦子房里，看还有啥没有支应到的地方。火炉里的木炭燃得正旺，木炭是青冈木，耐烧，冒着香气，好闻。屋子里很暖和，玉蓉脱去棉袄棉裤，上下都是夹衣，夹衣箍在身上，胸脯、尻子鼓出来，腰凹进去，该鼓的鼓，该凹的凹，鼓凹连接得很顺畅，肥尻子细蜂腰，要多骚有多骚。吴骡子还没来，她急得在屋子里转圈。炕桌支好了，菜摆上了，酒盅摆好了，一个大的一个小的，大的是吴骡子的，小的是自己的，自己要陪他喝，再陪他睡。她把手伸进被子里头，炕面子热乎了，把酒喝过钻进被窝里，咋着扇乎都不会冷。她又想起吴骡子的英武，想起自己在英武下的受活，想着想着就入了痴迷，心就荡起来，觉得骨头酥了，身子软了，浑身的力气被抽走了，就瘫瘫地坐在炕沿上，又拿起镜子，把自己看了一眼，自己给自己说：看把你骚的，人家还没来，你就……猛然，听到一阵脚步响，像打胡基的锤子在地上砸，很有力气。
玉蓉也被自家男人的话感动了，也想起他的难场，想得眼泪汪汪，就忍住悲伤，给这两个男人酒杯里倒酒。吴骡子端起酒杯，说：这第三杯酒，是我敬你的。从今往后，只要我吴骡子还当这个车帮的大脑兮，就不会在黄羊镇的第二家马车店里住，在你店里住定啦。
马车柱见吴骡子不说话，到了场面上又不能不说，总不能让人家觉得三家庄马车帮不懂礼数，就瞟吴骡子。吴骡子明白他的意思，给他说：你代表咱车帮说几句，我今儿个受了点凉，身子不舒服。马车柱知道他心里想着后院的三姨太，没心思在这喝酒，就端起酒盅对店掌柜说：俺大脑兮身子不舒服，我就替他说两句。其实也没啥说的，感谢掌柜对俺车帮这些年的招呼。俺也没少打搅贵店，有不对的地方还望掌柜包涵。来，咱一齐干了这盅酒！马车柱和车帮的人就举起酒盅，店掌柜举起酒盅，陪着车户们又干了一盅，又给吴骡子说：你身子不舒服，就不要在这里劳累了，老三还在后院等着哩。吴骡子就顺坡推碌碡地站起身子，给马车柱说：你在这陪掌柜好好喝，喝完了早点睡觉，明儿个还要上路哩。
店掌柜喝完三杯酒，搁下酒杯对玉蓉说：老三，好好招呼大脑兮，我走了。吴骡子说：掌柜的，再喝两杯。店掌柜一边朝出走一边说：你们喝完还要忙活哩，我不耽误你们的工夫啦。甭看冬里夜长，其实天说亮就亮了，说完拉开房门走出去。
店掌柜给吴骡子把酒倒满，骚情地说：你把这杯酒喝了就不要喝了，老三还在后院候着你哩，你到了后院敞开喝。吴骡子没有说话，心里窝囊，这事是明事暗做，尽管大家都知道，说到桌面上就不好听了。心里不舒服，又急着到后院和玉蓉亲热，就不想说话。店掌柜给几个人把酒倒上了，车户就端起酒盅等掌柜说点啥。店掌柜见吴骡子端起了酒盅，赶忙把酒盅端起来，说：咱们都是老弟兄了，啥话都不用说，都把酒喝到把饭吃好，我把老弟兄招呼得到到的，让老弟兄舒服了，我也就知足啦，我先干为敬！
吴骡子望着房门，长叹口气，对玉蓉说：你男人活得也不容易！玉蓉关了房门，转过身子说：他是个好人，一个家就靠他撑着，活得很艰难。吴骡子说：你以后要善待他，让他过几天舒心日子！
掌柜又对着婆娘们吼：上菜！还对二婆娘说：老二，去老大房里把瓶装酒拿来，我陪乡党喝几杯。老二婆娘急慌慌跑出去，拿来一瓶瓶装酒。店掌柜拔开酒瓶的塞子，挨个给他们酒盅里倒。婆娘们都灵醒，知道头面人物喝的是瓶装酒，就把酒碗换成酒盅。
这夜，吴骡子觉得自己变成了吃豌豆的叫驴，在玉蓉这个青草驴上腾上爬下，一会儿跃上云端，一会儿跌下深谷。房子里喧着玉蓉受活的呻吟和吼喊，喧着吴骡子禁抑不住的叫唤，还有上气不接下气的喘息。快到套车的时候，他们才歇下身子，玉蓉心痛地说：哥，把你挣日塌啦！吴骡子说：值，能和你弄上一夜，死了也值！他已经成了旱滩鲤鱼，只有出的气没有进的气，觉得骨头都被泡软了。玉蓉急忙对着地吐吐沫：呸，呸，打你的嘴，不要胡说八道。你要是有个三长两短，叫妹子这辈子有啥盼头哩？说着又把身子贴上去。
吃饭的大屋子里，车户们已经回屋子睡觉了，炉子还冒着火焰。店掌柜走进屋子，很有气势地吼：快，上茶！立即，一个婆娘捧着大茶壶走过来，又一个婆娘捧着老碗走过来，把老碗在他们面前摆好，给里面倒茶。茶熬得很酽，飘逸着苦涩的气味，冒着腾腾热气。冬天吆车上道，冰天雪地哪来的热茶？他们早就渴得难受，端起大老碗，把茶水吹几下就喝。一大老碗酽茶喝下去，热乎顺着喉咙到肚子，又进了三丈六尺长的肠子，涤荡了里面的污秽，就有一串响屁崩出。吆马车的人生来就不知道在人前夹屁，不管人多人少，有多少放多少，能崩多响崩多响。于是，这个放了那个放，惹得婆娘们想笑不敢笑。
吴骡子说：这露水夫妻有啥盼头，我们干车户行道，明天一上路，哪年哪月再能见上一面？他把她搂在怀里，在她的光身子上摸。手上全是老茧，摸在玉蓉身上，玉蓉觉得满掌的茧子在身上刮，有点痛，但痛得受活，又说：哥，真舍不得你走！吴骡子说：我不走咋办？玉蓉说：留在这个店里干，有我吃的就有你吃的。吴骡子苦笑着说：你留我图啥哩，就图和你这样，你掌柜能答应？这阵你掌柜让我睡你的炕，看我是大脑兮。我要是不当大脑兮了，在你家当伙计，你掌柜说啥也不会让我睡你的炕。天底下哪有伙计睡东家婆娘的事情，身份都有天地差别哩！她不再言语了，想着天亮又要分手，就流开眼泪，说：我跟你走，只要天天能和你在一块，吃糠咽菜我都愿意。吴骡子说：你跟我到哪达去？玉蓉说：跟你到陕西当婆娘！吴骡子说：我有婆娘啦！玉蓉说：给你当小婆子，我不图名分，只图天天和你在一块！吴骡子说：给我们车户当婆娘，才不能在一块哩。俺们一上路，少则七八个月，多则一年两年不回家，婆娘都是活寡妇，你还不如守着那个棺材瓤子，跟前好赖有个出气的。
管账的车户跟店掌柜的大婆娘把账结清了，店掌柜对他们说：吃饭去，你们在道上颠了一天，肚子早就饿了。
玉蓉就想吴骡子的话，越想越悲怆，越想越绝望，就说出了没有指望只有绝望的话：哥，妹子是明事理的人，妹子只求你不要忘了妹子，迟早到了黄羊镇，到妹子房子过夜，不要让旁的女人拉走。吴骡子说：哥今辈子都忘不了妹子，迟早到了黄羊镇，要是不在妹子屋里过夜，出门就叫雷劈死！
店掌柜一直跟在吴骡子身后说好话：咱开了几十年的店，开店的规矩咱都懂。就是给咱一千个胆，都不敢在头牯的草料上耍麻达。吴骡子看着槽里的草料，想着后院厦子房里的玉蓉，看得就不认真了。马车柱看了他一眼，仍然认真地查看头牯、草料。
外面人声沸腾了，狗吠叫了，马嘶鸣了，他们才依依不舍地松开厮缠在一起的身子。
这时候，吴骡子、马车柱、管账的车户，还没有吃饭。管账的要把住店的花销结清，明天一早套车就上路，没有工夫结账。吴骡子和马车柱要到头牯圈里，查看头牯有没有生病，再看店家给牲口喂的啥料啥草。头牯槽里全是半寸长的谷草，拌的料是磨碎的豌豆和包谷，还不少。吆车上路，头牯比人紧要，人要是有个头痛脑热啥毛病，睡在车上让头牯拉着走。头牯要是有个三长两短，总不能躺在车上让人拉着走。他们知道古道两边的马车店，没有谁敢在头牯的草料上克扣。哪个店要是克扣了头牯的草料，车户们敢把他的店砸了。传出去没有一个车帮再住他的店，等于断了自己的活路。